第十八章《一年天下（全三冊）》（7）
秋分一過，飄風捎來寒意。
宮裏因帝王臥病而彌漫的浮躁，沉入一片沉靜的藍。國巫說，皇帝起居之處需用藍帳幔，取一個“攔”的諧音，有助於驅散病魔。
為這似真似假的治病方法，宮中四處懸掛藍緞，許多樹與石上，也纏了藍色織物。這辦法流傳民間，百姓們當作避邪的招數來使。藍染一時成了京城中緊俏的東西，一月之間價錢翻了七八倍。染布的、賣布的、懸掛布的，相互唱和，把秋天染成了藍色。
京城的汪洋裏，丹茜宮那一點鮮紅仿佛淚中之血，水中之火。
紅衣宦官、青衣宮女，他們移來紅石榴樹裝點庭院，像是怕這顆宮城的心髒在周遭冰冷的包裹之下，停止活躍。
平王入宮覲見，恰好從旁經過，見花葉之間已有果實，不由得勾起心事，悵悵地歎口氣。
重陽將近，他來向皇後敬獻節日所穿的羅衣，特意起早。沒想到，有人比他更早。丹茜宮中，年輕美貌的女子在講俏皮話，正是他的小女兒素瀾。旁人沒有不捧場微笑的，唯獨素盈一臉嚴肅，不知又在想什麼心事。
見父親入宮來，素瀾忙起身，趁機使個眼色。
平王便知時機不妙，小心翼翼地向皇後說了幾句套話，越發覺得她待自己的態度比平日更冷淡了。他硬著頭皮拿出重金置辦的羅衣，素盈隻淡淡地說一句收下了。他又奉上另一件稀罕物品，稍稍有了底氣：“這原是要當作傳家之寶的，聽說宮裏需要藍緞，臣借這機會聊表心意。上了年頭的東西，想必更能辟邪。”
素盈知道父親喜歡賣弄，沒將他揚揚得意的神情放在心上，也不覺得一塊邊角褪色的緞子有何稀奇。
三尺寬的緞麵一鋪開，她便為自己的眼拙略感慚愧：無數流金溢彩的花朵在一刹那盡數綻放，美得奪人心魄。花型不過寥寥數種，姿態各異，枝蔓縱橫，繁而不亂。雖然上了年頭，但仍可看出手法精湛。不難想象，當年這是一幅多麼引人注目的傑作。
眾女官都沒見過，隻有崔落花識得貨色，向素盈道：“這是明元皇帝時，宮中針黹女奉旨所製，後來輾轉落到您祖母惠和大長公主手中。”她頓了頓，含笑道，“從上麵，可以看到當時的整個宮廷呢！”
她說得玄妙，素盈潛下心來細看，片刻之後暗暗吃驚：花朵雖然婉轉搖曳，排列位置卻似曾相識。
“原來是宮圖。”素盈指著青緞中央那朵獨一無二的紅花，說，“丹茜宮。向西的三朵稍小的紅花、白花是凝芳宮、凝華宮、耽翠宮。那些更小的花，無非是各宮各院……”她驟然停頓，忽然想，為何妃嬪寢宮顏色有別，即便都為紅，也是深淺不同？
崔落花輕聲提醒道：“娘娘看到的不是‘宮廷’，隻是‘宮殿’而已。”
平王自是知道其中奧妙，在一旁默默微笑。素瀾也湊上去端詳。她自小熟知宮廷典故，看了幾眼便見分曉，隻是不說出來，微笑低語：“國巫那套說辭多少年了，仍沒變過。這也是當初宮中有事，用來辟邪的藍緞吧？”
平王點頭說沒錯。
素盈撫摸那些交錯的金銀繡線，指尖順著繡線挪移，手指觸及的花蔓次第閃亮。明元宮中的不幸……她霎時了然：“的確不是宮院，是宮院的主人。原來，明元帝的後宮裏，也是這樣紅白花開，派係分明。”
崔落花點頭說：“懿禎皇後年紀輕輕就因病仙去。繼後之選，起初屬意於凝芳宮元妃——在這幅圖上，她是另一朵紅花。”一向視事平淡的她，口氣中也充滿崇拜，素盈不禁對她所講的往事更加在意。
“可是自從懿禎皇後駕薨，凝芳宮不斷出事。宮中數十盞燈次第爆裂燈花，嚇人不輕；更漏無端溢水；書籍圖冊原本好好的，轉身再看，卻變成了無字無畫的白紙；香爐裏的香是按規矩添的，與其他宮院沒有差別，到了凝芳宮卻發出辛辣的氣味和可怖的聲音；夜裏脫下來的青色衣服，第二天清晨變成難看的苔色，衣料手感如昨，花紋、裁減分明是原先那一件，連細微處的針腳都一模一樣，唯獨顏色徹底變了……全是這種微不足道的小事。無論怎麼責罰宮人，怪事還是層出不窮。沒有一件事可以歸咎於無辜的元妃，但明元帝迷信，以為不吉利。漸漸又有流言說是先後作祟。元妃堅辭後位，最終冊立的是先後的堂妹貴妃。”
崔落花指著繡幌上象征元妃的單薄脆弱的紅色小花，說：“讓她宮中的燈花爆裂，更漏溢水，圖文消失，熏香變質，衣衫失色，比毒她、咒她更難。這些事務分掌在不同的宮司手中，但貴妃能讓他們一起發作。她不隻是一朵漂亮的白花，也是繡卷上所有銀色藤蔓的中心。”
銀白色的繡線已經不能像往昔那樣耀眼，但隨著指尖輕輕點觸，每一個角落裏的藤蔓都響應，整塊青緞還是被它們牢牢掌握。
素盈歎一聲：“有這種手段，的確值得欽佩，可是卻讓懿禎皇後的亡靈背了一個私愛本家的惡名。”
“往生之人，本不必攪和塵世這些俗事。可惜，死者的名聲總是與生者的需要相連。”崔落花話裏似乎另有所指。
素瀾含笑橫插一句：“貴妃封後，後宮太平三十二年。她就是當今聖上的祖母懿靜皇後——娘娘手中，正是她的遺物。”
太安素氏素如慎。她的經曆，是後來每個素氏入宮之前的必修一課，是成功典範。沒有一個素氏女子甘心屈居另一人之下，素如慎卻實現了超常的駕馭。那些女人，不能從她手中奪得丹茜宮，也不敢在她的注視下胡思亂想。沒有覬覦的對象，就沒有無謂的死亡。明元帝眼中的眾女太平，是她的一枝獨秀，和無數槁木的陪襯。
崔落花將青幔一卷，背麵有墨書三字。字不大，然而筆鋒飛揚，氣韻不俗。
入宮八年有此成就，想必懿靜皇後也很自負。
“步天歌？”素盈念出了聲，“什麼意思？”
“她眼中的宮廷，不是一座座位階森嚴的宮殿，而是處在人世之巔、枝蔓交錯的九層天——這裏的大多數人隻能看到自己所在的一層，不完全知道下麵的事，更無法全然了解上麵在發生什麼。由下而上攀爬的人，踩著花蔓搭成的樓梯，常常走不穩。但她做到了，不僅走上頂峰，還透徹地俯瞰九天。”
崔落花停了一下，又說：“即使如此，她也沒有忘記克製自己。曾經有人告訴我，她本打算在背麵作歌，但隻寫了三個字就停筆——畢竟，這隻是建在絲綢上的階梯，走得安靜一些，不會錯。”
素盈沉默一瞬，轉臉問平王：“送這樣一塊東西進宮，是什麼意思？”
平王隻是趁機獻寶，除此之外不曾多想。見女兒沉下臉，他怔了怔，不明白她為什麼又不高興。
素盈一看便知父親沒有深思熟慮，冷著臉問：“父親不知現在是什麼局麵嗎？”
平王本能地回答：“知道。”
皇帝臥病，東宮領兵抵擋西陲強敵。按照帝國的傳統，此刻的宮廷由皇後主內，宰相主外。
帝國還有另一個潛在的傳統——掌握局勢的人，要準備好承受更多攻訐。國家有成年儲君，大多臣子不願看見皇後趁夫君有病，從幕後走到台前。此時與他們較真毫無益處，因此在這最好的時機，她步步守矩，竟讓他們無話可說。
“‘步天歌’三字淩厲逼人，父親要我把這東西拿到聖上麵前，向臥病的帝王示威嗎？”素盈揮手將美麗的青緞打落在地，驚得平王一哆嗦。他連連稱罪，心中也怪自己多事，好端端來招惹這個思慮過度的女兒。
素盈並未抓住這事苛責他，卻也沒有放他離去的意思。平王沒想到一塊助興的緞子引出許多掃興，還等著皇後收下羅衣之後的賞賜——走完這個過場，他就可以從這些女人當中速速離去。可是素盈看著窗外發起呆來。平王的女兒們都有點怪脾氣，而皇後素盈一有心事就一言不發，他總也無法習慣，每次猜不透又提著心，情願被她厲色嗬斥幾句。
“娘娘……”平王剛試探著開口叫一聲，就見素盈站起身向門外走，分明不打算聽他說下去。他忙跟在她身後，立在階前。
素盈向四下望了望，火紅的花朵熱熱鬧鬧地開了滿院。她隻是隨便說一句“秋天的丹茜宮太冷清，添些豔麗的花才好”，很快，暖色就在漸深的秋意中隨處可見。
平王見她盯著石榴，以為她與自己想到了一處。他又歎了口氣，斜眼瞄見宮女懷中活潑漂亮的皇孫，心頭又嫉妒又擔憂，說道：“娘娘，聖上有上天庇佑，龍體康複是早晚的事。娘娘還年輕，總還有機會……”
“不需平王發愁。”素盈的聲音清脆利落，口氣卻不甚和善。
石榴叢中閃入一列紅衣宦官，每人扛著一束朱漆長棍。他們彎著腰將棍子放在階下，又迅速退走。素盈沒有給父親很多猜測的時間，道：“聽說，貴府的總管素平新近在城郊買了塊好地，建了庭園迎娶第四房妾室。此事不假吧？”
平王怔了怔，點頭道：“應是不假。”
素盈一聲冷笑：“可知他的地是怎麼來的？女人又是怎麼來的？”
見平王神情迷惘，她搖頭斥道：“父親向來禦下不嚴，府裏的下人連不如意的小姐也不放在眼裏。如今，他們成了皇後娘家的仆從，隻怕更加得意，積惡成習，以為世上沒幾個人能管住他們了吧？”
平王聽女兒口氣，已然心虛幾分，訥訥道：“是臣失於管教。”
素盈哼一聲，指著那些棍子厲聲說：“這是賞給平王府的——日後府上若有人與平民爭執，不論對錯，不分主仆，先杖三十。家奴膽敢仗勢欺人、為非作歹，杖打七十再交官府！”
“娘娘……”平王更加尷尬無言。
素盈走下台階，彎腰從一束長棍中抽出一根，交到平王手上，又說：“這一根留給素平。”
平王接過紅漆棍，臉色一片慘白。素盈甩袖走回宮中，撇下他一人尷尬地領了那一百根棍子，氣鼓鼓地出宮了。
素瀾跟在皇後身後，賠笑道：“姐姐大義滅親，做給旁人看看樣子就罷了，何必當著眾多宮人的麵，讓父親無地自容呢？”
素盈掃了她一眼，目光如冰似雪。
“眼下形勢，你比我看得清楚。你說，旁人豈會看看樣子就罷了？”皇後輕輕地歎息，“我不指望父親脫胎換骨，隻要他這一年安安分分別添亂，我就省心了。”
素瀾眨動眼睛打量姐姐，開玩笑似的問：“娘娘近來怎麼了？左一個‘一年’，右一個‘一年’，我依稀已聽過好幾遍了。”
話到此處，素盈又避而不談，平淡地向她說一句：“我不大能見到父親，還要你多勸他。”
素瀾知道再問也沒有結果，笑笑說：“看到平王剛才的臉色，我就知道要順道回娘家走一趟呢。”
她走後，丹茜宮中忽然冷清。素盈像渾身脫力似的，緩緩地歎了口氣。那聲歎息輕得不能再輕，不會傳到第三隻耳朵裏，其中意味永遠隻有她自己明了。片刻的消沉很快過去，她拾起地上的青緞，向崔落花說：“懿靜皇後是個人物，事跡必定不止於此，老師從前卻不曾為我細說。”
崔落花點頭說：“請娘娘移步。”
她們兩人走到門外，崔落花向石榴樹旁邊的一名為首宮女招手說：“你過來。”那宮女正在花欄邊圍藍緞，停下手中的事，快步過來聽候吩咐。
崔落花問：“你叫什麼名字？”
那宮女驚疑不已，畢恭畢敬地回答：“奴婢宋之惠。”
崔落花揮手示意她退下，轉向素盈：“娘娘日後能夠認出她嗎？”素盈不解其意，多看那宮女一眼，緩緩搖頭。
崔落花笑道：“懿靜皇後可以記住每個隻有一麵之交的人，名字、生辰、籍貫和職位一絲不錯，令人受寵若驚。”
“啊！”素盈詫了一聲，旋即柔柔地微笑，“下人有下人自求多福的想法，未必喜歡被高位者牢牢記住。何必生出一事，讓他們終日戰戰兢兢？”
崔落花點頭，放低了聲音又道：“正因她的性格手段與娘娘的心性不符，故而從未向娘娘細說。每個皇後都有各自的手段。重要的是，她們都知道如何成為夫君需要的皇後。不這麼做……她們就會從九霄之巔墜落。”
素盈心頭一顫，忽感淒涼，人們都在看那瑰麗無比的花團，看那意氣飛揚的“步天歌”，卻沒留意到，青色是多麼寂寞冷清的顏色，無論什麼樣的花和歌，都填不滿那些空缺。
那些意氣風發的皇後，也曾被青色的愁緒籠罩嗎？
她收起那卷繡緞，不緊不慢地說：“舊物雖美，但上麵太多陳跡，有些破敗的跡象。吩咐針工房，小心翻新。”
崔落花交給宮女去辦。素盈又問：“什麼時辰了？”
“是平日去玉屑宮的時辰。”崔落花小聲提醒，“隻是今天，真寧公主一早拿著好幾個菊花燈，去求聖上題畫，這時候恐怕還在玉屑宮盤桓呢。”
“那我們稍後再去。”素盈從宮女懷裏抱過皇孫睿歆，臉上有真實而溫柔的笑意。她說的“我們”，是她與皇孫睿歆。崔落花有時候疑心，皇後是否忘記了這孩子是別人的，而她自己的孩子已失去了。
素盈一邊逗睿歆發笑，一邊衝崔落花眨了眨眼：“先生，你知道我小時候會說的第一個字是什麼？”不待崔落花回答，素盈就道，“是‘爹’。大約是我娘為了討他歡心，隻教了我這一個字。”
“你猜，阿壽開口說話的時候，會說什麼？是‘娘娘’，還是‘娘’呢？”她滿懷期待地笑了笑。
那笑容在崔落花看來，有些心驚。
平王府西門離內宅最近，素瀾平日總是乘車由這裏進出。今天透過窗，她瞥見幾個仆人拎著白粉刷牆。不知哪裏來的頑童在王府外牆上寫了一串字，筆跡笨拙繚亂，似乎是好幾個孩子一起動手做的惡作劇。
“東平素氏殺姐妹，清河素氏生反賊，正宮有子多逢難……”後麵還有一句，白粉蓋住，來不及看清，車已進了王府。
當今聖上登基時，擁戴秀王謀反的正是清河素氏，三位謀反被誅的親王也是清河素氏所生。這首讖詩流行過一陣。不過當時所傳的是“太安素氏殺姐妹”，指出身太安的康豫太後殺了親妹妹懷敏皇後。今日不知哪個別有用心的人，將醜話移花接木到東平素氏身上。
以巫蠱謀害姐妹的正是素瀾的親姐姐。她心頭刺痛，一下車就瞪起眼睛發怒：“什麼人唆使孩子做這種事？今日欺到平王府頭上，明日難不成想造反？”又向那些仆人大聲說，“光天化日之下，竟然讓幾個孩子在牆上胡亂塗畫——連一群頑童都防不住，要你們有什麼用？”
總管素平的小兒子素威正指揮下人粉刷。見這位嫁出去的小姐又回來摻和娘家的事，他笑嘻嘻地走上前道：“琚夫人有所不知。那群孩子足有二十來個，一擁而上，一人隻寫一個字，門房的人還沒回過神，他們已經寫完跑了。不過還是拿住幾個，我爹正找他們的爹娘一並管教呢。這些事情，我們料理就是，怎敢勞動琚夫人生氣？”
他一口一個“琚夫人”叫得生分，素瀾似笑非笑地看著他問：“你爹今日還好？”
素威應一聲“托賴”，素瀾又冷冷一笑：“隻怕過會兒就不大好說了。”說罷不再理他。
原先在三夫人身邊伺候的丫鬟迎上來，歡歡喜喜地喊：“七小姐！”
素瀾的腳步並不停歇，她邊走邊問：“苑綺，府中最近沒出什麼事吧？”
苑綺小聲道：“王妃不行了。請了好多先生來看，都說拖一日就是從閻王手裏偷一日，恐怕撐不到來春。”
“偏是這時候。”素瀾嘟噥一句，又問了些其他的。兩人走到王府花廳外，苑綺不敢進去，素瀾自顧自地邁進門。
鴉雀無聲的廳中坐著平王和諸位夫人，唯獨不見平王妃。女人們一個個尷尬地觀察平王臉色，不敢輕易挑起話頭。見素瀾進來，眾人鬆了口氣，紛紛招呼。
素瀾在父親跟前行個禮，微笑道：“爹還在生悶氣？”
一旁的四夫人林氏忙接口：“一家人歡歡喜喜地等著王爺回來開宴，哪想到他一進門就黑著臉不理人，分明想把我們嚇死。”
“開什麼宴！”平王鼓著腮幫子大吼了一句，氣不打一處來，“沒看見娘娘賞的棍子？領了一百根棍子也值得把酒歡慶？”
眾人麵麵相覷，更加不敢多嘴。平王話匣子打開，索性一口氣發泄：“哎喲喲，我算是明白啦！以前還指望她把持大權，現在——算了吧！真讓她掌了權，隻怕連我這當爹的也要挨棍子！”
旁人不知道他說的是哪樁，素瀾卻最清楚不過，笑嘻嘻地說給她們聽。
七夫人白瀟瀟聽罷一笑：“娘娘以前做事就是這樣，寧可委屈自己，也不給人落下口舌。王爺有這女兒也不是一天兩天，怎麼忘了？”
平王歎息道：“正因直到現在還是這個樣子，我才有氣——你們見過哪個做大事的人，像她這樣瞻前顧後、畏首畏尾？”
素瀾嗬嗬一笑，說：“爹從前隻是隨便養著姐姐，不曾用心栽培，這時候又怪她拿不出氣魄，豈不是強人所難？姐姐自然有她的心思，你我不知道罷了。”
平王眨巴眼睛，冷笑說：“她有什麼大事要花心思？她以為這是什麼年頭？需要她領兵打仗，還是開疆辟土？或者需要她整頓朝綱，廓清四海？就算真有這種偉業——憑她？！”
眾人聽到話鋒不對，越發不敢接茬。平王說得起勁，又道：“娘家一個總管添個小妾，她也當大亂子。眼裏隻看著這些細枝末節，就算花上一輩子料理幹淨，又能怎樣？正經事卻不見她下功夫……”他長長地吐了口氣，“趁著聖上龍體好轉，趕緊生個皇子。繼大統倒是不敢想，就算日後封王，對我們家也大有好處。這長遠大計，她卻分毫不放在心上！”
待他停下要茶時，素瀾冷著臉說：“爹在家裏隨便發幾句牢騷便罷，可不要把這種見識傳出去，給自己丟臉。天子隻有一位皇後，天下隻有我們是皇後的娘家。她拿不出主意，我們幫她。姐姐不懂的事，爹懂，哥哥們懂，我也懂。何必要她像尋常人家的媳婦，整天琢磨生孩子？姐姐為這事吃了多少苦，你們男人忘得也太快了！”
平王一個勁地咂舌：“你進出丹茜宮才幾回，丹茜宮給你膽兒了？敢這樣跟我說話？”
素瀾看著父親，冷笑一聲。
諸位女眷見父女二人氣氛弄僵，連忙出來圓場，張羅著開宴招待素瀾。
平王站起身，甩袖子發威：“我頭疼的事還沒著落呢！去把素平叫來。”
總管素平匆匆了結手邊的事趕過去，卻見一家老小大眼瞪小眼，沒有一個好臉色。平王手裏握著一根朱紅的大棍，不住在地上敲敲打打，見了素平，歎口氣道：“聖賢之書上也寫著，‘聘而為妻，奪而為妾’，你納個四夫人原本不是什麼大事，可偏偏我們小題大做的皇後娘娘知道了，定要罰你挨打。”
素平吃了一驚，嗵地跪下，連連哀求。平王把大棍丟給旁邊的家丁，向素平道：“罷了，你去挨上三十棍，就當是為日後寫史書的人，添一件娘娘的正直事跡。”
素平見事情沒商量，垂頭喪氣地告退。素瀾冷眼旁觀，譏誚道：“娘娘交代的七十大棍，在爹這裏少了一大半——真是仁厚得很！”
平王狠狠瞪著女兒道：“素平投效於我的時候，你們姐妹還沒生出來呢！連他都被打殘了，日後還有哪個肯來盡忠？別人跟著我，不過圖‘好處’二字。我真聽你姐姐的話，不給好處隻給棍子，人家會巴巴地跑上門來，嚐嚐宮裏賞的棍子跟尋常棍子有什麼不同？”