“與其在婚姻的牢籠裏苟活，還不如掙脫婚姻讓人生自由自在呢。”田韻抒執拗地說。
田韻青進一步強調：“你們這些文人墨客呀，凡事都太理想化了，自由自在又能怎麼樣？你以為那些結不了婚的老姑娘真就自由自在？”
田韻抒不耐煩地說：“好好好，我不跟你討論這個了，報館還有事情呢。你查出結果要盡快告訴我啊。”
田韻青舉了舉手中的東西說：“除了你我還能告訴誰呀？這情報對別人沒用。”
6
上海某裏弄民居內，許尚美的家裏彌漫著油鹽醬醋茶的民間香火氣。廚房裏，許老太太在撈餃子，許尚美在搗蒜。
路曠明在裏間屋整理自己的行囊。他的動作幅度過大，不時弄出啪啪的聲響。
許老太太把最後一盤餃子放在桌上，不知是問路曠明還是問許尚美：“星星怎麼還不回來呀？要不給學校打個電話問問吧。”
許尚美將蒜倒進碗裏，又注進醬油醋說：“學校隻有校長室有電話，那麼多學生，校長怎麼可能知道路星星是誰呢？”
許老太太說：“那也得打電話問問，她爸要回部隊了，怎麼也該回來吃頓團圓餃子、讓父女倆見一麵吧？”
路曠明從裏間屋出來說：“家裏沒電話，怎麼打呀？要不我去外麵有電話的地方打一下問問。”
許尚美攔著說：“甭問了，星星準在學校排練節目呢，說是京城的大公子要來上海，星星要去參加盛大的歡迎儀式。”
許老太太不屑地翻著眼珠道：“天子下凡，百姓遭殃，瞎折騰個什麼勁啊？”
許尚美趁機說：“媽，那我們就不等星星了，趕緊吃吧，曠明別誤了火車。”
三人圍坐在桌前，路曠明拿起筷子剛搛了一個餃子，許老太太使勁用自己的筷子打了他的食指一下說：“你這二拇指怎麼老伸出來呀？指乎啥呢？跟你說過多少遍了，二拇指老伸出來指乎人會妨家，你是妨我早死還是妨尚美過不起日子來呀？你怎麼就不長記性呢？”
路曠明尷尬地笑笑，看看自己的手指：“從小養成的習慣，一時半會兒難改。”
許老太太瞟了他一眼，不屑地說：“你雖生在鄉下，可你的媳婦生在上海大城市，鄉下的習慣不改掉你就成不了上海人，到了場麵上就會給尚美丟臉了。……真是生薑改不了辣味。”
許尚美用筷子搛了個餃子放進自己碗裏說：“媽，曠明馬上就要走了，您不能少說兩句呀？讓人心裏不痛快。”
許老太太越發來了勁頭說：“忠言逆耳利於行。曠明他也不可能總在部隊上，回到上海是早遲的事情，要是他將來真在場麵上露臉，我總不能天天提醒他拿筷子別伸二拇指吧？這丟人的事是他自己個的，跟我這丈母娘有什麼關係呀？真是的，成人不用管，管死不成人。”
路曠明急忙說：“是是是，媽，我改，改不掉我就把二拇指綁在筷子上。”
許老太太一下子笑起來：“要說曠明就是有個好脾氣，要沒這好脾氣，我們尚美就虧大了。你這一走又不知何年馬月回來了，外麵的槍子又不長眼，菩薩保佑你平安吧。一個女婿半個兒，丈母娘疼女婿那是真心實意的。”
許尚美忽然笑了一下說：“媽這話我還愛聽，良言一句三冬暖呀。”
路曠明附和道：“媽雖然嘴上好嘮叨，心裏還真是疼我的。”
許老太太接過他的話說：“尚美這也叫守活寡呀！你回去斂點銀子，該往回挪騰挪騰了，趁著尚美有兩個通天通地的老同學，她們搭個橋，你也就回到上海來了。”
許尚美說：“媽，這事您就甭管了，也不怕心操碎了。”
許老太太說：“那就抓緊吃吧，別耽誤了火車。”
許尚美與路曠明匆匆吃過飯，搭了輛黃包車就奔了上海火車站，火車就要開了。上了火車的路曠明與站台上的許尚美猶如人海中的兩個世界，前路茫茫，雖說都是奔向生存的目的地，其實都在奔向一個未知，又黑又暗又腐又亂的社會，不知哪裏槍響哪裏水災哪裏周官放火哪裏劫貨殺人……活在娑婆世界的芸芸眾生，終日被無常厲鬼攥著小命，不知何時主宰命的魂靈就被索走了。
許尚美忽然悲從中來，眼淚止不住往臉上滾落，越滾越多，最後竟連視線都模糊起來了。她怕路曠明看見，急忙將臉轉到一側，這時火車開動了，路曠明從車廂裏探出頭向站台上的許尚美揮手：“尚美，回去吧，我很快就會回來的。”
路曠明雖然未流眼淚，但聲音已哽咽。
許尚美滿臉淚水，跟著剛開動的火車奔跑：“曠明，記住我跟你說的話，早點回上海啊。”
火車越開越快，在許尚美的視線裏路曠明的臉越來越模糊了。以致路曠明最後說的什麼話，她根本沒有聽清楚，她隻感覺耳畔的風嗖嗖的，不知是天上刮來的，還是火車甩給她的。許尚美的內心空落落的，像被人挖去了一半心髒，火車早就沒影了，她還在站台立著。直至另一輛火車呼嘯而來，她才悻悻離開站台，腳卻像踏了棉花堆，那麼沒有力量。她走到火車站外，立刻有輛黃包車奔了過來，許尚美上了車，車夫問她到哪裏去，許尚美就把女兒的學校告訴了她。
車夫在上海某中學校園門口停了下來，許尚美下了車付了車費，透過校園的鐵柵欄看到一群穿裙裝的女生正舉著鮮花跳舞，一位年輕的男老師在一旁指揮。
人群中，一位少女格外搶眼，許尚美一眼看出是路星星。當路星星的目光轉向校園的鏤花鐵柵欄時，她驚喜地看到了扶著鐵柵欄的許尚美，她剛要喊叫，男老師的口哨突然吹響了，她隻好向媽媽微笑。
許尚美立刻向女兒星星招手，她嘴上說著什麼。
路星星從她的口型看出：“爸爸已經坐火車走了。”
路星星臉上掠過一絲傷感。
許尚美似乎看出了女兒星星臉上的傷感，她同時也怕女兒看出她臉上的淚痕，她不敢過久停留，匆匆轉身離開了。
許尚美憂心重重在路上走著，突然遇上了迎麵而來的田韻抒。
田韻抒很奇怪地看著許尚美：“尚美，你一個人在這裏幹什麼？醉春風呀？”
許尚美急忙說：“我剛去火車站送走了路曠明，心裏鬱悶，隨便走走。”
田韻抒笑道：“久別勝似新婚，都這把年輕了，還依依惜別，真羨慕你們。”
許尚美趁機說：“韻抒姐，那天我跟你和玉嬋大姐提出讓路曠明回上海工作，這事是否裝進你們的心裏了？”
田韻抒擺擺手：“我這幾天在考慮廢除婚姻大討論專欄，還沒顧上細想這事情呢。不過，這事說快也快，你就先備好銀子吧，等我幫你打聽了底細，你就對症下銀子，保證一路通關。”
許尚美心生歡喜道：“真是謝謝韻抒姐了，玉嬋大姐那裏還要你幫著催問啊。”
田韻抒拍拍許尚美的肩膀說：“沒問題，老同學的情誼啦……哎，對了，最近正上映電影《棄婦》，聽說票很緊俏，你哪天請玉嬋大姐和我看場電影，順便把這事催問一下。”
許尚美脫口而出應道：“好啊，那就禮拜天吧。”
7
上海世俗生活報館裏，男男女女手持稿件走來走去，數間辦公室的門敞開著，裏麵坐著數位編輯記者。
總編室裏，戴深度近視鏡的總編手持田韻抒的稿件搖頭晃腦念著：“男女的幸福被婚製束縛，人類是沒有理性的，感情的變動尤其劇烈。一成不變的婚姻製度下，男女間的感情一旦壞了，仍要維持名分，過著無聊的生活，造成了精神上的莫大痛苦，所以根本解決在於‘廢婚’。”
總編停下，打量站在自己麵前的田韻抒：“你這想法太超前了吧？這樣的稿件登在世俗生活報上，就會有人來砸我的報館了。”
田韻抒爭辯說：“總編，我這想法並非空穴來風，前人早有定論了，洪秀全在《原道救世歌》裏說：‘天下多男人，盡是兄弟之輩；天下多女子，盡是姊妹之群’。康有為在《大同書》中，將‘去家廢婚’上升到理論，說既然家庭肇始於婚姻，‘去家’就得重新設計婚姻。……”
總編不耐煩地打斷她的話：“這些社會賢達們說話都振振有詞，可婚姻是社會穩定的最佳形態，如今國內戰亂四起，政局不穩，你方唱罷我登場，唯家庭是人可以安寧的港灣，我報館靠言論的優勢把婚姻搞亂，一旦上邊有人查下來，我這個總編的罪過不亞於亂黨啊。”
田韻抒接過話說：“總編，上邊不會怪罪您的，我這個想法也頗有來頭，是通俗教育委員會駐上海教育處的副處長石玉嬋率先提出來的。”
總編突然睜大了眼睛說：“噢，上海通商公署安署長的太太，了得！既然這樣，那就不妨試試吧，不過，一定要組織一些社會賢達參與討論，有支持者也有反對者，雙方爭鳴，這樣才能給報館帶來經濟利益，擴大報紙發行量，吸引商家廣告。”
田韻抒趁熱打鐵說：“總編真是精明到家了，那我馬上就去組織文章了。”
總編忽然又撤回剛才的話說：“你別急，這事容我再考慮兩天吧。……對了，最近有個從巴黎回來的油畫家要舉辦畫展，請我們報館參與策劃宣傳，你是報館的頭牌記者，又是寫言情小說的作家，這事你出麵最合適了。”
田韻抒故意推脫：“報館那麼多人呢，不能總把什麼事都往我一個人頭上攤吧？”
總編笑道：“這可是美差，別人想去我還不給他機會呢，油畫如今在中國已經熱起來了，這個青年油畫家的作品很有收藏價值啊。”
田韻抒不屑地說：“可我根本不喜歡油畫。”
總編進一步說：“喜歡不喜歡隻要市場熱起來，那都是錢。”
田韻抒趕緊給自己找台階說：“既然總編把任務攤在我頭上了，那我就去吧。這油畫家叫什麼名字呀？”
總編瞟了她一眼說：“藝名叫天飛馬。”
田韻抒嘀咕：“天飛馬？這名字好怪呀。”
田韻抒回到自己辦公室，想想剛才跟總編的爭執，情緒頗為激動，於是抄起電話聽筒撥電話。
石玉嬋正坐在上海教育處的辦公桌前修理盆景，電話鈴響起來。她放下花剪，抄起桌上的話筒：“韻抒啊，你打電話找我何事？”
田韻抒：“我跟您彙報廢除婚姻大討論的方案，我們總編答應了，不過說要等幾天再見報。”
石玉嬋神情不悅地說：“幹嘛要等幾天啊，馬上見報不好嗎？我認為廢除婚姻大討論早就迫在眉睫了，你看現在的婚姻哪裏還有婚姻的樣子啊，男人納妾娶小老婆還到處拈花惹草……”
田韻抒：“玉嬋大姐，你的想法與我不謀而合，可總編拖著怎麼辦啊？”
石玉嬋無奈地說：“我也沒什麼好辦法，我又不是報館的主筆，說話還不如你占地方呢。”
田韻抒：“可您是署長夫人呀，署長總是有麵子的。”
石玉嬋：“你別總提署長好不好？我們在外邊做事情哪裏是憑他的麵子呢？我們憑著自己的才幹。”
田韻抒急忙糾正說：“大姐說得太對了，要不我們約個時間再商議一下？……哎，對了，我剛剛在街上碰見許尚美了，她催問路曠明回上海工作的事情，想禮拜天請我們去看電影《棄婦》。”
石玉嬋：“上海這樣的地方安排一個從部隊回來的人工作，哪裏是看場電影就能解決的事呀？”
田韻抒：“看電影隻是個由頭，到時候大姐想提什麼條件，還不是一句話嘛。”
石玉嬋：“這幾天上上下下都在忙著接待任務，通俗教育委員會也安排了學校的象棋比賽，等忙完了這陣子再說吧，讓安署長搭個話應該不成問題，畢竟老同學嘛，你把我的話轉給尚美，讓她不要急，先做些準備就是了。”
田韻抒：“好的，有大姐的鼎力相助，天下就沒有辦不成的事情。”
田韻抒放下電話，得意地用手指翻著桌子上的稿件，忍不住笑起來。
8
天說黑就黑下來了，黑得無邊無際、蠻不講理，如同一口厚實堅硬的大鍋將五顏六色的大地扣得嚴絲合縫，使萬物在黑漆漆的天底下噤聲。不過，如今的上海人早就習慣於黑夜了，他們甚至有點企盼黑夜降臨，隻有黑夜降臨，上海灘的霓虹燈才能閃爍到人的內心，將男女心底的欲望誘發得淋漓盡致，百樂門也好大世界也罷，還有那些讓人進去就不想出來的賭場，無不剝下男女的人皮，讓閃爍的燈光將他們的獸心照得清清楚楚明明白白，流氓、賭徒、妓女、惡棍、老大、青幫、租界、亂黨、明星、乞丐、小偷……如此豐富的人網，享受著上海灘漫長的黑夜，有姿色的女人和有身份的男人半夜不回家已成為常態，誰要是盤問糾纏，那才是土佬冒呢。
上海通商公署的安子益署長，晚上是不喜歡去外邊應酬的，他大多數的夜晚是在家研究象棋或筆墨紙硯，他也不喜歡失眠，隻要頭沾了枕頭，很快就會有呼嚕打響。可今晚，他在上海中式庭院內，在臥室的床上翻來複去，將一邊熟睡的石玉嬋都驚醒了。
石玉嬋側過身子不解地問：“你總翻來覆去的，心裏有什麼事吧？”
安子益索性撳亮床頭燈，坐起身：“大公子來上海，我個人總不能不表示一點意思吧？他回去見了大帥，幫我美言幾句，我安子益就有可能前程似錦啊。”
石玉嬋釋然地鬆了一口氣：“我還以為你心裏有什麼大事情呢，就為這事睡不著覺啊？你也真是的……可不知大帥的喜好是什麼？”
安子益披上睡袍：“天下人都知道他喜歡下棋，我已差人到揚州訂製玉棋了，可那是以上海通商公署的名義送的，我個人也應該送點像樣的禮品吧？”
石玉嬋似想起了什麼，忽然問：“大帥是什麼屬相啊？”
安子益沉思道：“好像是屬虎，對了，他被人私下稱為‘北洋之虎’。”
石玉嬋：“這就好辦了，江南正好有位畫虎的名家袁士道，釣一幅他的老虎畫送給大帥就是了。不過，聽說這位畫家的虎畫很貴，虎頭、虎鼻、虎眼、虎嘴、虎耳、虎牙、虎爪、虎尾、虎屁股……每個器官都不少於10萬大洋，統統加起來就是100萬大洋了。”
安子益：“那就釣這幅畫吧。但虎屁股不能畫得太大，讓人有‘老虎屁股摸不得’的嫌疑；也不能畫平原上的老虎，‘虎落平原遭犬欺’，不吉祥；要畫一隻下山的猛虎，對著重山峻嶺發威，題款：‘猛虎下山’。”
石玉嬋掀開被子：“你這想法不錯，我這就去落實。”
安子益：“這深更半夜的，你找誰去呀？”
石玉嬋將腳伸到床下穿上拖鞋：“你甭管，就等好吧。”
石玉嬋披著華麗的睡袍走進大廳，黑暗中一個人影一閃，她嚇了一跳：“誰？——”
花朵從暗處閃了出來：“夫人，是我？”
石玉嬋疑惑地打量著花朵：“半夜三更你不在自己房間睡覺，跑到這裏幹什麼？”
花朵忙說：“夫人，我口渴，想喝水。”
石玉嬋懷疑地看著她問：“你房間裏不是有水壺嗎？”
花朵：“水壺裏沒水了。”
石玉嬋陰著臉抓起大廳裏的電話，花朵悄悄鑽進自己房間。
住在上海中式別墅裏的田韻抒被急促的電話鈴聲驚醒，她急忙起身接電話：“喂，誰呀？”
石玉嬋：“除了我，誰敢半夜三更給廳長太太打電話呀？”
田韻抒：“玉嬋大姐呀，這麼晚來電話一定有急事吧？”
石玉嬋：“韻抒，你不是急著要我幫尚美辦事嗎？現在有個機會來了，你讓尚美買一幅江南大才子袁士道的‘猛虎下山’畫送來，越快越好。”
田韻抒：“袁士道的一幅虎畫最少要100萬大洋呢，不知尚美能不能拿出這麼一大筆錢來？玉嬋姐，你直接跟尚美說不好嗎？”
石玉嬋：“韻抒，尚美跟我隔著幾個級別呢，她丈夫隻是個旅長，我跟她直接說不妥當，會失身份的。”
田韻抒：“那好吧，我跟她說就是了。”
石玉嬋回到臥室，看到安子益又在看牆上的棋譜，立刻鑽進被窩說：“你真神經了，早幾年，主子喜歡字畫古玩，你天天寫字畫畫淘古玩，如今主子喜歡下棋，你又挖空心思琢磨象棋，這跟風要跟到什麼時候啊？跟你說啊，我已經把袁士道的虎畫落實了……對了，有件事我想問你，花朵見了我怎麼鬼鬼崇崇的？”
安子益一愣，很快又鎮靜地說：“仆人見到主子害怕，這很正常啊。有啥大驚小怪的？”
石玉嬋：“這鄉下丫頭真要多留神呢。”
安子益厭惡地說：“你別疑神疑鬼好不好？”
石玉嬋無言地拉滅燈，用被子蓋住了頭臉。
9
田韻抒放下電話，獨自坐在床上發呆，她思來想去了半晌，忽然自語：“我家裏好像有一幅‘猛虎下山’的畫，如果賣給尚美，豈不一舉兩得嗎？……”
田韻抒走出臥室，在大廳裏翻箱倒櫃，可她翻了半天，卻沒找到那幅畫，她額上滲出了一層汗，她邊用手絹擦額上的汗邊嘀咕：“我記得家裏有一幅‘猛虎下山’的畫呀，別人送上門時是我親手接過來的，已經鑒定了是袁士道的真跡，怎麼就找不到了呢？會不會又被小禿拿走了？……
喬世景推開大廳的門走進來，將外衣脫下掛在衣架上，他轉身看見田韻抒翻了一地的東西，立刻眉頭一皺問：“半夜三更你不睡覺，翻什麼東西呀？”
田韻抒見是喬世景，嗔怪道：“你這麼晚才回家，我還沒問你呢，你倒問起我來了。有道是黑夜茫茫、風月無邊，你今晚又去會誰了？該不會是小禿他媽綠袖子吧？”
喬世景不耐煩地瞟了她一眼：“你別總說這些廢話好不好？京城大公子馬上要來了，我有很重要的接待任務，今晚去檢查現場了。”
田韻抒忽然笑道：“原來是忙公幹啊，那我真是想歪了。”
喬世景坐在太師椅上，邊脫鞋邊說：“你什麼時候沒想歪過？一肚子狗尿苔！”
田韻抒沉下臉說：“你別挖苦人好不好？我還不是為了這個家嗎？”
喬世景將頭靠在太師椅上，半閉上眼睛說：“你口口聲聲說是為了這個家，為什麼偏偏我不在家的時候亂翻東西呀？”
田韻抒爭辯說：“我是你老婆，這家有我的一半，我沒有權力翻東西嗎？”