定州城，葛榮召開軍事會議。他說：“我得到消息，爾朱榮離開了洛陽，回到晉陽。而且還帶著他的大將高歡。對魏廷的進攻我們不能再拖延了，現在正是進攻的大好時機。我命令任褒將軍為先鋒，其餘隨後向南掩殺！”
任褒率大軍一路南下，所經村莊，糧畜洗劫一空。大軍浩浩蕩蕩，撲到相州城下。相州刺史李仁軌閉門自守。
城內靜悄悄，嚴陣以待。城外，千軍萬馬，單等一聲令下，便要強攻相州城。
就在任褒望著相州城沉思的時候，部將宇文泰走到他的身旁，說：“將軍，我們之所以很快便進攻到了這裏，是因為我們沒有僅僅攻城掠郡，而是把洛陽作為目標。因此，我們不應在這裏戀戰。”
任褒點了點頭，說：“我也正有這種想法。”
城外大軍向南開拔。
城頭上的李仁軌聽到了一種聲音：“你閉城自保，致使賊軍長驅直入！”他轉首對身旁的將領說：“所有的騎兵隨我出城！”
城門大開，李仁軌率五百餘名騎兵衝向任褒的後軍。後軍大亂。李仁軌和他的將士愈殺愈勇。任褒指揮大軍向回兜去，指望圍住李仁軌，不叫他逃回。但是，李仁軌早做好了這種準備，包圍圈尚未形成，他便大叫：“弟兄們，隨我回城！”他和他的騎兵風馳電掣般地衝回城中，城門緊緊地關閉了。任褒大軍再一次集結於城下。
“前後銜接不上銜接不上呀！”任褒歎著氣說。
“朕要親自統率大軍，掃除匪患！”明光殿，元子攸叫道。
元天穆冷笑著說：“現在賊勢浩大，而朝中剛剛穩定，皇上絕對不宜離開京都。否則一旦人心出現變故，後果不堪設想。”話中很有深意。分明在說，你若離開了京都，哪位大臣擁兵背叛，你可就有去無回了！
元子攸不是個笨人，聽明白了這話。但是元天穆說話的神態很令他反感。你怎麼能用一種輕蔑的神情跟我說話？“唉，爾朱榮大將軍還回到晉陽去了，這叫朕如何是好！”元子攸說，他來回踱著步。
“皇上不必焦燥。爾朱榮在晉陽，也許正好創造了一種南北夾擊的勢態。臣立即派密使與他聯絡。同時，臣親率大軍，去迎擊亂匪！”元天穆說。
元子攸緊皺的眉頭舒展了些。再看元天穆，元天穆分明透露出一種英銳之氣。有本事的人都挺狂！“有這樣的大臣替朕分憂，朕真是欣慰。朕就命你部署迎擊亂匪事宜。大魏江山，係於你等！”元子攸說。
任褒指揮將士向相州城展開了猛烈的進攻。士兵們抬著粗木撞擊著城門。城門搖晃。突然，滾燙的開水自上兜頭澆下，撞門的士兵鬼哭狼豪地跑回。
這一著，真毒。任褒氣得咬牙切齒。城樓上，幾縷濃煙悠悠然然地升入略微有些雲氣的天空。不用說，那濃煙升起之處，就是幹柴燒著的鼎了。火攻？不行，水一澆就滅。還得老辦法。他命令：“去找根長的木頭，撞門的人離城門遠些，水不就澆不著了嗎？”
城門繼續被撞動。由於木頭長，開水淋不到士兵的身上。城樓上的士兵隻要探頭，宇文泰便指揮弓箭手用箭壓下。城樓上先前的那種幸災樂禍的喊叫聽不到了。城門被推動，轟，轟，任褒惡毒地笑了。
但是，撞門的士兵突然又扔下粗木跑了回來。
“怎麼回事？”督陣的宇文泰喝問。
“蛇！蛇！”
城門裏傳出簫聲。
“許多毒蛇爬了出來！”士兵恐懼地對宇文泰說。
宇文泰鐵青著臉，抽出寶劍，說：“立即給我上去！給我上去！誰再膽敢退回，殺無赦！”
士兵們或者持刀或者持劍硬著頭皮衝了回去，首先與毒蛇展開了撕殺。有的被蛇咬傷，哇哇大叫。很快，爬出的蛇都被殺死了。長長的粗木被抬起，繼續撞向城門。
城中繼續傳出簫聲。很淒涼的簫聲。這分明是一個耍蛇藝人的簫聲。他在為他的蛇哀傷。
長長的粗木，撞向城門，轟！轟！
就在這時，在南側攻城大軍的後部，一位負責注意南方動靜的部將臥倒在地，將耳朵貼向地麵，立即一驚。之後，再次將耳朵緊緊貼向地麵，屏息諦聽。他，起身縱馬來到任褒麵前報告：“將軍，南方有大隊人馬趕來，肯定是朝廷派來的援兵！”
“你說大隊人馬，到底能有多少人馬？”任褒問。
“騎兵約在兩萬以上，步兵也在三萬左右！”
“他娘的！”任褒罵道。罵誰？你可理解為罵葛榮行動遲緩，大軍前後不能呼應，你可以理解為罵他的部下攻城不力，你也可以理解為罵朝廷派來的援軍，來的真是時候！他氣急敗壞地命令：“立即停止攻城，撤往城北！否則，我們就要受到內外夾擊！”
“任褒為什麼要停止攻城了呢？”相州朝史李仁軌迷惑地問。
“肯定有鬼！”一位部將說。
“很簡單，朝廷的援軍很快到達。你看那邊。”又一位部將說，並指著南方讓眾人看。
那邊，地平線上方，是灰蒙蒙的塵煙。
李仁軌長舒了一口氣。
元天穆率大軍來到相州城下。李仁軌打開城門，出外迎接。城外，遍地羽箭和屍體。
“元大人來得真是及時，如果稍微晚些，此城恐怕已落入賊人之手！”李仁軌說。
元天穆對大將宗正珍孫說：“宗正將軍，你安排人馬在城外安營紮寨。這樣，城內城外可相互呼應。”
“元大人的安排正符合兵法精神。”宗正珍孫說。
元天穆和李仁軌向城中走去。
派往柔然國的密使回來見葛榮。“陛下，阿那環已經答應了我們的請求。”密使說，同時將一封密信呈上。
葛榮召開軍事會議。他說：“大家一定對我一直未率大軍南下疑惑不解。現在我可以告訴大家這個原因了，我一直在等待一個音訊。我派密使與阿那環聯係，如果在我們率大軍南攻的時候，他不派兵襲擊我們，不與魏廷做什麼交易，那麼，我們奪取了大魏的江山之後，就將北方的沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒、禦夷諸鎮讓給他們。現在密使已經回來，阿那環願意與我們做這個交易。因此，現在我們可以無後顧之憂地傾力南攻，與任褒彙合，直取洛陽！洛陽一下，大勢成矣！”
“陛下慮事，確是比臣等高出一等！”大將韓樓說。
皇上派特使來到晉陽。爾朱榮跪下聽詔。
“亂賊南犯，朕命大將軍爾朱榮與上黨王元天穆、司徒楊椿、司空穆紹協力討賊。”
“臣遵旨。”爾朱榮站起，雙手接過詔書。他心想：“哼，好像不部署一下就讓人忘記了你元子攸的存在。部署的倒像是那麼回事，可連大軍到底由誰總統領都沒寫。難道由你皇帝總統領？也許真的存著這個心思。不知天多高地多厚！”