後來他又說起七十六號出的那件事，一個叫鄭蘋茹的女人，還是漂亮的女學生，因為要暗殺丁默村，要潛伏在丁默村的身邊。更重要的是，這個鄭蘋茹從前還是丁默村的學生，組織上要她以色相勾引丁默村。結果，她就在關鍵時刻，在平安戲院大門前，放跑了丁默村，原因是她愛上了他。
胡蘭成是丁默村的朋友，這個朋友也是他硬貼上去的，他就有這種本事。中國從底層出來的小男人，很多都有這樣的本事。但是我聽著這個故事卻隻想寫一部短篇小說，一部極好的短篇小說，或許可以給它取名叫《色戒》之類。胡蘭成和我說完後，我們去看了一場電影，就是在鄭蘋茹故事發生的地點：平安戲院。那一帶就在綠夫人和凱司令邊上，我再熟悉不過。
平安戲院是一個二輪電影院，如果電影不太好，或者我覺得不值得花一輪的錢，就會選擇過幾天在平安戲院看二輪的電影。
從那裏往前走幾步，一個街口，還有一個第一西比利亞皮貨店。 準確地說，鄭蘋茹的故事就是發生在這個街口。鄭蘋茹突然發覺自己愛上了老丁，而在緊要關頭放了他，但是我的小說不可能叫鄭蘋茹，也許可以取名王佳芝。
平安戲院像一鉤新月切過馬路一角，戲院前麵的場地空蕩蕩的，不是散場時間，也沒有黃包車聚集。我和胡蘭成看的是好萊塢電影《月光寶盒》。我進門時看了看平安戲院，灰紅暗黃二色磚砌的門麵，有一種針織粗呢的溫暖感。忽然覺得我對鄭蘋茹或者說王佳芝有一種親切感，我相當了解她們。了解她們什麼？又說不上來，但是我相信這會是一篇很好的小說。
當天晚上電影散了場，我幾乎不假思索地走向黃包車。
胡蘭成叫住了我：“走，我陪你去綠夫人看看。”綠夫人就在斜對麵，我也沒說什麼，就跟著他進了綠夫人。綠夫人裏麵全是高官太太愛穿的黑呢鬥篷，胡蘭成一件一件看著，說：“一夜之間，上海灘上冒出這麼多黑呢鬥篷。”我說：“都是從重慶那裏傳來的時髦，你是個大官，你不知道嗎？”胡蘭成衝我說：“那你也算得上官太太，也許你該穿上一件。”我說：“我才不穿，我適合穿這種衣裳嗎？”我反問他，他搖頭裝作沒聽到。
我用手撫摸著那些黑呢鬥篷，都是很粗硬的質地。其實孤島時期的上海灘物資緊缺，布亦是緊俏商品。高官的太太愛穿黑呢鬥篷，但是官方卻很難找到真正的黑呢子或黃呢子做軍裝，於是就到鄉下收購那種粗麻布，回來染成黑色或黃色。我想到《色戒》小說中應該提到這種厚厚的黃呢布，在上海，這算得上奢侈品了—我忽然看到店堂裏擺了件電藍水漬紋緞齊膝旗袍，好像就是這麼一件，唯一的一件，是哪位太太在此定製的吧？我認為鄭蘋茹應該很適合這樣的旗袍，當然包括小說中的王佳芝。
當天晚上我們在外麵吃了飯，胡蘭成叫了車將我送回家。
一進門，我就開筆寫《色戒》，不知道它的寫作順不順，但是我一定要在紙上寫下這個名字，否則到了第二天早上，很可能忘記了，這樣的事在我身上已發生過不止一次兩次。
紅塵靄靄
第二天半下午時，胡蘭成又來了。他新理了發，因為明天又要坐軍用飛機去武漢，所以今天來，算是告別。我正在整理雜誌，最近的報刊上老有人批評我，有人把我罵得狗血噴頭，又有人把我誇得一朵花似的。還有不少讀者來信，雖然罵我或誇我我都不以為意，但是報紙隻要看到，我會剪下來，也不是做參考。隻是覺得人家不管罵或者誇，都是花了心思的，肯定用心看了你的文字。你作為當事人連收藏下來都做不到，太對不起那些寫字的人了。不管誇或者罵，總比無聲無息地好，人活著就怕無聲無息，這是我的一個看法，無聲無息地活著或死了，等於沒活。胡蘭成翻開來要看，我不許他看，這時候我說了一句：“無聊。”話一出口，就覺得對不起那些寫字的人。
胡蘭成說：“你這樣說人家？”我說：“我其實是口是心非，我是凡人家說我好、說得不對我亦是高興。”
這樣說說笑笑天色已晚，我們又來到陽台上，好像我們在家裏隻能到陽台上。西邊天上餘暉未盡，一道雲隙處露出一片通紅的光芒，像回光返照。胡蘭成點著一支煙，憂心忡忡地看著。他很少有這種表情，我看著微微有些詫異。他說：“來日時局可能不好，未來必有大難。”我聽著，一下子以為是真的，連帶著想了許多許多人與事。他看著我，我說：“《漢樂府》裏有，來日大難，口燥唇幹，今日相樂，皆大歡喜。這口燥唇幹好像是對我們說的，叫我怎麼心疼你。”我看著他，他也看著我，夕陽斜斜地照過來，把他照得比平日漂亮些，像在電影中的一個鏡頭。
我們就這樣東一句西一句地說著，一直到西天上紅塵靄靄散盡了，變成一片青灰色，並且一下子布滿整個天空，他才離開。我沒有送他，我一直站在陽台上，看著他走到底樓，向我招手，我才想起青芸的話：“你們倆像在天上。”他走了以後，我發現他留下一張報紙，大概是他帶來給我看的，或者是忘記了，或者是他故意遺落在沙發上讓我自己看到。我果然看到了，是他和小白雲的離婚啟事。一共是兩則，並排登在一起。我隻掃了一眼，兩個離婚啟事都差不多：“胡蘭成與應英娣協議離婚啟事”，“胡蘭成和全慧文協議離婚啟事”。我沒有細看，把報紙放回原處，過了一會兒，猜到他到家了，便給他打了個電話。電話一接通他就說：“看到報紙啦？”我說：“看到了。”他說：“看到了就好，我要給小白雲買個卡車，她要做點生意。”他這樣說。我“哦”了一聲，不知道說些什麼好。又閑談了幾句，他忽然說：“你不高興嗎？你應該高興才是啊。”我說：“我高興啊。”說的是心裏話，我確實很高興，他說：“我就是知道的，你忍不住要高興的。”
放下電話，姑姑進來，我把報紙遞給她看，她看了看，我說：“胡蘭成很難受，為了他太太。” 姑姑看著，皺起了眉頭：“真是—銜著是塊骨頭，丟了又是塊肉。”她把報紙放下，然後又說：“當然，這是他的好處，將來對你也是一樣的。現在，大報小報一起報道，報上又要推測，你們要結婚了。”我說：“可是，我們已經結婚了呀！他們不知道的，我又不想說。最氣憤的是，他們又說他是跟我同居，又不想結婚了，要拋棄我，主婦沒做到，倒是做了棄婦。”姑姑想了想，說：“你擇時機還是要公開一次，親戚間已經有風言風語了，不知道有多難聽，比這還要難聽。”我說：“怎麼難聽？”姑姑說：“他們說，你跟我住著，住長了，是我影響了你，讓你也跟我學著獨身主義了，還說我和二嬸是同性戀。”我臉突然紅了：“後麵這個我早聽到了，隨他們說去。”姑姑說：“我是不怕的，你還小。我怕什麼？死豬不怕開水燙。”我說：“宣布了也好，等他下次回來。他也是提起過的，說這樣對我好些，請朋友吃酒，這種情調也是很好的。”姑姑突然笑起來：“唔，要是養出個孩子，你說怎麼辦？”我也笑起來，厚著臉皮說：“他是說過這事的，說要是生了，就交給青芸帶。”姑姑大笑起來：“不能聽他的，疼得很，也許你像我一樣不會生。這事還是不要像二嬸，她不知道打過多少胎。” 我大吃一驚：“二嬸打過胎？我從來不知道。”姑姑自知說漏了嘴，紅了臉說：“我當你知道。”
姑姑不說話，眼睛看著別處，後來就出去了。
二嬸歸來
胡蘭成走後很長一段時間沒有來信，我的日子過得相當平靜。那時候小說寫得很多，也忙著拍電影，成天和導演、製片公司老板們見麵，當中最熱情的一個是桑弧，柯靈走得反而有點遠。不知怎麼回事，他一直讓我有點捉摸不透。桑弧很老實，在銀行裏有一份很不錯的工作。但是因為太喜歡拍電影，先是到製片公司兼職，後來幹脆辭職出來專門做導演。他讀過我的不少小說，一直勸我為他的公司寫劇本，為他寫了一部《不了情》。他不愛說話，人長得小圓臉，有點胖乎乎的，我不喜歡他的長相，但是他對電影的熱情和我一模一樣。那一陣子埋頭在家為桑弧寫劇本，姑姑看我一天到晚提到桑弧，突然對我說：“二嬸要回來了，明天就到十六鋪碼頭，我們都去接她。”
我一下子慌了，從來沒有過的慌亂，不知道怎麼去麵對母親。她什麼時候離開我也不記得，好像還是在香港讀書的時候。姑姑說不是，她回上海好幾次，那次我穿著特別難看的小紅衣去接她。我說不是，那是我小時候。姑姑想了想，她也記不清了。我完全記不得了，這其中發生了太多的事，一個胡蘭成就夠說好幾天，還有別的事。我已經習慣了沒有母親的日子，現在大了，更不需要她，這樣說有點無情，但是我確實是這樣。現在，她要回來了，我心裏慌得不行，劇本也沒法往下寫。
第二天一大早，張子靜就來了。我們在家就叫他小奎，他長得又瘦又高，據說到揚州去工作了，在一家銀行裏做跑腿的。他看上去成熟了不少，眼睛也小了點，還是眨巴著。姑姑說：“你能不能不眨巴眼睛？你一眨巴，我就急。”子靜不說話，看著姑姑，眼睛又眨巴幾下，一連眨巴了好幾下。姑姑狂笑不止，我不覺得這有什麼可笑，可能是二嬸回來了，姑姑高興吧。姑姑一向和二嬸關係好，收留下我，多半並不是看我麵子而是因為我是二嬸女兒。我們收拾了一下，坐了黃包車去接。
十六鋪碼頭上站了好些親戚，舅舅黃定柱和舅母也在。
我有點害怕，怕他們當眾罵我。不過他們倒是還好，不讓我難堪，幾乎就當我不存在。我在心裏感激他們，好在沒過一會兒母親就上岸了。她穿著一件飄飄蕩蕩的衣服，圍著寬大的白紗巾，那個瘦哦，瘦得風都能吹得倒。姑姑一下子就哭起來：“啊呀，你怎麼瘦成這樣？”母親似乎呻吟了一聲，又似乎是提不動那隻箱子，很難堪地看著來接她的眾人。子靜站在遠遠的地方不敢上來，姑姑則哭得一塌糊塗。我先是哭不出來，後來跟著姑姑也哭起來，我哭得莫名其妙，不知道我為什麼哭泣。
母親回來後很長時間沒有出門，似乎大病一場，姑姑進進出出也不說話。子靜天天來，看看家裏氣氛不對，想問又不敢問。後來斷斷續續的，我聽到母親嘴裏說出一些人事：她的愛人維克多死了，她下工廠做過女工，想過辦皮件廠，最後不成功。這次是回來休息一段時間，過一個月還是要出去。
我也不好問什麼，和她在一起竟然不如我和姑姑在一起親切。大概就這樣陌生地過了半個月，她才慢慢恢複。然後姑姑不在家的時候，她會問一問我和子靜的情況。我們自然也沒什麼好說，她歎息了一下，不再說話。第二天子靜提出要回揚州去，她這才想起要留他吃一頓飯。提前好幾天就問子靜吃什麼，要吃多少，她要準備。吃一頓飯要如此麻煩，弟弟眨巴著眼睛也說不出什麼來，我在一旁看著他笑。母親就問他工作怎麼樣，教他如何和上司處好關係。弟弟不說什麼，隻是眨巴著眼睛望著她。後來她進廚房忙活去了，我對弟弟說：“後天你要早點來呀，帶我也享享口福，她要準備兩三天呢。”我也是想不通，一頓飯要準備兩三天，都準備些什麼呀？我心裏一直擱著個事，錢在手頭放了很久了，不是很多，卻也不少，當然不夠還清她養育我的錢，還一筆是一筆吧。我將錢取出來放在口袋裏，那天家裏沒人，我和二嬸坐著說話，我泡了咖啡，坐在她對麵。她喝了一杯，我給她續杯，趁著話題略略中斷，我說：“二嬸，我還你錢。”我將一筆放在信封裏的錢掏出來，從茶幾上推到她麵前。她一愣：“錢？什麼錢？”我說：“你生我養我花了不少錢，你現在又缺錢，我一直為錢所困，現在手頭正好有點積蓄，想來你現在也沒錢，我還你一筆。肯定還不清，但是還一筆是一筆，人不死債不爛，今後我慢慢再還，我不想欠別人。”她突然淚流滿麵：“小煐，我是你什麼人？
你想和我算清—”她說不下去，一時泣不成聲。我看著她，心裏如釋重負。
其實那些天她在家什麼也不幹，後來我發現她帶回了好些大的小的皮箱子。全是皮箱，裏麵裝的也是皮，我和姑姑拖也拖不動。到了吃飯那天，子靜早早就來了，後來一直到吃飯，我看到桌上都是清湯寡水的，隻有兩樣菜，一樣是黃色的，一樣是綠色的，黃的像顏料，綠的也像顏料。我和弟弟互相看著，不知道是什麼，也不見她再端菜上來。她總算忙完了，拍著手坐下：“吃呀，你們吃呀？”看到我們滿臉疑惑，她又說：“這個黃的是土豆泥，這個綠的是菠菜泥，都是很有營養的，我很愛吃，想來你們也是愛吃的。這些年，我不在你們身邊照顧，看你們，不知道缺營養缺到什麼程度，這個土豆泥和菠菜泥正好給你們補充營養。”我和弟弟大吃一驚，但是我們不能說不好吃。我們就如同吃藥一樣吃，還要拌著牛油，費了好大勁才吃完這一頓飯。實在太難吃了，事後我們抱怨了很久。
中秋節
中秋節前兩天，胡蘭成又回來了，這回帶著池田篤紀過來。他的個子很高，在日本人中間算是高個子了，戴著副細邊眼鏡，剃著一個大光頭。他隻是看著我，並不怎麼說話，仿佛有點緊張。我們這樣有一句沒一句地交談著，不知怎麼說到蒙古，池田篤紀說：“我去過蒙古，我喜歡那裏。”我認為他說出了心裏的想法，而且我也是喜歡蒙古的，這是我們共同的地方，我對池田一向比較有好感。在胡蘭成的朋友中，我最喜歡的也是池田。後來胡蘭成告訴我，池田在北京住過很長時間，說一口京片子。從前鄰居有個女孩子，喜歡和池田鬧著玩，兩個人慢慢就相愛了。家裏自然通不過，女孩子是訂了婚的，池田在日本也是訂了婚的。但是池田愛她，一直在經濟上資助著那個女孩子。胡蘭成要帶那個女孩子過來給我看，我認為太過無聊，沒有同意。但是他第二天拿著唱片機過來，要讓我聽蒙古歌。我笑他太過於認真，但是還是耐心聽下去。蒙古歌沒什麼曲調，就是遠距離的呼聲。不像阿爾卑斯山上長呼的耍花腔，它隻是平平的，一個年輕人的聲音，初民的聲音。始終聽著很遠，很遠。也許蒙古土地太遼闊了，隻能遠，更遠，遙遠。
我聽了幾次，就堅持要把唱片機還給他，胡蘭成一定要留下，我就是不同意。他把唱片機搬走後，我對姑姑說：“他回來了。”姑姑半帶嘲笑半認真地說：“是的，應該回來，回來陪太太中秋團圓，沒你事的。”我一時很羞愧，不過，讓我理直氣壯的是這次他又給了我很多錢。我拿給姑姑看：“姑姑，你看，都是他給的錢。”我要氣一氣姑姑，姑姑看了一眼，不屑道：“不要把辦報的錢全給了你，這可是貪汙公款。”我更加羞愧，岔開話題說：“二嬸當年到底為我花了多少錢？弄得我一輩子對不起她！是我拖了她的後腿，你幫我算算這錢還二嬸夠不夠？不夠我再攢著。”姑姑不說話，最後歎口氣說：“這利打利利滾利，你一生一世還不清的，還是不要還了吧。”
我想起這件事心口就發疼，希望胡蘭成能多多給我一點錢。現在我發現，我賺的錢養我自己是不夠的，自己寫書也隻有初版暢銷，而且到目前為止也隻是出了兩本書。剛寫作時還是很多產，但是寫字不能總是多，後來就沒東西可寫，就接不上了。我又一直對濫寫感到恐慌，能從他這裏抽出點來補貼生活，特別是堵住姑姑的嘴也是好的。他似乎看出我的心事，晚上來時對我說：“經濟方麵的事，我來照顧你好了。”