“在下很焦急。在下可以出城尋找大丞相嗎？”
“我派人帶你去。如果大丞相今夜回來，你們也會走個碰頭的。”
“多謝劉大人。”
“不必客氣。”
這時，太陽已經西斜了。劉貴派的向導領著賀拔勝縱馬出了城。
夕陽給山林帶來了金碧輝煌的氛圍。爾朱榮縱馬追趕著一隻梅花鹿。那隻鹿很優美地跑著，騰空的時候，足與身體便成一條直線，向前飄落。爾朱榮在前麵追，其他人在後麵跟隨。其實他們的馬未必趕不過爾朱榮的馬，其實他們的箭未必就不能射中那隻梅花鹿，但是，他們都把機會留給大將軍。
“真是好漂亮的一隻鹿呀！”爾朱兆讚歎道。
爾朱榮將已經搭在弦上的箭向上揚射向天空，收起弓，勒住馬韁，馬就放慢了腳步。夕陽的光輝中，爾朱榮微笑著向爾朱兆說：“兆侄兒，你心中一定很不願意我去射那隻梅花鹿。”
爾朱兆紅了臉。
爾朱榮大笑，說：“今天老夫也真是高興，也有點兒不忍射殺那隻梅花鹿了。今兒老夫真是高興！”
“我們該往回趕了。”元天穆說。
“既然出來了，就應該盡興。我們可燃起篝火，就在林中過夜。”爾朱榮說。
山林晦暗了。衛兵們四處尋找幹枯的樹枝，燃起了篝火。打到的獵物在火中熏烤著，滋滋地響著，香味兒四處彌漫。
頭頂樹梢露出的天空很幽深。星星冷冷地閃爍著。森林中一種涼涼的霧氣也在侵襲過來。高大身材的爾朱榮，仰望了會兒幽深的星空，喟然地歎了口氣。一種悵惘的情緒襲上他的心頭。
“其實現在不是狩獵的季節。”元天穆說。
“我出來難道僅僅為了點兒野味嗎？”爾朱榮說。
“大魏有好多事還需要大丞相去勞神處理，”元天穆說。
爾朱榮顯出一種衝動。他把手搭在元天穆的肩上，說：“天穆兄，我擔心的倒是我們這些人失去了英銳之氣！溫柔鄉裏，使多少英雄酥軟了筋骨！就是大魏江山完完全全平穩了的時候，我爾朱榮，我爾朱榮和你們，也都不要失了驃悍之氣！”
元天穆無言以對。他說：“大將軍到篝火近前吧。春日的夜晚很易著涼呀。”
爾朱榮邊往篝火近前走邊笑著說：“天穆兄，我現在是大丞相，你們為什麼仍然常常叫我大將軍？”
“那是因為大將軍叫得實在太久了。”元天穆說。
爾朱榮搖著頭說：“不完全這樣，絕不完全這樣！亂世當中，我以為大將軍比大丞相更重要！”
“大將軍，鹿肉已經烤熟。”一位衛士上前說。
“天穆兄，就開始我們的晚餐吧。”爾朱榮招呼道。
點燃了十餘堆篝火。每堆篝火都有衛兵在薰烤獵物。衛兵們把樹枝鋪在下邊，將薰烤完的食物放在上邊。看爾朱榮、元天穆湊到一堆篝火前開始了晚餐，爾朱兆、高歡等人便也湊到了別的篝火麵前。
“有騎兵過來了！”有衛兵叫道。
衛兵們都緊張地抽出了明晃晃的刀劍。
“什麼人？”衛兵喝問。
“我們是來找大丞相的！”對方有人答道。對方總共不到十人。
爾朱榮早已經從篝火前立起。他手裏正拿著一隻鹿腿。
來人下了馬。衛兵領著個高大的漢子過來。“在下賀拔勝，前來拜見大丞相。”來人說。
爾朱榮皺起眉頭問：“我不是命賀拔嶽征討萬俟醜奴嗎？你不和他在一起卻跑來找我有什麼事呀？”
“正是武衛將軍派我來見大丞相，而且也是事關征討萬俟醜奴。”
“到底什麼事？”爾朱榮瞟了一眼手中的鹿腿，催促道。腹中確實餓了，吃得正香的時候，賀拔勝卻跑了來，攪擾了美餐。
“武衛將軍說，他的聲威尚不足以使人心歸服，不足以使敵人喪膽。如果固守尚且可以，但如果大舉征討，就顯得力不從心。因此，武衛將軍請求一位爾朱氏的人充當統帥，而武衛將軍願做助手輔佐他。這樣便可穩操勝券！”
爾朱榮的眉頭舒展了。“賀拔嶽這小子不是在拍馬屁吧？”他笑著說。
“不是，軍機大事武衛將軍不敢拿來開玩笑。”
爾朱榮略一沉思，忽然側頭問：“天穆兄，你看我爾朱氏誰去合適呀？”
“其實大將軍已經想好了一個人。”元天穆說。
“我是看一看你我想的是不是一個人。”
“好，我告訴你。”元天穆湊近爾朱榮，附耳說出了一個“光”字。
爾朱榮當即大笑，說：“知我者，天穆兄也。上次征討元顥，我把他留在後方，似乎沒給了他露臉的機會。雖然我給他弄了個廣宗郡公，我瞧他並未顯現太稱心的勁頭。這次的機會就給他好了，也叫老夫檢驗一下他的本事。賀拔勝，我派爾朱天光前去統率大軍。他現在正呆在洛陽。我們本打算在這兒露宿，都讓你賀拔勝攪了。一塊吃些東西吧，吃完我們趕回去，你可拿著我的手令趕往洛陽。”
高歡注視著和諦聽著顯得有些詭秘的這一切。他微微地歎了口氣。賀拔嶽的舉措，雖然看起來有點兒近乎兒戲，但卻透著深思。爾朱榮，你不覺得這是一種危險嗎？
爾朱榮任命賀拔嶽為左大都督，任命征西將軍侯莫陳悅為右大都督，二人做為爾朱天光的副手征討萬俟醜奴。
爾朱天光在賀拔勝的陪同下，來到他所統率的軍隊中。
“劉貴，你要每天派出一人乘驛馬前往爾朱天光處探聽消息。”爾朱榮吩咐。
新派往爾朱天光處的人和從爾朱天光處往回趕的人相遇。
“天光將軍現在何處？”去的人問。
“還在雍州。”回來的人答。
“天光將軍憂慮兵力不足，因此部隊停了下來沒有繼續前進。”回來的人向爾朱榮報告。
“什麼鳥將軍！侯淵是怎麼打敗韓樓的？我是怎麼打敗葛榮的？長著的那腦袋就當擺設？”爾朱榮勃然大怒。“劉貴，你立即乘驛馬前去，杖爾朱天光一百杖，不得欺瞞於我！”爾朱榮兩眼直直地望著劉貴。
“劉貴會按大丞相的旨意行事。”劉貴說，他並未顯出緊張。
隨後，爾朱榮語氣緩和地說：“隨後，我會給他增派兩千人馬。”
劉貴帶著兩名隨從立即出發，晝夜兼程。
爾朱天光迎出大帳。
“天光將軍，我來執行大丞相的命令。你擁軍不前，統帥不力，大丞相令杖你一百杖！請你回帳執行！”劉貴冷峻地說。他的兩名隨從跟隨爾朱天光進入大帳。劉貴立在帳外。
賀拔嶽和侯莫陳悅趕來了。“劉貴將軍，我們二人願代天光將軍受罰！”侯莫陳悅說。
劉貴搖了搖頭，說：“我劉貴的體格可挨不住大丞相的杖打！”
“大人，一百杖已經執行完畢。”劉貴的隨從自大帳中走出，說。
劉貴點了點頭，向大帳中走進。賀拔嶽、侯莫陳悅想跟進去，但劉貴擺手止住二人。劉貴進入大帳，爾朱天光艱難地從地上爬起。劉貴露出一絲笑意，低聲說：“我想其中有五十杖是大丞相讓你替賀拔嶽挨的。”
“我明白，誰叫我是爾朱氏的人！”爾朱天光說時露出勉強的笑意。
其實帳外的賀拔嶽身上早有了被杖的感覺。他可不是個糊塗的人。
劉貴走出大帳，向賀拔嶽說：“大丞相已經派兩千人馬增援你們。劉貴已經完成大丞相的使命，告辭！”劉貴帶領隨從當即踏上了歸途。
賀拔嶽和侯莫陳悅走進大帳。
“我們要做出個樣子給大丞相看。”爾朱天光說，他的眼角分明掛上了淚珠。“賀拔兄，對敵人的情況你比我清楚得很，征討的事你盡可多拿主意。”他誠懇地說。
萬俟醜奴親自率領大軍進攻岐州。賀拔嶽、侯莫陳悅趕到的時候，岐州已經落入敵手。
一條大河，那邊便是敵軍的營盤。萬俟醜奴派大將尉遲菩薩駐紮在那裏，防備增援岐州的朝廷軍隊進攻。
賀拔嶽率領十餘名騎兵出現在河這邊。彼岸的敵兵緊張地注視著。
“找你們的尉遲將軍和我說話！”賀拔嶽喊道。
“有什麼話和我說，我可以轉達尉遲將軍。”彼岸的一名頭領答話。
“你認得我是誰嗎？”賀拔嶽說。
“我不知道你是誰。你代表誰要和尉遲將軍說話？”
這時，有人湊到那名頭領跟前說了幾句，那頭領轉首向河這邊說：“原來你是賀拔將軍。賀拔嶽的名字在下倒是非常熟悉，由在下轉達賀拔將軍的口信，倒真是一種榮幸！”
“你他媽的也配和我說話嗎？”賀拔嶽罵道。同時，他一箭射去，那名將領當即中箭落馬。
彼岸的數百名騎兵被賀拔嶽的悠然所迷惑，見頭領中箭落馬，才立即搭弓射箭。
賀拔嶽喊道：“明日叫你們的尉遲將軍和我說話！走！”他和他的士兵馳離了河岸。
次日，賀拔嶽和十餘名騎兵又出現在河岸。
“找你們的尉遲將軍和我說話！”賀拔嶽喊道。
“賀拔將軍，請稍候！”彼岸的一位小頭領喊道，並縱馬離去。不多時，一隊人馬馳來，簇擁著一員大將。
“賀拔老弟，想跟我說點什麼話？如果你肯投降我朝，我一定保薦你！”尉遲菩薩喊道。這是一位魁梧的大漢，飄著黑髯，眉毛也是又粗又長又黑，沒有一點兒菩薩相。他的士兵警惕地護衛在他的身邊。
“尉遲將軍，在下要說的，卻正好相反。在下素聞尉遲將軍的威名，實在不願意同像將軍這樣的敵手作戰。雖然勝利了，也將付出慘重的代價。何況，未必就是個準勝。但是，即使尉遲將軍打敗了我賀拔嶽，仍然保不了萬俟醜奴！不知道尉遲將軍可否同意兄弟的這種說法。”賀拔嶽邊說邊悠然地向河的下遊移動。
尉遲菩薩也不由自主地隨著賀拔嶽移動。“賀拔嶽，我倒想聽一聽你有什麼高論。”尉遲菩薩說。
“現在，大魏朝廷已經趨於穩定，朝廷已經可以騰出手來專門對付你們。尉遲兄可以比較一下，當初葛榮的勢力如何？後來元顥的勢力又如何？但是，他們都被爾朱榮大丞相消滅了。至於後來消滅韓樓，更是輕而易舉。由於經曆喪亂，現在人心思定。而在這種時候，萬俟醜奴又開始興風作浪，前不久又襲取我大魏岐州，大魏朝廷脾氣再好，也不會再容忍你們了。”
“賀拔兄弟，我倒有話要跟你說。現在魏廷誰不知道令出於爾朱氏，皇上隻不過是個牌位而已。你叫我投奔朝廷，實際上就是投奔爾朱氏！”尉遲菩薩說。
就在這時，賀拔嶽忽然調馬狂逃。尉遲菩薩一愣，隨即發現，河流已經變淺，河水清澈見底。“給我追！抓住賀拔嶽！”尉遲菩薩大喊，率領騎兵追過河來。
賀拔嶽消失在一道山崗之後。尉遲菩薩率領人馬追過去，當那數百名騎兵有一半過了山崗的時候，早己埋伏下的侯莫陳悅率領大隊騎兵忽然出現，攔腰將敵軍切斷。賀拔嶽調轉馬頭，殺入敵軍之中。
“下馬者不殺！”賀拔嶽喊道。
隨即，賀拔嶽的將士便邊撕殺邊喊：“下馬者不殺！”
尉遲菩薩的士兵紛紛下馬，尉遲菩薩想要脫身，早被侯莫陳悅糾纏住。尉遲菩薩又恨又悔，手中的刀已經無了章法。忽然與侯莫陳悅的刀相撞，尉遲菩薩手腕一軟，手中的刀飛了。隨即，侯莫陳悅的刀架在了他的脖梗上。尉遲菩薩恨恨地罵道：“賀拔嶽你他媽的真奸險！”隨即他無奈地垂下了頭。
賀拔嶽、侯莫陳悅率兵殺過河去。
“尉遲菩薩已經投降朝廷，你們還頑抗什麼？”賀拔嶽叫道。
敵軍萬餘士兵投降。輜重都被繳獲了過來。
“由於消滅了尉遲菩薩的部隊，岐州城便成了孤城，所以，前不久親自率領士兵占領了岐州的萬俟醜奴，又不得不放棄岐州，向北逃竄。”乘驛馬返回的人向爾朱榮報告。
“劉貴，讓下一個去的人跟爾朱天光說，我關心的是萬俟醜奴！活抓了他，或者割下他的人頭！”爾朱榮向劉貴說，他並未露出喜色。
爾朱天光從雍州來到岐州州府。他的衛兵攙扶他下馬。賀拔嶽注意到，他的馬鞍上鋪著個小布墊子。爾朱天光歎了口氣，苦笑著說：“大丞相叫我統率軍隊征討亂賊，卻把我打得好慘！”
“我和侯莫陳悅將軍征討不力，才害得爾朱將軍受罰。”賀拔嶽說。
“是的，在下十分愧疚。”侯莫陳悅說。
“哪裏，你們已經做得很好了。現在大丞相向我催要萬俟醜奴。大丞相是個急脾氣呀！”爾朱天光憂慮地說。
“天光將軍，我們進屋再談。”賀拔嶽說。
衛兵上前要攙扶爾朱天光進屋，爾朱天光推開他們，說：“不必啦，這兩步我還能走。”
“兩位將軍下步做何打算？”進了屋，爾朱天光問。
“現在萬俟醜奴防範很緊，我想我們應該讓他覺得我們不想在近期進攻他們。隻有在這種情況下，才會做到出其不意，才能減少我們的傷亡，出奇製勝！”賀拔嶽說。