傅明起身怒斥：“宸渙，此處乃商議帝國要事的紫薇大殿，你一個毛頭小子攙和什麼！來人，送宸渙大人出殿。”
宸渙？怎麼是他？沐琊疑惑了。
“慢著！”玄汴起身阻止，“宸渙大人年紀雖輕，卻也貴為掌事，與我等在此商議並未有不妥。”
“一個小孩子懂什麼，隻會礙手礙腳。”
“傅明大人，恐怕是礙了您的手腳吧。”玄汴譏諷冷笑。
“玄汴大人，不要忘了，你也是戴罪之人，小心禍從口出。”傅明冷言提醒。
玄汴冷哼一聲。“你我相爭又有何用，請國輔大人聖裁便可。”
國輔老人沉思稍許，道：“宸渙雖為掌事，但年紀尚輕，難免以情用事。此事重大，今日宸渙可坐此旁聽，卻不可擾亂議政。”
宸渙剛要再言，國輔卻驟然嚴肅，原本渾濁的眸子突然變得清亮：“如有異議，我隻能下令將你逐出此殿。”
宸渙不敢再言，隻得在侍從的引領下坐到自己所屬的位置上。傅明得意一笑。
國輔又問：“沐琊，斬殺邊城將士可是你所為。”
“是我所為。”沐琊毫不猶豫地點頭。
“你又為何逃入西荒？”國輔再問。
“被人追殺。”
“被何人追殺？”
沐琊看了看左側的傅明。“此事宰輔大人應該比我更加清楚。”
“血口噴人。”傅明冷笑，“我再問你，步澤副統領是否被你所殺？”
問話一出，沐琊並未回答，隻是垂下了頭，全身散發出冷冽的殺氣。蒙著雙目的布帶之下隱隱有血光迸出。
“傅明！你將此話給老子講清楚！”玄汴拍案而起，怒聲叱責。步澤之死已然讓他痛心不已，如今傅明又故意挑起事由，分明是故意觸他的傷疤。
傅明不理睬玄汴，而是對國輔稟道，“國輔大人，既然叛將沐琊對此事供認不諱，我想已經沒有必要再詢問了。”
“傅明，注意你的稱呼。”玄汴道，“沐琊是不是叛將尚未有定論，國輔大人也從未如此稱呼，你卻張口閉口叛將沐琊，諸位大人大可認為你逾越了權限。”
被玄汴這麼一言，眾人竊竊私語，傅明的鐵青著臉不再語，廉屠睜了睜眼，嗤笑了一聲。
玄汴繼續道：“沐琊天資異稟，為帝國將才，且屢立大功。此行出征雖犯重罪，卻罪不至死。而且此時正當帝國用人之際，沐琊應降級延用。況且邊城之事謎團重重，其中定有蹊蹺。還望國輔大人明鑒。”
國輔沉思稍許，問：“其他大人還有何建議？”
眾掌事左右顧盼私語片刻，齊聲道：“望國輔大人明鑒。”
看到這種情景，玄汴不著痕跡地笑了，傅明的臉色變得難看：與他利益交織、關係密切的掌事居然在此時也符合了玄汴的意見。
這時，廉屠突然起身，徑直向殿門走去。大殿驀地安靜，鎧甲摩擦的聲響在殿內顯得格外清脆。
“廉屠。”國輔老人叫住了已經走至大殿門前的廉屠，“你要去哪裏？”
“回營。”廉屠轉過頭懶散地道。
老人沒有阻止，而是問：“你對沐琊之事有何見解？”
“與我何關。”廉屠道，“如何決斷還不是你這老頭子說了算。”
老人嗬嗬一樂，任由廉屠隨性而去。
咯——
殿門打開，幾粒雪花飄入大殿之內，廉屠仰麵望了望將要藍灰交織的天際，提著長刀緩慢地走出了紫薇正殿。
國輔老人負手起身，眾掌事也紛紛起身肅立，宸渙不無擔憂地看看沐琊，又看看台階之上的國輔。
國輔朗聲宣告：“沐琊罪責有三。其一，屠殺邊關將士；其二，私逃西荒大漠逾半年之久；其三，違抗緝捕，擾亂淮荊城。罪無可赦！依律當斬！”
宸渙麵色驟然蒼白，傅明暗喜，玄汴蹙眉不語。
沐琊冷哼：“欲加之罪。”
國輔繼續宣：“然沐琊功績卓著，屢立奇功。功過相抵，死罪當免。”
傅明臉色陰沉，玄汴喜上眉梢，宸渙也怔了怔神。
“即日起，將沐琊貶為平民，免除其一切職務，永不再用。”
話剛出，傅明與玄汴的神情立即互換。縱然沐琊逃離死罪，若是帝國不再用他，對傅明而言與死並無區別。