香山原有香山寺，建於1186年，元明兩代都曾修建，清代還在這裏建築了行宮。但英法聯軍和八國聯軍先後搶掠焚燒，大部分建築都已變成廢墟。
徐悲鴻和北大的師生們在這裏遊覽憑吊，深感國家的衰敗。徐悲鴻佇立在殘垣斷壁之中，胸懷激蕩，憂國憂民之情油然而生。
夏日的香山，鬱鬱蔥蔥，峰巒疊嶂，寺廟隱在深山中，重門疊戶，曲徑通幽。
徐悲鴻置身於蒼鬆翠柏中，感其意，動其情，創作了《西山古鬆柏》、《晴崗翠嶂》等畫。他除了畫畫、教畫，還利用空閑時間觀賞了許多古代名作，如明代邊文進、孫隆、台紀的雙鉤著色畫；明代林良、徐渭及清末朱耷的水墨寫意畫；清代惲壽平的沒骨畫；唐代韓幹、曹霸，宋代李公麟，元代趙孟的馬；還有各種小品，像邊壽民的蘆雁，楊晉的牛，趙兼善的虎，尹野的驢，吳道子、任伯年的人物，以及高鳳翱的左手畫，高其佩的指畫等。名家大師的手筆，使徐悲鴻受益匪淺，他感到，自己的眼界開闊了，自己的藝術知識豐富了。
香山歸來，徐悲鴻的創作熱情越來越高，對於名家之作，他潛心研究，仔細揣摩，盡力收藏。他把名作的畫理、畫法進行綜合歸納，結合自己的創作體會，加以創新，走自己的寫實主義道路。
徐悲鴻學畫從不滿足，且處處留心。
一天，徐悲鴻在朋友家看到一把扇子，不由得伸手拿起：“好，雖也是紅花綠葉，卻做到立意新、構圖新、筆墨技法新，堪稱天下第一！”
徐悲鴻對他看重的事物，總是極力推崇，不惜褒獎之詞，“天下第一”是他的口頭禪。朋友說：“白石這幅畫確實技法驚人。”
徐悲鴻也讚歎道：“這才是真正的藝術大師，南吳（昌碩）北齊（白石）可以媲美。”
“怎奈畫壇腐敗，像齊白石這樣出身卑微的藝術家，畫得再好，一些人還是看不起他。”徐悲鴻憤憤地說，“我要是藝術大學校長，非聘請他為教授不可！”
當時正是五四運動的前夕，俄國十月革命已經成功，但歐戰尚未結束。許多愛國的知識分子都係心於國家的安危。
北京大學校長蔡元培采取“兼容並包，思想自由”的辦學方針，不僅使北京大學成為學術研究的中心，也使北京大學成為剛剛興起的新文化運動的搖籃。
陳獨秀、李大釗、魯迅等人的文章和講演，成為人們談論的中心。
新文化運動強烈地衝擊著當時的知識分子，徐悲鴻也受到影響。他和北大的一些教師們常三五成群地坐在碧雲寺的台階上，討論救國救民之道，也談論各自的抱負。雖然他們還沒有透徹理解和接受馬列主義，卻接受了“民主與科學”的口號，希望它們可以救中國。
1918年12月的一個午後，徐悲鴻打開一期剛出版的《新青年》雜誌。順著目錄提示，翻到署名魯迅的一篇文章，興致勃勃地看起來。
對魯迅的名字，他並不生疏，因為他讀過，也很喜歡魯迅的文章，特別欣賞魯迅充滿激情、言辭犀利的獨特風格。今天，他看到魯迅的小說《狂人日記》，不由得念出聲來：“每頁上都寫著‘仁義道德’幾個字。我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裏看出來，滿本都寫著兩個字‘吃人’！……將來容不得吃人的人，活在世上。”
讀到此，徐悲鴻不禁拍案叫絕。
說來也巧，過了一些日子，徐悲鴻收到了北京大學教授劉半農的請帖，邀請他於1918年12月22日晚，到東安市場中興榮樓與魯迅先生聚會。
徐悲鴻高興極了，盼著這一天快快到來。12月22日是星期天，晚飯後，徐悲鴻穿上棉袍出了門。外麵冷風刺骨，路上行人稀少，路邊不時有乞丐向他討錢。
一個瘦弱的老太太領著兩個孩子，請求徐悲鴻給一點施舍，讓他們吃上一頓飽飯。徐悲鴻望著那一老兩少孤苦伶仃的樣子，一種強烈的同情心油然而生。他想到了自己的遭遇，淚水溢滿了眼眶。他把自己的圍巾取下來，圍在小一點的孩子的脖子上，又掏出一些錢來，放在老太太手裏。
老太太連連道謝。徐悲鴻不忍再看他們，疾步向前走去。他邊走邊想，中國的現實不正是《狂人日記》中描寫的那樣嗎？人吃人，處處充滿著險惡、虛偽。
徐悲鴻來到中興榮樓，劉半農和魯迅先生已經先到了。徐悲鴻高興地同魯迅先生握手問候，隨後傾心而談。他們從上海談到日本，從中國的過去談到中國的現在。兩人一見如故，各抒情懷。他們針對時弊，抨擊其腐敗，嘲譏當權者；而對藝術的發展，則感悟至深，提倡創新、改革。
他們海闊天空，談上海，談東京，談過去，談現在，談文學，談繪畫，時而激動，時而憤恨，有時痛感民間疾苦，有時譏刺當權之流。魯迅吐出一口煙說：“你這畫畫的和我這做文章的，都是用筆作戰的戰士。太偉大的變革，我們是無力表現的，不過，我從來是不悲觀的。我們即便不能表現它的全部，也可以表現它的一角！”
徐悲鴻連連點頭，表示讚同，他說：“關於作畫，我有一個體會，倘若不去表現人民大眾的思想情緒，隻是關起門來照著芥子園畫譜和‘四王’的模式作畫，那是比較容易辦到的。但這樣的畫，不管你畫得多麼細膩，多麼好看，也沒什麼意思。然而，要想衝破‘四王’，反映社會現實，實在是難啊！”
“是艱難，”魯迅點頭表示讚同，接著他加重語氣說，“不過戰士是不怕艱難的。地上本來沒有路，人走得多了也就成了路。所以，我們要用手中的筆，開辟出一條路來！而你的畫就已經衝破了‘四王’的束縛；路已經在你的腳下展現出來了。”
魯迅有些激動，他接著說：“十月革命後，我看到了新世紀的曙光，決心打破沉默，為新世紀的到來呐喊！”
與魯迅的這次相會，對徐悲鴻無論是在思想上，還是在藝術上，都有很大幫助。作為一個青年畫家，他立誌要把自己的命運同祖國的命運聯係在一起，為中國的強大，為民族的自尊，獻出自己的一份力量。
北平比起上海來，人們更為喜愛京戲，羅癭公就是個京戲迷。徐悲鴻本來就對京戲表演藝術十分讚賞，一到北平，機會甚多，兩人便經常出入戲院。
當時，羅癭公為了宣揚程硯秋的藝術，每逢程硯秋演出，他就將戲院的前幾排座位都包下來，買了票請朋友們去看戲。羅癭公愛重程硯秋的才華，親自教程硯秋書法和詩詞歌賦，親自為程硯秋編寫劇本，教程硯秋熟悉劇本的內容和人物性格。
後來，羅癭公又助他拜梅蘭芳為師。他那份扶持人才的熱心，確實感人肺腑。如果沒有羅癭公的愛護和栽培，程硯秋的才華很可能永遠被淹沒在舊社會的汙泥濁水中。