九
代助又被父親找去麵談。其實他大致明白父親叫自己做什麼。平日代助總是躲著父親，盡量不跟父親碰麵，尤其是最近，他更是不肯靠近裏屋。因為萬一看到父親，雖然嘴裏應對得十分恭敬，心裏卻感覺自己好像正在侮辱父親。
身為現代社會的一分子，代助跟其他人一樣，不在心底咒罵對方，就沒法跟對方相處下去，他把這種現象稱之為“二十世紀的墮落”。按照代助的看法，他認為這種現象是近來急速膨脹的生活欲帶來的高度壓力，促使道義欲走向崩潰。這種現象也可視為新舊兩種欲望的衝突，所以代助把生活欲的驚人發展看成歐洲襲來的某種海嘯。
生活欲和道義欲這兩種因素之間必須尋求一個平衡點。然而代助深信，窮國日本的財力趕上歐洲最強的國家之前，這個平衡點在日本國內是找不到的。他心中早已不抱希望，因為那一天根本不可能降臨。因此，大多數陷入這種窘境的日本紳士，隻好在不觸犯法律條文的情況下，或在自己的腦袋裏，一天又一天反複不停地犯罪。這些紳士對彼此的罪行心知肚明，卻不得不與對方談笑風生。代助覺得身為人類的自己，既不能忍受這種侮辱，也不能這般侮辱別人。
但是代助的父親因為思想中擁有某種特殊的傾向，他的狀況就比一般人複雜一些。老先生受的是維新之前那種以武士特有道義觀念為主的教育，這種教育原本就是違背常理的東西，它把人類感情、行為的標準設置在遠離人類的位置，對那些經由事實發展而獲得證實的淺近真理卻視而不見，但是代助的父親已被習慣控製，至今仍對這種教育十分執著。而另一方麵，他所涉入的企業界卻很容易受到強烈生活欲的影響，事實上，這些年來，父親早已受到生活欲的腐蝕，從前的他和現在的他之間，應該是存在著很大的差異，可惜他不肯承認這一點。老先生一天到晚嚷嚷說，他是憑著從前的自己，還有從前的經驗，才能在今天闖出這番事業。但是代助卻認為，如今那種隻能適用於封建時代的教育若不縮減一些影響範圍，現代人的生活欲絕不可能隨時獲得滿足。不論任何人，隻要敢讓兩者維持原狀，就得承受矛盾帶來的痛苦。若是這個人感覺痛苦卻不知道痛苦的原因，那隻能說他是個頭腦遲鈍的笨蛋。而當代助每每麵對父親時，總覺得父親若不是一個隱瞞真麵目的偽君子，就是這種缺少分辨能力的大笨蛋。總之，應該是兩者之一。這種念頭令他很不舒服。
不過，代助善於玩弄小手腕，父親對他毫無辦法。這一點，代助心裏也很清楚，也就沒把父親逼進極端矛盾的角落裏去。
代助向來深信，所有道德的出發點都離不開社會現實。如果一個人的腦袋裏向來就塞滿了僵化的道德觀，再反過來想以道德觀為出發點，促使社會現實有所發展，這根本就是本末倒置的錯誤想法。他覺得日本學校中實施的倫理教育，完全沒有意義，因為學校裏教給學生的，不是舊道德，就是適用於歐美人的道德觀，對那些深受激烈生活欲刺激而陷入不幸的國民來說，這些倫理教育完全就是迂腐的空談。而受過這種迂腐教育的人，將來接觸現實社會時，不免想起這類說教，心裏一定覺得非常好笑，或者會認為自己受騙了。代助不僅在學校上過這種倫理課，更從父親那兒接受最嚴格又最行不通的道德教育。這種教育有時令他深感矛盾的痛苦，甚至讓他心生怨憤。
上次回去向嫂嫂致謝時，梅子曾提醒代助：“你最好到裏屋打個招呼。”“父親在家嗎？”代助笑著裝傻問道。“在呀！”聽到嫂嫂確定的答複，代助卻回答說：“今天沒時間。還是算了吧。”說完，便立刻告辭離去。
但今天是特地被父親叫來，不論代助心中是否情願，都得跟父親見上一麵。他跟平時一樣，直接從邊門的玄關走進日式客廳，難得看到哥哥誠吾正盤腿坐在那兒喝酒。梅子也在一旁陪伴。哥哥看到代助便說：“如何？喝一杯吧？”說著，拿起麵前的葡萄酒瓶向代助搖了搖。瓶裏還裝著不少酒。梅子拍了一下手掌，命人取來酒杯。
“你猜，這酒已經多久了？”梅子說著幫代助倒滿了一杯。
“代助怎麼會懂？”誠吾說著望向弟弟的嘴邊。代助喝了一口，放下酒杯。點心盤裏放著薄薄的威化餅，是用來代替下酒菜的。
“味道非常好哇。”代助說。
“所以說，叫你猜猜年份呀。”
“有些年份了嗎？居然買了這麼好的東西。等一下我回家時帶一瓶回去哦。”
“抱歉，隻剩下這瓶了。還是別人送的呢。”梅子說著，走到回廊上，拍掉落在膝上的威化餅屑。
“哥哥今天怎麼回事？看來很悠閑嘛。”代助問。
“今天在家休息。最近實在太忙了，真叫人受不了哇。”誠吾拿起一根已經熄火的雪茄塞進嘴裏，代助把身邊的火柴劃燃了，幫誠吾點火。