林肇聰斂穩神態，語氣溫和地回林肇泰道：“錦笙和雲笙都沒事，現下痘開始消了，孩子忍不住疼跟癢，哭了幾聲，你丹嫂子心裏受不住，就跟著號了幾嗓子。如今孩子睡下，這不，娘兒們也消停了。”
林肇泰一手環胸，一手摸著下巴泛青的胡楂，似笑非笑：“得，大哥，你跟丹嫂子也別擔心了。你們這一雙兒女，可是麒麟腳踏祥雲給你們送來的。我去給父親回一聲錦笙沒事，省得他老人家擔心林家的寶貝麒麟孫子。”
林肇聰敷衍地牽動嘴角，於黯淡光線裏別有一番淒愴，他神色淡然地走進麒麟堂，卻在關門後渾身發軟地倚在門扉上。他猜想，林肇泰定是從壽延齋的仆役那裏聽說了什麼，過來打探虛實。隻消等到天大亮，老太爺和老夫人起床，錦笙夭折的消息，便再也瞞不住了。
沿著水門汀地麵的甬道，林肇聰佝僂著身子走回了正房。臥房內，被帷幔一分為二室，外邊放了一張小羅漢床，上麵睡著雲笙。前幾日裏，兩個孩子睡在一室。隻因錦笙越發不好，怕把病氣再過給雲笙；也為了方便照顧，林肇聰便讓仆役搬進一張小羅漢床，讓雲笙單獨睡在帷幔外麵。
昨夜，雲笙被母親趙丹蔻的哭叫聲嚇到，趙媽哄了許久才睡著。
林肇聰仿若瞧不見雲笙，徑直撩開槐黃色帷幔，朝裏走了兩步。這邊是正經臥房，紅木雕花架子床上的珊瑚色床幔被金鉤鉤著，林肇聰不走近，亦可看到床上的趙丹蔻和錦笙。
那紅木架子床雕刻的圖案是百獸拜麒麟，林肇聰著意讓工人們算著工時，把百獸拜麒麟刻了百日，處處都合乎“百”字，就是想錦笙能夠長命百歲。
趙丹蔻手腳被捆綁著，嘴巴裏也被塞滿了錦帕，那嘴巴鼓脹的神態像是壽延齋裏任人捉弄玩耍的猴子，滑稽悲戚。她倚靠在架子床的雕花圍欄上，腦袋正好枕著數朵祥雲，淩亂的鬈發遮掩了祥雲，落在林肇聰眼裏，瑞獸麒麟是斷腿騰空的，獸麵帶著刺眼的詭譎。
錦笙剛夭折時，趙丹蔻扯著嗓子號哭了幾聲“錦笙”，悲慟尖銳刺破了屋頂，似有衝上雲霄之意。
林肇聰悲痛之下的本能反應，便是不想錦笙夭折之事被人知曉，就連同趙媽把趙丹蔻捆綁起來，往她嘴裏塞了兩大塊錦帕。
起初，趙丹蔻還掙紮著大聲嗚咽，三個時辰過去，她已經掙紮不動，唯餘了低低嗚咽啜泣，癡痛地望著她兒子。連日來照顧一雙兒女，她學著城裏洋女人燙的發式已淩亂，烏黑雲鬢糾纏打結，亂糟糟地像一堆枯黑雜草，臉上孔鳳春的鵝蛋粉經過數個時辰的淚水衝刷，已被清洗掉，蒼白的臉頰上留著斑斑駁駁的殘妝汙漬。
瞧見趙丹蔻如斯樣態，林肇聰更是承受不住錦笙夭折的事實，走出帷幔。
臨時搬來的小羅漢床上，醒來的雲笙半坐著，她迷迷糊糊地用小手揉著眼睛。這小半邊臥房中，光線晦暗且複雜。有火爐裏的星寥之火，還有從槐黃色帷幔透進的黯淡燭輝。六歲的雲笙，眼前一片溟蒙，不知發生了何事。
她白淨的麵容上隻留了四小點的水痘結痂痕跡，算得上完好無損。仿若出生時，她應火紅麒麟而生一般，這次的天花也眷顧她。
雲笙的黑色頭發在頭上綰了左右兩個圓髻，用粉絨繩纏繞著，身上穿著光滑細軟的粉軟緞衣褲。大而圓的眼睛，澄澈無雜塵地看向了林肇聰。
雲笙與錦笙是龍鳳胎，雖然容貌不完全相同，卻有七八分相似。
黯淡光暈中，已經有七八分清醒的雲笙對林肇聰彎眼笑著，映著羅漢床旁邊的海棠花盆栽，笑容純粹可人。林肇聰有片刻的恍惚，以為是兒子錦笙，呢喃喚了一句“我兒錦笙”，又自覺失言，別過臉去，不理會雲笙喚他：“父親，我不是錦笙，我是雲笙。”
林肇聰的一雙兒女出天花，中醫、西醫都請過來折騰了許多日子。雖然他希冀兒女安然雙全，但兩者若非要取其一的話，他寧願夭折的是雲笙。倏忽間，他竟對雲笙有了深深憎恨：就因她是麒麟幻化，她的命就該硬到如此地步嗎？槍打中她，她都能活下來，得了天花，又奪取了錦笙餘下的壽命偷活。不！該夭折的，理應是雲笙！
林肇聰暗暗咬牙攥緊了雙拳，心裏思忖良久的抉擇越來越堅定。他不能缺了兒子，不能讓大房絕戶，不能再被人戲謔侮辱，不能再被人踐踏尊嚴！
若買來外姓男童謊稱錦笙，這是亂了林家血脈，林家祖先斷然不能饒恕他，他死後亦無顏麵對列祖列宗。可若要雲笙女扮男裝頂替錦笙而活，雲笙雖是女兒身，卻終究是林家血脈，又是真正的麒麟兒，他的罪過也可減輕少許。雲笙長大，尋一鄉野村夫令其有孕，待確定所生為兒子，再想法子打發了孩子生父。雲笙的兒子，亦勉強算得上林家血脈。
如此，大房這一支香火，就算是保住了。
林肇聰看向依舊懵懂無知的雲笙，雙眼緊眯，暗暗道：“雲笙，並非為父心狠！是你奪了錦笙餘下的壽命，你就該替他而活！這是你欠錦笙的！你這一生都要做錦笙的替身！”
林肇聰決然轉身撩開槐黃色帷幔，對給趙丹蔻擦臉的趙媽急聲吩咐道：“趙媽，你立即去找一身錦笙新做未穿的長衫馬褂，拿過來給雲笙穿上！”趙媽不知林肇聰何意，遲疑須臾，林肇聰便漲紫了臉，低聲急吼道：“快去！”
“哎！”趙媽應著便邁起三寸金蓮，跌跌撞撞地取了錦笙的長衫馬褂，又折回來給懵懂不知發生了何事的雲笙換好，旋即又按林肇聰的吩咐要給雲笙剃發、梳辮子頭。
做這些事情時，趙媽已然知曉林肇聰的意圖，卻並不遲疑違背，他吩咐什麼，她便做什麼。她和女兒趙丹蔻能夠留在林宅裏錦衣玉食、仆役伺候，全是靠著錦笙，若錦笙沒了，不僅林肇聰絕戶，她和女兒是堂子裏出來的，也要再次受盡林家下人的白眼。說不準，還有可能被趕出林家。
雲笙頭上也有結痂的水痘印，趙媽已極力小心翼翼，可還是刮傷了她，痘印處，小滴鮮血冒了出來。趙媽顧不得心疼雲笙，若能以雲笙為替身，隱瞞下錦笙夭折的消息，她私心裏認為，於雲笙而言，以後可以像麒麟兒錦笙一樣受林家老太爺和老夫人嬌慣，亦是一件大幸事。