“你倒挺忠心的！別的人能像你這樣想但不會跟我說。”
“為臣理當如此。”
“你退下吧。”
“望太後三思。”
“叫你退下你就退下，既然是國家大事，豈有不三思之理？”
“臣告辭。”
小妹一雙很深很深的眼睛望向姐姐。小妹緩緩站起，說：“小妹就回去了。小妹無話跟姐姐說。”
“小妹，在這吃了晚飯再走。或者，就在宮中住一宿。”姐姐心中湧起歉疚之情。
“不了，小妹走了。小妹也不知道為什麼闖了來，小妹不知道。”
小妹起身往外走，姐姐送她。
“姐你回吧。”出了北宮小妹說。
“姐送你。”姐說。
在宮門外，姐目送小妹上了車，那車一直等候在宮外。姐目送小妹的車遠去。小妹，姐對不起你。
賈思伯正在看書。看起來，他顯得老了。元詡進了屋，他都沒有覺察。元詡微笑著在旁邊的椅子上坐下。這時賈思伯才看到皇上，慌忙起身，說：“臣失禮了。”由於元詡的再三強調，所以他見到皇帝的時候不必跪下叩首。
“朕到這兒聆聽先生指教來得少了，朕深覺不安。”
“陛下已經長大，國家大事不能不費心思。”
“朕深覺才識不足。朕也感覺才識出類拔萃的大臣實在太少，朕為此很有些焦急。”
“治國之根本，往往就是用人。陛下能有這種體驗，說明陛下已經抓住了根本。”
“先生過講了。朕看先生內心一片寧靜，朕很高興。”
賈思伯心頭一熱，說：“臣與陛下朝夕相處多年了，陛下能深知老臣，老臣這一輩子死而無憾了。”
“朕倒應該感謝元叉，當初正是他把先生送到朕的身邊。壞人要想達到自己的目的，往往也要做一些好事。”
“好人也往往因為不善於運用智謀，而白白葬送了性命。”
“先生的見解真是深刻。先生要是朕的丞相該多好啊！”
“陛下千萬不要隨便說這種話！這話弄不好會給陛下帶來殺身之禍！”
“我知道，要不朕早就讓你做了。”
“陛下，臣想起一個人。臣想，陛下應該有一個武功高強的人做貼身侍衛。當年襲擊劉騰的高手是老臣的侄子，老臣保舉他做陛下的貼身侍衛。他看到西方僧人達摩麵壁修習禪定，為達摩堅仞不拔的精神所感動。他每天給達摩送去飲食。達摩練武舒展筋骨的時候，他就跟著練。他的精誠感動了達摩，達摩雖沒收他為徒，但卻將高深的輕功傳授給他。在此之前，內侄曾修習過劍法。”
元詡激動得了不得，說：“先生對朕真是一片赤心。朕正缺少這樣一個人呀！按照規矩，皇上的貼身侍衛應該由太監擔任，令侄就不必做太監了。”
“老臣讓內侄盡快來到陛下身邊。”
元順到任了。他對穆紹說：“元叉不會甘心的，他應該有所行動。應該派羽林軍包圍元府。”
穆紹搖了搖頭，說：“元叉多年在朝廷專權，朝廷內外很有些勢力。他的兄弟元瓜在外帶兵，更要提防。”
就在二人談論元叉的時候，進來一平民打扮的人，對穆紹說：“穆大人，有情況。”
“你說吧。”
來人瞅了瞅元順，附在穆紹耳邊說了幾句。穆紹點了點頭，說：“密切注視，特別是出來的人，一個也不要漏掉！”
“是。”來人領命而去。
“原來你已在元府附近布下暗探。”
“收拾元叉，重要的是證據。現在是他最容易做出蠢事的時候。”
“是的。”
“他的弟弟元瓜剛剛到了元叉的家中，完全可以想得到他們正在說著什麼。”
一人牽著匹馬從元叉家的大院走出。那人上馬，打馬而去。這時，閃現一人，乘馬追去。很快便追上了，兩馬並排而行。
“老兄這是出遠門兒？”
那人瞅了瞅喬裝的宮中侍衛，不言語，想加鞭前行。
但是，侍衛伸手抓過了那人的馬韁繩。“放聰明點，我是皇宮侍衛。”他說。
“你要怎樣？”
“跟我走！”
一封密信到了穆紹的手中。他抽出密信看了看，微笑了。但他隨即將笑意斂起，命令：“兵圍元府！”
話音未落，又進來人稟告：“穆大人，元大人，我們又抓獲一名從元叉府中走出的人，並又搜出密信。”
穆紹抽出信看了，開心地哈哈大笑，隨後再次命令：“立即派羽林軍兵圍元府，不得走漏一人！”他轉首對元順說：“元大人，我們去見丞相。”
元雍擎著密信徘徊。“先稟告太後吧。”他說。
北宮，胡太後望著麵前的密信沉吟不語。
“太後，此次一定要下定決心，否則後患無窮。”穆紹說。
“穆大人說的話很對。”元順說。
“太後，你看……”元雍說。
胡太後把案幾上的密信推向元雍，站起身，背對著三位大臣。她歎了口氣，說：“此事讓皇上定奪吧，不得牽連家人。”
元雍連忙拿過來密信，說：“那臣等去見皇上。”
穆紹首先帶領羽林軍來到剛被免除洛陽刺史職位的宋維家中。宋維的老父親宋弁首先接待了他們。還沒等穆紹開口，老人便說：“宋維粗野險毒，我早預料會敗壞我家。隻是不知道皇上是否網開一麵。”
“他自己做的事他自己擔。宋維因為買通了元叉而做了洛陽刺史，宋家這次也因為元叉而沾了沒有滿門抄斬的光。宋維呢？讓他出來，這有皇上詔書！”穆紹說。
這時一位下人跑了來，帶著哭聲對宋弁說：“老爺，不好了，宋維自盡了！”
穆紹隨宋弁來到一間屋子，果然，宋維在房梁上向這個世界猙獰。
“自做自受的狗東西！”宋弁頓足罵道。但是，他在流淚。
穆紹帶人直接闖到元叉的書房。穆紹啪地將兩封密信扔到案幾上，向元叉說：“把你的兄弟元瓜叫來，一同聽候聖旨。”
元叉麵色蒼白。他已經很憔悴。“他、他已經走了。”元叉說。
穆紹冷笑地說：“他走得出嗎？你想叫羽林軍把元府翻得底朝天嗎？”
“來人啊！”元叉差了聲地喊道。
進來一位哆哆嗦嗦的下人。
“把元瓜給我叫來！”元叉仍然喊叫著說。
元瓜哆哆嗦嗦地進來。他斜眼認出案幾上的密信，腿一軟，癱倒在地。
“二人聽旨。”穆紹抖開詔書。
元叉緩緩地跪下。
“元叉、元瓜，圖謀造反，賜死！”
一位宮中侍衛將一個托盤放在案幾之上，盤中放著一個酒壺，和兩隻酒杯。那侍衛將兩隻酒杯斟滿。
元叉緩緩地拿起一隻杯子。“太後，你好絕情呀！”他喊。他流淚了。他將毒酒一飲而盡。很快他的嘴角流出了鮮血。他摁著腹部撲倒在地，抽搐了幾下，便一動不動了。
元瓜撲倒在穆紹麵前，哭叫著說：“大人饒命啊，饒命啊，我的那封密信是他唆使我寫的，都怪他啊！”元瓜摟住穆紹的腿不放。
穆紹厭惡地一腳踢開元瓜，一示意，身旁的羽林士兵立即將元瓜摁翻在地，拿起酒壇向他的口中灌去，很快，身子一挺，軟了下去。
“元叉倒還死出了點風度。”穆紹說。
此刻，金碧輝煌的永寧寺，胡太後靜靜地跪在佛的麵前。她想跟佛說：“不是我殺了他。”她又感覺不妥。她總感覺應該跟佛說點什麼。但是她說不出什麼。於是她就那麼跪著，享受著佛的注視。她跪了許久許久。離去的時候，她看佛的慈祥倒像是對她的鄙夷。
新任命的中書舍人兼嚐食典禦鄭儼入朝。
“小臣鄭儼叩見皇上皇太後。”
鄭儼往日的清秀已經不見，臉上的膚色黑而粗糙。
“起來吧。”胡太後說。她問：“鄭儼，到朝廷之前你在哪裏任職呀？”她問得很嚴肅。眾大臣麵前她不能對鄭儼表露關切。
“小臣在蕭寶寅手下做事。”
“嗯，你也算見過世麵。這次調你入宮，希望你為朝廷盡力。”
“臣不會令太後失望。”
你該說不會令皇上失望。元詡想。元詡問：“既然你在蕭將軍手下做事，關於軍事方麵的事一定跟蕭將軍學了不少吧？”
“臣學了不少。”
“我朝這方麵的人才倒是缺得很呢。”元詡說。
太後臉色煞白。如果不是讓鄭儼負責皇宮侍衛方麵的事，那她和鄭儼來往的機會就少了。小皇帝專門和她作對！
“既然已經任命鄭儼為中書舍人兼嚐食典禦，就照元丞相的提議辦。朝廷的事，是忌諱朝令夕改的。”胡太後說。
元詡抿緊的嘴唇抽動了幾下，他不再言語。