“誰會想到，當初小小的奉香女官竟變成了皇後，而當初的皇後卻變成了無名無分的冤魂。”婉微說，“我早走一步，反倒是運氣。”
令柔驚得捂住胸口，一陣氣血翻騰，驟然昏厥。
聽說宮正司的人幾次三番帶走令柔，之惠終於明白這不可能是玩笑，其中一定有重大的緣由。
“令柔！到底是怎麼回事？”她輕輕搖動著醉酒不醒的令柔。
令柔受到驚動，忽然說起夢話：“我們從沒有想傷害奉香的性命。”她說得流暢，就好像這句話鬱結在胸中好久，終於可以一口氣傾吐出來。
她侍奉過一個奉香，如今被人稱作皇後娘娘。之惠驚呆了，歪在一旁說不出話。
皇後冊立之後，數次清理丹茜宮人事，幾乎將廢後留下的舊故清除殆盡。本以為從此不會有事，想不到她又拎出令柔。
之惠前思後想，皇後逼東宮妃上戰場，將皇孫掌握手中，龍驤將軍被奪軍權，東宮在皇帝臥病時即將凱旋……這一回，東宮聲勢之強，前所未有，一定會為廢後洗清冤屈。皇後想什麼呢？事情已成定局，她此時抓住廢後的宮人不放，打算怎樣掙紮呢？
之惠打了個激靈，想起皇後幾天前也曾問起自己的名字。該不會那時候已經知道她與令柔的關係？真是可怕。
每當上麵這些人引出麻煩，最後總是連累宮女們。宮女們憑借經驗知道，皇後這樣的人尤為危險。她地位高，又年輕，絕不會坐視後宮在她手中沒焐熱就變成別人的囊中物。這一次山雨將至，不得不早做準備，否則會變成滅頂之災。
之惠望著昏迷的令柔，惴惴不安地起身離開。
針工房依舊是秋季最忙的——剛將新製的重陽羅衣分送至各宮各院，又忙著檢點帝王宮眷們十月將要換穿的紵絲衣，一邊還在趕製內臣宮女的青色冬裝。重陽裝與冬衣兩月兩換，縱是這些已成熟手的針黹女，也不敢掉以輕心。
幾十張繡架隨光線安置，每張繡架後麵都默坐著一個埋頭刺繡的少女。針黹女終年忙碌，年紀稍大就做不來，很少能在這裏看到兩鬢染霜的人。
之惠走進來，針黹女們都站起身。之惠環顧四周，見房內新開一張大架，上麵已展開一塊藍色繡緞。她心中一驚，快步上前。
“丹茜宮送來的，要翻新。”領班宮女向她稟告。
“翻新？確實是這樣說？”
“對。”
之惠到近前仔細端詳，又看背麵。果然是鼎鼎大名的那一塊。
皇後哪裏來的底氣，竟要翻新懿靜皇後的東西？之惠想著，挑邊角上的掐了掐，緯線竟應手而斷。她愣了愣，再掐一處，又斷了。本來難得一見的東西，卻在這時候，出現在她這樣的人麵前，仿佛是個預兆。
物比人更加長壽，也會有不濟的時候。矗立數百年的丹茜宮，尚有翻新屋頂的一日，何況這種東西？世間之物，沒有不可翻新的，隻是在等一個時機罷了。
“確實該翻新了。”她說完，挑出三名針工最好的針黹女。三人夜以繼日，終於趕在重陽前一天完成這樁差使。之惠親自捧了去丹茜宮。
素盈正抱著皇孫在沐芳池旁喂魚，宮女就在陽光下將藍緞呈給她看。原本陳舊的緞麵換為新的，色澤更加典雅，金銀繡都重做過，閃閃發亮。花朵大多保留從前模樣，從舊緞上直接移過來。唯獨象征丹茜宮的一朵大花，換了新絲重做一遍，花團錦簇當中格外鮮豔。素盈看了微笑說：“叫針工房的人過來，我有話問。”
針工房首領宮女立即上前。素盈上下打量，笑道：“是你——你不是宋之惠嗎？”
之惠心中一凜，忙垂首回答：“是。”
素盈指著中央那朵大花，問：“為什麼單單重做這一朵？”
之惠說：“這一朵是花中之冠。它若鮮明，群芳便有光彩；它若平平無奇，即便群芳百態千妍，也隻是令人眼花繚亂而已，不堪歎賞。”
素盈看了看她，問：“你讀過書嗎？”
“奴婢小時候在家由父親指點，讀過幾本。”
素盈輕輕挑了挑眉頭，笑問：“在針工房多少年了？”
之惠沒有立刻回答，稍想了想才說：“有一年半。”
“一年就能做到首領宮女？”
之惠又略加思忖，說：“奴婢原是凝華宮的領班宮女。”
聽見這話，素盈與旁邊的崔落花都不禁注目。素盈向崔落花蹙眉：“貞妃是因病仙去，又不像另外幾個犯了錯，為什麼這樣對待她宮裏的人？”
崔落花低頭回答：“從前並未聽說。”
素盈轉向之惠，和藹地吩咐：“你先退下吧。”之惠躬身告退。
崔落花眼角餘光瞥見她去得遠了，提醒素盈說：“娘娘，除了欽妃的流泉宮，各宮的領班宮女們是——”
“我知道。”素盈打斷她的話，“去查查這個人的底細。再給我看看，凝芳宮和玉英宮的領班宮女、首領宮女的下落。”
“如今隻是針工房的首領宮女。”崔落花再次提醒，“最近娘娘好不容易恢複元氣，何必在這種人身上耗費精神呢？”
素盈指著她手中的藍緞，說：“讓元妃衣服變色的是針工房，不是懿靜，也不是她身邊的崔秉儀。皇後的力量，就算能讓乾坤變色，也要靠成千上萬雙手，並非她一雙手打翻幾個人就能做到。”
崔落花訝異不已：素盈自幼不肯將大事交托外人，凡事親力親為，今天竟說出這樣的話。她慎重提醒：“小人之心難測。”
“你看這些魚。”素盈的目光在水麵徘徊，“有些喜歡躲在深處，不為人看見。可是一輩子不向上，和池底的爛泥有什麼區別？我攪動一下，必定會有魚遊上來。不是這條，也會有下一條。”
從那天開始，沒人再叫令柔去喝茶。令柔暗自猜了好多種可能，但沒有機會落實。她不喜歡與人分享心事，因此對自己的結拜姐妹宋之惠隻字不提。
又過了不久，在東宮回京之前，之惠忽然從針工房調到了東宮。令柔得知後如墜雲霧，道賀時試探著問：“針工房與東宮隔了不止一層，姐姐是怎麼得到這調遣的？”
之惠笑道：“東宮裏有位年事已高的女官因病遣出，皇後娘娘推薦了好幾個人接替她，但東宮的女官們並不滿意。我想這是個機會，就毛遂自薦。東宮官署知道我是素庶人同鄉，在宮裏也有年頭，因此有意提攜。”
“原來是托星後的福。姐姐可不要忘了星後的好處。”令柔娓娓地說，“太安素氏待我們幾家，真是恩德深厚。你我這樣的罪人子女，若非星後開恩，何以全生？宮中雖然改朝換代，但感恩之情不可磨滅。”
之惠見她說得動容，也溫言軟語道：“在宮中多年，我才明白一個道理——我們是皇家的奴婢，不是哪一個人的奴婢。星後已經去了，我們還在這裏，就該做自己分內的事。”
令柔勃然變色，提高聲音說：“姐姐不該講這種話！我們受人恩惠，怎能因為恩人已死，就把往日得到的好處全拋到腦後？星後身受誣謗，尚未洗雪，我們怎能忘了？還記得娘娘賜的那十張準條嗎？受人誣陷自身難保時，她仍然記掛我們，要我們逃離此地——星後貴為皇後，大難臨頭仍不忘我等，我們區區賤婢怎能忘恩負義？”
之惠心中長歎，恐怕素庶人並不記得她們這幾人是誰。當時是大崔秉儀一手安排，唯恐她們幾個被人揪出來，又供出不利言辭，才這般慷慨。令柔卻是個死心眼，十張準條到了她手裏，她竟扣住，誓與星後同生共死，令其他九人進退兩難，隻得陪她留下。
她不願姐妹二人從此鬧僵，心平氣和道：“話雖如此，要如何報答？星後是聖上所廢，難道要我們做逆天之事？”
令柔心中早有主意，不慌不忙地說：“依小妹之見，星後之冤，待到東宮即位，自然為她雪清。我們一介宮女，隻能為東宮、東宮妃出些綿薄之力，守得雲開，也不枉太安素氏厚待我們一場。”
她望著之惠，誠懇地說：“姐姐有機會入東宮，正應該向東宮妃表明我們十人的身份。以眼下形勢來看，東宮即位、東宮妃入主丹茜宮隻是早晚的事。如不向她說明，恐怕到時掃宮又要累及你我。”
之惠笑了笑，沒與她繼續詳談。
崔落花得知東宮女官之缺補上，人選卻不是她推薦的任何一個。她知道素盈一直試圖在東宮裏安插耳目，但東宮對中宮嚴防，稍與素盈或東平素氏有瓜葛的人，一概沒有機會。這次崔落花用心篩選了幾個人，但還是落空。她忍住心中的不快向素盈稟報時，為自己辦事不力請罪。
素盈卻輕描淡寫地將此事一語帶過。
崔落花見欽妃在一旁陪著素盈欣賞名畫，不方便對此事提得太多。趁欽妃去取圖卷時，崔落花裝作閑談似的說：“宋之惠毛遂自薦，從針工房一步登天。”
“她的家底好。”素盈欣賞一卷圖畫，心不在焉地說，“她自小入宮，一直深受太安素氏關照，一步步做到凝華宮領班宮女。這回正是適合她的機會。”
崔落花始終不大放心：“有這樣的家底，還能不能對娘娘盡忠呢？”
“在我看來出身忠厚的人，恰是東宮看來最有嫌疑的，怎能使得？再說，信則比她如何？”素盈輕嗤一聲，“白家的兒子，外人看來，我與他合該誓不兩立。可這些想在宮中穩步的人，早已把自己家忘了，我們又何必念念不忘呢？”
“大事托付未經考驗之人，始終是冒險。”
“能勝得毫無懸念的，是戰神。我不是。”素盈卷起畫軸，淡淡地說。
在床上午睡的睿歆這時候忽然醒來，無緣無故地放聲大哭。素盈幾步奔過去把他抱在懷裏，溫柔地哄了又哄：“想見聖上了嗎？我們這就去……”
手捧畫卷的欽妃走過來盯著看，堆起笑容說：“說這孩子不是娘娘所出，任誰聽了都要吃一驚。娘娘與聖上、皇孫在一起，簡直像畫裏的兩夫妻與親生孩兒，令人羨慕。改日一定要請畫師好好地畫出來。”
話裏別有用意，素盈並不接茬。
欽妃仿佛自言自語：“這事情要趕緊才行。過些天，畫裏再添一對年輕夫婦，就不那麼好看了吧？”
連綿秋雨洗淨京城最後一塊屋瓦，最後一條陋巷。看似永不止息的雨絲，在東宮凱旋前夜收得一幹二淨。皓月騰空，霎時間天宇朗朗，星河如夢。樓台陰影中，一盞紅紗燈變得分外耀眼。
一名宮中侍衛遙遙看見這盞紗燈，正想上前查問，紅光卻伴著一聲奇怪的響動驟然消失。他走到燈籠消失處，月亮恰好悠悠地從雲後遊蕩出來，照亮了三麵宮牆——是個死胡同，牆頭露出玉屑宮的一角屋簷。
古老的宮廷流傳著很多神秘流言。其中之一是說，每當皇帝在玉屑宮留宿，追思他的母親，就會有女人的幽靈循著這條舊路前往玉屑宮。據說，那是懷敏皇後的幽靈以為姐姐康豫太後又回到昔日寢宮，前去索命。為了阻擋她的去路，這條路上立起一麵牆。她總是找不到通向玉屑宮的路，在這裏憤憤地低喝一聲才離開。
侍衛打了個哆嗦，疑心自己眼花，搖著頭走了。
牆那邊的玉屑宮一片寂靜，值夜的人已經被支開。潘公公提著紅燈籠，推開宮門，向裏麵輕聲說：“陛下，她來了。”
深泓披衣坐在窗邊，目不斜視地眺望窗外夜空。夜風從窗縫中湧入，他仿若渾然不覺。滿天星輝映在他雙眸中，讓那雙眼睛又充滿靈秀。
女人一進門就察覺熱浪撲麵——玉屑宮裏竟然已經生上爐火。她走上前，輕輕合上窗說：“陛下，小心一冷一熱令禦體違和。”
“芳鸞，”深泓向她一笑，“好久不見。”
芳鸞向他跪拜，真誠地說：“陛下氣色大好，實在令人欣慰。”
偌大的宮廷之中，隻有三個人知道：往玉屑宮而來的並非懷敏皇後的幽靈，而是與皇帝在此會麵的琚夫人。
“讓你帶來的東西呢？”
芳鸞從懷中摸出一個小小的繡囊，遲疑一下才交到深泓手中：“陛下要知道，這東西對陛下目前的健康十分有害。”
深泓捏了捏那個繡囊無所表示，又問：“外麵有什麼特別的事情？你可看到什麼、聽到什麼？”
見他有意引開話題，芳鸞憂心忡忡地看他一眼，不再提繡囊的事，回答道：“近來的大事無非是蘭陵郡王與邕王回京。邕王殿下自小就處事老成，這一次在京中的一舉一動都無可指摘。至於蘭陵郡王，聽聞皇後娘娘已經責令他在府中閉門思過，並沒有什麼動作。”
芳鸞看了看深泓的臉色，輕聲道：“群臣連日對皇後娘娘略有非議，但娘娘襟懷博大，對所有言論一概容忍，令他們漸漸失語。素氏的年輕女子中，能如皇後娘娘這樣的，現今的確少見。”
深泓勾起嘴角，笑容卻不似讚許。芳鸞察覺到其中微妙，問：“陛下是否需要妾更加留心後家的舉動？”
“你看得還不夠仔細。”深泓幽幽地說，“素盈的目光……她以前不會那樣看著我。有什麼地方變了，我有點擔心。”
他的神情讓芳鸞一怔，口齒也含糊起來：“陛、陛下，對皇後娘娘……”
深泓冷冷的目光落在她臉上，芳鸞生生地收回了後半句話，換了話題道：“近來相府中也有不少人來來往往——妾聽到一些不敬的言論。有人在猜，這一次太子回京之後，陛下是否會讓位於他。”
她一說完，深泓的表情與動作皆停滯住，氣氛驟然陷入死寂。芳鸞大氣也不敢出，縱使與他密談已有十餘年經驗，也不曾記得幾時像此刻這麼凝重。
“說這話的有誰？”深泓悠長的語調非同尋常，芳鸞不敢欺瞞，為他數出幾個人。深泓不再說什麼，揮手示意她可以離去。
當芳鸞站起身時，他又問：“芳鸞，如果有人出於好意，要你做一件非常不想做的事，令你對他的為人大失所望……你會怎麼樣？”
芳鸞略一沉吟，回答道：“如果那人是陛下，無論吩咐什麼事，妾一定照辦。”
深泓笑了笑：“不必借機表示忠心——我從來不懷疑你的忠心。給我一個實實在在的答案。”
“這就是妾的真心回答。”芳鸞欠身道，“妾明白陛下如何向別人表示善意，也親眼見過那些自不量力、辜負陛下好意的人是什麼下場。”
深泓嗬地笑了一聲，說：“你也別太高估我對你的寬容，也許有一天，我會為這句話治你的罪。”
“如果妾自不量力，甘願受罰。”芳鸞說完，施禮告退，門口的潘公公還是提著那盞紅紗燈送她。
深泓扶著牆站起身，深深呼吸幾次，邁開腳步挪向床榻。好不容易撐到床邊，他身子一側倒在床上，勉力抱過玉枕，又從懷中摸出芳鸞進獻的繡囊。他的玉枕也是個匣子，打開之後可以放些小東西。深泓把繡囊裏的東西盡數倒進去，那是一粒粒珠子一樣圓潤的果實和幾片新鮮的綠葉。
冬珊瑚……最好不要用到。但世事難料，有備無患。
深泓輕輕地歎了一聲，合上玉枕，把繡囊扔到火爐中燒了，這才仰麵躺在床上，輕輕闔上眼睛。
第二天曙光初降，滿天瑰豔的朝霞鋪散成一片壯麗的圖畫。人們被陰雨煩擾的心情一掃而空，紛紛走出門外，一直迎至遠郊，隻為搶先一睹太子風姿。壯觀的場麵超越了十月初四的天安節——皇帝的生日，仿佛天地人不約而同地偷偷變心，把未來押在名揚西陲的儲君身上，放棄了病榻上奄奄一息、連自己的聖節也無法出席的帝國之主。
這天一早，素盈就被告知皇帝精神不濟，不能主持慶典，請皇後帶百官前去迎接。素盈親自抱著皇孫去玉屑宮，細細問了夫君的病狀，得知他隻是慣常的昏沉乏力又發作，並無大礙，這才放心地帶領僚屬登城門等候東宮。
赤如血色的朝霞映照著素盈青色的盛裝，城下的人偷偷仰望時，詫異於年輕的皇後如此端莊安閑。周圍人謙恭的態度襯托出她嫻雅自如的舉止，她偶爾與身邊的人低語輕顰，從容委婉的神態尤其令人感慨。
“上一次隨駕出獵，有幸窺見聖容，見到的不過是個憂鬱安靜的女人。想不到稍加時日，她就變成風儀出眾的皇後。果然還是素氏的女子生而敏慧。”城下守候的百官中，有人偷偷議論。
“她懷裏抱的是皇孫吧？宮裏傳說皇後疼愛皇孫如同己出，竟是真的。”他們說著，偷眼向城樓上望。皇後正專注地眺望遠處，突地仿佛察覺到有人看她，一低頭直直地回望過來，嚇得那兩個官員慌忙掉頭，一動也不敢動。
素盈等了又等，始終不見大軍的影子。她側後方的宰相琚含玄見狀道：“連日大雨，路上泥濘，大軍需要稍稍整頓軍容才能到聖駕麵前。”
素盈沒有理他，眼睛忽然一亮。遠郊蕩起一線塵埃，隱隱蹄聲如暗潮翻湧，顯然是千軍萬馬漸漸近前。
果然，地平線上一點、兩點……無數點金銀光華躍出，戰士的金盔明甲與刀槍戟槊的寒光交相輝映。經過數日雨裏跋涉，這支大軍的威風絲毫不減，步伐穩健，氣勢昂揚。人群由遠而近地歡呼起來。
他回來了。素盈盯著隊伍最前端那眾望所歸的青年——看不清他的臉，但能看出他身姿傲然，與出征之際的頹喪截然不同。待他到了附近，素盈數了數他身邊的人，發現將領副官的數目比出征時多，顯而易見是他提拔了一批親信。再看最前麵那些年輕的麵孔，與印象當中出征時的軍將頗有出入，其中的奧妙不言自明。
素盈被他們的盔甲晃了眼，輕輕地眯起眼睛，這細微的表情變化讓她忽然變得冷漠。宰相時不時向她掃一眼，看到此時，眼中方有了些微笑意。在他們身後的真寧公主雖然看不見素盈的表情，卻一直左顧右盼，觀察眾人的反應。見他們各懷鬼胎，她眉宇間輕輕動了動，仿佛冷笑——這又被角落裏的崔落花盡收眼底。
城下的人歡聲雷動，城上的人寶相莊嚴，個個無言，旁人隻道皇家威儀自與小民不同。
不登城上，一生也不會明白他們在想什麼。
這是素盈第一次主持迎軍儀，但習慣了許多禮儀之後，哪怕是初次實踐，她的一舉一動也無可挑剔。她代替皇帝犒賞三軍，又下令於宮中賜統帥盛宴，舉手投足之間神態自若。
軍隊的統帥睿洵在城下接旨謝恩時，素盈近看他的臉，思緒稍微亂了。數月之前那位白皙文雅的儲君不翼而飛。眼前的年輕人，皮膚曬得黝黑，麵容中透出堅毅，神態更加令人難以捉摸……他好像根本沒有注意素盈懷裏抱著他的獨子。從他身上，素盈找不到她認識的東宮。
那個看著宮廷、看著她而流露出傷感和惋惜，目光中隱約藏著疑心和憂慮的東宮太子，到哪兒去了呢？
她心有所動，目光不由得飄開，往千軍萬馬中尋找，這次細看才真正吃了一驚。方才沒發覺有位馬上將軍是女將，此時才看到竟是東宮妃素璃。表情與氣質，和素盈印象中的東宮妃判若兩人。她持槍立馬於大軍之前，灼灼目光盯著素盈，猶如挾著千軍萬馬的氣勢直逼城樓，竟讓素盈一見之下心生寒意。
“娘娘，是移駕回宮的時候了。”琚含玄帶著笑意從旁提醒，素盈這才發覺自己抱著皇孫的手已經被城上的風吹涼了。
再見東宮時，素盈已換了朝裝，向臥榻上的帝王稟報儀式經過。睿洵得到宣召，輕手輕腳地走進來，向皇帝獻上西國降書和西征功勞簿。
皇帝沒有立即看，招手把他喚到床前，微笑著一邊打量一邊說：“曬黑了，像個戰士了。”
素盈見他欣喜之中有了精神，也在一旁陪著高興。她在床邊的腳榻上跪坐，睿洵就跪在她麵前尺許之處。素盈又看了東宮幾眼，仍然覺得他不隻是外表，連言談舉止都仿佛換了一個人似的。
素盈不喜歡改變，更不喜歡意料之外的改變。眼見東宮如此，她心中忽然生出難言的預感，讓她惴惴不安。
皇帝和藹地問了東宮數月來的情形，眼看要言歸正傳談到軍情。素盈不能參與議論，便告退出來。玉屑宮外早有宮娥等候，小聲向她稟報：“東宮妃拜見娘娘，正在丹茜宮等候。”
素盈早知此事在所難免，但素璃竟一刻不歇就來要兒子，到底是母子親情不比尋常。她一邊暗自唏噓一邊回到丹茜宮，見東宮妃素璃早與一群乳娘、宮女在宮門外佇立多時。素盈向她笑笑，先領著宮娥走入宮中坐定了，再頷首傳她進來。素璃這才屏息斂容，入宮拜見。
兩人依慣例寒暄幾番，素盈微笑讚道：“到底是上過戰場的人，經曆過大事，態度舉止都不一樣了。”
東宮妃含蓄地笑著，垂首謝道：“說到這事，妾一定要向娘娘告個罪。妾以前不懂聖上與娘娘苦心，也曾暗生不滿。這一次親自上了戰場，見識到很多與宮中不同的人事，領悟很多。若不是聖上與娘娘成全，妾恐怕一世也學不來那些宮廷之外的東西。”
她一仰頭，素盈就對上了那雙漆黑的眼眸——仿佛晶亮的炭，看似堅如頑石巋然不動，卻隱含著一點即燃、燒盡萬物的能量。
素盈輕輕地挑了挑眉，腦海裏浮現出一個少女——穿著胭脂紅的裙子，裙上繡滿了曙紅色花蔓，她伶俐地在皇帝與東宮之間插話，讓他們之間的言談活躍起來。每當她一笑一動，那些花就隨之歡騰。她總是很會接別人的話題，不論是稱讚還是揶揄——是眼前這人曾經的模樣嗎？
素盈暗歎她比以前沉穩得多，脫口道：“戰場到底是個什麼樣的地方？”
素璃眨了眨眼睛，坦然笑道：“這得親眼見過才知道。”
這時，宮女抱來皇孫。素盈莞爾道：“完璧歸趙。”
東宮妃一直笑意盈盈，此刻見了兒子才真情流露，從宮女臂彎裏接過睿歆，眼中幾乎垂下淚來，動容地喚了一聲：“阿壽！”
睿歆聽見他小名，立刻轉著一雙大眼睛看素璃，又見她髻上的花好玩，伸手去抓。東宮妃含淚微笑，騰出一隻手把頭上的花兒都除下來，柔聲說：“給，都拿去！”
睿歆一下得了許多玩意兒，專注地擺弄起來。
“皇孫前天說了第一個字。那時下著雨，我正抱他在廊下玩，他看著陰雲密布的天，忽然就說了。”素盈絮絮地說，“好稀奇的孩子，叫出來的第一個字不是爹娘，而是‘天’。聖上知道後高興極了，誇他‘果真是天潢貴胄，與眾不同’。”
她說話時，雙眼一直盯緊那孩子，歎道：“阿壽這就該學著說話了，東宮裏的人要仔細教他逗他，有什麼喜訊就向聖上稟報。”
素璃聽著這些被她錯過的事，沒有作聲，隻是緊緊把兒子抱在懷裏，向素盈謝過看顧之恩就要拜別。素盈望著皇孫在東宮妃懷裏玩鬧，臉上早已變成苦笑，這時見她轉身抱著睿歆就要走，硬生生地坐定沒有動。
睿歆一向膽大不認生，平日也被許多宮女抱著到處走動，早已習慣。但是今日這個懷抱自己的女人走得特別快，熟悉的紅牆金瓦從她肩頭飛快地消失，睿歆忍不住驚慌起來，鬆手把金花扔到地上，攀著她的肩頭回望丹茜宮，終於發現他離那裏越來越遠，於是哇的一聲大哭起來。
素璃見他伸出雙臂去抓身後那座宮殿，把他抱得更加緊。這一下惹惱了睿歆，他在母親懷裏哭得更凶，又踢又打。素璃險些抱不住他，垂淚連聲喚道：“阿壽，不哭，不哭！”
可任憑她怎麼哄，睿歆隻是一個勁地號啕大哭。素璃幾乎束手無策，聽到身後有人喊了一聲：“阿壽！”她回頭一看，是素盈從丹茜宮追了過來。
這二字自素盈口中說出來，宛如神咒，睿歆立刻止住放肆的哭聲，抽抽搭搭地向她伸出雙手。素盈正欲抱他，素璃卻旋身閃開。
素盈藏了眼中的關切，平心靜氣地說：“突然抱他走，難免讓他害怕。不如等他睡熟了再帶他走。”
素璃勉強笑道：“待他醒來，會與現在有什麼不同？清醒地學學分離，也好。小孩子，不哭不鬧是長不大的。”
素盈見她態度如此堅決，不好堅持，怔怔地看她抱著睿歆毅然遠去。睿歆又開始哭，但他的母親卻不為所動，越走越快。
深泓慢悠悠地翻閱功勞簿，臉上的笑意不知是在延續剛才見到兒子的歡悅，還是又有新的發現。他看了看坐在一旁的東宮，不慌不忙地問：“簿上第一等功勞的白信端，是榮安那位愛婿的弟弟？”
東宮沉著回答：“正是。”
深泓合上功勞簿望著兒子，說：“關於此人，你有什麼看法？”
“汗馬功勞，足可封爵。”
“哦？”
東宮聽父親的口氣別有用意，問道：“父皇是否聽到不利謠言，對此人有先入為主的成見？”
深泓輕輕一笑：“那是我的事，你隻管說你的看法。”
東宮想了想，凜然道：“兒臣聽說，父皇前些日子親審蘭陵郡王。父皇英明，當然知道蘭陵郡王對白家成見極深，他對白家的指責，若無實證，實在不可信。”
他見父親默然，又道：“蘭陵郡王曾在兒臣麵前指控白將軍有罪，但並無證據可以佐其控告。此後兒臣眼觀耳聞，白將軍並沒有些微差錯。他衝鋒陷陣，勇敢殺敵，實在堪當首功。兒臣以為，蘭陵郡王慘敗，意圖推卸責任，以白將軍為其頂罪，才是事情真相。”
“二郎，你好像忘了，天下人人都知道你對蘭陵郡王也有成見。”深泓笑看著兒子，看他如何應對。
睿洵避開這個話題，仍執意道：“父皇如果知道白將軍在陣前的事跡……”
“每個人都有他們的故事。帝王要做的不是聽故事，然後獎賞自己喜歡的，而是判斷誰的故事更有價值、更可信。”深泓拍拍兒子的肩膀，說，“白信端的故事還不值一個爵位。既然你覺得他的故事可以在功勞簿上列第一等，我也不能無視統帥的看法，賞他金銀就是了。”
“父皇！”睿洵還想為親信爭辯，卻見父親突然按住胸口，麵露痛楚之色。
“父皇！”他慌得叫了一聲，立刻要喚太醫，卻被父親攔住。
“沒事了——就那麼一刹的難受，不要大驚小怪。”深泓重重地喘了幾口氣，扶著兒子的肩膀撐起身，又語重心長地說，“二郎，你心裏覺得，我偏袒皇後家，已經昏了頭，對吧？”
他不讓兒子反駁，擺了擺手道：“可是這個天下終歸要交給你。眼光放長遠，忘了那些不值得計較的小恩小怨。我這一朝一代的事，自有我來解決。”
睿洵惙惙道：“兒臣無能，不能有番作為，助父皇整頓朝綱。”
“作為？”仰麵望天的深泓哼了一聲，“我曾祖以為，開疆辟土是帝王的作為。為此，三十萬男兒血戰南疆，奪來巴掌大一塊地方，又有十萬兒郎為守那地方前仆後繼，但最終還是被南國奪了回去。他和南國的皇帝足可以因這些戰爭名震史籍，他也常常以此自滿，覺得一生不虛。”
這些事情睿洵耳熟能詳，不知父親此刻說來有何用意，凝神恭敬地聽著。
深泓又說：“我祖父把整肅吏治、明刑弼教當作自己的作為，可惜盛世僅他一代。繼承帝位的人不僅沒能延續盛世，還把宮廷弄得一塌糊塗，嬪妃內鬥、皇儲逢殃——這人是我的父親。我年輕的時候就打定主意，一定要挑選一個對的人，把這副重擔交給他……那將是我一生最大的作為。絕不要讓我看到，我挑選的人，隻是一個把權鬥當成‘作為’的人。”
他話中已明示日後的皇位歸屬，說到此處又喘息起來。睿洵聽得心神激動，見他神情痛楚，忍不住落下眼淚：“父皇，兒臣這就喚太醫。”
深泓搖頭，又接著說道：“朝中能助你的武將，我已將他們歸入你旗下。文臣當中有三個人，與宰相久不相協。宰相不把他們放在眼裏，不過是見我不重用他們。他們的能力才華不及宰相，但也屬難得的人。我把這機會留給你——你對他們親厚，他們必然赤誠相報知遇之恩，日後對你大有好處。”
睿洵忙真心誠意地說：“父皇禦體如此，兒臣隻願侍奉湯藥，無心其他。父皇早日康複才是國家之福。”
深泓看著兒子微笑，握住他的手道：“二郎，我以前從來沒有告訴你，我與你的祖父之間十分淡漠。他並不喜歡我，也不了解我。有一天，他的密使送來遺詔，傳位給我。直到那時，我仍然摸不清他的想法，而且再也沒機會了解他是一個什麼樣的人。我一直避免與自己的兒子之間，變成我與他那樣。”
“父皇一直為兒臣著想，兒臣明白。”
“可是自從那件事之後，我們父子就沒這樣說過話。”
睿洵知道父親說的是將母後廢為庶人的事，心裏又翻起一股情緒，連忙用一個尷尬的垂首掩飾。深泓已看明白他對素若星之事仍然耿耿於懷，於是歎了口氣，揮手道：“現在，去把太醫叫來吧。”
睿洵起身要走，深泓又想起什麼，忽然說：“二郎，既然人已回來宮廷，腦子也該回來了。在戰場上，大可以放手廝殺，手刃敵人。但在這裏，我們不用那種方式殺敵。”
深泓嚴峻的神情中蕩開一絲微笑，繼續說：“在這裏，能殺敵的，隻有敵人自己犯下的錯——等待，不是更簡單嗎？當然了，我們也得記住，自己可別犯錯。”
他的目光那麼冷靜，睿洵忍不住哆嗦了一下，心裏忽然有個聲音喊：“他知道了！他知道那件事！不然，為什麼提到忘記？為什麼提起母親？為什麼提到殺人？為什麼提到犯錯？”
他的神情一刹間變得複雜，剛才看起來不堪一擊的父親，這時在他眼中又變得深不可測。幸而父親已闔上眼睛養神，他一邊腳步匆匆地奔出宮外，一邊喊著“太醫”，掩蓋了紛亂的心緒。
在他身後，深泓睜開眼睛搖了搖頭——不是洵。但他知道是誰幹的。沒有能力離開父親自立的孩子，會盼望父親不要離開他。太子正是這種人，卻有太多人高估了太子的能力。
深泓輕輕哼了一聲。
妄想與他爭天的人，他會一個一個找出來的。作為這一朝一代的事，由他來解決。