“是。”代助答道。每次聆聽父親說教而不知如何回答時，他就這樣隨口胡亂響應。這已變成一種習慣。對代助來說，父親對任何事情的看法都不夠全麵，或隻是出於主觀的判斷，根本毫無價值可言。不僅如此，父親的意見有時貌似出於心懷天下，但說著說著，不知何時又變成了獨善其身。說了半天，就隻聽到一堆空泛的詞句，盡管長篇大論，實際上卻是毫無內容的空談。更何況，若想從根本突破父親的理論，是一項難度極高，甚至不可能的任務，所以代助打一開始就盡量避免與父親正麵衝突。但是老先生心裏卻認為，代助理所當然應該是屬於自己這個太陽係的，他當然有權支配代助按照哪條軌道運行。而代助呢，也就隻好讓父親以為他正乖乖地圍著父親這個老太陽運轉。
“如果不喜歡辦企業，也沒關係。並不是隻有賺錢才算對日本有貢獻。就算不能賺錢也無所謂。要是整天為了錢跟你嘮叨，我看你也不會過得痛快吧。至於生活所需，我還是會像以前一樣補助你，反正不知道哪天，我也會上西天嘛，人死了，錢又帶不走。你每個月的生活所需，我總還能負擔得起。所以你該好好發憤圖強，做出一番事業，盡國民的義務才好。你也快三十了吧？”
“是。”
“三十歲了還像無業遊民似的到處鬼混，實在不像話。”代助一點也不認為自己在到處鬼混。他隻是把自己視為高等人種而已。像他這個階層的人種，永遠都有大把大把的時間，而且他的時間是不會被職業汙染的。每當父親跟他說起這些，代助實在打從心底可憐老先生。自己的每個月、每一天都利用得極有意義，而且早已在思想情操方麵開花結果，但是父親憑他幼稚的頭腦，卻一點也看不出來。想到這兒，代助十分無奈，隻得嚴肅地答道：“是。是我不好。”
老先生原本就把代助當成小孩，而代助的回答又總是帶著幾分稚氣和不諳世故的單純，老先生心裏雖然不滿意，卻又覺得兒子已經長大成人，簡直拿他沒辦法。如今聽到代助說話語氣滿不在乎，臉上表情十分冷靜，既不害羞也不焦急，一副稀鬆平常的模樣，老先生不免又覺得，這家夥簡直無藥可救了。
“你身體是很健康的，對吧？”
“最近這兩三年，從來沒感冒過。”
“頭腦也很聰明，在校時的成績也不錯，對吧？”
“嗯，對呀。”
“憑你這樣的條件，整天遊手好閑真是可惜了。對了，有個叫什麼來著，就是經常跑來找你聊天的那家夥，我也碰到過一兩次。”
“平岡嗎？”
“對，就是平岡。那家夥看起來就沒什麼能力，所以學校一畢業，就不知到哪兒去了，不是嗎？”
“結果他到外麵碰了一鼻子灰，又回來啦。”
老先生不由得露出苦笑。
“怎麼回事？”他向代助問道。
“總之，是因為想要填飽肚子才去上班的吧。”代助說。老先生聽不懂他說些什麼。
“是因為他做錯了什麼吧？”父親反問。
“可能他當時也隻是想做出理所當然的反應，卻沒想到這個理所當然反倒招致失敗的結果。”
“嗬嗬。”老先生的回答似乎不太讚成代助的說法，但是片刻之後，他又換了另一種語氣開始發表意見。
“年輕人經常遇到失敗挫折，其實完全是誠意與熱情不足所致。憑我做事做到現在，這麼多年累積的經驗看來，唯有具備上述兩項要件，事業才能做成功。”
“也有人雖有誠意和熱情，事業卻不成功的吧？”
“不，不可能。”
父親的頭頂上方掛著一塊華麗的匾額，上麵寫著“誠者天之道也”(4)幾個字，據說是請一位江戶時代的舊藩主寫的。老先生把這幅字當成寶貝，但是代助卻很討厭這塊匾額。首先匾額上的第一個字就令他生厭，整句話更令他無法接受，他很想在“誠者天之道也”後麵再添一句“非人之道也”。
當年那位藩主就是因為領地的財政狀況越來越糟，最後陷入求救無門的困境。而當時受托負責解決問題的，就是長井。據說他請來了兩三位跟藩主相熟的商賈，在大家麵前解下自己的武士刀，低頭賠禮，懇求大家融資相助。同時也實話實說地告訴大家，他無法保證一定能夠全數歸還欠款。不料那幾位商賈非常欣賞長井的誠懇，當場表示願意借錢，領地的財政問題也就因此而獲得圓滿解決。藩主就是因為長井立下了大功，才寫了這幅字送給他。此後，長井便把字畫掛在自己的起居室，每天早晚隻要得空，便站在匾額下麵欣賞。有關這塊匾額的由來，代助早已不知聽過多少回了。
大約在十五六年前，那位藩主家的每月支出又出現了赤字，從前好不容易才排除的經濟困境，又重新出現了。長井則因為多年前處置有功，再度被藩主請去幫忙。這一回，長井為了調查藩主家的實際開銷與賬麵數字之間的差距，甚至還親手為藩主家燃柴焚薪燒熱洗澡水。他每天從早到晚將全副心思投注在工作上，結果不到一個月，就想出了解決方法，之後，藩主家終於又過上了比較富裕的生活。
也因為長井經曆過這段曆史，他的想法總是離不開這段經曆，不論遇到什麼問題，最後總要把結論導向誠意和熱情。
“你究竟怎麼回事？為什麼總好像缺乏誠意與熱情似的？這可不行啊！就是因為你老是這樣，才會一事無成！”
“誠意和熱情我都有，但我不會用在人際關係上。”
“為什麼呢？”
代助又不知該如何作答了。他認為誠意或熱情並不是能由自己隨意裝進身體裏的東西，而是像鐵塊與石塊相撞後發出的火花，應該是發生在兩個相關者之間的現象。與其說是自己擁有的特質，不如說是一種精神的互動。所以說，如果碰到不適合的對象，自己就不會產生誠意或熱情。
“父親總是把《論語》啦、王陽明啦……這些金箔似的東西生吞活剝，才會說出這種話。”
“什麼金箔？”
代助又沉默了老半天，最後才開口說道：“吞下去金子，吐出來還是金子。”長井以為這是兒子想說又說得不太得體的一句妙語，兒子是個喜歡舞文弄墨的青年，個性偏執又不諳人情世故，所以長井對他這話雖然感到好奇，卻沒有繼續問下去。
大約又過了四十分鍾，老先生換上和服與長褲，坐著人力車出門去了。代助送父親到玄關，然後轉身拉開客廳的門扉，走了進去。這個房間是家裏最近增建的洋式建築，室內裝潢和大部分的設計工作，都是代助根據自己的靈感，特別尋訪專家幫忙定做的。尤其是鑲嵌在門框與屋頂之間的鏤空木雕畫，更是他拜托相熟的畫家朋友，一起斟酌討論之後得出的成果，所以他覺得畫中意境充滿了妙趣。現在他站在畫欄下方，望著那幅形狀細長又有點像古代畫卷被攤開時的木雕畫，不知為何，他覺得今天這畫看起來不像上次那麼引人入勝了。這可不大好哇！代助想著，又把視線轉向木雕畫的各個角落細看。這時，嫂子突然開門走了進來。
“哦！你在這兒啊！”說完，嫂嫂又問，“我來看看梳子有沒有掉在這兒。”嫂子要找的那把梳子剛好掉在沙發旁邊的地上。嫂嫂接著向代助說明：“昨天把這梳子借給縫子(5)，也不知被她扔到哪兒去了，才想到來這兒找一找。”說著，嫂嫂兩手輕按自己的腦袋，一麵將梳子插進發髻的底部，一麵抬起眼皮望向代助。
“你又在這兒發呆啦？”嫂嫂半開玩笑地說。
“剛被父親教訓了一頓。”
“又教訓你啦？老是被教訓。你也太不會挑時間了，他才從外麵回來嘛。不過話說回來，你也不對，完全不按照父親的意思去做呀。”
“我在父親麵前可沒高談闊論哦。不論他說什麼，我都老老實實地裝乖呢。”
“這樣才更糟糕呀。不論他說什麼，你嘴裏說著是、是、是，轉身就把父親的話拋到一邊去了。”
代助苦笑著沒說話。梅子麵向代助，在椅子上坐了下來。她的膚色較暗，兩道眉毛又濃又黑，嘴唇較薄，背脊總是挺得筆直。
“來，坐下吧。我有幾句話想對你說。”
代助仍舊站著，兩眼注視著嫂嫂的全身。
“您今天的襦袢(6)衣領很特別呀。”
“這個？”
梅子縮回下巴皺起眉頭，想要看清自己襦袢的衣領。
“最近才買的。”
“顏色很不錯。”
“哎呀！這種玩意兒，不重要啦。你在那兒坐下吧。”
代助這才在嫂嫂的正對麵坐下。
“是，我坐下啦。”
“今天究竟為了什麼事教訓你呢？”
“為了什麼事？我也不太清楚。不過父親一直那麼竭盡心力為國家社會做出貢獻，實在令我震驚。他可是從十八歲就鞠躬盡瘁到現在呢！”
“正因為如此，父親才能獲得今日的成就，不是嗎？”
“如果為國家社會盡心盡力，就能像父親那麼有錢，我也會願意拚命啊。”
“所以說，你別再遊手好閑，也去拚命吧。像你這樣整天閑著，隻會伸手要錢，也太坐享其成了。”
“我可從來都沒想要伸手。”
“就算你不曾想要伸手，手裏卻花著那錢，還不是一樣？”
“我哥說了什麼嗎？”
“你兄長早已放棄，什麼也沒說。”
“這話說得好過分喲！不過跟父親比起來，哥哥才更偉大呢。”
“怎麼說？……哎喲，好可惡！又玩這種外交辭令。你這樣很不好喲，總是這樣一本正經地取笑別人。”
“是嗎？”
“什麼是嗎，又不是在說別人的事。好好兒用腦子想想吧。”
“為什麼每次我到了這兒，就覺得自己變成了另一個門野，真是糟透了。”