眾所周知，晚清有幾個知名的大太監，如安德海、崔玉貴、小德張，但其中名聲最大的莫過於李蓮英，當然，名聲也不是什麼好名聲。李蓮英作為太監來說，雖算不上大奸大惡也不能說他是正人君子，但他卻是一位馳騁職場的楷模。
這太監跟職場有毛關係？你看前幾年一些熱播電視劇，例如，《步步驚心》《甄嬛傳》，會發現太監在後宮處在一種很微妙的狀態當中。前廷朝臣爭鬥中有太監的事，後宮裏麵的鬥爭也有太監，而且太監直接麵對的就是後宮這些人。他們最難處理的是什麼？就是太後和皇帝的關係，曆史上管這兩派叫“帝黨”和“後黨”，這是兩種政治勢力。往往被夾在之間的就是太監，那太監該如何在帝黨和後黨之間周旋？曆史上諸多的太監做得都不夠好，有的因此死於非命。但有一人卻在這方麵做得如魚得水遊刃有餘，這個人就是清朝大太監李蓮英。
說到李蓮英，很多朋友便說那個人不是個好鳥，慈禧幹的壞事有一多半都是他出的主意。還有的人說“戊戌六君子”變法沒成功是因為李蓮英告密，他背後慫恿慈禧太後殺他們。我隻想說，電視劇看太多不好，多看看正經小說吧（關於李蓮英客觀的影視作品，在下推薦張黎導演的《走向共和》，這部影片雖然被禁，但對於人物的刻畫算是客觀的）。
李蓮英生於道光二十八年(1848年)，本是直隸(今河北)河間府大城縣李家村人，也就是今天的河北大城縣臧屯鄉李甲村人，入宮時叫李進喜，這李蓮英的名字是後來30歲時慈禧給他取的。傳說他出身貧寒，父親想讓他讀書，可沒錢供他讀常年私塾，就讓他讀冬學堂。何謂冬學堂？就是每年立冬的時候把孩子送去，到臘月十五算是畢業。
在學堂，大家發現，李蓮英雖然歲數小，但極為懂事，會伺候人。別的孩子來得都晚，他老早就去，把這個學堂的屋、地掃得幹幹淨淨的；冬天屋裏涼，他就先過去，把爐子生好了；等到放學了之後，別家孩子都回去了，他不回去，給老師把炕燒好。那老師能不喜歡他嗎？所以對他格外高看，肯多教他點兒東西。在清朝後宮複雜的政治鬥爭裏麵，沒一點兒文化也不行，李蓮英會這點兒東西，基本上在於小時候會伺候人，老師肯多教他。
後來漸漸長大父親便留他在家補鞋，野史中常說他性本無賴，曾經私販硝磺而差點被抓下獄，後僥幸逃脫，改行補鞋，因而有個綽號叫“皮硝李”。製鞋補鞋離不開皮子與硝磺，不過“皮硝李”說的並非李蓮英，而是其家族從事的行當，因為李蓮英8歲淨身，9歲進宮，恐怕還來不及學習補鞋販硝這門手藝。因為家境實在無法過活，親戚裏麵就有人說，咱們有個親屬在宮裏得勢了，你為這個孩子考慮考慮，去宮裏跟著，讓他做點兒有前程的事吧，也就是讓他去做太監。
不過這也無妨，清朝時河間府盛產太監，經常有人閹割了進宮去做太監，運氣好的還真的發了財。李蓮英的母親曹氏便答應了，就這樣，李蓮英8歲便淨了身，前麵我說了，淨完身不能馬上去，得養好了。這個時候他媽伺候他，就跟他念叨，人一輩子得幹點兒好事。你不是修這輩子，是修來世。這輩子弄不好，來世就得下地獄。咱們得行善，別光顧自己，自己掙錢得好處了想點兒別人。李蓮英母親的這種為人處世的教育，對李蓮英後來的成長起了很大的作用。