《鐵齒銅牙紀曉嵐》相信大家應該不陌生，說的是清朝乾隆年間的名臣紀曉嵐。不過那裏麵人名是真，故事都是杜撰，講的也不是我今天要寫的內容，我今天要寫的是太監的故事，大家馬上便會有疑問，這太監跟紀曉嵐有什麼關係？關係不大，不過紀曉嵐的一個小典故倒與太監有關。
話說紀曉嵐當年剛開始走科舉道路的時候，很年輕便高中了，皇帝任命他為翰林院編修，相當於現在的社科院研究員（初級科員）。官雖不大，但他小小年紀便當了翰林院編修，在當時也被傳為一段佳話。於是乾隆就把他召到宮裏問話。
朝臣待露五更寒嘛，天不亮便得在宮門口等著了，紀曉嵐等皇上的時候有一幫太監過來了。當時是冬天，讀書人為了風雅，喜歡拿一把扇子扇，紀曉嵐也拿了一把扇子在扇。
其中有個老總管太監，一看紀曉嵐在扇扇子，當時就出了個上聯嘲諷他：“小翰林穿冬衣執夏扇，一部春秋曾讀否？”（《春秋》是中國古代的經典。上聯中“春、夏、秋、冬”都齊了），沒想到紀曉嵐不怒反笑問：“老總管您是哪兒的人？”總管道：“我是浙江的。”紀曉嵐笑答出下聯：“老總管生南方來北地，那個東西還在嗎？”老總管麵紅耳赤。
當然這個故事也屬杜撰，當時的太監其實沒什麼文化，作不出如此上聯來，紀曉嵐身為一個小官也不敢如此譏諷太監總管。之所以講這個故事，無非是借以為引，說說太監。
現在好多明清題材的電視劇裏，太監當了主角，例如《大太監》、《魏忠賢》、《李蓮英》。很多人就納悶，這太監是怎麼來的？看過《笑傲江湖》的朋友都知道裏麵有個東方不敗，欲練神功，揮劍自宮，後來嶽不群想要稱雄江湖，也揮刀自宮，一刀下去一了百了，當玩似的，還以為這是一件很光榮的事。是不是這樣呢？還真不是這樣。
太監舊稱宦官，而“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，因用以為帝王近幸者的名稱。又稱閹狗、閹（奄）人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監、閹豎等。其製度大約起於先秦時期，《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。秦國宦官嫪毐受太後寵幸，權勢顯赫，封為長信侯。宦官一般由身份卑賤的人充當。其來源或由處以宮刑的罪人充任，或從民間百姓的年幼子弟中挑選。
在古代，當太監首先得淨身，淨身可不是洗澡啊，而是把自己那玩意給割掉（男性特有，僅此一例，切勿模仿），但是這個絕對不能自己動手，自己動手是不合法的，進宮不要，還得問罪，無奈隻能走上武林（開玩笑）。你要自己動手就會像那笑話說的：稱雄江湖，揮劍自宮；即使自宮，未必成功（弄得血濺長虹）。
曆朝曆代太監淨身，是有專門機構來做這個事的（就是得有營業執照）。明清兩朝，幹這行的叫“刀子匠”。而且他們在一個地區以內形成壟斷。北京南長街會計司胡同，地安門內有個方磚胡同，裏邊各有一戶人家，是當時太監淨身的“刀子匠”的壟斷人家。會計司胡同這家是老畢家，老畢家出過一個人物叫畢五；方磚胡同這家是老劉家，老劉家出過人物，外號“小刀劉”（在當時享譽京師）。這幾家當時基本壟斷了大清光緒時期太監淨身這活兒。而且淨身過程那可不是隨隨便便的，有句話講叫“事憑文書官憑印”，必須得立好文書。
我們知道手術是有風險的，再一個你萬一隻想試試，淨身完了反悔了呢？所以之前必須立好文書。類似於現在到醫院做手術，手術前醫生得找你的直係親屬簽字。光這個還不行，接下來你還得準備東西。準備什麼東西？大概得有三十斤糧食、一大捆柴火，有的拿十兩二十兩銀子，反正根據你家庭情況準備。準備這些東西幹嗎？給刀子匠送過去。
另外，要淨身得趕到冬末春初。說白了就是現在春節前後那段。為什麼要趕上這個時候？這時候天比較冷，淨身完了有傷口，避免化膿、招蒼蠅之類的，而且春天身體養得快。淨身前後你得在人家刀子匠家住，這就像住我們現在醫院的重症監護室病床。你說你回家養著去，出了事誰負責任？刀子匠得替你負責任，這個時間加起來大致有一個月左右。這一個月你得吃喝吧，得有花銷吧，而且冬天的時候天冷，你得燒炕，所以拿糧食、柴火、銀子是幹這個的。