但是，徐悲鴻當時卻向往有著古老文化的北京，一心想去那裏。唐先生則認為去北京未必能謀到職業，前途莫測，力勸悲鴻留在上海。在這位好心的同鄉唐先生的勸告下，徐悲鴻接受了黃震之先生的幫助，搬到上海暇餘總會去住。
暇餘總會是一所俱樂部。黃震之在此租了一間房子，以備休息和抽煙時用，徐悲鴻就被安排到這間房子住。俱樂部設有賭場，每天賭客滿堂，從黃昏開始聚賭，直至天明，通宵達旦，燈火通明。
徐悲鴻看到那些圍在賭桌四周的人們像發瘋了一樣，一擲千金，聽著銀元在賭桌上“叮叮當當”和“嘩嘩”的響聲，夾雜著人們的歡笑聲、咒罵聲，一種厭惡之感充滿心頭，他像逃避瘟疫一樣急忙跑出去。
最初，他隻是在街上徘徊，後來，他找到一家夜校補習法文。黎明以後，賭徒們散盡，暇餘總會又變得鴉雀無聲，徐悲鴻便伏在那十分寬大的賭桌上，用心作畫。
時間一點一點地流逝，轉眼又到了冬天。暇餘總會忙於修整和粉刷房屋，準備新年大賭，徐悲鴻隻好搬出去，住到朋友黃警頑先生的宿舍裏。
這年年底，黃震之先生賭敗，幾乎破產，他已不能再給徐悲鴻任何幫助了。而黃警頑是個小職員，收入微薄，還要奉養老母，徐悲鴻不願開口向他告貸。
在走投無路，十分困難之際，徐悲鴻畫了一幅馬，寄給上海審美書館館長高劍父、高奇峰兄弟。他們兩人都是著名的嶺南派畫家。
不久，徐悲鴻接到高劍父先生的回信，盛讚他畫的馬，信中寫道：“雖古之韓幹，無以過也。”
徐悲鴻的繪畫才能，漸漸被上海的一些人才所注意，知名度不斷提高。他的創作熱情也達到又一個高峰。
一天，高劍父、高奇峰又來找徐悲鴻，請他為審美書館畫4幅《仕女圖》。徐悲鴻對仕女向來沒有多大的興趣，但他不好意思拒絕高家兄弟的要求，也因生活需要，隻好勉強答應了。
這時，徐悲鴻身上隻剩下五個銅板，而四幅仕女圖至少需要一星期才能畫完。每天清晨，徐悲鴻帶著轆轆饑腸，走上晨霧迷蒙的上海街頭。
繁華的夜市隨著黎明而消失了，商店都沉睡在夢鄉裏，隻有早點鋪冒著騰騰熱氣，豆漿、油條、燒賣、小籠包子、排骨湯麵等發出誘人的香味。
徐悲鴻手心裏捏著一個銅板，就如同捏著一塊金子一樣，唯恐丟失了，因為他要靠這個銅板維持一天的工作，要靠它度過漫長的一晝夜！
最後，他停在一個賣蒸飯團和油條的小攤前。一個銅板可以買到一個蒸飯團，如果夾上一根油條，就需要付兩個銅板。徐悲鴻隻買了一個不夾油條的蒸飯團。這是一種蒸熟了的糯米飯，小販從飯盆裏用手指抓一把糯米飯，放在一塊潮濕的白布上，然後將布卷起來，雙手一搓，便搓成了一個飯團。
由於糯米飯有黏性，能多消化些時候，徐悲鴻才選擇了它，就靠它支持一天的工作。徐悲鴻常常因為饑餓而心慌，握著畫筆的手也變得軟弱無力，但是他竭力掙紮著。
到了第六天和第七天，徐悲鴻已經一個銅板也沒有，完全斷食了。他握著畫筆的手開始顫抖，不能聽從意誌的支配。眼睛也漸漸模糊起來，仿佛有無數的黑影晃動，它們忽然變成一片黑暗，冒出許多金星。他連忙伏在桌上。等一陣暈眩過去，他又抬起頭來，重新拿起畫筆。但是，一會兒又是一陣暈眩，他又趕緊伏在桌上。
大雪紛紛，卷落天際。徐悲鴻頂風冒雪，往審美書館走去。他敲著門，表示要找高先生。看門的老頭將門開條縫，躲著風雪說：“對不起，先生，兩位高先生都不在。”
“那麼，明天來不來呢？”徐悲鴻惶恐地問。
“明天是星期天，照例不來！”看門人隔著窗戶回答。
徐悲鴻隻好將畫交給看門人收下。難以忍受的饑餓，使他感到有一種即將倒下去的暈眩。雖然十分寒冷，他仍不得不脫下身上單薄的布衫，送到當鋪裏去。
幾天以後，高氏兄弟給徐悲鴻送來一筆錢這是賣畫所得的錢，數目不小，令人高興。徐悲鴻腰包裏一有錢，首先想到的是曾經資助他的親朋好友和鄉下的老母親，再就是要添置作畫用的筆墨紙張。
一天，徐悲鴻漫無目的地走著，在一個廣告欄上，他看到了一則廣告：上海複旦大學招收學生。這條廣告立刻引起了他的興趣。“為什麼我就不能上大學呢？複旦大學的校門難道隻是對有錢人敞開的嗎？我一定要試試。”他的腦子裏閃起了報考的念頭。
徐悲鴻的決定得到了好友黃警頑和黃震之的支持。
決心已定，徐悲鴻就抓緊時間複習功課，每天學習到深夜。蒼天不負有心人，徐悲鴻果然以優異的成績考取了複旦大學法文係。
艱辛求學
每個人的一生都應該給後代留下一些高尚有益的東西。
徐悲鴻