“當時為什麼不早點開工呢？”國政一手盤下所有文件活，這下腰痛又複發了，忍不住牢騷連篇。
跨年和正月的準備還一點都沒做。因為這對吊兒郎當的師徒，眼下恐怕要就著味噌湯和冷飯過新年了。
“對了，”源二郎站了起來，“難得徹平笨手笨腳做了些手鐲和耳墜子，明天去上野買正月用品時，在路上順便賣賣看吧。”
“好主意，師父！”就連癱在榻榻米上的徹平也興衝衝地一躍而起。
“我就不去了。”國政說。
好歹“Pierce（耳環）”這程度的詞他還是知道的。他心想，“耳墜子”算什麼啊，“耳墜子”，也不怕丟人。總之，我可不想在路邊吹著冷風賣東西，本來腰就已經硬得跟塊岩石一樣，要再進化成西伯利亞的永久凍土，真不用活了。
“為什麼不去？稍微活動活動也好啊。”源二郎不知道他腰痛的情況，毫無責任心地勸道，“一起去買材料吧。”
徹平也笑著加入了邀請的行列。“有田大爺去的話，我就用那些材料把您那份年節菜【12】和年糕湯都做了。”
嗯……這提案還挺誘惑人的。國政還在猶豫，這時，玻璃門開了，麻美走了進來。
“晚上好，小平平，還在工作呢？”
“不，已經做完了哦。麻美，你看這個，你看這個。”徹平興高采烈地把自製的首飾擺放到矮桌上。
看到這些可愛的首飾，麻美兩眼放光，連外套都沒脫，說了句“打擾了”便進了茶室。
“小平平，你好牛！這個絕對賣得好！我也好想要！”
“做得不好啦。”徹平不忘謙虛，擺出一副還湊合的表情。
麻美從包裏掏出手機，拍起了照片。說是要給美容院店長看看能不能在店裏賣。眼看銷路很快便能打開，沒有比這更值得慶幸的事了。
國政和源二郎凝視著這對搭著肩的年輕人，他們看上去就像是遙遠的行星一般耀眼。
知道大家要去上野賣徹平做的首飾後，麻美感到有些遺憾。“我也想去。但是年末美容院客人太多，估計沒可能休息。”
“沒事，也不知道能不能賣出去。”徹平害羞地說完，從工作台拿了什麼東西過來，“麻美，這個是送給你的。”
他把拳頭伸到麻美麵前，麻美反射性地伸出手掌來接。是一枚紅色的戒指，用細工花手法做出來的鯛魚形狀的戒指。國政瞟了眼戒指，猜想它雖然看上去像是胖金魚，但應該還是鯛魚吧。
碩大的鯛魚橫臥在指環上，眼睛圓圓的，看上去很搞笑，顏色和大小就像是小孩子戴著玩的玩具戒指。既然做過更有女性緣的飾品，也不知道他為什麼偏偏要給麻美這個稀奇古怪的戒指。就算鯛魚是吉祥物，也有點太過了。
不過，這也確實是徹平費盡心思做出的東西。國政擔心地看著麻美的反應。
“討厭啦，我很開心。”麻美看著手掌上的戒指看得入神。過了一會兒，她抬起頭看向一直站在旁邊的徹平。像是被感動了一樣，淚水浸透了眼眶。“謝謝，小平平。”
“結婚的時候，我一定給你買更好的戒指！”不知道是不是害羞了，徹平的聲音聽上去就像是生氣了一樣，又硬又不親切。
“不不，我有這個就夠了。”麻美小心翼翼地把鯛魚戒指戴到右手無名指上。應該是因為沒有得到結婚的許可，所以才沒有戴到左手無名指上吧。
就是現在！上啊！徹平！
不知道徹平是不是聽到國政無聲的應援，他敏捷地牽起麻美的手，把戒指戴到她左手無名指上。麻美沒有說一句話，抱住了徹平。
國政和緊緊抱著麻美的徹平雙目對視。國政點了點頭，徹平舉起了右手大拇指。
“哈，暖氣是不是開得太高了？”
說出這破壞氣氛的話的，當然是源二郎。
“我要睡了，關好爐子，徹平你也快點回去。”
徹平和麻美不好意思地鬆開了彼此。
我也許到死都不懂愛情。國政的腦子裏依稀冒出這樣的想法。他也曾按照自己的方式好好對待自己的老婆。雖然兩人是相親結婚的，但也確實感受到過愛情，隻不過從來沒有體會過像徹平和麻美那樣的熱情。
像血色一般鮮紅的魚遊動在麻美的無名指上。
年末的上野Ameyoko商店街非常熱鬧。
道路比滿員電車更擁擠，有來買新鮮海產品的，還有想要靠一己之力把鏡餅和門鬆【13】搬回家的人。“人山人海”“無立錐之地”說的就是這麼一回事。四下商鋪傳來充滿活力的叫賣聲，就連被人群擠得束手無策的國政也漸漸情緒高漲了起來。
不過，人多到根本顧不上買東西。結果，國政他們還是得到住所附近的超市買食材。三人什麼都沒買就從Ameyoko商店街撤離了。說是撤離，但人多到連想快點抄小道走都不行。
好不容易從大路逃出來，三人的頭發和衣服都變得一團糟。
“體力消耗了真不少啊。”國政捋了捋落到額頭的白發，嘴上掛著牢騷。
徹平夾克服下麵的絨襯衫不知為何快要掉了下來。也不知道是因為靜電還是別的，源二郎耳朵附近僅剩的幾根頭發站了起來，加上是粉色的，看上去就像是凶惡的火蜥蜴。
“好啦好啦，沒走散已經很難得了。”源二郎漫不經心地邁著步子，“把徹平做的東西賣掉，當買年糕的錢吧。”
就算被人群擠得不成樣子，徹平也沒有丟掉包著首飾的包袱。三人順著人流來到上野公園前麵。地鐵旁邊也還算熱鬧，在這裏擺流動攤再合適不過了。
物色好交警看不見的場所，他們在寬敞的人行道一角擺起了攤子。國政和源二郎坐在樹叢裏的石頭堆上，背後是公園一整片的綠。徹平在兩人麵前蹲下，把包袱皮在地上攤開，開始給首飾貼價格。發夾是200日元，最大的項鏈也才1500日元。它們的製作工藝精細複雜，價格卻出奇的低。
“雛鳥的作品，當然不能貴。”源二郎表明了自己的態度。
又是河童，又是毛孩，又是雛鳥，徹平也真沒被少說。國政覺得他有點可憐。
“大家來看看啊。”徹平別扭地吆喝了起來，稀稀落落地有人停住了腳步。
一個盤著銀發、氣質出眾的女性半蹲下來：“哎喲，好漂亮。就像細工花簪一樣。”
“嗯、嗯，我是細工花簪學徒。”
“這麼年輕就小有作為啊，我要一個吧。”說完，買了一個帶著皮球的發夾。很襯她的銀發。
“謝謝您！”
徹平站起來目送她離開，回頭朝國政和源二郎笑了笑。之後又有不少女性圍到徹平的流動攤鋪前。有一群看起來像是在上初中的女生，也有中年女性，橫跨各個年齡層。不到一個小時，耳環和手鐲又各賣了一個。
“評價很好嘛。”國政喝著源二郎從自動販賣機買來的罐裝熱咖啡，“徹平離出師的日子也不遠了吧。”
“嘁。”明明對徒弟的成就很欣慰，源二郎就是不肯表露出來，“要是這樣就覺得自己多了得，那說明他也就這程度了。”
就在又賣出一個耳環的時候，出事兒了。兩個混混從不忍路【14】那邊晃過來了。其中一個40來歲，體形壯碩，另一個20來歲，看上去身手敏捷。
源二郎正好去稍微有點距離的垃圾箱那兒扔咖啡罐，看到後立馬回來小聲說：“徹平，收東西！”
看到徹平迅速包好東西要跑路，混混們加快了腳步。
“喂，小不點，還有老頭，誰允許你們在這裏擺攤的？”
年齡稍大的混混剛發話，源二郎就喊道：“跑！”
跑？往哪兒跑？國政還在猶豫，源二郎拖著他的胳膊就跑。徹平也抱著包裹緊跟在後。
“痛啊！我腰痛死了，源！”
“被抓到打一頓更痛好吧！”源二郎頭都不回加快了步伐。
怒吼聲和腳步聲在背後響起：“給我站住！你們是哪個組的？”
為什麼必須得被混混當作混混呢？國政心中有些不平，想起源二郎和徹平的裝扮後，又覺得可以理解了——粉色頭發的老頭、披著華麗夾克的小流氓，確實不像正經人。
“對不起！我們隻是做手工活的。”徹平用接近悲鳴的聲音解釋著狀況，沒怎麼費勁就跑到國政和源二郎前麵了。
“渾蛋，你要丟下師父逃走嗎？！膽子肥了啊！”源二郎的呼吸越來越亂。
至於國政，基本已經半死不活。如果不是源二郎拖著他的胳膊，應該已經倒地上了。
國政和源二郎跟在徹平後麵，在上野公園裏麵東逃西竄。
不知不覺太陽已經下山了，兩個混混沒有再追過來，不知道是不是放棄了。
源二郎和徹平跪坐在地上，雙手著地，呼吸十分困難。國政則因為腰痛連蹲都不能蹲，站著大口喘氣。大冬天的，卻有汗從下巴落到地麵。
“啊，動物園！”
聽到徹平的話，源二郎順勢抬起頭。眼前是上野動物園的正門。
“要不要去看看大象再走？”源二郎的呼吸好像已經恢複正常，他快步走向大門。令人震驚的心肺功能。
“現在不是看大象的時候，趁沒被混混們發現趕緊回去吧。”國政說。
當然，源二郎沒有把他的話當回事，買了三張門票，分給政和徹平。國政隻好走進動物園。
“上次來這裏還是小學郊遊的時候，都10年了啊。”徹平環顧四周後說道。
“我上次來還是閨女上幼兒園的時候，快40年了。”國政用從大衣口袋掏出來的手帕擦額頭上的汗。
不明真容的動物叫聲混合著野獸的氣味。廣播裏傳來馬上就要到閉園時間的通知。
“我還沒看過熊貓呢。”
“你郊遊時是邊睡邊逛的啊？”源二郎向徹平投去懷疑的眼神。
“我沒有睡啦。”徹平有點無可奈何，“睡著的是熊貓。好像是躺在隱蔽的地方，所以沒注意到。下次要不要跟麻美一起來呢……”
排在熊貓園前麵的隊伍一點中斷的跡象都沒有，三人繼續向園區深處走。
看到大象從門那邊徑直走過來，他們在原地停了下來。隻有一頭大象。
“沒有牙哎。”徹平像是有點失望，“是不是拔了啊？”
“不是。亞洲母象好像和非洲的不一樣，牙齒一般不會伸到嘴巴外麵。”國政讀著說明板，解釋給徹平聽。
徹平“欸”了一聲，久久盯著大象，偶爾揮揮手，或是“喂——喂——”地跟它打招呼。
“真大。”
像是回應源二郎的話，大象使勁搖了搖鼻子。
“再怎麼說，我老婆也沒大到這份上吧。”
他竟然還記恨著我拿他老婆作比較的事。國政一驚，笑了出來。
“果然乘船穿過Y鎮河道還是不太可能吧？”國政想要讓步，把問題拋給了源二郎。
源二郎卻出乎意料地搖了搖頭。“不，確實穿過了。”源二郎終於把視線從大象那裏收回，看向國政，“我想起來了，細工花簪的圖案裏是有大象的。我是從我師父那裏學會怎麼做的，我師父又說他是從他師父那裏學來的。一定是江戶時代看到過穿過河道的大象的匠人把它做成圖案的。”
曆經長途跋涉從南方國度遠道而來的大象。令世人震驚與喜悅的同時，更是別具一格地穿過了河道。
Y鎮的河道一直運載著浪漫。傳說中的巨獸、心愛的女人，以及從過去流傳到未來的希望。
“下次我會告訴徹平，不要光看那些時髦的圖案，傳統的也要記住。”
聽到源二郎的話，徹平滿臉笑容地點了點頭。“遵命。”
然後他又像個孩子一樣，身體靠著柵欄興致勃勃地看著大象。