腳肚子上的青紫仍未褪盡。瘋子桂兒的雙手象把鐵鉗子，那天箍得那個緊法，狗兒他們幾個男人下手用力也沒掰開。多虧九伯攏來，歎口氣，不情願似地伸出褶皺哆嗦的手，向那圓鼓鼓的乳根輕輕搔了幾下，他便感到腳上的鐵箍悠悠地舒鬆了。於是，好幾天了他都懶得去做鞭炮，隻想好好歇歇，同時，初次料理陳卜祥留給他的這雜貨店也有頗多新鮮感。並且攆上這大熱天，店堂裏不時有幾陣涼風旋過，實在比汗流浹背提心吊膽地守著大鍋炒火藥要舒服九十九倍。
那隻大烏龜從塘裏浮起來探頭探腦張望時，狗兒他們也探頭探腦地進屋來，他知道是來賒煙的，天熱雞不下蛋，沒什麼換了。
“這煙算請客的怎樣，新蓋的廁所都能香三天咧！”
抽著煙時，話一點也不見少，不知是怎樣提起他話題，又有人羨慕陳卜祥說他是聰明絕頂的人。
狗兒馬上義正詞嚴起來。
“放黑狗屁！西河最聰明的人是我們程家舅爺聞小七，姓假程的算什麼鳥東西！說一件事：當年他和安徽太湖的王大吹約住到一家飯店賽聰明，比了三天三夜雙方你來我往賽了個平手，七舅爹窮沒錢了想就此打住，王大吹人富非要比出個高低，七舅爹一急瞅著王大吹穿戴一身新就心生一計。他倆個睡在一間屋裏，到早上起床時，七舅爹跑到對麵床上拿起王大吹的新褲子穿到身上。王大吹醒了就罵著過來搶，七舅爹不給，二人就鬧到縣衙裏。縣官升堂後王大吹搶先將七舅爹給告了，說七舅爹偷他的褲子，他的褲子是怎樣的顏色、怎樣的式子、怎樣的地方叫煙屎燒了怎樣形狀的一個窟窿。縣官一查後，認定王大吹有理，喝令將七舅爹身上的褲子扒下來還給王大吹。衙役剛一動手就停下來，說隻這條褲子扒下來就成光屁股了。七舅爹這時才開口說自己人雖窮但不會光屁股出門，讀孔聖人的書這點斯文還會，但既然縣太爺將褲子判給王大吹，我就脫給他。說著撩起長袍馬褂，解開褲帶後光著屁股將褲子呈給縣官。縣官見狀派人到店裏搜查七舅爹是否另有褲子，回報說隻有褂子沒有褲子，於是改判王大吹誣陷好人杖責三十，衙役放倒了王大吹要打時，七舅爹忙將褲子墊到王大吹屁股上，說不忍心看到皮肉開花。七舅爹在褲子裏放了一塊板，王大吹沒傷著隻是褲子打爛了。回到店裏七舅爹還過那件新破褲子，說還是各穿各的。你們猜七舅爹的褲子在哪兒？那褲子襠破了個大窟窿，被他當褂子在上身穿著。”
這會兒九伯沒來，聽狗兒說話卻感到老人似在跟前，心裏砰地感到狗兒是不是已被九伯選為家譜的傳人了。於是，就有人和狗兒過不去。
“聞小七是古人。這次說的是今人！”
“對對。往後說話幹淨點，罵人犯法損人坐牢。”
狗兒氣惱了。“你們連縣長都沒見過一回，和我打什麼官腔！”
不怕狗兒的人多得很。“有一說一，這西河上河下河一百幾十裏，最聰明的還數下河四姑墩童家的細苕，聽童家的人說，他現成了大作家，省城裏國家為他蓋了小洋樓，門口有四個站哨的了，省長來訪也得下車搜身看帶著傷人的家夥沒有。去年他一下子就給四姑墩弄回四十萬塊錢，那垸還沒我們人多，就算也是三十戶，一戶就能分到一萬三還有餘的——唉！狗日的，程家怎麼就沒生出這個苕來呢！”
“你別恨。那是貸款，要還的！”
“政府的錢，不還他能割你的鳥！五幾年我爹借的貸款，至今沒還呢！”
“聽說那細苕自己和人講，這全是他家祖墳葬得好，所以他每年清明掃墓都要放一萬響鞭炮。”
“是八千響。”這回狗兒給駁斥了。“九伯說的。九伯當過紅軍，後又當過白軍，打過好多大血仗，大炮炸彈都能聽清次數，鞭炮響算什麼。”
“你們個數個地數了？”
“若要發不離八。”
冷不丁地，九伯的話，幽靈顯現般讓一夥人嚇了一跳。跟著狗兒要走，一聲喊拴住了他的兩腿。
“你在這兒簽個字。”
“麼屁字，我這雞腳爪的手不會簽。”
“你賒的煙。免得時間一長，你忘我忘都記不清時又扯皮杠嘴。”
“卜祥手上誰沒賒欠過，他從沒這麼不相信人——好象我們會賴帳似的！”
“他是他，我是我。”
“你怎麼了？未必你——的卵子比人的大一圈！”
狗兒一急一鬧，倒將細福兒繼父的名字給叫喚出來。這名字在它主人出世前半年就有了，當時細福兒繼父的父親隻剩下最後一口氣了。他指著媳婦凸起的腹部說，若生個男的就叫——。若是女的呢？媳婦問時不見回答，再看時人已經死了。日後這男孩大了明了事理時也不明白父親為什麼要犯那個忌，要給自己留下這麼個世人也不敢出口叫的名字。從報戶口起，接下來上小學、上中學、參軍到部隊、轉業回來申請做鞭炮的執照和領結婚證書時，聽到他的名字沒有不象碰見毒蛇那樣驚落了手中筆的，都抬頭打量吃了豹子膽的人是什麼模樣，都勸他改個名字。其中上小學一年級啟蒙時，學生們寫大字報、開批判會，要他低頭認罪，他卻咬定名字是別人取的，不是自己為自己取的。他執意不肯改，說別人叫得我為什麼叫不得，不讓叫就偏要叫。逢這時總有人轉彎說暫時先用小名吧。於是，他就成了程毛頭。並且一暫時暫了二十幾年。直到當兵轉業回來逢人叫程毛頭時他就罵，罵了一年多後，程毛頭沒人敢叫了，但他那大名也沒人敢呼。
有人斷言：程毛頭，將來若不是前程無量，其下場便是暴屍菜市口。問菜市口在哪地哪方，說的人不肯言明，隻是認定待來日見證就是，且又自歎說極大可能是前者，因為帝星在位時，尚無意降罪，如今……又不肯說下去了。
不料程毛頭火更盛。“不讓打欠條就算圓了你的麵子。不管誰，就是九伯來賒也得記帳簽字。”
“放——”屁字將出又被九伯咽回肚裏。“放開些，親兄弟，明算帳嘛！”
心裏擱著最重要的事，九伯當然知道不能因小失大。萬分委屈的狗兒終於被強迫劃押似的簽完自己那歪腿斜胯的名字，見這模樣九伯自然想起當年鬧紅軍之前賣妻兒田地屋的情景，特別是不會寫字而按了一個血紅血紅指押的卜順，把那血紅血紅的指頭往光赤的腳背上擦時，他決定取消第一件而且永遠不來賒煙了。這樣就隻剩下第二件事這一件事了。
“童家的祖墳葬得好，但童家有自己的菩薩麼？”九伯說。
“對對，程家有私人菩薩，有蘇母娘娘。”狗兒說。
“是不是娘娘菩薩不靈了，該換一位敬敬？”卜順說。
“閉嘴！當心菩薩托夢割你的舌頭。”九伯厲聲斥責。“大家想想看，方圓幾百裏大小菩薩十幾尊，哪一個住處不比娘娘菩薩的好，寒磣一點的也勝三分有餘。”話音突然打住，曬背的烏龜不知什麼時候爬上塘邊洗衣刷桶用的石板，要洗衣要刷桶的女人，敬畏地不敢上去攆它。九伯咽了一口口水，也咽下多吃龜肉長壽的念頭。“所以請大家體諒娘娘菩薩的難處。象我，這一把老骨頭如果大家不把我的吃住穿料理好，我能替垸裏管事麼！說千道萬落到一點，重修娘娘廟的磚瓦石木都已湊足了，這些都沒經過你，老曆十五動土時你就隻負責辦十桌酒席，這也是明擺著的，垸裏就你手上活動點。怎樣？”
“你這和誰說話呀！”別人都明白就他一人不明白。
“在這屋裏不說你，還能和別人說。”九伯說。
“你這比為工作組派飯還狠。”程毛頭說。
“這是替菩薩辦事。”九伯說的話被狗兒搶先說出來。
“辦十桌酒席喂狗麼？”程毛頭說。
“牛東西，別強頸，當初這店裏姓假程的人，就應允了這件事。”九伯不高興了。
“他是他，我是我。”又是那話。
“你是你又如何，仍歸娘娘菩薩管。”狗兒最聽不得這話。
“父亡母死，他們不管，別的誰也管不了！我歸自己管。”程毛頭說。
“就一句話。你明說：修廟的事你認不認捐？”九伯冷冷地說。
“不認。我顧不了菩薩，菩薩也管不了我。”程毛頭說這話時想也不想。
“你就不想到哪一天，菩薩會把你貶到十八層地獄去。”卜順驚恐萬分地說。
程毛頭一笑。“是樓上十八層還是樓下十八層？”
這番氣，九伯今生今世還是第一遭遇到，一步三顛，三步九抖地出店門時，怒氣衝衝地說他要讓全族的人永遠不進這店門。程毛頭還是笑，說好多男人都欠著煙錢，好多女人都欠著鹽錢，真敢不上門還債，我會請法官逼他們送來。
一慪一怒，狗兒說九伯最少損了三年壽數。卻被九伯打了一嘴巴，趕上這天由狗兒奉養，狗兒媳婦便往洗臉水裏撒了一撮鹽又撒了一撮辣椒粉，折騰得老人一夜不能眨眼，睡不著時倒想起狗兒平日的許多好處，就在上床之前狗兒還愣愣地冒出個主意，說是幹脆將程毛頭開除掉，把那吃炸藥長大的家夥從家譜上劃掉。九怕不愛聽別人說家譜，沒有家譜就沒有他九伯，家譜在誰手裏誰就是族主。狗兒一定也明白這一點，說到家譜的次數比任何人都多。九伯不同意開除，狗兒不知九伯有更深的心思，以為九伯當年被紅軍開除出共產黨，參加白軍後又被開除出國民黨，是被開除怕了而恨開除兩個字。
第二天坐到這店堂裏時，程毛頭以為至少今天不會有人來買貨了，就在店堂裏比劃著設計若搬了做鞭炮的器械來該如何放置。這時，塘裏的烏龜又開始露頭曬背了，跟著門外就響起一陣拖遝的腳步聲。
“九伯？”一抬頭一掃眼他有點不相信。
“嗯。”老人似乎很緊張。
“又是那事？”他問。
“嗯！”老人心不在焉地應了一聲。
程毛頭從櫃台後麵提出一隻鐵桶，咚地一放。“活人給錢死人花，我的政策上沒這一條。真逼著要，等那廟修完了，就送你們這一桶火藥，外加一根火柴——我一炮轟了那尊臭泥巴砣子！”
老人盯著鐵桶似不明白，許久不說話。
餓狼一樣的程毛頭抓了一把火藥堆在櫃台上，退後幾步劃了根火柴遠遠地投過去，驚天動地一聲，震得房頂黑瓦嘩嘩響，曬背的烏龜嚇得從石板上翻落塘底。
“就這樣，知道麼，逼急了我就將那破廟弄個底朝天。”他惡狠狠地說。
“不說這事了。”九伯咳得眼看就沒氣了時才轉過彎來，回過神來。“你媳婦說你要去告狀？”
“告狀？沒這事。”他不解地說。
“別瞞我。是為你媳婦腿傷之事麼？”九伯問。
“不是告狀，是去報案。”他明白過來。
“就依我，算了。”九伯說。
“不成，蒙麵劫路這是何等了得的大事。”他說。
“我說算了就算了，不定是垸裏人和你媳婦鬧著玩的。我查查，查出來讓他賠你家的藥費損失就是。”九伯說。
剛一遲疑，老人就轉身走了。
隔了一夜。正在床上和媳婦逗樂，門被敲響了，程毛頭掃興地吆喝著讓細福兒起床開門後，狗兒在前，九伯押後地進屋來。
“兄弟，千錯萬錯就錯這一回，你可得饒我呀！”狗兒說著要下跪，眼裏卻盼著人來攔，左右盼不來人攔，隻好完成那個動作。
九伯在一旁說：“蒙麵強盜就在麵前了，隨你發落吧！”
程毛頭沒有一見求情就心軟。“你幹嗎要劫路？”