天剛要放亮的時候，爾朱榮部眾營寨不遠處的黃河岸畔忽然傳來喊殺聲。爾朱榮趕到河邊，停靠在那兒的數百船隻已經燒成了一片火海。爾朱榮陰沉著臉望著已經遠去的敵軍船隻。元天穆也趕來了，鐵青著臉立在爾朱榮的旁邊。爾朱榮沒有發火，倒不完全因為船是元天穆的屬下看管他才不發火。
趕來的爾朱兆望著火海說：“本來大軍渡河的船隻就不夠，現在僅有的這些船隻給燒了，還怎麼渡河？”
元天穆的臉色更加難看了。他正要喊出那個守船將領的名字，行台郎中溫子升跟他說，那將領身中三箭，已經昏迷，軍中郎中正在搶救。
“我們現在隻好打河橋主意了。”在爾朱榮的大帳，元天穆說。
“這些船被燒了之後，元顥會更加嚴密守衛河橋。”爾朱榮說。
元天穆再一次尷尬了。但是，你爾朱榮前幾天單獨見過一個神秘的人，什麼事兒你沒有跟任何人泄露。船隻被燒，你並沒有顯出太大的情緒波動。僅僅是因為你我的交情你沒有責備嗎？我元天穆有點不相信。你和那神秘人物一定有什麼默契。
爾朱榮指了指兩位侍女，說：“你們退下。”待侍女退下後，爾朱榮說：“不錯，我正在打河橋的主意，所以我才沒有去驚擾河橋。天穆兄，在我的計劃中那些船隻燒不燒不是很重要的。守衛河橋的人將成為我的內應！我現在正等待來人聯絡舉事時間。”
這一日的午夜，爾朱榮、元天穆率大軍向河橋撲去。來人向爾朱榮通報，三更舉事。
“我們會不會中了計？”元天穆說。
“你是說中了埋伏？我布置的暗探，如果元顥派兵過橋，他們會通報我的。”爾朱榮說。
黑暗中，元天穆點了點頭。帶兵打仗，爾朱榮比我強多了。
前方的天空忽然被火光映亮，隱隱地，傳來撕殺之聲。爾朱榮大吃一驚，說：“不好，沒有得到我們到達的信號他們怎麼就舉事了？肯定發生了意外！快，快去河橋！”
河橋被火把照得一片通明，河中小洲之上，營帳仍在燃燒著。元延明立在那兒。
爾朱榮的大軍集結在了河橋的麵前。爾朱榮一言不發地望著河橋，望著正得意地望著他的元延明。
元延明喊道：“爾朱老賊，承蒙上天佑護，我們及時得到了有人要反叛的消息。現在，內奸已經全被鏟除！”
“元延明，如果你也算是一條好漢，希望你把夏義的屍首交與我，他為我而送命，我竟然連他的容貌都沒有見到過，豈不憾事！”爾朱榮說。
“想要個全屍，豈不便宜了夏義這賊！”元延明冷笑地說。
一位士兵縱馬從河洲上馳來，到了爾朱榮的隊伍前，將一個人頭丟到地上，馳了回去。
“把人頭拾來我看。”爾朱榮對他身旁的衛兵說。那個頭顱被拾起，捧到爾朱榮麵前。那形象談不上英俊。約在四十多歲的年紀。他媽的怎麼一副慈眉善目的神情？應該是圓睜雙眼才對！但是，他的信使說他看不慣梁人在大魏的國土上橫行，他說他希望把梁人的走狗元顥趕走，或者消滅。“把人頭帶走，我爾朱榮要為他造墳立碑！”爾朱榮命令。
爾朱榮把自己悶在大帳之中。巧取河橋之計已經不能施行了，而渡船又被燒毀，惟有與元顥隔河相望。
元子攸來了，說：“愛卿不要因為河橋之事過於灰心，南攻的事可從長計議。”
爾朱榮長長地歎了口氣，說：“我把全部的希望都寄托在河橋上。”
君臣沉默了。元子攸心裏可並不想什麼從長計議，恨不得立即消滅了元顥，好回到宮中去。不在宮中還算是皇上嗎？
爾朱榮打破了沉默，說：“我心思很亂。但請皇上放心，我爾朱榮絕不是一個輕易服輸的人！”
“朕相信，朕相信。”元子攸說。
爾朱榮一連在大帳中把自己悶了三天。第四天，元天穆出現在大帳，微笑著說：“大將軍也特消沉了。大將軍不如去看一看將士們在做些什麼，一定會受到激勵的。”爾朱榮狐疑地隨元天穆走出大帳。正是盛夏的上午，銳利的陽光刺得爾朱榮眯縫起雙眼。許多士兵扛著木頭奔向河岸。
“天穆兄，他們是在……”
元天穆截住爾朱榮的問話，說：“大將軍到河岸看一看便知道了。”
黃河岸畔，將士們正在緊張地捆綁木筏。而且，還有數十隻木船集結在那裏。
“那些船隻從哪兒弄來的？”爾朱榮問。他的精神振作起來。
這一段時間一直在爾朱榮麵前有些羞愧感的元天穆，此時重又自我感覺挺拔了。他回答道：“我的一位部將家人便住在這黃河岸畔，而且是個大戶人家，族人很多。這位部將動員全族的人將隱蔽在河汊中的這些船交給了我們。”
“要重賞這位將士。”爾朱榮說。
元天穆點點頭。
“說來也真是慚愧，難道我爾朱榮發兵之時，就為了夏義做內應才來的嗎？不知怎麼搞的，這幾日我特別地消沉，真是慚愧！”爾朱榮慨歎地說。
陳慶之率部走向河橋，被守衛河橋的將士攔住。“陳將軍，請留步。”守橋頭領客氣然而又很威嚴地說。
陳慶之也要維護自己的那份威嚴，所以，他連馬都沒有下，睥睨地說道：“我想讓我的隊伍駐紮到河橋北端的河畔，這樣，可退可進。我陳慶之總不能呆在河南岸看熱鬧！”
“陳將軍心意雖然可嘉，但沒有安豐王的命令，我不能放陳將軍過河。”
“小將軍，別忘了我陳慶之也是你們大魏朝廷的車騎大將軍！”其實那位守橋頭領的歲數不見得比陳慶之小，但陳慶之故意叫他小將軍，以示睥睨。
“但是，在下是安豐王的部下，在下不能不按安豐王的指令行事！”那位將領不卑不亢地說。
陳慶之氣得險些從馬上掉下去。他定了定神，努力嘲弄地說道：“大魏有這樣忠於職守的人，還能有什麼憂患呢！”
得到元顥的準許之後，陳慶之走進大帳。元顥正出神地凝視著案前的地麵。
“臣陳慶之叩見皇上。”
元顥的目光緩緩地移到陳慶之的身上，說：“平身吧。”陳慶之站起，正待說話，元顥指了指旁邊的座位說：“陳將軍坐下吧。”
陳慶之坐下，心境寧靜了些。“臣本來有好多話要對皇上說，可是，到了皇上麵前，一時倒無從說起。”他說。
“千軍萬馬避白袍。可是現在卻是夏季。”元顥自言自語地說。
陳慶之想起他的赫赫戰績。“臣願為皇上繼續建立功勳！”他兩眼炯炯地望著元顥說。
但是，元顥目光卻並沒有望向陳慶之，而是望向麵前的案幾。元顥在嘴角做出一絲笑意，但他的話語卻是一種憂傷的語調：“我總感覺北邊的力量很強大，愈來愈強大。”
“安豐王不是把他們的船燒了嗎？”
元顥搖了搖頭。沉默了片刻，他歎了口氣說：“南邊雖然有許多兵力，但如果去調動很有可能要生變。”
陳慶之完全理解了元顥此時的心境。“陛下的分析是很實際的。現在，我們必須伺機消滅河北的敵人主力，才能穩定局麵。僅僅滿足於固守，絕不是什麼良策！”他說。
元延明來了。他徑直走進大帳。看到陳慶之在，元延明朝他點了點頭，便要向元顥行跪拜之禮，元顥止住了他，說：“免了，免了，愛卿坐吧。”“謝皇上。”元延明在陳慶之的對麵坐下。
“陳將軍，在下已經對守衛河橋的將士下達命令，陳將軍想什麼時候過河就什麼時候過河。在下的部將對陳將軍如有冒犯，還望陳將軍海涵。”元延明說。
元顥望望元延明，又望了望陳慶之。
陳慶之耷拉著眼皮說：“臣隻想在將來回到大梁的時候，對大梁皇帝能有個較好的交代。”
“陳將軍，爾朱榮正在收集船隻和捆綁木筏。我打算今夜從河麵上襲擊他們，燒掉他們的船隻和木筏。”元延明隻把話說到這兒。他兩眼直直地望向陳慶之。
陳慶之笑了，說：“元大人希望我同時從背後襲擊敵人。”
元延明拍案笑了起來。元顥微笑地向二人點了點頭。
天黑的時候，陳慶之率部四千餘人過了河橋，悄悄地向爾朱榮大軍撲去。這四千餘人都是清一色的騎兵。正行間，陳慶之的心懸了起來。難道爾朱榮對河橋就不加提防？就在他正想傳令多加提防的時候，四下裏忽然一片殺聲。陳慶之被包圍了。“快撤！”陳慶之大叫。他和他的將士哪敢戀戰，拚命地向河橋逃去，留下了近千具屍體。
設埋伏的劉靈助一直將陳慶之追到了河橋。元顥，你的末日已經到了！劉靈助望著河橋想。
就在陳慶之的部眾逃向河橋的當口，元延明率部乘船悄悄地接近了爾朱榮的營地。密集的木筏中零星地夾雜著一些船隻。遠處的岸上，營寨高懸的燈籠在夜風中悠然地晃動，下麵立著哨兵。一切都很寧靜。元延明緊繃的心鬆了些。爾朱榮，你真是個匹夫！
元延明的船隻悄悄地迫近。陳慶之，就看你的了！我發起進攻，如果你再從背後突然襲擊，此勝定然不小！
“給我燒！”這三個字剛到了元延明的嗓子眼，停靠在河岸的那些船上和木筏上突然立起了無數士兵，箭如雨點般射向元延明部眾。“給我燒！”這一次元延明將這三個字喊了出來。聲音未落，腿上已中了一箭。他的部眾燃著了無數隻火把，拋向船隻、木筏。但隻有極少極少的火把投到了目標上。距離還嫌遠些。賀拔勝、爾朱兆分別乘船指揮部下迎向元延明。元延明部眾大亂。元延明乘的船險些被自己人的船撞翻。“陳慶之，你他媽的跑到哪兒去了！”元延明罵。腿上的箭已經拔掉，粘粘的血往下流著。“撤！往回撤！”元延明無奈地叫。
“兆弟，窮寇莫追！”賀拔勝向爾朱兆喊道。
元延明部眾在黑黝黝的河麵消失了。
爾朱兆、賀拔勝來到爾朱榮的大帳。元天穆和一些主要將領已經聚在這裏了。
爾朱榮說：“劉靈助剛剛派人送來消息，企圖從背後偷襲我們的陳慶之，在途中被他所伏擊，逃回河橋去了。現在元延明又被我們擊敗。今夜，可說是元顥部眾防守較為薄弱的一夜。也許他們以為我們正擺宴慶賀呢！爾朱兆、賀拔勝，你們二人立即率部偷襲元顥的防地。當然，首先要攻取薄弱環節，那就是，攻取元顥之子元冠受的防地！”
“可是，我們並不知道元冠受在哪裏防守。”爾朱兆說。
“我知道。而且，我將送給你一名向導。”爾朱榮說。“如果這次襲擊成功，隨後，大軍就有了上岸的突破口，對元顥的全麵進攻也就展開了！兆侄，賀拔勝將軍，一定要成功！”
“請大將軍放心！”二人異口同聲說。
“獲勝之後，在河岸燃起篝火做為告知我們的信號。”爾朱榮叮囑。
夜空，不知從什麼地方漫上了烏雲。河水便陰森了。劃水的槳聲給人一種清冷的感覺。
“我帶你們在一處懸崖的下邊登岸。我知道從一個山洞可以鑽到上邊。元冠受沒有在那兒部署士兵。”向導說。向導和爾朱兆坐一條船。
“你怎麼這麼熟悉元冠受的情況？”爾朱兆問。
“我本來是他的士兵。我的家就在河的北岸。我靠著一身的好水性在一天夜裏遊過了黃河，投靠了爾朱榮大將軍。大將軍親自召見了我。”向導露出一種很幸福的神情。
風大了。一陣陣閃電之後，響起了沉悶的雷聲。
元延明上岸，立即派人傳令各部，他和陳慶之的偷襲失敗，要加強戒備。自然，這消息到了元冠受的大帳。元冠受走出大帳，仰首望了望滿天烏雲。就在這時，隨著一聲響雷，豆粒大的雨點劈頭蓋腦地砸了下來。元冠受退回大帳，對身旁的兩位將領說：“爾朱榮老賊現在應該是在擺慶功宴會！”
“安豐王擔心他們乘勝攻擊。”一位將領說。
“你們去吧，提防總比不提防好。”元冠受說。
“是。”兩位將領應道。
雨夜的睡眠是最香的。元冠受把那兩位部將打發走可不是為了睡眠。他喜歡想事情的時候一個人獨處。他在案幾前坐下，拿起那本《孫子兵法》，又焦燥地放下。爾朱榮獲勝，他的氣焰必然囂張起來，他渡河南攻的日子也就臨近了。但願父皇能夠打敗他們。隻有打敗他們，做為父皇長子的我，才能有朝一日登基做天子。我要做個有作為的天子。但我能不能做個天子卻取決於眼前的這場戰爭。元冠受重又站起，走向大帳的門前。衛兵在雨中站立。喚他們進帳？哼哼，小小的慈悲會有損於我的身份。雖然父皇並沒有正式封我為太子，但太子的名位父皇隻會給我，不會給別人。太子，自然要有太子的威儀。