突然“砰！”的一聲尖厲的槍響，接著“砰！”又是一聲，有人大聲地喊道：“強盜來了！強盜來了！”
人們急速地向各處逃跑。徐悲鴻被一雙粗大的手牽住，迅速鑽進了一個穀倉，這時他才看清牽他手的是童年時的一個朋友。
蔣碧薇嚇得麵無血色，還是老母親機智沉著，她一手拉起徐悲鴻的小兒子，一手拽著蔣碧薇和小姑子一起躲避在了田野裏的稻草堆裏。
強盜們鬧騰過以後，蔣碧薇從稻草堆裏爬了出來，氣憤又擔憂地催促著徐悲鴻立刻收拾東西。
徐悲鴻隻好十分遺憾地向母親和幾個妹妹告別，離開了已然闊別多年的屺亭橋鎮。
從家鄉回到上海，徐悲鴻的心情變得抑鬱了。貧困的農村和上海畸形的繁榮構成了強烈的對比。大革命失敗後，反動派加緊了和帝國主義的勾結，政治上一片黑暗。
而反映在藝術上，是那些資產階級沒落的抽象派、未來派、野獸派等形式主義繪畫更加泛濫，它們完全脫離現實。國畫則以模仿古人為能事，陷於複古主義，奄奄一息。
處在這樣的逆流裏，徐悲鴻如果選擇一條平坦的道路，那麼，他可以隨波逐流。但是，他沒有這樣，也不可能這樣！他的愛國心和強烈的責任感使他挺身而出，充當了中流砥柱。
他嚴厲地抨擊了那些狂妄、荒誕、脫離真實的形式主義新派繪畫，提倡藝術應當追求真實，追求智慧，追求真理。他希望以寫實主義作為開端。同時，他在教學和創作中都堅定不移地貫徹自己的主張。然而，他的家，這個使他無限煩惱的家，卻無情地羈絆著他。妻子蔣碧薇永遠也難以和他達成共識，一直不能融入到藝術繪畫當中來。
不久，在蔣碧薇的主持下，徐悲鴻移居南京，搬進了丹鳳街中央大學的宿舍。這幢兩層的舊式樓房裏住了中央大學的4名教授。
徐悲鴻分得4個房間，蔣碧薇的父母仍和徐悲鴻住在一起。中央大學藝術係還給徐悲鴻預備了兩個房間，作為他的畫室。中央大學給他的薪金是每月300元現洋。
優厚的待遇，安定的生活，使蔣碧薇感到滿意。但是，她絕沒有想到，她是怎樣粗暴地傷害了徐悲鴻的感情。徐悲鴻很不滿意這種生活。他心裏深深地懷念著田漢，懷念著南國藝術學院和南國社的同仁。他像離群的馬一樣，常常在心裏發出悲哀的嘶鳴。
1929年9月，由於蔡元培先生推薦，徐悲鴻受聘擔任北平藝術學院院長。剛剛從福州回到南京的徐悲鴻，立刻隻身趕赴北平。
這個五四運動的發源地，這個充滿文化氣息的古城，曾經給了徐悲鴻多少誘惑和希望！現在，他又站在天安門的城樓下，傾聽著曆史的回音，感到心潮澎湃。
從1919年離開北平，到現在已經10年過去了。盡管許多先行者為人民的利益獻出了生命，但是，北平從政治上到學術上，都仍如10年前那樣反動、腐朽、落後。
徐悲鴻胸有成竹地走進北平藝術學院。當天，就向全院師生員工發表就職演說：我此次來北平赴任，其目的是為了反對保守、革新美術教育。第一要改革的是學生的觀念。
北平藝術學院的學生當以研究藝術，為發展祖國的藝術開辟道路為天職，不應把本院看作是升官發財之階梯。學院應是“網羅眾家之學府”，不應以勢壓人，排斥、甚至打擊不同的藝術派別。我誠懇希望一切有誌於中華民族藝術事業的先生們、學生們，都振作起精神，盡力發揮自己的才能，為振興中華民族之藝術事業竭盡全力、奮鬥不息。
徐悲鴻號召學習西方一些優秀的技法，使之和中國民族繪畫的優秀傳統相結合，創造出新穎的、有真感、有生氣的中國畫。
在用人方麵，他也不墨守成規。當他發現齊白石在中國畫方麵的高深造詣後，親自去拜訪了這位當時處境十分孤立的老畫家，並決定聘請齊白石先生擔任北平藝術學院教授。
齊白石先生是木匠出身，當時已屆67歲的高齡。他的作品不僅體現了中國畫高度提煉和概括的特點，而且饒有生氣。他通過對生活的反複觀察，畫出了那些栩栩如生的蝦和螃蟹，悶悶鳴叫的青蛙，飛翔在殘荷上的蜻蜓，惹人喜愛的小雞，有濃鬱鄉土氣息的山水……
他的作品既有濃厚的民族特色，又不落古人窠臼，在當時以模仿古人為能事的國畫界，如同一枝奇花異卉，引起悲鴻的欣賞和讚歎。
齊白石50多歲來到北平，寄住在法源寺內，以賣畫為生。
他的畫有著嶄新的藝術風格，但這裏容不得他這耿直的人。他們唾罵齊白石是“胸無點墨”的“臭木匠”；譏刺齊白石的畫是“背叛祖宗”的“邪惡之作”，“絕不能登大雅之堂”等。
齊白石的畫作，論藝術性，要比北平許多所謂名家之作好得多。可論價錢，卻比三流畫家還便宜一半，而且還不易賣出去。落魄到這種地步，可見他的處境之艱難。
一次，在一個場合齊白石被人冷落，恰被梅蘭芳發現，便上前和他搭話，方使他心中得以安慰。齊白石感激萬分，還特意畫了一幅《雪中送炭圖》贈送梅先生，並在畫上題句：“而今淪落性安市，幸有梅郎識姓名。”可是，梅蘭芳難以改變他在北平畫壇被人歧視的地位。
齊白石認識了藝術頗有造詣的陳師曾，陳師曾對他的畫較為推崇。然而不幸的是，陳師曾在1922年就去世了。在冷嘲熱諷中，齊白石覺得自己命運多舛、道路坎坷，而今已近花甲之年，仍是懷才不遇，常常傷感不已。
在西單跨車胡同齊白石先生的畫室裏，30多歲的徐悲鴻和60多歲的白石先生竟一見如故。他們談畫，談詩，談文章，談篆刻，各抒己見，彼此有許多相同的看法。
然而，當徐悲鴻提出聘請白石先生擔任北平藝術學院教授時，他卻婉言辭謝了。過了幾天，徐悲鴻再去拜訪白石先生，重提此事，又被白石先生謝絕。徐悲鴻沒有灰心，第三次又去邀請。
齊白石先生被深深地感動了。他坦率地告訴悲鴻：“徐先生，我不是不願意，是因為我從來沒有進過洋學堂，更沒有在學堂裏教過書。連小學、中學都沒有教過，如何能教大學呢？遇上學生調皮搗亂，我這樣大歲數了，摔一個跟頭就爬不起來啦！”
徐悲鴻告訴齊白石先生，不需他講課，隻要他在課堂上給學生作畫示範便可。並說：“我一定在旁邊陪著你上課。冬天，給你生個爐子，夏天，給你安一台電扇，不會使你不舒服。”
於是，白石先生答應試一試。
這是一個晴朗的早晨，徐悲鴻高高興興地登上馬車，把齊白石從家中接到學院。齊白石走上講壇講課的時候，徐悲鴻一直陪伴著他，並抬手挽袖為他理紙研墨，看他為學生示範作畫。
然後，悲鴻又坐了馬車送白石先生回家。那匹瘦弱的馬和那位懶洋洋的馬車夫仿佛也感染了他們的歡樂，馬車輕快地奔馳起來。