這時堡上土城上已排列著麻林似的標槍，旗幟耀目，很是雄壯。見那尤寶似乎吃驚的樣子，回頭向身後騎馬的幾個偏將、把總之類說了幾句話，便見旗影一動，人馬雁字般排開，由許多步勇推推讓讓，擁出幾個反綁的人來。路鼎、袁鷹兒急看時，原來軍前捆綁的人，正是派去犒軍的幾位老者，和二十個壯丁。
官軍這一著實出意料，連袁鷹兒也雙眉倒豎，怒火高升，堡上和左右土城子上麵排列著的壯丁，個個憤怒填胸，齊聲大喝道：“這哪是官軍，比強盜還不講理，俺們一番好意去犒接官軍，反而受了這樣折辱，世界上還有理可講嗎？既然這樣，俺們齊心合力，打掉他們再說！”接著一片喊殺之聲，震天而起，那堡下尤寶和一般步兵、騎兵也似有點氣餒，想不到這區區三義堡，有這樣聲勢。
尤寶兩隻鼠眼一轉，計上心來，一拾韁繩，跑出旗門，向堡上一指道：“大軍過境，你們居然盛張兵器，閉堡阻抗，莫非真想造反嗎？”
不料他神氣十足向堡上大聲呼喝了幾句，堡上睬也不睬，一個個壯丁張弓搭箭，朝著他怒目相向。尤寶討了沒趣，正想回馬，猛聽得堡門內震天價一聲大響。
原來這時堡門大開，潑刺刺衝出一匹黑炭似的駿馬，馬上跨著威稜四射、身體魁梧的路鼎，倒提著一柄長杆截頭大砍刀，身後五十幾個壯丁，一色短衣窄袖，包頭紮腿，雄赳赳跨刀提槍，一陣風似的卷出堡外，一字排開。
路鼎大刀一橫，雙腿一夾，衝上幾步，向尤寶喝道：“俺們三義堡累世清白良民，不幸這幾年四麵盜賊風旗，時來耨惱，屢次稟請官府，一概裝聾作啞，任賊橫行，俺們三義堡幾百戶人家，沒有法子，才挑選壯丁，設起保鄉團練，自衛身家，幾次同強人對敵，幸能保全一村老小，現在府裏派黃將軍進剿，總算為國為民，所以俺們略備羊酒，聊表微意，並請你們顧念百姓，整肅軍紀，不要擾及平民，這原是一番好意！不料你們把俺長老們當強盜般綁了起來，這是何道理？請你說個明白！”說罷，虎目圓睜，直注尤寶。
尤寶冷笑一聲道：“見了本先鋒還不下馬請罪，竟敢耀武揚威，強詞奪理，真是大膽狂徒。”說到此處，又是一聲大喝道，“狗才報名！”
路鼎哈哈一聲狂笑道：“誰不知道三義堡路鼎是個磊落丈夫，血性男子，你如果知道統率官軍，全在除暴安良，保護百姓，立時把這般人釋放回堡，而且嚴令不準一兵一卒，進堡囉唕，這樣，俺路鼎立時下馬給你賠禮。”
尤寶一聽這些話，氣得滿麵通紅，指著路鼎罵道：“原來你就是路鼎呀，怪不得有人指名告你暗通強人，謀為不軌，看你這樣目無官長的舉動，也用不著三推六問，準是強人無疑。今天本先鋒統軍到此，為的是明查暗訪，察看真假，想不到你膽大如天，悍不畏死。照理說，擒住你這區區之輩，也不費吹灰之力，現在本先鋒姑且法外開恩，讓你投案自首，免得大軍壓境，玉石俱焚，這是本先鋒一番好意，你且仔細想想。”
尤寶這番話，並不是真有好意，其實他看得堡上堡下，兵備森嚴，路鼎橫著一柄厚背闊鋒截頭刀，天神般雄視一切，感覺事情有些棘手，自己心中計劃有點行不開。原來他一路統軍而來，派了幾個心腹，沿路打聽某村有多少富戶，某處有無絕色女子，以便隨機恫嚇，財色雙收，將近三義堡境界，早已安排好計劃，想在堡中大大地抽一筆油水，尤其是他手下幾個營混子，替他打探明白，知道三義堡內有個李紫霄色冠全堡，同時也探出路鼎英雄不大好惹，所以安排好通盜罪名，偏逢堡中父老擔酒牽羊前往犒軍，正迎著尤寶的前站人馬，立時不分皂白，先來個下馬威，統統綁起來。他以為來犒軍的定是堡中為首之人，路鼎諒必在內，哪知偏出所料，細細一問，並無路鼎，立時差一軍健，騎匹快馬，背著令旗前往傳喚，自己統軍隨後，急急趕來，滿望借著軍威王法，當頭一罩便成。哪知路鼎已把先到軍健打死，勢成騎虎，索性滿不聽他這一套，弄得大僵特僵。這時他想自找台階，又耍出花招兒來，說了一番哄人的話。
路鼎聽著不由哈哈一笑道：“在你口中左一個強人，右一個強人，硬指定我是強人，大約你知道瓦岡山的強人降伏不下，想把三義堡當作瓦岡山，殺幾個平民百姓，好去獻功，容容易易地便升官發財了。老實對你說，你想動三義堡一草一木，須放著路鼎不死。”
這一來，尤寶計窮智盡，羞惱成怒，向左右一聲大喝道：“擒了他過來！”
這一喝令，門旗開處，便有兩條槍，兩匹馬，雙將齊出，直衝過來。
路鼎一聲冷笑，並不動身，等待槍臨切近，猛可裏霹靂一聲大喝，一催戰馬，隻掄刀向左右一掃，“喀嚓”一聲，雙槍齊折，路鼎順勢用刀背一拍，轉身又用刀柄一擊，兩個偏將連招架功夫都沒有，一個滾落馬前，一個跌向馬後，立時擁上幾個堡勇，掏出繩束捆個結實。
路鼎嗬嗬大笑，用刀一指道：“這樣膿包，也想到瓦岡山去，真是好笑。如果不服輸，連你也難逃公道了。”
這時尤寶麵上真有點掛不住，暗想路鼎果然名不虛傳，便是自己出馬，也是白饒，看來強龍難鬥地頭蛇，今天同他用強是不成功的了。正在進退兩難之際，萬不料路鼎膽大包天，手持一柄大砍刀，雙腳勒馬，一聲不響，直奔自己過來。這一下，真把他嚇得冷汗直流，慌忙帶轉馬頭，退向隊後。哪知主將一動，一般兵卒，吃了齊心丸似的，個個轉身便跑，尤寶也身不由己夾在騎兵當中，沒命地向來路逃走了。捆綁在軍前的幾位父老，和二十餘個壯丁，卻紋風不動。
路鼎看看大樂，慌忙止住堡勇，先把捆綁的長老釋放，堡上袁鷹兒看得清楚，也下堡迎接。路鼎押著兩員偏將，率兵進堡，一時歡聲動地，個個都說官軍這樣不濟，也來太歲頭上動土，未免可笑了。獨有袁鷹兒默默無言，跟著路鼎布置好看守土城的堡勇，兩人一同回到路宅來。
這時已掌燈火，路鼎留住袁鷹兒一同飲酒，商量辦法。
袁鷹兒道：“今天這一下，和尤寶已結下了深仇。這人武藝雖不足懼，卻要防他詭計。他主將黃飛虎武藝不在你我之下，也是一個勁敵，再說他們究係官軍，萬一尤寶在黃飛虎麵前調撥是非，真個大軍壓境和俺們對壘起來，俺們彈丸似的土城，幾百個堡勇，如何抵擋得了，非要想個釜底抽薪的法子才好。”
路鼎大笑道：“這樣不濟事的車馬，多來幾千、幾萬，何足懼哉，便是黃某有點虛名，諒也沒有多大真實本領。”話還未畢，猛聽得轟天價一聲炮響，連地皮都有點岌岌震動。
袁鷹兒酒杯一頓，喊聲：“不好。”正想出外探問，忽見一個堡勇飛步進來報道：“黃飛虎親統大軍到來，在五裏外安營，剛才一聲響，便是官軍安營信炮。”
一語未畢，接連又跑進幾個堡勇，飛報道：“無數官軍已把前堡圍住，尤寶引著黃總兵已在堡下，指名要堡主答話。”
路鼎霍的推案而起，大喝道：“俺正要他們到此，待俺出去會一會黃某是否有三頭六臂。”說罷，提了截頭刀，便要趨出。
袁鷹兒慌攔住道：“且慢，這般時候，他們急急到來，定必倚恃人多勢眾，乘此天晚夜黑，混戰襲堡。事已到此，隻有先布置好堅守的東西，再和他們交戰。事不宜遲，路兄請先上堡指揮，待俺召集全堡戶口，不論老幼婦女，合力助戰，方可抵擋得住。”路鼎一麵答應，一麵已大步踏出，袁鷹兒也急急知會老幼去了。
路鼎出得自己大門，抬頭一看，堡外火光燭天，一片人喊馬嘶之聲，自己門口排著一隊近身堡勇，已替他備好戰馬。路鼎一躍上鞍，領著這隊人馬，飛也似的來到前堡，隻見堡勇們一麵張弓搭箭，一麵搬運灰土木石等一切守城之具，卻都暗地布置，並不舉火，人心也並不慌亂，這也是平日路、袁兩人教練有方的成績。
路鼎下馬趨上第一堡壘，攀住前垛，向外一看，隻見燈球照耀如同白日，火光中照耀出無數官軍，一層層按著各隊旗色圍住土城，靜立無嘩，似乎沒有攻堡的樣子，中間大纛底下，卻設有一把折疊蒙皮的交椅，虎也似的踞著一個全身甲胄的雄壯漢子，麵目卻看不清切，身後排著許多的將弁，似乎尤寶也在其中。
這時忽有兩匹馬馳近堡下，大喝道：“上麵聽真，將軍有令，叫你們為首的路鼎下堡答話，怎的還不現身，如再支吾，立時下令進攻，踏平全堡，那時不要後悔！”喊畢，潑刺刺又跑回去了。
路鼎不禁大怒，等不及袁鷹兒到來，便想出戰，剛一轉身，猛見磴道上緩步走上三個人來，頭一個袁鷹兒滿麵喜氣揚揚，和初聞官軍到來一副匆遽神氣截然不同，路鼎卻不同他招呼，怔怔的隻望袁鷹兒身後，原來他一眼瞥見袁鷹兒身後，跟著一個天仙似的李紫霄。
這時李紫霄雖然依舊一身縞素，頭上卻包了一方素巾，腰上加束了一根索條，練裙微曳，露出窄窄弓鞋，扶著虎兒的肩頭，嫋嫋婷婷地走上堡來。
路鼎初時很詫異，心想：“袁鷹兒真荒唐，便是叫老幼出來幫助守堡，也不能叫她和這小孩子出來。”誰知再定睛一看，又大為驚奇。