第十九章《一年天下（全三冊）》（8）
這天，素瀾因為蘭陵郡王的案子了結，要進宮一趟，便早早地起身梳洗。才挽上發髻，丫鬟就來請，說是相爺要見。素瀾急忙換好衣裝，臨走又到床前催促尚未起身的丈夫：“還不快起來？今天不是同那幾個侯爺約好去遊獵？”
雲垂伸手握住她的手腕，問：“幾時回來？不會又要住在宮裏吧？”
“難說，要看娘娘心情。”素瀾笑著掙脫，又叮囑丫鬟不可縱容他懶睡。
清晨微涼，空氣爽利，荷塘周圍比別處更為清幽。塘中養了不少五色鯉，琚含玄常常拿著餌站在那裏，仿佛若有所思，心不在焉地隨手投食。也許他並不在意鯉魚是饑是飽，隻是喜歡一群活物給他寂靜的思緒添些生氣。
素瀾見他身邊是自己的婆母芳鸞夫人，小小地詫異了一下，不知道這兩人怎麼有雅興湊到一起。
見她到來，琚含玄的眼睛離開水麵，輕輕地掃了兒媳一眼，問：“近來，你和娘娘之間好像很親密，和好了？”
素瀾笑答：“姐妹倆鬧別扭，哪有鬧長久的？”
琚含玄從石缽裏抓了點魚食，一邊投向池中，一邊說：“你姐姐那人，嗬！”
素瀾見他神情不屑，笑嘻嘻地接口道：“難道娘娘不是有口皆碑的好人嗎？”
“好人？”琚含玄看著爭食的鯉魚，冷冷哼了一聲，“她願意當好人？以前隻是沒有做壞事的本事。這一次不就胡鬧起來了？你替我轉告她——她還是保持老樣子最好，這一局玩不好，遭殃的可不止她一個。”
一句話讓素瀾愣住了，她僵硬地笑道：“爹這話嚴重了。”
“嚴不嚴重，日後數數她收拾了多少個以為她好捉弄的家夥才知道。你別以為自己是她妹妹，就得意忘形。”琚含玄說著，把整缽魚食潑入池塘。
整個池塘沸騰起來，數十條魚攢動爭搶，攪亂一池秋水。素瀾看到魚腹翻滾、白沫四濺的景象，不免心生厭惡。琚含玄卻連連冷笑，拍了拍手掌，轉身走了。
芳鸞夫人向來不怎麼說話，直到他走遠，她的目光才從幾枝搖動的殘荷上收回來，向素瀾頷首微笑：“相爺喜歡看它們為了爭食醜態畢露。”她頓了頓，又說，“你姐姐是我義女，我也倚老賣老地勸她一句——她本來是個溫溫弱弱的人，一旦逞起威風，可就不招人喜愛了。小心，被人溫柔地將上一軍。”
她雖是宰相夫人，可從來不在家中談論宮廷、政局、戰爭，仿佛這輩子隻打算袖手旁觀，這時竟說出這樣一句話。素瀾不知她是出於什麼心思。芳鸞夫人想了想，欲言又止，款款笑道：“這話，你不妨幫我委婉地轉告她。”
這位琚夫人雖然也冠著素姓，卻不是素氏出身。康豫太後為她指婚時，念她多年服侍，賜她素姓以榮耀己身。素氏女子自小受教的那些周旋宮廷的道理，她一概沒有學過。平日不大顯山露水，處事也未見什麼高明的見地，一遇到頭疼的家務，便要轉交給素瀾整飭。無論怎麼看，她都隻是深院中吃齋念佛的婦人。
素瀾一直暗中輕視這位婆母。她說的話，素瀾也當作婦人之見，並未十分介意。
宮門處早早就有丹茜宮的人在等候，一見素瀾的馬車到了，便向籍禁司的人道：“中宮引外命婦德昌郡主入宮。”隨後領了引籍，向素瀾做一個請的手勢。
素瀾進宮拜見早已慣了，唯獨這句話，聽幾次都覺得不入耳。
嫁入相府足夠榮耀，可惜雲垂胸無大誌，又對他爹言聽計從。琚含玄拜相第一天便宣布，家中子侄不得為官。他的想法，素瀾多少能夠明白——他身為權相，自有無數人甘願效犬馬之勞，子弟參與官場於他沒有了不得的好處。一朝觸怒龍顏，反而闔家遭殃，牽連更廣。
雲垂當真從小就斷了入仕之念，至今沒有一官半職，更別提封妻蔭子。素瀾想覲見時，不得不把德昌郡主的名號拿來一用——那還是未出嫁時，父親托宮裏的姑姑為她求來的。每次喊出來，都像是在炫耀姑姑的能耐，與她自己的能耐毫無關係。
皇後隻隨便說了句話，四姐的夫婿就當上了殿中侍禦史，素瀾想，日後隻要有機會，她也要為雲垂謀劃一番。
她一邊想一邊走到了丹茜宮，見宮外站著流泉宮的宮女，不由得一驚：“欽妃娘娘幾時回來的？”
宮女回答，是昨天傍晚。素瀾連忙換一種笑意，進去問候，果然見欽妃與皇後並肩攜手坐在榻上。
這一趟遠征，欽妃少不了風吹日曬，卻不見她姿容受損，反多了幾分昂然挺拔的風貌。麵目中那一股開朗氣勢，看了令人精神振奮。旁邊的皇後素盈相形之下顯得更加蒼白脆弱。
欽妃向來與素瀾無話可說。而素瀾自恃是相府少夫人，無事求她，無事用她，犯不著看她的臉色。結果，兩人每次湊在一起都覺得索然無味。
這回不同以往。素瀾笑道：“幾十年來，後宮第一次陣前揚威。姑姑這樣的大功臣，為何悄無聲息地回來了？”
欽妃似笑非笑地說：“為國盡忠而已，哪能因此洋洋自得呢！何況蘭陵郡王從輕發落，已是天恩，我又怎敢居功自傲？”
素盈微笑說：“賞罰有則，不相幹的。隻是聖上覺得，帝王女眷不便在前麵受眾臣稱賀，要我另擇吉日，在宮中慶賀犒賞。”
歸根結底，上至天子，下至群臣，都不願正視這女人的功勞。同樣是出生入死，東宮親信加官晉爵，而欽妃的功勞隻用一場宴會就翻過去了。
素瀾笑道：“今日便是吉日，何必拖到大家都沒了興致？我們替姑姑慶賀。”
素盈笑道：“今日另外有事。”
說話時，宦官進來通報：“人來了。”
素盈點頭召見。兩個麵生的命婦——看打扮與京中貴婦不大相同——引入一個小小的少年。
那男孩不過八九歲，長得白皙清秀，神情十分大方，規規矩矩地向皇後施禮，又向欽妃施禮。素瀾注目細看，隻覺他年紀雖小，卻有一種非凡的氣質，麵目尤為沉靜內斂，實在是不可小覷的孩子。
男孩轉向素瀾，正欲施禮。素盈伸手製止，笑道：“世子對這一位可以不必多禮。”又對妹妹說，“這是邕王世子。”
素瀾忙上前款款施禮，方知前些天請求回京的邕王今日進宮來了。
世子年紀雖小，但態度莊重自如，受了年長的人一禮，既不羞赧地躲避，也不裝腔作勢。素瀾刮目相看，由衷讚道：“不愧是皇家血脈，當真與尋常稚童不同。”
欽妃有心逗這個孩子，問：“這位夫人美不美？大家都說她是京城第一美人，世子覺得我們京城人的眼光如何？”
小少年看了素瀾一眼，輕聲緩言：“娘娘問話，不敢不回答，可是年幼的人不應該隨便評價長者。京城中人既然那樣說，自有他們的道理吧。”他的聲音未脫稚嫩，說出的卻是一番道理，周遭又是一片讚歎。
素盈要他上前，拉住他的手，問些平常的話。他全都能敏捷得體地回答。素盈大為讚賞，隨手拿起水果和點心給他。世子接在手裏沒有吃，說：“在皇後麵前進食，不雅不敬。”
素盈聽了更加喜歡，命人給他包好，讓他帶出去吃。
欽妃在一旁拉住世子仔細端詳，忽然傷感：“八皇子若在，也快到這個年紀了。”
素瀾聽她拿早夭的兒子與世子比較，掃興而且不吉，剛要打岔，有人通報說邕王從玉屑宮過來拜見。素盈拉住世子的手，笑道：“正想看看是什麼樣的父親，教養了這麼好的兒子。”
欽妃與素瀾往屏風後麵回避。素瀾才走到屏風邊，邕王就進來了。她突然冒出一個念頭：皇帝這唯一的弟弟自然是知道他命不久矣，親自進京來探聽虛實。究竟是什麼樣的人物，不得不看看。心念一動，她有意頓了一步，飛快地回頭一望。
邕王正好麵對著她，一眼看見，卻裝作沒有看見，向皇後施禮。
欽妃一把將素瀾拉到屏風後麵，嚴厲地瞪她。素瀾也羞紅了臉，然而匆匆一顧已眼界大開：邕王雖然身穿朝服，但與冷漠深沉的皇帝和狡猾犀利的宰相截然不同，是個氣質溫潤的美男子。那神態樣貌令人一見如沐春野之風，心神舒暢。
素盈也是第一次見到邕王。
她早知皇帝的末弟不會遜色，但見這位親王除了五官與皇帝有幾分相似，英俊不及素颯，英朗不及謝震，飄逸不及東宮，成熟安穩又不及皇帝，並未覺得哪裏出眾。隻是邕王神態平和，談吐也溫文爾雅，讓人很容易安心，素盈漸漸添了幾分好感。寒暄過後，素盈問到邕王回京的緣由。
邕王自然早料到這一問，緩緩答道：“臣原以為聖上福澤深厚，定能逢凶化吉。可不久前，聽說聖上仍輾轉病榻，實在令臣寢食難安。臣藩中盛產草藥，特意選購精品進獻禦前。”他向素盈欠身，“得知娘娘自始至終親侍巾櫛，聖上日前已能親錄囚徒，可見兩位仁德感天，聖上臨朝聽政指日可待，實乃蒼生之福。”
這些翻來覆去的套話，素盈早就從不同的人口中聽過好幾遍，客氣地應付了幾句。她又隨口問到邕王在藩中的日常生活。邕王卻答得很謹慎：“托聖上之福，這些年來並沒有特別煩勞的事。平日常在藩中賞一賞四時風景，偶爾狩獵，或者與家人野外小酌。前年承蒙聖上欽賜樂班，時不時也縱聲作樂。”
素盈欣羨道：“好瀟灑的日子。我們這種不瀟灑的人，是萬萬比不上了。”
邕王卻含笑，誠懇地說：“臣能有瀟灑的日子，正是因為有聖上與皇後這樣不瀟灑的人在。天下人能無拘無束，正是因為聖上與娘娘牢牢約束自己，為蒼生守心節欲，不任意放縱，不輕易迷惑。此乃天下萬幸！”
素盈覺得他話裏有話，好像是在暗示她不應以私廢公。但這話即使不作深解，也已足夠讓她悲傷。她刻意換了話題：“世子年紀雖小，卻很懂道理。平日是如何教養的呢？”
邕王謙虛地答道：“平日並沒有著意教導，讓他學些東西也隻是為了不辱王家。所幸，他不是冥頑不靈。”
素盈又問，除了讀書之外，是否教過騎射。
邕王笑道：“此次上京，他一路都是騎馬。入京畿之後，坐騎染了病，因不敢把生病的畜生帶入京城，才改乘車。”
提到染病的馬，世子有些怏怏不樂。素盈握著他的手笑道：“前兩年，我的踏雪駰在平王府生了小馬。平王一直好生照料那馬駒，聽說長得相當不錯，現在差不多可供役使。既然世子恰好缺一匹坐騎，那我做主將它送給世子。”
世子連忙跪地謝恩。素盈又說：“京郊有聖上賜給平王的獵場，世子如果想要試試馬匹，盡管去那裏。”
邕王見皇後這樣厚待他的兒子，連忙一起謝恩，又道：“臣此次並未打算在京中久留，四五日內就要折返。娘娘好意，隻能心領。”
“急什麼呢？”素盈裝作詫異，“難得回京一趟，多年不見的親朋好友也該走訪一趟，多住幾日又何妨？”她好奇這位藩王在京城中是否尚有結交，有意觀察幾日。邕王卻不動聲色，委婉地應承了幾句，帶著世子告退。
這對父子一路沉默地出了宮門。乘上馬車，邕王才指著兒子手中的紙包問：“是什麼？”
世子捧給父親看，口中答道：“是皇後賜的糕點。父王說過，不可以隨便吃宮裏的東西。”
邕王摸著他的頭笑笑，待馬車轉到一個無人的角落，徑直將那包點心扔了出去。
父子二人回到京中的邕王府，府裏早已提前收拾妥當。
邕王與世子邁入前庭，見院落規模尚可，卻遠遠不及方才路過的宰相府，甚至比平王府也差得遠。那兩處顯貴的宅邸不僅門庭堂皇，連半空的雲色似乎都在倒映它們的煥然氣象，有股不可一世的氣勢。
相比之下，皇帝弟弟所住的府邸倒與最平常的公卿宅邸相差無幾。邕王並不在意，低頭看看兒子的反應。難得的是，世子年紀雖小，但也沒有攀比好勝之心，對這平凡的宅邸不置一詞。
“我的宅邸並不豪華。”邕王笑了笑，對兒子說，“不過比起秀王那一抔黃土，還是強了百倍。”
正廳中迎出來一個上了年紀的女人。
邕王在人前不與她交談，走進內室才道：“今天見到那個女人了。放在人堆裏，不覺得多麼耀眼。放在素氏裏麵，倒顯得很稀奇。宮裏的安嬪、景嬪竟然讓這樣一個皇後坐穩了，是她們轉性，還是皇後深藏不露，連我也蒙了過去？”
“景嬪、安嬪的羽翼早讓素庶人剪去，便宜了如今這位皇後。”那女人斂眉垂首之間已經有了老態，聲音也有些拖長，“老婢鬥膽問殿下，您覺得皇後與素庶人相比，如何？”
邕王笑道：“素若星是能與皇帝一起開疆立業的人。如今這位皇後太淳厚了一些，不過，大約是個養老送終的好人選。我的皇兄一向很會挑人。”
“殿下看人的目光也一樣精準。素盈大約還是老樣子。這樣，老婢就不知道她學了什麼手段蠱惑聖心，能讓聖上帶病為她哥哥斷罪——京中沸沸揚揚地在說這件事。”
邕王冷笑道：“他們各有各的打算。皇後不斷提到她父親，似乎是想讓我領她娘家的情。至於我那皇兄……嗬，他大概不想要她養老送終了，否則就不會自己當了一回帶病錄囚的聖人，讓她成了人們眼裏的紅顏禍水。”
世子在一旁靜靜聽了好久，這時道：“父王，難道聖上的隆恩也會有詐嗎？”
邕王仍是冷笑：“我這位兄長啊……對人好的時候，才該提防呢！他對秀王大仁大義，秀王死了。他對素若星款款深情，素若星也死了。我寧可他對我差一些。”
邕王忽然想起一事，向女人道：“今天沒有見到你妹妹，不知道是不是出了什麼事。”
女人欠身回答：“多謝殿下關心。落花近來負責教導真寧公主，時常不在丹茜宮。”
邕王挑了挑眉：“你們之間的消息還是很靈通。你怎麼不問問她，皇後近來打著什麼算盤？”
女人謙和地笑了：“我們崔氏與皇家的做事方式不同。有些話我們相互說，有些話不說。”
說罷，她轉臉向世子道：“書齋已經收拾幹淨，請世子稍歇之後溫習功課。”
邕王歎了口氣：“落霞先生，崔氏從不讓學生休息嗎？”
崔落霞淡淡地笑了一下：“落花的學生常常得閑。而老婢的學生裏麵，隻有素若星一人休息了。其他人，是不敢休息的。”
第二天，平王府派人送來小馬，鞍韉俱全，裝飾十分華麗。兩家約定好狩獵的日子，世子興致很高，隻是頗費了一番工夫才將那些過於華麗的裝飾全部摘除。
到約定那天清晨，下了一整夜的綿綿細雨悄然消弭。邕王親自檢查坐騎馬具，確保沒有一樣引人注目。他原本不打算在京城做出顯眼的事，但平王之子素沉盛情相邀，他也不好拒絕，然而始終不願太張揚，隨便叫了幾個好身手的家人與他同行，隨身物品也盡量精簡，一心想著早去早回。
素沉上門，見邕王身邊隻有十二三人，悄悄向身邊的領隊遞個眼色。那領隊趁主人們彼此問候之際退了出去。邕王整隊出發時，發現素沉一行也不過十個人，笑道：“郡王貴為國中第一等的貴族子弟，這樣簡樸，實在難得。”
素沉來時帶著二三十個人，料到自己遣回大半隨從的舉動瞞不過他，便泰然自若地回答：“殿下領隊，在下豈敢僭越？”
這話換別人講，免不了有三分刻意，但素沉的聲音態度一向淳實，自他口中說來似發自肺腑。邕王聽了微微一笑，叮囑同行諸人舉動安靜不可擾民，一直到出了城門才縱情策馬飛馳。
平王獵苑雖然不能與皇家相比，但在京城近郊也屬難得之大。邕王上京時曾經路過，早知道其中的茂林甘泉堪比名勝，這天當然大大讚歎一番。
素沉也早打聽過，知道邕王性情恬淡，不喜狩獵，年幼的世子雖有豪情，可腕力臂力都有限，還沒有獵過龐然大物。因此，平王命人搜羅了許多野雞、野兔之類的小獵物，散布在獵苑內，又早早將一處幽雅的小亭收拾幹淨。素沉陪邕王父子盡情追逐了半日，晌午時分陪他們在亭內小憩。
這時，林間淡薄的霧氣在漸漸明朗的陽光下飄逸，四處彌漫著土與葉的清香氣息，一道清流在亭邊蜿蜒遠去，流水淙淙，鳥鳴清幽。邕王頓覺身心舒暢，命人斟酒，與素沉對飲。
他們才休息了不到一刻，忽然聽遠處一陣喧鬧越來越接近，邕王侍從們立刻排開架勢嚴陣以待。素沉也不明所以，大為尷尬。
不一會兒，一隻鹿向他們跑來。一隊人馬追逐著它，旋風般卷到了眼前。素沉一見那些衣著華麗的少年貴族，就不住蹙眉。而那些少年卻對他們視若無睹，追逐著鹿從亭子邊呼嘯而過。
鹿早已驚慌失措，不一會兒又慌張地轉了回來，見這裏有邕王等眾多人馬，又掉頭亂跑。
世子一直好奇地張望，這時忽地抓起手邊的弓，搭了兩支箭在弦上。電光石火之間，那鹿的兩條後腿各中一箭。他露了這樣一手，連素沉身邊老練的獵手們也齊齊地大聲喝彩，上前為他活捉了那頭鹿。
“世子所發的是連珠箭嗎？”素沉不禁讚歎，“我早就聽說北鎮軍中有箭發連珠的高手，一向無緣，隻能空想，今日終於大開眼界。”
邕王急忙說：“小孩子自己琢磨的把戲罷了，真正的連珠箭我也沒見過。”說罷責備地望了世子一眼。
那些少年貴族逐鹿半日，卻被一個孩童得手，紛紛詫異地聚過來。其中一個年輕英俊的公子看見素沉後，咦了一聲，連忙跳下來施禮：“大哥今天怎麼有興致出獵？”
邕王見這公子相貌出眾，便和顏悅色地問素沉：“難道這位就是蘭陵郡王？”
素沉忙回答：“蘭陵郡王至今仍在府中閉門思過。這是在下的妹婿，相爺的次子雲垂。此地緊鄰聖上賜給宰相的獵苑。狩獵時追逐獵物越過了界，是常有的事，隻是親家之間從來不計較這些。未料到今天因此擾了殿下雅興，萬望殿下恕罪。”
邕王自然知道他們兩家關係親密。他原本就無意追究，又見眾少年各個不似尋常出身，笑著做個順水人情，邀他們一起飲酒休息。那些年輕人也不推辭，一起下馬謝過東道主。
雲垂見亭子狹小，力邀邕王到相府林地中的一處連亭。邕王不願與他家有瓜葛，婉言推辭。雲垂也不勉強，命人鋪開氈子席地而坐。一群人分了高低主次。雲垂無官無職，隨意坐到後麵。有幾個同行的人敬他是宰相次子、素沉的妹夫，讓他往前麵去，但雲垂一向不以為意，隨便挑個空位也自得其樂。
邕王細細打量一遍，慨歎道：“離京多年，麵孔都生了。”旋即問起眾人的姓名來曆。一問才知，少年們多是素氏，既有在京官員，也有後族子弟。
其中一位衣飾極其華美的，是恭嬪與景嬪的親弟弟，身邊親隨和應用之物竟比素沉還豐厚許多。還有一個少言寡語的，是安嬪的遠房堂弟，與邕王妃也沾親。邕王連忙讓世子與這位表舅見禮。
問到後麵已經沒有顯赫官職，但邕王臉上始終沒有半分輕慢的神色。雲垂坐在最後，看在眼裏不住暗暗點頭，對邕王添了幾分敬重。
所有人報過家門，邕王才為難地笑道：“政令原本不許藩王與京官結交，本王也未想到諸位竟有這樣大的來曆，實在不便多加盤桓，不如這就告辭了。”說著起身要走。
素沉急忙挽留，那些年輕人也無所謂似的笑道：“我們難得遇到殿下，剛剛心生仰慕，殿下三言兩語就要打發，實在大傷人心。就算是政令，也不是不能變通。”
又有人趁機說：“皇後賜獵，又有郡王和相爺的公子作陪，就算有人追問起來，也有法子交代。殿下這麼謹小慎微，傳出去反而讓人疑心。痛痛快快飲上三巡，豈不強過庸人自擾？”
邕王向來知道京中素氏行為不端，眼看他們這樣輕浮，更覺得身為皇後長兄的素沉難能可貴。他也有意與素沉表示親近，便在素沉再次挽留時道聲“恭敬不如從命”。
眾人一邊喝酒一邊談天說地，漸漸聊得起勁。世子不能陪著喝，得到他父親的許可，就獨自去林中玩。他走了不多遠，發現一隻野兔，一邊追一邊也記了路，可是林中來來去去都是差不多的樹木，三轉兩轉就迷失了方向，越走越遠。
邕王等了一陣不見世子回來，命人四下散開去尋找。他尤其擔心這個獨子，自己也騎了馬去找，一直走到平王與宰相兩家獵苑的交界處，也沒有看見兒子蹤影。正想返回，卻聽見不遠處有野獸威嚇人的咆哮。
邕王怕是兒子遇險，忙循聲過去，果然見一隻凶悍的大野狗在世子幾步遠的地方虎視眈眈。世子手裏握著短刀，卻沒動彈。一人一狗都不敢輕易攻擊對方。
邕王急忙拿出弓箭，一箭還未射出，從旁已有一支銀箭嗖地射穿了野狗的脖子。邕王快步上前拉住兒子，見世子毫發無傷，才放下心來尋找射箭之人。
身穿紫色獵裝的年輕女子牽一匹白馬，從樹叢裏走出來。邕王一見愣了，那女人眉目如畫，一雙眼睛特別明亮，像會閃光似的。那件紫色獵裝並不十分出色，可是穿在她身上格外好看，更襯得膚白如雪。
她見到邕王也愣了一下，不再往前走，就在原地大大方方地施禮——是外命婦與親王見麵之禮。邕王暗自納罕她怎會認得自己。世子認出這是在丹茜宮見過的德昌郡主，連忙道謝。
素瀾沒想到偶爾出來騎馬會遇到這樣一幕。見世子手握明晃晃的短刀，她遠遠地笑著問：“世子持有利刃，為什麼不進攻呢？”
世子收起短刀，一字一句地回答：“激怒無法殺死的野獸，不是明智之舉。”
素瀾心頭晃過一種熟悉之感，記得崔落花也教過她同樣的話。她莞爾，向邕王道：“殿下，自這裏向南，不需幾步就可以回到平王獵苑。”說罷欠身施禮，牽著馬轉身離開。
她邊走邊想，邕王雙目精華暗斂，方才挽弓欲射的一刹那銳氣逼人，果然是皇帝的手足，不僅有十分人才，深藏不露的功夫也了得。可惜他隻是京中過客，不然與他結交倒也有趣。想著回頭望了一眼，恰好撞上邕王也回頭望她。
這一個回眸讓邕王想起了丹茜宮中的驚鴻一瞥——原來就是她。問兒子，隻知道是德昌郡主。他的親戚當中並沒有這樣一個郡主，於是心裏帶了大大的疑團。與素沉等人會合後，他提起這場虛驚。
大家笑道：“原來是郡王的妹妹，琚兄的賢內助——殺隻野狗對那位夫人不過是牛刀小試，正經出獵時，指揮調遣人馬、打虎殺熊獵鹿都不在話下。威風機智，讓我們這些男兒都無地自容呢！”
雲垂陪著微微笑了一下。
邕王謙謙有禮地讚一句：“琚公子之福真令人羨慕。如此說來，尊夫人算一位女傑，若是生為男兒，真讓人有心結交。”
雲垂淡淡地說：“這樣的女人在素氏也不稀奇，何況拙荊原本是娘家用心栽培的，嫁入我們這等人家，倒是陰差陽錯，可惜她了。”
旁人不好再說什麼。
素沉道：“殿下與世子經曆一場虛驚，不如早些回城。”眾人連聲應諾，結伴回家。
去時不過二十幾人，回時卻變成了浩浩蕩蕩的一隊人馬，走在路上不免聲勢過大。邕王向來不喜歡被人關注，覺得十分不自在，偏偏那些素氏少年驕縱慣了，飛鷹獵犬又熱鬧得不得了。
一群人走在大街上，迎麵忽然撞上一隊儀仗，雙方僵持住，誰也動彈不得。
儀衛中負責清道的兩人知道這一班都是貴族子弟，也不願得罪，反而是原本不需避讓的邕王不願在京城中多事，沒有聲張就挽了韁繩側身一旁。這一來，又被那些貴族少年輕視幾分，覺得這位親王太沒有威儀。唯有素沉與雲垂兩人，覺得他不拘小節的氣度令人佩服。
貴族少年們暗自數了數，那儀衛中除卻清道的兩人外，有青衣女官六人，後麵跟著偏扇、團扇、方扇各十六枝。他們心中各自稱奇，再看三具行障、兩具坐障之後跟著翟車，兩邊十六個婢女隨行。仔細數了數馭手，發現是八人，這才知道此儀仗中的外命婦非同一般。
眾人連忙控住鷹犬，不許它們叫囂隳突，心裏猜測是哪位外命婦這麼晚了還在外麵流連。
邕王與素沉見車上包裹著白銅製成的花紋裝飾，比別人更驚異：儀仗主人不是王妃便是公主。京城的王妃僅有平王妃而已，邕王想著，忍不住回頭看了看素沉。
素沉見隊伍仿佛要去平王府，但平王妃身子沒有大好，平日足不出戶。又猜測是不是宮裏出了什麼事，要去迎接鳳燁公主入宮。素沉心裏疑惑，剛想告辭回家，卻見那儀仗轉個彎，走到了另一方向。
少年們心裏好奇，想要跟上去一探究竟，邕王正好借機與他們分手。素沉思忖去白府不是這個走法，不知道哪裏還有王妃公主，索性混在那些貴公子中。他們尚且覺得這種陣仗蹊蹺，尋常百姓就更加好奇，一股洶洶人流尾隨其後，場麵頗為壯觀。
不想，這一隊神秘的儀仗竟停在一座清靜肅穆的書院前麵。
大家正嘖嘖稱奇，書院大門洞開。院內衣冠士子早就跪成一片，一隊宦官護送著一名少年出來。眾人見那少年麵貌秀美，宛如女孩，已覺十分奇妙，又見儀仗向他拜倒，更加驚詫。
儀衛之中的青衣女令向四方喝道：“公主威儀，萬民拜受！”一直喊了三遍，眾人才駭然醒悟，那少年竟是男裝的真寧公主。人群陸續跪拜，不敢以目光褻瀆。
真寧滿臉羞憤，幾乎氣得哭出來，咬著嘴唇向車上走，一步步都在發抖。動用儀仗的事，除了皇後沒人能做得出，真寧心中不禁充滿怨恨。
旁邊儀令見一男子隻是下馬側立，上前欲以長杖擊打。素沉身邊的隨從一躍而起，橫身攔住她，朗聲說：“東洛郡王在此。”儀令聽說是皇後長兄，忙撤回長杖。
真寧公主聽得分明，厲聲道：“公主位列品外，親王皇子以下皆要對我行禮。此人對公主儀仗無禮，為何不打？”素盈揭穿她的行蹤，又令她暴露於人前，顏麵盡失，於是她的言語神態盡顯狠毒。
素沉不由得擰眉，緊緊盯著這個囂張的小公主。
真寧碰到他的目光，忍不住哆嗦一下，忽地想起素盈拜後那天也是用這樣的目光看著自己，心裏連帶著深深憎惡素沉，仰起頭狠狠地瞪著他。
那隨從又仗著膽子道：“世上豈有姐夫跪拜小姨，母舅跪拜……”
他還沒說完，真寧已笑起來：“他是誰的母舅？我倒想見見他的外甥呢！可惜，還沒出世吧？”笑畢冷哼一聲，“看在大姐的份上，恕你無罪。”而後竟步入翟車，揚長而去。
素沉望著路上飛塵不住搖頭。那些站起身的少年貴族也咂舌，但見好脾氣的素沉也黑了臉，都不敢多話，轉而好奇地向書院裏麵張望，嘀咕這明德書院有什麼名堂，怎蒙公主大駕光臨。
書院的學生們本來對公主一行就已難掩厭惡，又見門外有這麼一群沾塵帶血、呼鷹喚犬的貴族，一個個冷眼相待。貴族少年們自然體會到他們的敵意，也橫眉冷對，滿臉不屑。雙方互相看不上眼，貴族們呼喝著紛紛上馬離去，學子們也紛紛轉身入內。
素沉成心要看這書院裏有何洞天，上前時聽見學生們憤憤地議論。
“我等潛心讀書，是為了報效國家，一言一行俯仰無愧。她以為這是什麼地方，竟敢女扮男裝，顛倒陰陽，還鬧出這樣的動靜，敗壞我們書院的名聲！”
“就是！我輩豈同於外麵那些人不學無術，指望沾她的光攀龍附鳳！”
一名塾師正打算將大門合攏，素沉用馬鞭抵住，兩人隔門對視一眼。素沉誠懇地道歉：“獵物血汙弄髒貴地，自有我家家奴善後，望先生見諒。”
年輕的塾師笑道：“郡王不必掛心，區區幾塊青石板，書院弟子足能應付。”不容素沉再開口，緩緩又道，“否則，何以掃天下？”
素氏乃北國第一等名門，其他貴族根本不能入他們的法眼，對一名布衣平民如此謙和，足可令尋常人顏麵生輝。可這塾師說出“掃天下”三字時，卻如同他當真會有掃除素氏的那一天。素沉沒見過哪個讀書人有他這氣勢，心裏生出一絲好感，有心與他結交：“先生尊姓大名？”
“李懷英。”塾師微笑著關上了門。報上姓名時，他神態平和卻自信，仿佛整個世界都將認得他、記住他。
這天早些時候，崔落花告訴真寧公主，她要在丹茜宮陪伴皇後，請公主自行溫書。但她隻是換了外出衣服，靜靜地坐在自己住處，靜靜地等。
很快，一名宮女進來報告說：“真寧公主換了身宮女外出的衣服，偷偷溜出了寢宮。”
崔落花笑笑：這種小花招哄不住素盈素瀾姐妹，但公主還沒見過太多花招，一試即成。
宦官宮女外出的衫帽都一樣，一如民間男子，顏色比較特別，民間一望便知是為宮中辦事，不敢過問，且要提供方便。
眼看就是重陽，宮中不乏奉芝使外出，真寧便混在一群小宦官中。大概是因為常常得逞，加之這回憋在宮裏的日子久了些，她沒有十分謹慎地掩飾行跡，反而迫不及待拿著宮女印信在籍禁司記錄，然後歡歡喜喜地走出宮門。
待她走出去，崔落花才不動聲色地到籍禁司記名。女官們外出通常不改宮中裝束，便裝亦可，但必須以帷帽遮麵。眾人看她裝束，紛紛後讓。崔落花看到簿冊上記的是“奉芝使丹茜宮宮女封令柔，蒙中宮恩準離宮，自卯時至酉時”，出入一欄記著“卯時三刻出”。
宮中不許宮女在外太久，平常的差使根本不會超過一個時辰。出門一整天的事情實在可疑，籍禁司卻好像習以為常。不知道類似的事情已經發生過多少次。倘若其中一次出了亂子，就是皇後的問題了。
崔落花依稀在哪裏聽過封令柔的名字，一時想不起是何許人。想不到區區一個卑微宮女，竟敢假冒奉芝使，竄通公主偽造皇後諭令。她將那名字記在心裏，自己也緊隨出宮。