李懷英聽了，陡地生出戒備，不知皇後話裏有幾分虛實，悄悄抬眼向上一望，正好看見皇後身邊的女官有些麵熟。他整日待在書院，所見女子不多，仔細一想就記起她正是曾經來過書院的那個女人——此時出現在皇後之側，想必是隨皇後入宮的崔氏。
皇後耳濡目染的全是門第血統之說，怎會把一介書生放在眼裏？李懷英這樣想了想，心頭不免涼了一點，但又想到自己好不容易才能來到皇後麵前，若貪一時安逸，噤如寒蟬，隻怕要抱憾終身，於是放膽說道：“待臣以禮是天子垂愛，事君以忠是臣子本分。天子厚愛是嘉善其忠，並非縱其逞欲。仰仗皇恩有恃無恐，豈是天心本意？”
素盈不驚也不怒，仍是一臉笑意，問：“請教先生，何為‘逞欲’？”
“娘娘聰穎過人，一想便知。近年來，是誰操縱人事變遷，為世家廣開門路，斷青衿仕途？官禁民間私賣茶、鹽，是誰的兒子得到官府準許，買賣茶鹽？誰家私苑廣袤，不知邊際？誰家奴仆帶金玉，婢妾衣錦羅？”
素盈忍不住微笑，說：“先生好犀利的口齒。”
李懷英躬身道：“昌黎先生曾言，物不得其平則鳴。”
素盈微微斂容，又問：“那麼依先生之見，誰做宰相才能杜絕私欲？”
李懷英怔忡良久，才回答：“以一人居要職，實在難保不重蹈覆轍。草民愚見，如將宰相之權分屬數人，依照舊製稍加變通，總權歸於天子一人，才符合以一執多、以一統眾的道理。”
此言一出，旁邊的女官們不禁動容，互相交換眼色。後帳中原本很安靜，此時隨著她們一個顧盼，空氣中仿佛有一些弦繃緊了，悄無聲息地纏在李懷英周圍。他暗暗詫異，皇後身邊的女子們竟都能聽懂。
素盈知道自己身邊有宰相的耳目，輕蹙眉頭，向李懷英默默冷笑。正好一名宦官進來稟報，說時辰將近，請皇後準備登樓觀鷹。
素盈借機遣退李懷英，留下素沉，笑著搖了搖頭：“好個不知輕重的書生！知道些老莊玄妙，學了些申韓皮毛，就敢睥睨朝堂，冷言冷語地中傷宰相。朝廷多年來伸世家而抑書生，不無道理。”
周圍繃緊的弦略微放鬆，看宮女和女官的神色，她們都深以為然。
唯獨素沉耿耿直言：“李懷英有以一當十之才。他的見識與膽量，正是世家子弟所欠缺的。”
素盈仍然搖頭：“但他欠缺的卻是一樣重要的東西——圓通。”
“他本非依靠圓通來出頭的那種人，所以臣才怕遺漏人才，特來舉薦。”
素盈緩緩搖頭，又道：“出了頭，然後呢？官場與書院不同，不是曉得大道理就能暢通無阻的。認宗師，攀同年，嫉賢妒能是官場通病。他無門無派，有十人之才，就要遭十人之嫉，而且恃才傲物，兼有仇視世家之心。在我麵前尚且不知惜言，如何讓他與百官相諧？大哥愛才是好，可是若這種才華不能為官呢？”
素沉惋惜道：“臣並非不知，隻是不向娘娘舉薦他，可惜了。”
素盈笑道：“大哥可知，我鮮少在聖上與宰相麵前薦人是為什麼？不是我不知人才，而是因為一旦推薦，就要與該人同擔當。我已是皇後，更有何求？為什麼要為一個李懷英引來十人嫌惡？大哥果真惜才，不妨讓他在郡王府中磨去那股沒見過世麵的狂傲。半年之後我再見他。”
素沉怔了一怔：“半年之後？”
素盈笑了笑，忽然擰眉掩口，身子也晃了晃，仿佛不適。素沉驚得上前去攙扶：“娘娘！”
素盈連忙擺手，笑道：“不礙事，大概是為聖上嚐多了藥，傷了胃。”
她為皇帝侍奉湯藥時，必定親嚐，這已經傳為宮中美談。但素沉總覺得不像，心頭疑雲驟起。不知為何，她這表現似曾相識，仿佛以前也有過這樣極力掩飾什麼的樣子。想到此處，他猶猶豫豫地問：“莫非娘娘……”
崔落花在旁提醒：“娘娘，要錯過吉時了。”素盈向大哥輕輕揮手，打斷他的猜疑，整理衣襟昂然步出營帳。
觀鷹日的重頭戲是縱鷹逐兔。皇帝命人將一隻黃兔的耳朵染成金色，背上烙印為記。誰家的獵鷹先捉到這隻兔子，即為當日的佼佼者，除了賞賜之外，皇帝還要親自為這隻鷹起個名字。今日與以往唯一的不同，就是這一套全由皇後主持。
眾少年早已等得不耐煩，最後終於見到皇後登上萬象樓。
這樓以其圓形圍欄著稱，半似樓台半似亭，憑欄一眺，三麵河山盡收眼底。素盈攜東宮妃、鳳燁、盛樂各自入座，俯瞰百十名錦衣少年。隻見人頭攢動，胯下良駒、臂上好鷹，蔚為壯觀，唯獨不見真寧公主。素盈問公主去向，誰也不知，便忙命人去找。可時辰不等人，司儀呈上弓與哨箭，一聲呼喝，樓下少年紛紛屏息控馬，嬉笑之聲刹那消弭。
素盈行至露台，張弓引箭，一鬆手，那箭便帶著尖銳的哨音遠遠地化為黑點。少年們待哨音一響，立刻如一群小虎騰躍，一個個呼哨打馬，朝著箭消失的方向絕塵而去。
“不知誰家的鷹能最先找到黃兔。”素盈話音剛落，忽見一少年姍姍來遲。他身負長弓箭袋，騎了一匹高大的駿馬停在樓前。
素盈正皺眉端詳，少年回身向樓上招手笑道：“我去啦！”
竟是真寧公主！她又穿了男裝，扭頭策馬，偱著塵煙盡處飛馳。樓上眾人俱驚，素盈怒道：“是誰將馬給她的？”
盛樂急忙起身說：“娘娘請勿動氣，我去追她。”說罷轉身離去。
樓下一人跪地：“微臣有罪。”
素盈低頭一看是謝震，又見他肩頭鞭痕猶在，顯然是被真寧抽了幾鞭，奪馬而去。她怒容漸消，但口氣仍然嚴厲：“謝將軍帳前失馬已成大錯，還不速去追回？”
謝震叩頭告退，領了一匹良駒便追上去。素沉看在眼裏，心想，恐怕這輩子能得到皇後保薦的，也隻有這一個人了。
貴族少年們正意氣風發地奔馳四野，忽然頭頂的雄鷹紛紛悲號墜落。少年們不明就裏，競相駐馬。那些鷹都是價值不菲的名種，不停被人射落，少年們看得又驚又怒，急將那些尚未被射落的獵鷹召回。
腳力好的隨從拾回死鷹的屍體呈給主人。少年們一見箭鏃雕翎是禁軍所用，又見翎末刻著“謝”字，知道是謝震所有。有人動怒，有人生疑，正這時，真寧公主一襲綠衣飛馳而過，兜起一圈煙塵。她毫無羞赧的神色，朗聲笑著，停在眾少年麵前。
“喂，你們！誰抓到了黃兔？”
那些貴族公子聽出少女聲音，便是不認識的也猜到她是誰——畢竟她不是第一次女扮男裝。他們麵麵相覷，都搖頭。
真寧笑笑，說：“黃兔沒影子，鷹也死了。不如試試自己動手吧，我看誰有真能耐。”
少年們忙道不敢。
真寧寒起臉，冷笑道：“一群隻會玩弄鷹犬的廢物。”她忽然聽到遠處鷹哨嘹亮，顯然還有人在更前麵逐兔，於是撇下一群少年，昂然打馬追了過去。
少年們待她去得遠了，才紛紛咂舌搖頭。
“聽說這次是為她擇婿。抓不到黃兔倒是我的運氣！可惜白白死了一隻好鷹。”
“我倒是早知其悍，但有什麼辦法？皇家僅剩一個公主待嫁，家裏父母逼著來，誰能不來？”
他們正議論著，謝震騎馬過來，向眾少年見了禮，問起公主去向。
少年們為他指點方向。有一兩個同他熟識的苦笑道：“將軍被她連累，又倒黴又辛苦！”謝震向失鷹的公子們賠禮，承諾日後擺酒請罪，這才快馬追去。
少年們掃興而回，免不了嘀咕：“換個旁人丟失弓箭，傷了我們的鷹，讓他賠上十倍價錢，也不過分。”
有人冷笑道：“錢算什麼。若公主有個萬一，還不連累那人半死？幸好是謝將軍！換了別人，哪能大事化小？”
少年們心照不宣，都是哈哈一笑，隻有混在其中的白信端沒有笑。
他知道皇後為謝震求了一個宮女，待這位昔日的平王養子實在不薄。宰相因謝震同是小姓，也有意栽培。加之謝家在北郡地位非常，連東宮也不得不多加容讓。謝震有這三重關係，京中素氏子弟見了也要敬上幾分。再想到父親透露的消息，說謝震在與自己為難，白信端臉上不知不覺已堆滿陰雲。
萬象樓上，素盈左等右等，隻見貴族少年陸續返回萬象樓，越聚越多，卻不見誰獵獲黃兔。
她回頭問：“以往也要這麼久嗎？”
眾人都搖頭。
又過了好一陣，盛樂公主與真寧公主馳馬來到樓下。少年們見了公主，都目不斜視地閉上嘴巴。真寧將手臂高高一舉，手中正是金耳朵的黃兔。眾人見了黃兔都歡笑起來，少年們也附和著歡呼幾聲，卻不大起勁。
素盈猜到小公主意在搶奪貴族少年的風頭，不令黃兔落入他人之手，杜絕他們生出非分之想。結果真讓她在一群擅長騎獵的少年中得逞，倒也不容易。
素盈笑著走下樓，真寧用紅盤托著黃兔捧到她麵前，道：“請娘娘驗證。”
素盈正要誇獎，一股血腥撲麵，她驟然覺得厭惡，臉色蒼白地向後退了半步，勉強笑笑，將幾盤金銀賜給真寧。素沉一直在旁邊察言觀色，這時終於大大吃了一驚。
真寧與東宮夫婦交換眼色，笑嘻嘻地抓過東宮妃臂上的獵鷹道：“這就是發現黃兔的鷹，請娘娘起個名字。”
名字是早定好的“傲雲”，素盈提筆寫在紅紙上。剛寫好，忽見遠處塵囂湧動，她認出是謝震，然而坐騎上還馱著另一個人。素盈隱約覺得不祥，為看真切，向前走了幾步。
見皇後神情有異，眾人也跟著張望。謝震不一會兒就來到近前，跳下馬，將所馱的那個血跡斑斑的人抱下馬背。人群頓時一陣驚呼慌亂。
素盈看清的瞬間一陣眩暈——渾身染血的竟是素颯。她低低地悲呼一聲，忙奔過去，大聲問：“怎麼回事？”不待謝震回答，她就俯身去看素颯，見他後心中了一箭。今日隻是縱鷹獵兔，未穿甲胄，這一箭入肉很深，所幸位置偏開。
盛樂大叫一聲：“快傳太醫！”
周圍那由人組成的漩渦活動起來。素盈隻覺得頭暈目眩，渾身顫抖。
“哥哥……”她抱住素颯的頭，伸手去摸他的口鼻，手心裏好像是溫熱的，但不知是他的呼吸，還是她的汗。有人過來拉扯她，被她一把推開。力氣太大，害那人跌了一跤。
素盈抽出哥哥的腰刀，晃悠悠地站起來，狠狠擲刀在地。刀鋒激起一片揚沙，沒入地麵寸許。世界忽然靜下來，隻剩下她哧哧的呼吸聲，仿佛能從空氣中擦出火花。
周太醫爬起來說：“娘娘，容臣馬上救治郡王。”說罷不再理會皇後，為素颯拔出箭，敷藥止血，低聲稟報說蘭陵郡王性命無虞。
素盈冰冷的目光從身邊眾人的臉上一一掃過，人們被她的神色嚇住，個個不敢大聲。
“宰相！”她厲聲一呼，琚含玄立刻走上前。
素盈接過太醫拔出的箭，滿手都是血。她反手將箭扔到琚含玄腳下：“查！”
明明嚴冬將至，為什麼眼前仍是一片鬱鬱蔥蔥的樹林？依稀是小時候常去的楊樹林，又仿佛不是。素颯低頭看了看，腳下芳草如茵，野花星散，分明是盛夏時節。
一聲鶯啼吸引了他，他步入林中，四下尋找，卻不見鳥兒蹤影。翠蓋遮天，日光變得零零碎碎。
幽深中，一曲清笛婉轉縈繞。那熟悉的調子讓他心頭漸喜，循著笛聲，果然見到最粗最老的樹下露出一角白色裙裾。
“阿盈，你怎麼在這裏？”素颯走過去坐在她身邊，手輕輕搭在妹妹纖弱的肩上。
素盈抬起頭，一張十三四歲的臉孔映入素颯眼中。他隱約覺得不對，可是轉瞬又覺得沒什麼不對。
神情哀怯，水汪汪的眼裏總像是藏著細碎的淚光——這是妹妹沒錯。記得她剛進宮的時候，有次身體不適，又被東宮訓了幾句，難過之中暈厥在地。素颯當值時，東宮一臉懊悔地說：“一看見你妹妹那雙眼睛，就覺得不該那麼狠心把話說太重。”
簡直像是上輩子的事情。素颯凝望妹妹的眼睛，不知不覺勾起一個涼涼的微笑。
“迷路了。”素盈啜泣著說，“該往哪裏走，才能走出去呢？為什麼總是越不過這片樹林？”
素颯奇道：“樹林已劃入平王府獵苑，這裏是我們家，走出去做什麼？”
素盈固執地抹著眼淚搖頭：“哥哥說過要帶我走。”
的確說過。但是，是什麼時候呢？朦朦朧朧，想不起來了。
素颯看了看周圍，笑著安慰妹妹：“仔細看一下，這是林中景致最好的地方！這大樹碩果累累，又能遮風擋雨。不哭，我摘果子給你——你想要多少，我都摘給你。”他邊說邊攀著樹枝爬上樹。
素盈大驚失色，輕輕一躍就坐到素颯身後，牽住他的衣袖說：“不可以！不能動它的果實。”
“沒關係，馬上就能碰到了……”眼看一顆散發出馥鬱香氣的果子唾手可得，素颯探身向前，不料重心不穩，身子一栽墜向樹下。
“哥哥！”素盈一伸手，緊緊抓住他。
素颯身子猛地一掙，睜開眼睛。
眼前是妹妹略顯蒼白的麵孔，仿佛隨他一起脫出夢境，一瞬間長大了六七歲。她如此之近，似幻似真。素颯懷疑他們墜入了另一個夢，想抬起手去摸摸看，一動卻發現手被她緊緊握著。
他向妹妹笑了笑，素盈卻掉下眼淚，哽咽著拿白絹沾去他額頭上的汗珠。素颯覺得不妥，輕輕避開，發現自己不知何時驚出了一身冷汗。他轉頭四顧——這是他的郡王府。
“你……娘娘怎麼出來了？”他清了清喉嚨，柔聲問。
“你昨晚醒過一次，不記得了？”素盈輕聲說，“聽說你醒來，聖上準我來探望。”
素颯看見窗上的晚照痕跡，又問：“娘娘等了多久？”
“一兩個時辰吧，”素盈笑笑，說，“該回去了。”
素颯想掙紮著起來相送，被妹妹輕輕按住：“大哥和父親在外麵同宰相說話，我叫他們進來陪你。”
素颯笑道：“我又不是怕黑的孩子。”他逐漸清醒過來，知道他們為什麼如此謹慎。
“此事已經開始查了。”素盈將聲音壓低，“哥哥有沒有話要對我說？那時，有沒有看見什麼人，或者蛛絲馬跡？”
說什麼呢？素颯雙目半闔，昏昏中好似聽見千軍萬馬慘烈的疾呼。他眨了一下眼，那些刀光劍影就藏回腦海深處。
他淡淡地說：“恐怕查不出來吧……能被查出來的，就不叫‘暗箭’了。”
素盈見他回避，頓生滿腹狐疑：“你是不是有事瞞著我？”
素颯反而微笑說：“我的秘密太多，娘娘問起來，自然坦誠相告。但若是沒個準確的問題，我該抖摟哪一個呢？”反正他什麼也不會說。素盈不欲逼問，又叮嚀幾句才起身離開。
素颯靜靜地休息片刻，恍惚中又聽到金戈鐵馬颯遝廝殺，轉瞬之間，如雷的呼喝變成潮汐一般的悲號，一波又一波，越來越弱，最終歸於死寂……素颯緊緊攥拳，關節咯咯地響起來。
門外報了一聲，平王、素沉與宰相來到他床前。素颯衝他們淺淺地笑了笑，要起身。眾人自然攔著，讓他臥床休息。平王三言兩語地告訴他，這回的暗箭傷人引得龍顏震怒。皇後有言在先，令宰相明察，聖上便從了她的意願，責成宰相親自督辦。
素颯虛弱地向琚含玄客套幾句，琚相隻是含笑著連聲道：“好說。”
幾個人圍繞凶案說了一會兒話。素沉與平王有事抽身出去，琚含玄又望著素颯，露出那種諱莫如深的笑意。素颯心頭一顫，輕聲說：“在下以為，宵小之輩既然冷箭傷人，就不會留證待查。但見相爺如此自信，不知是否已經窺破真相？”
琚含玄麵帶笑意，聲音也極和藹：“聖上與皇後一力催促，怎敢怠慢？事情的確查到一些，但是否為真相，現在還不好下結論。郡王是希望水落石出呢，還是希望再拖上幾日？”
他的笑容一瞬間變得另有含義，素颯忽覺遍體生寒。
難道琚相竟已曉得底細？素颯隻覺四肢無限沉重，頭腦也無法轉動……是藥的緣故？偏偏這時候發作。在琚相眼前，即使平常也要提起十二分精神全力應付，這時卻如此遲鈍，實在讓他痛恨自己。他緩緩地深吸一口氣，漠然問：“相爺此話怎講？”
琚含玄嗤地笑了一聲：“郡王對傷了自己的箭很有信心，以為絕不會追查出幕後凶手，心裏自然有底。我說的可對？”
素颯微微抿嘴，整張臉微妙地繃緊。
居然真的被他知道了……那支來曆不明的箭再尋常不過，卻又非同尋常——鐵鏃鍛造，樺木杆的直徑、長短、削磨方法，鸛羽的粘漆、綁線，沒有任何一處與哪家貴族完全相同。單憑一支箭，誰也抓不住射箭的手。
“郡王計劃周密，打算當日用來殺人的箭，當然不容他人看出蛛絲馬跡。傷了自己，別人追查起來自然也全無頭緒。”見素颯聽了全無反應，琚含玄搖頭笑道，“郡王帶著部下出生入死，反落重罪，親信全部陣亡，功勞卻被一個有通敵之嫌的白信端占盡……恨得想殺他，也沒什麼奇怪。”
最後一線夕暉倏然隱沒，仿佛琚相一句話奪了天地之輝。
素颯沉默良久才在黑暗中幽幽說道：“我豈是爭功之輩？”聲音很低，被耳邊時常泛起的淒厲呼號湮沒。
“將軍！將軍一定要突出重圍，為我等報仇！”
素颯臉色蒼白，接連深深呼吸，那令人頭疼欲裂的慘呼終於平息。那次他並沒有成功突圍，若非謝震奇襲敵營，淪為俘虜的他還不知是什麼下場。拜白信端所賜，三名與他歃血結拜的副將死狀慘不忍睹，至今不能瞑目。白信端卻好端端地回來領受金玉良田，還險些封侯晉爵。
他不過是……代枉死的弟兄們出一口氣，不殺白信端，此恨難平！
不知怎的，殺心一起，素颯忽然想起妹妹，想起他們以前一起在樹林裏依偎靜坐。他曾說過，殺了白信默，除了讓他變成一個殺人凶手，什麼也不會改變。
那時，將榮安公主輸給白信默，就是他遇到的了不得的挫折。如今，一切不複往昔。他已不記得這雙殺敵的手染過多少人的血，再多一個罪有應得的白信端，又何妨？
素颯轉眼望著琚含玄，冷笑道：“相爺如想置我於死地，就不會把話說到這步田地。既然相爺有意網開一麵，那不妨繼續說下去，素颯洗耳恭聽。”
“在戰場上馳騁幾遭，郡王反倒比年少時更有血性了。區區一個白信端而已，想除掉他，有的是辦法，何須親自涉險？”琚含玄輕蔑地譏誚，“郡王漸漸與令妹不相似——皇後娘娘待人雖好，但任憑別人與她風風雨雨、同舟共濟，她也不會輕信，郡王卻學會同身邊的親信講‘義氣’二字，不知該說你是越來越膽大，還是越來越魯莽。”
素颯怔住——是被狩獵那天的親隨出賣了嗎？暗箭一對，他們各執其一，誰得良機，誰就下手。但他後來卻找不到隨從了……真是此人背叛？
“白信端也不是傻瓜，他知道郡王到場，自然會遠遠避開——那一整天，他都與眾少年形影不離。但當日貴族的隨從沒有一百也有八十，要他一一提防，談何容易！”琚相口氣悠然，笑得竟有幾分開懷，“郡王自帶一箭，想親自手刃仇人，但也知道這需要十分湊巧的良機。可惜你的隨從變節，否則，他這麼擅長偽裝，或許真能伺機接近白信端，將其射殺。”
琚含玄拍拍額頭道：“郡王中箭之後又驚又痛，第一件事就是把自己箭壺中那支一樣的箭遠遠射走。這倒也不錯，可惜被人看破一點，就不能算一場好戲。”
素颯默不作聲。
琚含玄走到床頭拍了拍他的肩，又歎道：“不過我還是很賞識郡王——你親執的那支箭上沾毒，而隨從所執的箭端無毒……用人不疑的同時，也有防備，受他暗傷仍能保住性命，也非全屬僥幸。”
他娓娓道來，仿佛親眼所見，素颯聽得脾氣全無。
“是謝震目睹後，向宰相陳說的？”素颯記得倒地不久就看見了謝震。
琚含玄嘴角上揚，似笑非笑：“謝震半個字也不會向人說，何況那時，他隻是趕巧路過。就算他不救郡王，自然有別人相救。”
素颯看他的神色，心下一凜——當時他周圍並沒有騎馬的貴族，但長草中也許隱伏著為主人找兔子的腳力。
“那些貴族子弟的隨從當中……”他苦笑道，“自然有相爺的人。”恐怕漫山遍野，不知隱藏著多少個這樣的耳目，散開羅網為宰相搜集少年們無心的言論。
“近來朝廷多事，不得已。”琚含玄並不否認，反而笑道，“若有機會，郡王與我一起聽聽奴婢如何出賣主人，才知道以前打獵失去了多少樂趣。”
素颯隻覺得無限疲憊，喉中幹澀，心裏也愈發不安：“在下作繭自縛，進退兩難，相爺如此推心置腹，何不幹脆指明出路？”
“作繭是自縛，還是縛人，全在郡王一念之間。這傷豈能白受？”琚含玄正要說下去，屋外傳來人語。
他收住話頭，起身笑道：“我的主意不大好說，日後會讓郡王知道。郡王如果自有高見，也請盡快讓我知道。”
他起身告辭，素颯忽然問：“變節之人是否已落入相爺手中？”
琚含玄頓了頓，點頭道：“他招認是郡王指使他射殺白信端，卻沒有說是誰令他倒戈一擊，暗害郡王。”
素颯低聲說：“他本不是這樣的人，大約受人離間。”
琚含玄蹙眉問：“你還想讓他活著？”
那隨從是射傷蘭陵郡王的凶手，自然罪該萬死。就算真有隱情，他知道太多，也留不得。素颯長長歎了一聲，道：“請相爺賜他死得痛快。”
蘭陵郡王失陣兵敗，在很多人眼中死不足惜，但天子早已為他處斷。試鷹會上背後放冷箭暗殺，這是另外一件該死的事。向來說話都沒個高音的皇後，此刻也拿出脾氣施壓，終日深鎖的眉間顯然鬱結著一股狠厲，蓄勢待發。京城顯然又要迎來一場風波。
睿洵向他父皇進言：“陛下上個月親自為蘭陵郡王斷罪，已經鬧得滿城風雨，這一回若不慎重……”
“你這一仗打得很輕鬆？”皇帝突然發問，嚇了睿洵一跳。
“並不輕鬆。”他惜字如金。
皇帝笑笑，說：“蘭陵郡王打過勝仗。他沒有死在戰場，也沒有死在刑場，卻被暗殺於獵場——幸好他沒死。如果他就這樣死在京城，下一仗會更艱難。”
睿洵恍然大悟：“那些武將……”
“他們最反感的就是被迫卷入京城的破事中，被那些不熟悉也無法掌控的事態擾亂。讓他們安心守在北鎮。”皇帝將睿洵的奏章丟在一邊，“盡快查明真相。但願真相與他領兵時發生的事沒有關係。”
宮中的機靈人都知道，這種時候絕不能惹是生非。唯獨真寧公主不肯合作。
崔落花收到籍禁司通報，說公主在門前搶奪別人的出宮準條。她匆忙趕去，隻見一身男裝的真寧倔強地杵在那裏不走。
“殿下這是做什麼呢？”崔落花上前勸說，“就算出去，那書院也不會再放你進去。快回去吧，切勿讓聖上與皇後發覺。”
“那就換個書院。”真寧石頭似的站著不動，僵硬地說，“若仍不讓我進，就再換一個。直到有人願意和我說說，什麼樣的世間能取代現在這個。因為現在這個，每件事到最後都會被弄髒。”
崔落花一動不動地站在對麵，緊盯著那雙像要噴火又像要流淚的眼睛。真寧說完這些話，兩人沉默地對峙著。
“今天請回吧，太晚了。”崔落花說，“明天，我會說服皇後。”
真寧並不相信，但也知道今天無論如何也出不去，怏怏地下了台階。
為慰藉皇後，天子賞給蘭陵郡王不可勝數的珍稀草藥。當日與郡王同去觀鷹的貴族之家，為了趁著這股風擺脫嫌疑兼示好，饋贈的東西也令人眼花繚亂。素颯懶於應酬，一邊養傷，一邊靜待相府的消息。
沒過幾天，素瀾親自捧了一座盆景來探病，說是琚相托她捎給素颯的。
盆景的構造頗為精妙雄奇，山川野樹具體而微，一看便知出自名手。裏麵的假山被削了頂，應是模仿五台山。但山中卻無寺廟，隻有一座小道觀築在山穀裏。素颯顛來倒去地看了一陣，不禁一身冷汗。
山嶽削頭，剩一“獄”字。（“嶽”的繁體為“嶽”。）東麵宮觀低沉傾斜……如果沒有猜錯，竟是“獄陷東宮”。
京城中已好久沒出現今日這樣的無風之夜。北地的冬風，本該像從天宇倒灌下來一樣狠厲沉重。少了它，這夜就太安靜。
一連串快而清晰的足音敲碎了令人心悸的夜色，踏飛濃霜的蹄聲還在回響，馬已穩穩停在蘭陵郡王府前。
騎士躍下馬背時，忽的一陣風卷鑾鈴，引他仰望夜空。層霄上原是星隱月藏，被這泠泠的聲音一喚，青雲驟然中開，瀉下一地如水月光，也為他罩上一層清輝。郡王府門房下人接過他的韁繩，恭敬地道：“謝將軍快請進，郡王正等著呢。”
謝震不消引路指點就借著月華來到素颯的書房。他一進門，素颯立刻大步迎上前。謝震攔住他不準施禮，見書房中還有東洛郡王素沉，先向素沉拱手示意，才問素颯：“賢弟已能夠離榻行動了嗎？傷口還礙不礙事？”
素颯笑著回答：“禦醫當然是叮囑多多臥床休息，可我怎麼能躺得住？在戰場上受了更要命的傷，也沒這樣歇過。”
素沉見他二人言談親切，不免有些驚奇。以前他們一同長大也不曾情同手足，不知道幾時又變成了好兄弟。
素颯看出他的疑惑，鄭重地說：“謝將軍對我有救命之恩，我自當死生相恤，性命相酬。換了別人，我也要八拜結交，何況將軍原本就是我們家的養子。隻是父親……他向來粗枝大葉，我們不需讓他知道，免得他給謝將軍亂惹麻煩。”
素沉欣喜地站起身，拉住他們兩人，連聲稱好。三人一同坐下。
謝震問：“賢弟為何深夜召喚？”
素沉也問：“你說等謝將軍來了再講，到底是什麼事？”
素颯搬出盆景，說：“都是小弟受傷惹來的禍事。琚相要借題發揮，小弟左支右絀沒有主意，想聽兩位高見。”
他竟會問別人的意見，這倒是十分新鮮。素沉看了弟弟一眼，仿佛有點猜不透他。素颯笑說：“大哥，如果我在馳騁沙場的這些日子裏，還是跟以前一樣，學不到新東西，早就沒命了。”
謝震並未去看盆景，徑直問：“事情如何敗露了？”
素颯臉色一沉：“他說四郎背叛我，暗箭傷人。”
謝震一聽就搖頭：“絕無可能！”
“我也不信。”素颯蹙眉道，“但他既然知道有四郎、有暗箭，又知道我蓄謀暗殺白信端，那麼真相如何，已經無關緊要，是非黑白都任由他說了算。”
“你……”素沉聽見“謀殺”，頓時大吃一驚，“暗殺白家老三？這種事情，怎麼能任性妄為？！”
他看謝震神色竟與素颯一樣平靜，這才知他們兩人早已商量好，連連搖頭：“這是北鎮莽夫的作風，絕不是皇後娘家行事的方法。颯兒年輕衝動也就罷了，謝賢弟向來老實穩重，怎能與他一起胡鬧呢？”
素颯全無懊悔的意思，聲音依舊壓得很低：“京城的法子從來拋不開權衡，娘娘顧慮太多，不聽我的建議，不肯在聖上麵前進言，甚至謝兄向聖上所奏的秘本也石沉大海。他們根本不知道事態有多嚴重，而我們二人既然知道，又怎麼能無所作為？殺賊慰天，殺之無罪！”
“真是胡鬧！你也將京城的活法忘光了！難怪宰相敢坐等借刀殺人，不是這一次也有下一次。”素沉的眉頭擰成一道深痕，不再責備他們，問，“琚相要借這事對付誰？”
“傷我的冷箭，他要轉手射向東宮。”素颯半嘲諷半淡然，“京城的活法。”
素沉的心猛地一沉——雖然事出突然，但也不在預料之外。事關重大，他反而平靜下來，緩緩地搖了搖頭，說：“荒謬，荒謬。東宮沒有理由傷你，如何陷害他？何況聖上僅此一子，不會因他一時失足就動搖儲位。”
素颯鐵青著臉，低聲怒道：“東宮不配儲君之位！他……我懷疑他已經私下與西賊媾和。”
素沉這才如五雷轟頂，瞪大眼睛，卻見謝震一臉早已知道的樣子。
“這不可能吧？”素沉的聲音不禁顫起來。
素颯說：“聖上病危的消息傳到西陲，難道能瞞過敵人的密探？這一仗本是九死一生的局麵，東宮卻凱旋。他本不是天生神將，敵人卻突然弱得反常。讓這種人繼承大統，國家恐有失地之虞。”