第二十章《一年天下（全三冊）》（9）
東宮太子榮歸，外朝內宮的有些人以為辭舊迎新之機近在眼前，孰料，天心難測。皇帝已經病得寸步難離玉屑宮，明明無力覽政，卻毫無放權之意。他不僅沒有表露出眾人期待的讓太子監國的意向，甚至在十月十五的小春祭典，寧可空置帝席也不交給東宮代行。
局麵進入最為膠著的階段。
一些大臣有心勸皇帝讓東宮接手國政，卻又不敢貿然提出。萬一觸及逆鱗，擔上一個勸進的罪名非同小可。那些在皇帝麵前說話有分量的人，譬如宰相，恰恰又是絕對不會提出這種建議的人。再如年輕的皇後，在皇帝跟前出的點子也是擲地有聲。坊間傳聞，皇帝對她厚愛有加，朝有所願，暮已成真。沒見皇後得到離譜的好處，無非是她因不育而自卑，不在皇帝麵前提些非分的要求。可她正是第二個絕不盼望東宮掌權的人。
形勢如此，那些以為改朝換代指日可待的人難免陷入沮喪。渡過興奮期，朝政又是日複一日，陷入輪回，東宮身上閃耀的那些新氣象，仿佛也不是那麼耀眼了。
東宮固然還是未來的皇帝，但這個“未來”的實現似乎還要經曆一番波折，誰也不好說，一切取決於皇帝的病情。偏偏他的病情玄之又玄，有心的大臣用盡手段，仍不得而知，即便是宮中醫官和宮人願意相告，也說不出“三長兩短”四字。沒準上天垂跡，龍體康複，東宮即位就此遙遙無期呢。一切都是未知數。
為那叵測的前途，大小官員中，有不少與東宮車馬往來，但也不敢十分招搖，以免事有翻覆，反遭橫禍。
“人情冷暖，本就是如此。你說能有什麼橫禍？”馮氏一邊聽丈夫分析，一邊繡花。
李懷英笑說：“東宮無獨立之能，宰相非柱石之倚，皇後有育儲之心。這其中的變數還大得很。”
馮氏閑閑地笑道：“好端端的東宮太子放在那裏，就算皇後再生一個皇子，也沒有撇開一個偉岸青年去立一個嬰孩的道理。”
“你們這些婦人難免這樣想。”李懷英連連搖頭，“試問，對宰相而言，繈褓中的嬰孩和一個偉岸青年，哪個看起來更聽話呢？”
馮氏斜看他一眼，微哂道：“我是小婦人之見，你是大丈夫之識。可你這些高瞻遠矚的見解，也隻能對著我這個婦人抖一抖。”
她想起來又不由得歎息：“你說公主一定會再來，結果至今也沒有再會。公主那樣賞識你的學問，我還以為這次總算遇到貴人，看來是我癡心妄想了。”凝神繡了幾針，又飄忽地說，“本來嘛，公主又非皇子，女扮男裝跑來書院，多半是小孩子貪玩，並非追求造詣。”
“若是皇子，像她那樣回到宮中大發議論，恐怕我們早沒有這樣的悠閑了。”李懷英飲罷清茶，展卷讀書。
馮氏不敢擾他，心裏憋著話，直到他放下書本才忙說：“我這個小婦人還有一事不明。就算皇後想要生個皇子，也是人之常情，你何必說得那樣凶險？就算日後真立了一個稚童，隻要是聖心所屬的皇家血脈，又有什麼關係？你一臉匹夫有責的樣子，我倒不明白了。”
李懷英靜靜地抿嘴一笑，並不答她。
馮氏討個沒趣，哼一聲不再與他討論，轉身向他的杯中續水，忽然想到有一事一直伺機與他商量，今日正是良機，於是她又說：“這個月東洛郡王連著邀請了四五次，你怎麼愛理不理？難道你當自己是諸葛孔明，要人家親自三顧茅廬？”
“郡王是後族。”李懷英喝著茶，口氣疏落。
馮氏笑道：“後族怎麼了？我們這個國家，自古以來就是睿素兩姓共有天下。無論投效皇家還是後族，都是一樣的報效國家。”
“又說胡話。天無二日。”
“天無二日，所以秀王那樣的叛亂者必須剪除。但日月同天，誰當皇帝也不能拋開素氏。”
李懷英半晌還沒有看進去一行書，聽了馮氏的話，更加不耐煩起來：“婦人之見。”
馮氏頓了頓，說：“我這個婦人再發一個愚見——公主雖然可親可愛，但黃鶴一去，雲音杳杳。而且，在我們看來，公主稀罕得很，在公主看來，世上稀罕的人才卻未必隻有一個李懷英。萬一是我們白日做夢，平白錯過了東洛郡王一番好意，豈不可惜？”
李懷英站起身，緩緩在書房裏走了幾步，說：“東洛郡王的為人，我也很欽佩。身為一等一的貴族而無門第偏見，十分難得。”
話沒講完，書院一個老倌來到房門外，說是東洛郡王送來請柬。李懷英整理衣冠出去，見對方的言辭較前幾次更為懇切，稍加沉吟，接下請柬。馮氏見丈夫終於願意登門，笑道：“是對是錯，總要邁一步才知道。”
真寧並沒有把李懷英拋到腦後。這天她稟明父親，便轉到東宮，找半天才發現哥哥在一處僻靜園裏望天。真寧笑嘻嘻地跑過去，拉住他的衣袖，問：“皇兄怎麼這樣閑？”
睿洵苦笑道：“我能有多少事情做？”
兄妹二人一邊閑話一邊往書房走。睿洵神情仍有些蕭索，迎麵遇到東宮妃與抱著睿歆的宮女走來。見兒子哭得撕心裂肺，睿洵蹙眉斥道：“怎麼哭成這樣？”
乳母、宮女連忙又是哄又是逗，小娃卻毫不領情，更加扯著喉嚨哭起來。睿洵見了連連搖頭：“一點兒也不像我。”
真寧也上去哄，但小娃根本不將她的幾句軟語放在眼裏。睿洵心情原就不好，此時沉下臉，一甩袖子先走了。東宮妃見狀，臉色立刻有些改變。一群宮女各個不敢作聲，睿歆號啕大哭，更顯得淒厲。
真寧暗自吐吐舌頭，代東宮妃訓斥那些宮女道：“連個孩子也不會哄，要你們做什麼？”
東宮妃冷笑道：“今日才覺得這兩父子像得很呢！”說罷昂首而去。
真寧聽她的話蹊蹺，忙向宮女詢問始末。
原來東宮側妃自從夏天回家，至今仍在娘家待產。東宮妃覺得皇家血脈不宜在宮外生產，免得別有用心之人偷龍轉鳳，於是去丹茜宮請旨，將側妃接回。皇後特意交代要見皇孫，東宮妃便一道帶了過去。怎料皇孫在丹茜宮喜笑顏開，一出丹茜宮就大哭大鬧，仿佛生離死別似的。
真寧聽了暗暗動怒，臉上卻笑嘻嘻，輕輕捏住皇孫的臉頰，柔聲道：“這糊塗孩子，在丹茜宮住了幾天，該不會錯認了娘吧？”
“公主，不可！”乳母與宮女們驚得大聲阻攔，真寧卻笑眯眯地捏住皇孫的臉頰不放。皇孫被她掐疼，想放聲大哭，可咧不開嘴，驚嚇中竟止住啼哭，惶恐地看著真寧。真寧由始至終滿臉堆笑，像是與孩童玩鬧，皇孫的臉頰卻被她掐出一個紅印，旁邊宮女見了忍不住在心中叫苦。
真寧滿不在乎地拍著睿歆的臉，說：“不哭了？這才乖。不要以為投對胎就萬事大吉，以為怎樣胡鬧也沒人管你。你倒是看看，我們這群人，哪個不需要討爹娘歡心？”說完追著她哥哥去了書房。
睿洵正坐在書案旁，托腮凝望案頭清供。房中寂寂，閑雜人已被他斥退。真寧細細審視，發現他正盯著香爐出神。
她走過去，捧起香爐在他眼前繞：“在外麵看過天，又在書房裏發呆……原來皇兄的眼睛還會轉。”
睿洵笑著奪下香爐放好，真寧這才注意到，八寶香爐頂上有一顆琥珀核桃，栩栩如生，除此之外也沒什麼特別。她記得哥哥從不喜歡香、煙之類，不知在桌上擺個沒用的家夥有何玄機。她沒有興趣多問，笑著說：“皇兄為何愁眉不展？讓我猜猜，是不是因為國人隻知有宰相，不知有儲君？”
她刻意賣弄從書院學來的那一套，睿洵聽了神色一凜，瞪了妹妹一眼。真寧依舊嬉皮笑臉：“皇兄不要急著讓我住嘴，我隻有一句話——我擅作主張，幫皇兄物色了一個難得的人才，此人雖然今日鬱鬱不得誌，但日後對皇兄一定大有裨益。”
睿洵失笑道：“宮中有你認識而我不知的人才嗎？”
“此人並非宮人，是明德書院的一名塾師，姓李名懷英。”真寧信心十足地說，“他見識卓爾不群，抱負遠大，膽量過人，實在值得一交。”
睿洵聽得認真，末了若有所思地向真寧笑道：“我問你，這個塾師多大年紀？”
真寧怔了怔，道：“約莫二十出頭。”
“其人是風姿瀟灑，還是文質彬彬，還是二者兼有？”
真寧微微側目，回答道：“應該是書卷氣中有豪情。”
睿洵站起身，輕輕地拍了拍妹妹的肩膀，說：“你自幼長在宮中，識人太少。但凡年輕書生，或多或少都有些自命不凡。論談吐，他們的確能天高海闊地暢談；論見識，他們也確實能把大事小事說得頭頭是道。這種書生，世上太多了，國家也不曾少用。可一旦他們懂得朝廷的真相，不出三年，就會變成如今滿朝站立的那些人，再也不提昔日的誇誇其談。”
真寧被他說得無趣，漲紅了臉道：“這個人真的與眾不同。”
睿洵正色問：“你屬意於他？”
“沒有的事！皇兄扯到哪裏去了？”真寧急了，“好心助你物色幫手，反被你取笑——把我當作什麼人了！”
她慌張轉身時撞了書案，那香爐沒有放穩，喀啷一聲摔在地上。睿洵沒有立刻去拾，眼底神色卻泄露了關心。真寧將香爐撿起來，發現頂上的琥珀有道裂痕。
“糟糕！摔碎了。”
“不關你的事，以前就摔碎了。”睿洵淡淡地說。
真寧更加好奇他為何留著一個破玩意兒，但見他故作無所謂，又不方便問。
睿洵神情和緩，撫摸著那顆琥珀核桃向妹妹說：“年少時遇人太少，偶然碰到一個，耳目一新，難免念念不忘，但終歸道不同。”
真寧頓腳急道：“我可沒有皇兄這般情懷！你會錯意，也錯得太離譜。”
睿洵笑道：“眼看就要為你擇婿，不要再做那些讓人會錯意的事了。”
真寧薦人不成，難免有些羞惱。想起哥哥說她對李懷英別有心思，她實在不服氣，盡力要顯得自己不含私情，索性把書院的事情暫拋腦後，自此在宮中十分難得地安分起來，每日隨崔落花讀些列女的傳記典故。
終於有一天，她不耐煩了，扔掉書說：“什麼‘非溫柔無以成其仁，非貞烈無以顯其義’！難道‘仁義’像衣服一樣分男女？帝紀、忠臣列傳字字激昂，幸臣、奸佞行跡字字切齒，都能引人深思，唯獨列女傳記字字可憐，要我學什麼？活不成那個倒黴樣子，便與仁義無緣了？”
“殿下！”崔落花厲聲喝止。
真寧置若罔聞，反問：“難道你們也是這樣教育素氏的？”
崔落花沉下臉說：“素氏如月在天，並非尋常婦人。”
真寧嗤笑一聲，不以為然：“隻有你們還信這話。”
“殿下！”
真寧故意氣她，說：“既然大家都知道我平日常跑出宮去，那不妨告訴你一些我在外麵聽見的話——外戚幹政，沒有不亡國的。”
“殿下慎言！”
“亡了國的那個，還隻有一家外戚而已，我們這裏卻有七家！不管皇後出自哪一家，另外六家不過是稍遜一籌，仍舊是耀武揚威的皇家貴戚，沒準下一輪就到自己家。”
“殿下請勿妄議祖宗製度。”崔落花臉色鐵青，“先人自有智慧。”
“先人顧念追隨之功，給素氏一點好臉色罷了，哪裏想到變成今日的局麵？”
崔落花生硬地問：“殿下覺得，自己以後會變成什麼樣的人？能夠像皇子一樣封王，位列朝班，暢談國政嗎？”
真寧愣了愣。
崔落花說：“殿下以後會成為素氏的妻子、素氏的母親。你的丈夫兒女仍然能夠躋身朝堂、入主後宮，你仍然是朝政的一部分。皇家子孫，無論男女，都可以用這種方式參與國家大事——隻要你們願意。皇家先人豈會僅僅為了厚待素氏，就考慮出這樣一種奇特的辦法！殿下未詳知原委，就先攻訐批判，倘若這是大崔秉儀昔日的教導，那真該收回她的旌表！”
“算了吧，你心裏罵的根本不是你姐姐。”真寧冷笑說，“這種把戲，我從生下來睜開眼睛就一直在看，你以為我看不懂嗎？是我根本不想學。崔秉儀，若有機會，你應該去看看別人都在教學生什麼——關於國家，關於這世間。聖人之說寫在同一本書裏，為什麼別人能讀出那麼明亮的道理？素氏把孩子交給你們，真是可憐。”
“請問殿下，那些字字可憐的列女傳記是素氏所寫，還是崔氏所寫？”崔落花不疾不徐地發問。
真寧一時語塞。
崔落花將話題淡淡地一轉：“那位李先生，好像是幼年隨父親從南邊過來的？他父親無法在南邊施展抱負，萬裏迢迢前來。國家惜才授官，他們卻想把這裏變成南方？”
真寧慌道：“這和他有什麼關係？不要亂扯！”從此壓下這些話不敢再提。
消停沒幾天，她實在無趣得很，這才懊悔不該在氣急時惹惱皇後。
一天，宮中新入冬筍，禦廚烹出筍尖魚湯給諸宮驅寒，丹茜宮卻將魚湯下賜給剛剛回宮待產的東宮側妃。真寧靈機一動，帶著自己那一份敬呈皇後。
素盈見來了這麼一個稀客，不知公主搞什麼名堂。她平常從沒有喜極怒極的神色，這時候還是平平淡淡地接待真寧。
真寧看不出她的情緒，恭恭敬敬地獻上一碗熱湯，說：“自從父皇臥病，娘娘數月來一直操勞，現在又為東宮側妃操心，事無巨細，樣樣周到，令人佩服。想起我前陣子胡鬧，給娘娘忙中添亂，實在汗顏。今日借花獻佛，萬望娘娘不計前嫌，受我一拜。”說著盈盈拜倒，將托盤高舉過眉。
素盈口中笑道：“何必說得這樣嚴重！”手上卻沒接，命宮女端到一旁，問起真寧近來做什麼、玩什麼。
真寧說：“平日沒別的事情，閑了就隨崔秉儀讀書，近來也讀出些趣味。”
她偷眼瞥見素盈背後倚著厚實的靠枕，忽然心生疑問，但麵上仍堆滿笑容，勸道：“娘娘不嚐嚐這魚湯嗎？過些日子就冰封山河了，破冰取來的魚，無論香味肉質都與此不同。”
素盈安然回答：“近來胃口不適，常常覺得魚腥難耐。”
真寧暗驚，聲音卻更加誠摯：“娘娘定是累日操勞，才會身體不適，可千萬不要硬撐，免得積勞成疾。”
素盈誇她懂得體貼，說是多讀些書果然有長進。
真寧順勢又說：“那日惱羞成怒，頂撞了東洛郡王，事後想想，我也覺得言行過分。恰好父皇又賞了一副好馬鞍，我不怎麼用得上，想親自送給郡王，一來向郡王謝罪，二來探望鳳燁姐姐。”
“郡王怎麼會與公主計較呢？”素盈笑道，“聖上賜那馬鞍，自然有派上用場的時候，可別胡亂送人。不過，公主有心探望鳳燁公主，正好代我問候。早去早回。”
真寧歡喜地告退。素盈扭頭，笑看著崔落花問：“崔秉儀，你平日教公主什麼？”
崔落花恭謹地答道：“無非是列女傳，還有《女則》《女誡》《女孝經》之類。”
素盈冷笑著點頭：“秉儀還記得吧？讓你去教她，是要你對她嚴加管束，可不是要你教出一個素氏來。”
崔落花連忙諾諾稱“是”。素盈又向等在一旁的宦官道：“後天我代聖上去南郊觀鷹，公主與我同行。”
皇家要將公主嫁出去，不外乎這幾種手段。試鷹會上物色合適的少年，親賜一個與真寧成對的馬鞍。沒有入眼的，就等冬天到了，換一撥少年去鉤魚。素盈向來對這些事情沒太多興致，隻是這一回不得不抓緊——下回若是換了睿洵主持，不知道會讓誰稱心如意。
鳳燁很久沒見小妹，聽說真寧駕臨，心中歡喜。等了半天，卻等來一個半大不小的少年。待那明眸皓齒的少年走近，鳳燁不由得吃驚：“你怎麼打扮成這副樣子？”
“這樣方便。”穿男裝的真寧也不多禮，徑直向半坐半臥的姐姐身邊湊，嘴裏嘟囔，“到處冷得像冬天，隻有姐姐這裏還是春天。”
鳳燁憐愛地挽住她打量，說：“看哪裏都像長大了，心裏卻還是小孩子。喬裝去書院是怎麼回事？”
真寧嬉皮笑臉地說：“他們講的東西有意思。”
鳳燁皺眉說：“有沒有意思，和你有什麼關係？那是學子們讀書的地方，你這一鬧，好像女子可以去窺簾擇婿似的，讓他們以後怎麼靜心讀書？”
“我又沒有從中擇婿。”真寧若無其事地說，“人家都說，皇帝除了素氏，不知道天下女子有別的姓氏，雖是玩笑話，但也有道理——若沒有去那書院，我便不知道天底下還有像樣的人。”
鳳燁笑道：“口無遮攔！你見過的人哪個不像話？”
“我們見過的這些兩姓子弟，別說心裏了，哪個嘴裏有國家呢？天下的事，他們想都不肯多想，更怕說出一句半句惹惱別人，寧可腦中空空、坐享其成。”真寧從旁邊的桌上拿水晶荸薺，一邊吃一邊冷笑，“我們不過是張‘富貴符’，他們費盡心機搶一張，放在家裏能保二三代人的榮華富貴。過幾天，我就要請大家看一場這種熱鬧。”
鳳燁邊聽邊搖頭，淡淡地說：“那你說，在書院那些人的眼裏，我們這些不學無術的皇子龍孫又是什麼呢？是做官的通行符。郡王前些日子結識了一個，就在你去的那書院。我問他說些什麼——盡是些不切實際的東西，相比之下，上天摘幾顆星星更容易。我和郡王說，專挑別人沒講過的新鮮話，不過是因為人盡皆知的事情用不著他們說，奇談怪論才能顯出見地。郡王不以為然，這就要薦他去做官了。”
真寧越嚼越慢，最終全無聲息，半晌才屏住氣問：“明德書院的？哪一個？”
“叫作李懷英，小時候隨父親從南邊投過來的。”鳳燁眼角餘光勾勒出妹妹愈發僵硬的側臉，慢悠悠地說，“他對南邊的製度當然也不滿意。普天之下，沒一個他能看入眼的地方。南北雜糅，拚拚湊湊，弄出一套神仙方，說能讓我們這個垂垂老矣的國家返老還童。”
真寧緊繃著蒼白的麵孔，聽得一動不動。鳳燁說話累了，靠在枕頭上長籲口氣：“今天，郡王要帶他的弟弟們一起去見這個人，這會兒都在平王那邊。過幾天有合適的機會，郡王準備向皇後推薦。倘若皇後看得起他，官位唾手可得。讀書圖什麼呢？不就是這一天？”
真寧坐不住了，正想如何告辭，侍女悄悄走進來，在鳳燁耳邊輕聲緩語。因為房中安靜，真寧依稀聽見說是有人來拜見。
鳳燁微笑說：“快請進來。”
不顧妹妹就在旁邊，來客應該不是外人，但真寧並不認識宮外的人。真寧有些詫異：“榮安姐姐也來了？”
“不是。她生完孩子才幾天，哪兒能這麼快到處跑？”鳳燁說話時，神情不免有些寥落。
侍女引入一位美貌婦人，真寧多看了幾眼——那婦人年紀與素若星差不多，美貌在一身淺色衣裝的映襯下，更顯出清幽脫俗。真寧自幼所見的宮中妃嬪，本就是素氏七家當中精挑細選的佼佼者，素若星更是世人口中的傾國絕色，但這婦人一走進來，原本昏昏然如同春末的室內頓時像是開了一扇窗，放入清風明月，令人神清氣爽。
婦人上前向兩位公主行禮。
鳳燁笑說：“這是平王的七夫人白氏。”說著招手要白氏到身邊。
真寧目不轉睛地看那美婦由遠及近，找不出一點瑕疵。
白氏握住鳳燁的手問：“好些了？”聲音卻不像外表那麼嫻雅，像竹子，看似鮮翠欲滴，卻很堅硬。
鳳燁笑答：“你送來的那湯，喝著很舒服。連喝這些天，說話有氣力多了，今天說這麼久，也不覺得累。”
白氏柔聲說：“慢慢總能養過來。但是以後別冒險，不值得。”
鳳燁眉目之間又出現愁苦，搖頭說：“想做的事做不到，每天活著，麵對一個殘次的自己，又值得什麼？”
“人生本來就不能事事如意，接受失敗也沒那麼難。”
“你能嗎？”
鳳燁問出這個問題，真寧發現白氏的麵孔有微妙的變化，很難說是悲傷還是抗拒。
“我不知道。”她說著，從侍女手中接過一隻小湯碗。裏麵除了微微發紅的清湯，什麼也沒有。
鳳燁趁熱全喝了，眼角掃過妹妹，忽然問：“那位李先生還在平王府裏？說些什麼？”
白氏漠然微笑：“那些東西若能行得通，秀王的國家早就二十歲了。”
真寧心中一驚，想起她姓白。一定是被改姓的清河郡公的親戚。她忽然心血來潮，問：“秀王的國家為什麼行不通呢？”
白氏這時候終於抬起眼，看了看公主。
“真寧！”鳳燁責備，“怎麼能問這種事？！”
“為什麼不能問？父皇從不避諱，是下麵的人自己嚇自己，一個字也不敢提。”真寧滿不在乎地說，“我聽說，秀王當年要建立一個不分兩姓、小姓的國家，雖然叛逆當誅，但有那麼多人追隨，說明是有那麼多人認可他的想法。平叛二十年來，國家未發生一絲一毫的變化。為什麼故意無視呢？”
鳳燁立刻揮手製止：“不要在我這裏說這些。”真寧扁了扁嘴。
白氏起身告辭，真寧也趁機說：“看到姐姐好轉，我也安心了，該回宮去稟報皇後了。”
“等一等。”鳳燁讓人送白氏出去，轉向妹妹，說，“這裏是我的家，也是東洛郡王的家。郡王是我的駙馬，也是皇後的兄長。你牢牢記住，否則就別來了。”
真寧不禁咂舌：“因為是你的家，我才敢在這裏說話。難不成你自己也不敢嗎？”
“真寧！”鳳燁注視小公主說這番話時的每個表情，說，“國家變了，很早以前就變了。到今天，也一直在變。但有些東西沒變過——想你不該想的事，說你不該說的話，會惹來災禍。”
“那你為什麼要成親呢？”
“真寧！”
“因為過得太舒坦，必須找個人，時時刻刻地算計你，才能享受到芒刺在背的感覺？”
“真寧……”
真寧帶著憐憫和不可思議的表情，向姐姐幹笑一聲：“你記不記得我們一起去皇極寺的那天？母後……素庶人要我們為她去求父皇，無論如何都要我們哭著去——可我根本不想為她哭。我雖然小，但不傻，看得出父母之間發生了什麼。跟那件醜事沒關係，父皇早已不再相信她。保住丈夫的信任，保住丹茜宮，這些都是她身為皇後應該自己完成的事。可她搞得一塌糊塗，反要子女幫忙收拾殘局，結果還是一樣……我真心瞧不起她。但想一想，這些紛亂都是因為，他們是天子夫妻，考慮利弊得失勝過感情。尋常人家不必如此。然而你又告訴我，你也是這樣。那是不是說，如果我成親，也逃不掉同樣的下場？”
鳳燁呆呆地注視著激動的妹妹，嘴唇動了動：“你覺得自己能活到幾歲？”
真寧沒明白，但想了想說：“六十？七十？”
“我以為自己隻能活到十二歲。”鳳燁痛苦地說，“在十三歲的最後一天，我才知道自己能活到十四歲，在十四歲的最後一天，才知道能活到十五歲。但是，遇到郡王之後，不知道什麼時候起，我沒再想這件事。我想，我也許能有個孩子，也許能眼看他們長大成人。”
真寧呆住，轉瞬便握住姐姐的手說：“你可以的，早晚總會有那一天。”
“皇極寺那天，郡王知道我幹了什麼。”鳳燁反握住她的手，“他也知道，如果我們真能說動父皇，哪怕父皇的態度隻有一點鬆動，阿盈就完了。但是他沒有怨我。我是人之妻，也是人之女，也是這個國家的公主，注定逃不掉一些事情，必須去做。所以我想，至少不在這個家裏提到哪怕一句可能會危及他的話。”
真寧若有所思，不再出聲。鳳燁拉住她的手，溫柔地說：“這就是我的理由。榮安也一定有‘駙馬必須是白信默’的理由。你可能逃不掉同樣的下場，也可能找到你自己的理由，但是你要記住，我們是人之妻、人之女，是這個國家的公主，注定逃不掉一些危險。而判斷‘危險’，我比你有經驗。”
她注視少年似的妹妹，說：“我們已經沒有母親了，所以這是我的責任——除了告訴你快樂的事，還必須告訴你危險的、痛苦的、難以麵對的事。”
真寧神色沮喪，靠在姐姐的肩上，輕聲低喃：“別像那個女人那樣，拋下自己的責任。”
“不會的。”鳳燁輕輕攬住妹妹的肩膀，溫柔地說，“我保證，你那場試鷹會一定幹幹淨淨。”
十月最後一天是傳統的試鷹日。禦苑中豢養的獵鷹此時換了冬毛，身姿健碩，羽翼豐滿。南郊霜林遍染嫣紅，貴族們頭天晚上就在這裏駐帳，帶著自己得意的鷹為皇家助興。
往年因皇帝愛鷹，這集會格外歡暢熱鬧，今年他染病不能出席，貴族們已經忌了幾分，不敢盡興狂歡。加上皇後素盈不諳此道，隻是隨便看看，並不大肆嬉鬧，因此場麵遠不及以往，但馬走鷹飛的陣勢仍十分可觀。宰相琚含玄、東宮與東宮妃、鳳燁公主與駙馬素沉、盛樂公主與蘭陵郡王，還有皇後的妹妹素瀾都來了。
真寧知道這次大會真正的目的是什麼，心裏早有盤算。她好不容易等到儀式散場，偷偷溜去東宮的帳篷。
東宮正在摩挲一隻獵鷹，見她有話想說，笑問：“是不是有哪位少年入了公主法眼？”
真寧撇撇嘴：“別人想快點打發我，不奇怪，皇兄你急什麼？我現在辦完婚事，將來你還有別的妹妹可以拉攏人嗎？”
睿洵愣了一下，竟沒聽出這是她率直的發言還是嘲諷。他反而有些不敢接話了，再次打量，隻覺得妹妹不僅不像過去那個小孩子，簡直完全不認識。
真寧趁四下無人，問：“皇兄有沒有覺得皇後娘娘今日有些異樣？”
睿洵怔了怔，搖頭道：“沒有留心。”
真寧譏笑道：“我見皇兄今日與大臣們交往時謹小慎微，這等應該留心的大事，皇兄卻疏忽了嗎？難道皇兄沒看到她舉動閑懶，不到午膳時就已經困乏？”見睿洵不解，她又道，“那天去丹茜宮拜見，我見她似乎腰肢不適，又聽她說胃口不好，覺得魚湯太腥——皇兄覺得這是什麼病呢？”
睿洵看似不以為意，反笑道：“你想什麼呢？”
真寧脫口而出：“我已經私下打聽過，她的信期又不準了。”
說出這種不雅的話，不僅睿洵難堪地偏過頭，真寧也紅了臉，飛快地說：“反正我就是這些話，皇兄自己思量吧。”說罷跑開了。睿洵看她這樣子，不住笑著搖頭，心裏卻生了一絲不安。
真寧到帳外，心想剛才雖然尷尬，但該說的都說了，終於舒了口氣。沒想到，一抬頭就看見素沉領著一個人向後帳走去，她睜大眼睛仔細看，發現那人竟是李懷英。她以為自己看錯，揉揉眼睛再看，確實是李懷英。年輕塾師與素沉容色融洽，顯然十分投契。他們先後進入後帳，半天沒有出來。
果然是要在皇後麵前求官。真寧本以為姐姐說得不一定對——李先生或許會與素沉結交，但他肯定隻是宣揚自己的抱負，不會趁機求官，結果不外如是。
她失神地望了一會兒，狠狠地跺了跺腳，奔入自己的帳篷。
素盈打量眼前這個年輕人——無論是氣質還是外表，他都與試鷹會格格不入，但他的眼神鎮靜坦然，並不因躋身貴族而卑謙。她知道素沉一向慎重，能得到他極力盛讚的人，必定不是俗人，此刻一見果然頗有君子之風。
素沉向李懷英爽朗地說：“李賢弟在娘娘麵前大可放言，娘娘心胸非同常人，定不會見怪。”
這麼快就稱兄道弟？素盈的眉峰輕輕動了動。
李懷英耳聞皇後少許事跡，原以為必定是個機敏淩厲、綿裏藏針的女人，想不到，坐在一群女官宮女中間的是個容顏淡雅的年輕女子。比自己年紀還小，氣質溫和，又略帶病倦之態。如果不是在這裏相見而是道路相逢，絕對難以想象她會是天子之妻、後宮之主。
皇後含笑問：“先生今日觀鷹，有何感想？”
李懷英隻聽柔音溫婉，恭謹地回答：“皇家氣派非凡，帝氣正盛，福祚必長。”
素盈知他是少數篤信皇帝能轉危為安的人，點頭又問：“以先生的眼光來看，除了禦苑，誰家的鷹最好呢？”
“自然是相府的鷹，多且美，又有禦賜名種，高出尋常貴族豈止一二！”李懷英歎道，“草民往日聽聞種種傳言，雖信為實，卻無法想象其情其景。今日親見相府之貴，始知何為皇恩浩蕩。”
“聖上是念舊之人，宰相有三十年犬馬功勞，常人當然難比。”素盈淡淡地笑了一下，“君使臣以禮，臣事君以忠，本來是一樁美談，卻有人嫉賢妒能，暗中離間生事，真是可笑。”