1919年3月的一天，天下著小雨，溫暖的雨點歡快地灑在寬闊的江麵上。嘈雜的人群擁擠在黃浦江碼頭，一陣陣鬧哄哄的聲浪使空氣變得混濁而凝重。人們撐著五顏六色的雨傘，在依依地送別將要遠離的親友。
一艘載重7噸的日本輪船即將起程了。24歲的徐悲鴻站在船欄邊，向送行的親友們揮動手臂，蔣碧薇含笑地倚在他的身邊，揮舞著一條絲質的手帕，向父母告別。
徐悲鴻決定帶著蔣碧薇一同去巴黎，是經過反複考慮的。因為要靠他一人的留學公費供兩人生活，將十分困難和艱苦。
但是，他希望蔣碧薇到世界藝術的中心巴黎以後，能像他一樣，受到濃鬱的藝術氣氛感染。他甚至還想象出那些舉世聞名的、從文藝複興以來的繪畫大師們的傑作，將怎樣強烈地震撼他們的心靈。
他衷心希望，蔣碧薇愛上藝術，投身到藝術事業中來，為提高祖國的文化和藝術而獻身。這樣，他們不僅是生活上的伴侶，還是誌同道合的朋友。正是這個美好的願望，使徐悲鴻不再回顧過去生活中那些不愉快的爭吵，並願意永遠遺忘它們。
徐悲鴻在船上沒有忘記作畫，他除了休息、吃飯，便是不停地練寫生，把他看到的新鮮事物及各種各樣的人物準確地畫出來，既收集了素材，也達到了練筆的目的。
輪船在海上航行了50多天，經太平洋、印度洋，又越過紅海及蘇伊士運河，於5月初到達倫敦。
徐悲鴻和蔣碧薇立即參觀了著名的大英博物館。他在博物館內看到了許許多多日夜渴望見到的藝術珍品，這裏陳列了希臘雅典神廟的雕刻。在這些偉大的藝術品麵前，徐悲鴻陶醉了。
徐悲鴻又參觀了國家畫廊，欣賞了凡拉士貴支、康斯太布爾、透納等藝術大師們的傑作，還參觀了皇家畫會展覽會，見到了英國當代一些畫家們的佳作。
在英國停留了一個星期，5月中旬，徐悲鴻渡過英吉利海峽，轉乘火車到了巴黎。
在巴黎一住下來，徐悲鴻立刻懷著極大的興致，和妻子一同去參觀盧浮宮。但一些重要的陳列室還關閉著，因為許多著名的傑作都在戰時運往安全的地方存放，這時尚未運回。
隻有一間陳列室中，掛著達·芬奇的傑作《蒙娜麗莎》、《聖母和聖安娜》及其他畫家的十餘幅畫。
徐悲鴻站在這幅久已仰慕的《蒙娜麗莎》前，浮想聯翩。這是達·芬奇為德爾·喬空達的夫人蒙娜麗莎所作的帶著深沉微笑的肖像。
許多世紀以來，文藝評論家都在徒勞地解釋她那隱藏在神秘微笑後麵的東西。這幅達·芬奇在佛羅倫薩所作的《蒙娜麗莎》，在他到法國居住時，一直伴隨著他，因為他要它永遠在自己的眼前，到死為止。
大衛的作品也深深吸引住了徐悲鴻，他崇拜大衛那種純正嚴密的畫風。在《荷拉斯兄弟之誓》前，徐悲鴻受到強烈的感動。
作品描繪了荷拉斯三兄弟上戰場之前，向父親宣誓，堅決與敵人血戰到底、一去不複返的悲壯場麵。畫麵上，父親手持3支刀箭，神情悲壯，家裏其他人坐在一旁，悲痛欲絕。
這幅作品一問世，便引起轟動，也使名不見經傳的大衛一舉成名。而大衛的另一幅畫《加冕式》，則場麵龐大，人物眾多，形象逼真。
離開盧浮宮，徐悲鴻又參觀了沙龍，看到了莫奈、羅朗史、達仰、弗拉孟、萊爾彌特、高爾蒙等前輩畫家的作品。
接觸了這許多大師們的作品，悲鴻驚歎不已。
他感到無比的快樂、激動、安慰和溫暖，也深深體會到，在國內，自己隻是以畫謀生，而且因常作寫意的中國畫，所以觀察和描寫物象都不夠精確。為了盡快提高自己的水平，徐悲鴻決定先攻油畫。
最初感覺有些困難，兩個多月以後，手才漸漸地熟練了起來。
1920年初夏，徐悲鴻以優異的成績考取國立巴黎高等美術學校，並拜著名教授弗拉孟為師。
弗拉孟是著名的畫家，作品流麗自然，尤其精於肖像畫。弗拉孟對徐悲鴻的素描功力感到非常詫異，他很看重這個不遠萬裏刻苦求學的中國學生，親自指導徐悲鴻，不厭其煩。
徐悲鴻雖是官費留學生，但由於中國政府腐敗，政局不穩，學費經常拖欠，徐悲鴻和蔣碧薇的生活過得很艱難。為了繼續學習，徐悲鴻決定走勤工儉學的路子。自此，他便在一些商店、書店當臨時工，或給一些出版社畫圖書插圖。
徐悲鴻上午在學校學習，下午沒課，便到敘裏昂研究室畫模特兒，直至很晚才回家。這時，法國的各個博物館已陸續開放，許多作品都搬回巴黎，對遊人開放展覽。
巴黎全市有大小博物館60多個，幾乎遍布各個角落，徐悲鴻利用星期日，到各個博物館參觀。他總是拿著一塊麵包，帶著一壺水，到博物館去看畫、臨摹，不到閉館絕不出來。