素沉呆了好一會兒，指向那盆景，問：“那麼，宰相這建議恰如你意？皇後那邊又該如何？你不能讓她介入這種事。可她絕不會不追究。”
謝震一直沒有說話，這時才沉聲道：“賢弟千萬不可聽從宰相。賢弟在皇後娘娘心中的分量，人盡皆知。一旦你指稱東宮加害，皇後得知，必然不會罷休——中宮和東宮之間的關係本就脆弱，打下這樣重的一拳，必然破裂。皇後自從入宮，一直承受著要產子取代東宮的輿論，倘若東宮有事，即便與她無關，她也很難置身事外。假如她主動去尋太子的麻煩，恐怕就不止是東宮裏的人會插手了。”
素沉一邊點頭，一邊重重歎息：“皇後在宮中步步權衡，才有今日雅望。隻要她不行差踏錯，等聖上龍潛之後，取皇太後之位又有何難？擔心改朝換代的僅是琚相罷了，他不害東宮，東宮日後必害他。此舉傾覆東宮，琚相得利。但若是不成，皇後與東宮結仇，於我家又有何益？三弟千萬不能妄動。”
“我正是知道這些，才覺得左右為難。”素颯苦笑，“我的隨從在琚相手裏，他想造什麼樣的口供做不到呢？他要我同謀，不是邀請，是威脅。如果我不答應，他大可稟報聖上，說我害人不成反害己——那時娘娘的立場又會好多少？就算他不願事情牽涉太大，僅僅讓白家知道一點風聲也足夠我操心的了。白家如何反應我不好說，但到時必然是非不斷，我家該如何應付？娘娘又該如何？”
“皇後她……”謝震頓了頓，掩藏口氣中的溫柔，堅定地說，“她並不是遇事一籌莫展的人。隻要不是陷害東宮這樣的大事，其他風波她能應付。賢弟隻管拿定主意，以後無論如何，愚兄都與你一力同擔。”
素沉也讚同：“這事隻有我們三人知道，不要泄露，最不能讓娘娘知道——我看她最近心事重重，好像是……”
素颯與謝震一起看著他，素沉不好把話留一半，遲疑地說：“好像是又有身孕。”
素颯奇道：“這樣的大事，為何我們都不知道？”
素沉笑了笑：“你的妹妹，你還不清楚？她上一次有孕，也是拚命瞞著。這回若不是看東宮夫婦急躁的樣子，我也猜不到她又有了。”
素沉說得坦直，沒有其他意思，素颯的表情卻變得很不愉快：“我依稀記得，有次素瀾說，‘姐姐再有孕，絕不能讓她隨便吃別人孝敬的東西’——當時說幕後主使是廢後，可這‘孝敬’二字奇妙得很，用不到廢後身上。上次阿盈的孩子沒了，是不是跟東宮有關係？我本來不願意這樣想，以為他是成年儲君，不至於做這種事。難道他真的忌憚宰相到這地步，連阿盈的孩子也不放過？”
聽素颯越說越嚴厲，謝震猛然震驚。皇極寺中的情景宛在眼前，他一想起，臉色便陰沉一片。
素沉原本沒想那麼久遠，見他們兩人神情嚴峻，他也遲疑了幾分，但仍不欲惡意猜度，說：“今時不同往日，即便東宮上次真有牽連，也不能斷定他這次又懷鬼胎。”但素颯顯然已經另有心思，連謝震的眼神都變得陰鷙。素沉知道話一出口就如覆水難收，心中有一絲悔意，卻隻能歎口氣，起身告辭。
謝震也一同告別，素颯親自送到門口。
不知幾時，天色又轉變了，原先忽隱忽現的星鬥月光又被吞入彤雲深處，周遭黑漆漆的，不見五指。素颯在謝震上馬前拉了一把，目送大哥轎上的燈籠搖晃著越來越小，才說：“謝兄……”他有些歉意地想要說些什麼。
謝震打斷他的話：“不必多說。”麵色寧靜，大約已經猜到——不提皇後有孕還好，一提這事，素颯反而更心意堅決，以免東宮對懷孕的皇後先下手為強。
“京城的做法，我這北鎮莽夫向來不明白。但是不能讓京城的做法再傷害她，你比我明白。無論結果如何，愚兄自然與你一力同擔。”
這天後半夜忽然下起雪，先是細密的霰珠沙沙地打在窗上、瓦上，緊接著，大片大片的雪花鋪天蓋地。待到清晨，已是雪擁窗扉。
素瀾習慣早起，到公婆跟前問過早，想拉著雲垂去賞雪。一個小丫鬟進來說：“蘭陵郡王來了，剛給夫人問過早，請少夫人出去一見。”
素瀾詫異道：“蘭陵郡王？我哥哥？”
小丫鬟抿嘴微笑：“正是，奴婢認得的。”
雲垂也驚奇：“三哥的傷好了？這麼冷的天氣趕早出門，是有大事吧？你趕快去。”
素瀾帶了兩個丫鬟，匆匆趕到待客的偏廳，見裏麵坐著的果然是素颯。不知是冷還是傷未大好，他臉色灰白得令人擔憂。素瀾連忙吩咐添一個火盆，又讓人在椅上加一張小熊皮。確定素颯坐得舒服，她才殷勤道：“哥哥身體還沒痊愈就來看我，真讓我受寵若驚。”
素颯輕輕地笑了笑，說：“這趟出門，我可是拚上命了。看在這份上，有件事你要如實答我。”
“果然是無事不登三寶殿！”素瀾笑道，“什麼事這麼要緊？”
她含笑將周圍人都打發了，又說：“這麼鄭重，我也把醜話說前麵——如果問的事情還需再瞞上十年八年甚至一輩子，恕我不能奉告。”
“你姐姐的孩子沒了，是不是東宮做的？”
素瀾一怔之後笑道：“原來是問這個呀！”她見素颯態度凝重，收起笑臉，緩慢地點點頭。素颯的臉色頓時更加蒼白。
“其實想想也不難明白——相爺與東宮不合，也不是一天兩天的事，動手動刀也不止一次。相爺暗地裏早就等著後宮再有一位皇子，東宮自然是暗地裏防著。如果姑姑生的八皇子不是那麼早死……”素瀾含蓄地笑笑，說，“這時候我們家豈止是有一位皇後，恐怕連太後也早有了呢！”
她見素颯的麵容愈發可怕，橫下心坦言：“東宮不願後宮有子，有他在，姐姐必無子息。”
“不必說了。”素颯大力地揮了一下手，臉上陰雲也一掃而空，笑道，“好久沒見雲垂，煩勞妹妹請來，與我下盤棋。”
素瀾哦一聲，一時猜不透他想做什麼。
雲垂很快抱著棋盤來了，見到素颯十分親熱，直說三哥受傷以後沒人同他切磋武藝，又說好久沒下棋，想念得很。
“別人剛剛送給我一塊寶玉棋盤，還有這棋子，也是難得一見的，正好拿來與三哥切磋。”
素瀾聽了就頭疼——雲垂棋藝差得令人唏噓，每次與她對弈都被殺得片甲不留，還要大呼沒趣。與別人對弈，人家總讓著他，他還很當真，每一步必定深思熟慮，磨磨蹭蹭地下一局，要一兩個時辰。
素颯笑說：“今日正有兩招好棋要請教妹婿。近來棋藝退步，還請手下留情。”
素瀾忙道：“三哥不必謙讓——自家人謙讓起來就沒完沒了啦。”
素颯雖然也稱不上高手，但總比雲垂強些，今日起手卻比平日的步調慢了很多。素瀾看了一會兒，見兩人都是慢吞吞的，實在可怕。她雖然知道觀棋不語，但眼看兩人誠心向死路上你追我趕，忍不住哀聲連連。
雲垂反而笑她：“這些女人，一點也沉不住氣，都是當娘的人了，還像小孩子一樣著急。”
“幸好我還沒當奶奶，否則一大把年紀要被你這招數氣死！”素瀾一瞪眼，代他落了一子，雲垂定睛一看，連讚“好棋好棋”。素颯微微一笑，從容應對，一子落下，便有起死回生的兆頭。素瀾暗暗驚詫。
不出幾招，雲垂又再見絀。素瀾忍不住要開口對三哥說點什麼，雲垂急忙尷尬擺手，咕噥著說：“我還要想想！不準再掃興。”
素颯已察覺苗頭不對，狠狠掃了妹妹一眼，示意她不可忘形。素瀾忙在一旁莞爾說：“我這相公，跟別人下棋時精明得很！今天實在是遇到三哥這樣的好手。”聽了這話，雲垂才默默地含笑。
一盤棋下得稀裏糊塗、不堪入目，下了一個時辰才打成和局，堪稱神奇。素颯起身告辭，雲垂挽留說：“最近聖上不能主持早朝，家父與大臣們碰個頭，很快就回來，見過再走也不晚，順便在府裏用飯更好。”素颯客套兩句就留了下來。
雲垂要親自安置他的寶貝棋盤。他前腳剛走，素瀾就狡黠地看著哥哥直笑：“三哥想見相爺，隻管坐著等他回來又何妨？何必陪那個臭棋簍子耗時間？”
素颯慢悠悠地說：“相爺正在辦我這件公案，我本不該上門擾他，但既然時間湊巧，我總要打聲招呼再走。”他掃了素瀾一眼，又說，“阿瀾，雲垂今日愛你青春嬌美，對你放縱，你說什麼他都覺得活潑俏皮。日後青春不再，今日的一切就有悍婦之嫌。娘家耗費數年教你這些道理，如今竟要我來提醒？”
他還有心說這些，似乎心裏完全沒什麼大事。素瀾微笑道：“他不是三哥說的這種人。”
他們兄妹本不像素颯與素盈之間那麼親近，也沒有什麼家長裏短的事情可說。素瀾試探地問：“相爺那盆景的意思，三哥懂了？”話到這裏，她自然是看懂了。
素颯看她一眼，沒有作聲。
“事關重大，不同以往。”素瀾言語中有勸誡的意思。
素颯也明白——這回宰相要向東宮動手，可不會像對待廢後那般拖泥帶水，必是要東宮再無喘息之機，一舉改寫日後的皇統。
“邕王歸藩之前，可曾到府上拜見？”他忽然問。
素瀾心裏突地一跳，搖頭說：“邕王心機深沉，不會公然與宰相來往。”
“你又怎知他心機深沉？”
“看他如何教孩子。”素瀾鼻端哼一聲，“從未上過京的孩子，偏在這時候帶來。我聽人說，那孩子比東宮更像聖上小時候的氣質。人們還說，邕王在北地頗有人緣，林、謝兩家都與他交情匪淺，說其實當初不必欽妃親征，要他去遊說，也是一樣的，隻是聖上不敢讓他接近軍權，才派出去一個女人。”
素颯默認，又說：“我雖未見過邕王，不過以耳聞判斷，他與京中皇族的興趣誌向大不相同。”
素瀾饒有興趣，問：“如何不同？”
素颯想了片刻，說：“若將如今的皇位視為先皇遺留的財產，那聖上眾兄弟自然都是有份的，但在邕王看來，皇位並非先皇留給聖上的——是聖上以自己的手段奪下，捏成了今日的形狀。他沒有興趣。”
素瀾聽了不禁有些訝異。
素颯笑道：“北方人的想法與京城的大相徑庭，在我們看來，不免有些奇怪。”
素瀾說：“邕王是成年親王，相爺斷不會在他身上打主意。隻是皇家有變，他不可能袖手旁觀。所以我說，事關重大。三哥千萬要將這些瑣細之處照顧到，以免事態失控，深受其害。”
這時候，下人報說琚相回府，請郡王到書房相見。素瀾不便相留，送出門外。
這回的書房仿佛是謝震提過的那個，素颯並不十分驚訝。琚含玄已在裏麵等候，見了他，悠然笑問：“能出門走動了？”
素颯的目光與他一對，才察覺書房尚未被火盆烘暖，自己的臉頰有些泛涼，笑不出來。他神情恭斂，行禮之際從容不迫。
來了意味著什麼，他們明白。既然已經心照不宣，也就不必著急了。
琚含玄不提盆景的事，卻說：“今日東宮又翻起他生母的舊案，要求重審。”
素颯知道這是必然，但東宮回京才一個月，就先邁出這樣大一步，可以猜到往後還有一連串舉動。他問：“素庶人被廢不過一年多，當時涉事的人卻差不多全死了，要如何重審？”
琚含玄笑得很怪：“我看聖上的意思——廢後已死，事到如今不過是個名聲問題，倒有幾分準許的傾向。”
這出乎素颯的意料，也聽出完全是托詞——根本不是廢後的名聲問題，而是東宮要不要背負著母親的惡名繼承皇位的問題。
“相爺如何看？”他問，“當時揭發廢後的宮女可是謝將軍的側室，由皇後親自請旨放出去的。難道要判她誣告陷害，連累皇後與謝將軍的名聲？”
“聖上若準重審，我自然無話可說。”琚含玄笑道，“不過事分先後，是郡王這件事先到我手裏，況且還沒有捕到真凶。便是聖上準許重審素庶人一案，也要稍稍往後推。”
素颯在他麵前緩緩地躬身跪倒：“大事應當速決。素颯願盡心竭誠，助相爺早日定案。”琚含玄上前攙起素颯，拍了拍他的肩。
“你放心，不過……”他冷笑起來，“皇後領不領情呢？她寧肯拿命去跟人賭一輪，也不肯理會我們這些外人。這回若還是如此尋死，那我也不便插手。或許，上次下手的人這一次不再留她性命，倒讓她如願以償呢？”
素颯垂下眼睛，身體微微戰栗。上次，皇帝身體康泰，死了一個皇後可以再立一個，再立的皇後又可以受孕。那還不如留著素盈的性命，可以防止更厲害的角色登上後位。這次，皇帝仿佛來日無多，肯定無心無力再冊立一個皇後。素盈一旦有孕，對某些人來說就有點多餘。
“她……皇後自幼慣於忍耐，別人虧待她，她反倒能替對方想出理由。”他憐惜地說，“隻好由我，在她受傷之前，防患於未然。”
琚含玄聽了，嘴角仿佛微微上揚。
人人都明白，蘭陵郡王在皇後心中有多麼重的分量，人人都能猜到，如果他被東宮傷害，皇後會怎樣憎恨東宮，但好多人不知道皇後在她哥哥心裏有多重要。他們不知道他會為她做什麼。
蘭陵郡王似乎從來沒有為皇後做過什麼——當她在宮裏舉步維艱，當她被退婚，每一次，他連一句為她抗議的話也沒有說過。他好像永遠不會衝動，不管多憤怒，永遠不會有出格的舉動，隻是安然享受妹妹帶來的好處。
但是謝震知道，琚含玄也知道——有兩件事素颯絕對不能袖手旁觀，一是傷害他妹妹的性命，二是威脅他妹妹的寶座。
“相爺一定能夠成功。”素颯由衷地歎了一句。
明知是被他利用，結果倒像他們兄妹離不開他。琚含玄懂得他們兄妹都想護住對方的心意，趁機提出“獄陷東宮”，素颯根本無法拒絕。這位宰相知道的實在太多。單單起手這一步就已如此，下麵的布局還需要擔心嗎？
“不知相爺需要下官怎麼做？”
琚含玄笑得很輕鬆：“不必刻意矯飾——我請你唱的這台好戲，是你很自信的那一出。”
一降了雪，這一年就再沒有什麼事情值得期待。第一場雪之後，宮裏總會設宴暖冬，犒賞辛勞一年的宮人。每到此時，隆冬的宮廷就衍生出奇妙的活力，一雙雙眼睛仔細揣摩著每一份賞賜的含義，猜測哪個宮女內臣會在來年更上層樓，哪個又會走下坡路。
秉儀崔落花的那一份賞賜從來不會單薄。
其餘人等並不需要特別關照。玉屑宮都監白信則做事穩妥，素盈原本打算給他一份厚賜，但他弟弟白信端與素颯不睦的流言越傳越廣。此外，榮安公主產女和滿月的時候，平王府兩次都不在受邀之列，顯然兩家的交情不會有撥雲見日的一天。
素盈想了想，覺得不必格外賞賜信則，免得讓他誤以為皇後在這局麵下缺不了他。
她正琢磨這些細節，平王府的啞小姐軒茵歡歡喜喜地進宮拜見。素盈擱下筆，笑吟吟地看她展示那身新衣服。
自從平王認軒茵為義女，當真沒有虧待這女孩，吃穿用度無一不是遵照自家女兒未出嫁時的標準。軒茵別無心機，隻當是她盡心侍奉的小姐成了皇後，自己才能沾光，平日得了好東西總像受之有愧，偶爾為平王傳遞一張便箋就似得到報答的機會，恨不得用性命護那一張紙的周全。
軒茵的表情瞞不住心思，素盈一看就知道她今天帶著外麵送來的東西。果然，軒茵從袖中拿出一條狹長的折箋，淺藍色的紙是素颯常用的。
素盈展開來，默默讀了幾行，不知不覺伸手抓住書案。軒茵雖然見多了她不言語的樣子，也發覺這一次非比尋常——皇後深鎖眉頭，站起又坐下，想要寫什麼，拈起筆，懸腕凝神想了半天，還是隻字未題。
素盈握住軒茵的手，想要教她傳幾句話，卻不知從何說起。藍箋上的事讓她措手不及。
如果世上隻有一個聰明人在策劃，周圍人都聽其差遣沒有二心，那世上就沒有多麼複雜的事了。可惜，現實是這個聰明人發現，人人都有自己的想法，每個人都以為自己應該是那個出主意、讓別人服從的聰明人。於是所有人都變成了自作聰明。
這狀況絕不能繼續下去，否則最後不知會合誰的心意。素盈毫不遲疑地撕碎藍箋，讓軒茵看著自己的口唇：“告訴三哥快來見我。”
可是即便素颯立刻上表請求覲見，也要隔日才能獲準。素盈目送軒茵離去，沉吟片刻，將崔落花叫到身邊問：“秋瑩近來有沒有和你說起聖上的病情？”
崔落花謹慎地回答：“她從不說。”
“她進來也有好一陣了，一次也不曾請求出宮。”素盈捧著那張賞賜的單子又說，“沒多久就是冬至，該讓她回家與家人團聚，過了元宵再回來。你為我起草內旨。”
崔落花眼睛一眨。今日軒茵忽然進宮，匆匆走了之後素盈就突然有動作。她隱約察覺有事要發生，小聲問：“這事是否應由聖上首肯？”
“聖上的病情已經不再反複，宮中還有吳、李兩位老太醫，還不至於缺人手。”素盈平平淡淡地說，“隻是放她回家過節，聖上不會不近人情。”
崔落花見素盈態度自然，料到這次不是針對秋瑩，也就不大擔憂。
這邊，王秋瑩莫名其妙地接了懿旨，不知為何突然讓她回家過節。聽崔落花寬慰，她才曉得宮中素來有這講究——隻有十分得寵的宮人，才能在節前出宮，與家人團聚幾日。得知皇後對她格外開恩，王秋瑩鬆了口氣說：“承蒙娘娘不棄，怎敢貪圖安逸？我該留在宮裏盡心侍奉。”
崔落花斟酌幾番，覺得無論什麼措辭都不如意，爽性單刀直入地問：“聖上的病還能拖多久？”
王秋瑩卻不回答，泰然反問：“這是娘娘要問，還是旁人要問？”
“是我問。”
王秋瑩垂下眼，緩緩道：“聖上的病是不能說的，對你也不能。”
崔落花眼睛一眨不眨地看著她。王秋瑩隻得搖頭道：“是聖上欽命，聖意難違。”
皇帝親口下令，難怪皇後不再打聽——她不會慌到犯這種錯誤。
崔落花的眉頭稍微擰緊。倘若王秋瑩不能通過皇帝的考驗，她在這宮裏的道路也就到頭了，但是她若對皇後毫無助益，一樣會失去宮裏的靠山。
“皇後對你有知遇之恩，她掛念聖上的病情，恐怕你無法以聖命難違來搪塞。你若做不到……元宵之後，想辦法不要再回來。”
王秋瑩臉上晃過一股欲言又止的神氣。她最終還是克製住，十分為難地笑了笑，無言以對。
這情形，實在太像昔日周太醫與皇後之間的氣氛。他們有秘密，也許比秘密更糟，是密謀。而王秋瑩並沒有周太醫處事的手段。崔落花不由得更加擔心，憂心忡忡地說：“秋瑩，你若能稍稍變一下，目光從那些幹枯的草藥上，移向人們多變的臉，就好了。”
王秋瑩舒心一笑，說：“我不過是個過客，不會一直都在這裏。把自己捏成宮廷的形狀，出了宮門又如何自處？”
她忽然想起一事，從袖中摸出一隻銀色圓盒，遞給崔落花：“我見許多宮女交換這個，也向人弄來一點。”
“冰糖蓮子？”崔落花邊走邊打開看，笑起來，“你一個過客，何必準備這種排遣寂寞的東西？”
“我聽說，十分要好的宮女們一起分吃了冰糖蓮子，發誓同甘共苦，日後便如同家人一樣。”王秋瑩瞅著她，低聲說，“九娘，你怕我看不懂別人的臉，我卻擔心你以後越來越難做——皇後想要知道的東西會越來越危險。她身旁有你，你身旁卻沒有別人。”
崔落花默不作聲，許久才悵然道：“昌永之亂以後，崔家的人不在宮中談‘交情’，隻談‘交易’。我們身旁注定沒有別人，隻有皇後，足矣。”
她從頭上拔下一朵白花，放在王秋瑩手裏，苦笑說：“多謝你的好意，但我隻能以此回贈。代我把這花放在你大哥的墳上。”王秋瑩鄭重地收好，隨她一起去丹茜宮謝恩。
素盈說了一些褒獎的話，又溫柔地笑著輕語：“元宵之後切記回來。王家有成器的子弟，不妨帶來。”
王秋瑩見她有意提攜，婉言謝絕道：“家中子弟狂狷，不諳仕途，不敢引來令娘娘失望。”
素盈笑了笑，不再勉強。她一直覺得王秋瑩為人處世不大通透，可是聽這話又覺得，秋瑩好像也明白，宮中需要的並不是再世華佗，而是練達的臣子，比如吳太醫、李太醫和周太醫。
李太醫回頭眺望，雪上的腳印清晰可辨。怎麼不起風呢？他有些盼望天地之間的掃帚能為他清理足跡。月升之後的雪夜太明亮，李太醫猛然瞥見身邊一個黑影，嚇了一跳——原來是映在朱牆上的他的側影。
這條前往東宮的道路，似乎比他想的更加難走。李太醫開始猶豫——他不應該與東宮過從太密。康豫太後駕薨前將李、吳二人擢為太醫，讓他們發誓一生忠於天祐皇帝一人。從此之後，他就應該謹從皇帝旨意，與後宮、東宮都保持距離。但是……李太醫懊喪地邊走邊想，皇帝似乎開始嫌棄他們這些老臣不中用了。
他不是不服氣粟州王氏的醫術，可王氏子弟那麼多，皇帝偏偏聽了皇後的話，留一個年輕女人在身邊。王秋瑩不過一介女流，容她大言不慚地插手，將太醫院的顏麵置於何地？這宮廷漸漸變味啦！還是以前那位素皇後手中的後宮，更值得懷念啊。
東宮夫婦已經等他多時。客氣地將太醫讓到座上，東宮妃素璃才笑著稱讚：“太醫果然醫術高明。依太醫處斷之後，小兒的確不像前些天那樣哭鬧了。”
李太醫微笑謙謝道：“殿下保育有方，並非下官之功。”
睿洵命人奉上好茶，仿佛無心似的問起皇帝近來是否有起色。李太醫連連唉聲歎氣：“近來聖上以王氏為主治，下官與吳太醫早已形同虛設，看診開方不過例行公事，並不見用。粟州王氏的家學淵源精深，下官也不知她用的什麼方法，竟能妙手回春。但聖上還能硬拖多久，恐怕王氏心中也無把握。下官見聖上不似起初那樣終日昏睡，然而無論氣力還是脈象，都是時好時壞……隻怕已到聽天由命的時候。”
睿洵斂容道：“李太醫如此坦誠，不怕犯了宮中忌諱嗎？”
李太醫的花白胡子輕輕顫了顫，他淡淡地說：“聖上器重皇後帶進宮的王秋瑩，那就是不打算對中宮隱瞞病情。既然中宮對聖上的病情已經了然於心，那下官為什麼不能讓殿下也知道呢？”
“早知道李太醫的見識與眾不同。”素璃拍手笑罷，輕快地問，“還有一事需要太醫解惑——最近見皇後眉低眼慢，形容舉止也不像平常，她是不是有身了？”
李太醫愕然道：“皇後一向召周太醫看診，但下官料想不該是那回事。”
不等他說出緣由，素璃就笑盈盈地說：“既然大人沒看過診，又怎能肯定？皇後嘔吐、嗜睡，難道是隨便什麼病的症狀？大人與周太醫同在太醫院，想想法子總能弄清楚。”
李太醫被她搶白，咳了一聲，說：“下官以為，聖上絕不會糊塗到……以眼下的狀況臨幸妃嬪。再說，後宮侍寢都要記入內事錄，便於日後有孕時對證。近來，內事錄中也沒有記著哪一位娘娘蒙此大恩。”
素璃靜靜地聽著，忽然冒出一句：“如此說來，若她真有身孕，必定不是龍種了？”
這話說得重，李太醫臉色一變，忙垂首道：“又或者，皇後娘娘所懷是傳聞中的鬼胎。據說，女子思子心切，容易被陰氣所感，腹中會聚結一團邪氣，外表與有孕無異，足月也會產痛，但卻什麼也生不下來，隻是將那邪氣排出。”
素璃輕輕地哼了一聲：“妾可不是叫太醫來講奇聞異事的。”口氣也沒有責怪之意。
“夠了，太醫難道不如你懂得多嗎？”東宮掃了她一眼，向李太醫頷首道，“今日，我夫婦備了一點薄禮答謝太醫，往後小兒有不妥之處，還要勞煩太醫。”
李太醫接過禮匣，見裏麵放著一對碩大的虎睛石，正是他愛好的收藏，連忙道謝不迭。素璃喚來一個宮女，小聲道：“之惠，提燈送太醫。”
那宮女長得穠纖得衷，提一盞宮燈立在夜色裏更顯得嫋嫋婷婷。李太醫看了暗自驚豔。待她略略欠身，低垂著眼睛說“太醫，請”的時候，燭光與雪月交相輝映，更照得伊人肌膚如玉凍凝脂一般。看得出她已有點年紀，言語中的和氣從容不是小宮女能比的。李太醫慌忙道聲“有勞”，緊緊跟在她身後。
月色玲瓏，通天徹地的寒氣自領口袖口見機而入。李太醫縮了縮脖子，一邊走，一邊四下觀望，希望沒有人發現他的行跡。他越是張望，領口灌入的風就越多，到後來，簡直不知他顫抖是因為緊張還是寒冷。如此辛苦讓他不禁搖頭苦笑，其實誰的肚子裏沒有養著一個鬼胎呢？
睿洵凱旋之後，每日往玉屑宮晨昏定省侍疾，後宮與東宮之間封閉的宮徑又再度開啟。之惠送走李太醫，飛快地前往丹茜宮。司閽是白信則安排的可靠人，對之惠視若無睹，任由她從門扉匆匆而過。
素盈正等著她來稟報今日的動靜，悠然問：“李太醫走了？”
“是。”之惠穩住急促的呼吸，緩緩說，“東宮很介意娘娘是否有孕，東宮妃問起時，他一聲不響地聽著。說到聖上的病，東宮反而不是很熱衷，隻有李太醫對王氏醫術耿耿於懷。”
素盈無聲地冷冷一笑。吳太醫自視甚高，脾氣不好卻是個正人君子。雖然看不慣王秋瑩，可是從沒在背地裏說過一句難聽的話。相比之下，李太醫沒有容人之量，又不看好皇帝的病情，這種時候果然跑去東宮借刀——如果睿洵當真不願父皇長壽，自然會從皇帝手裏奪走王秋瑩這根救命稻草，替李太醫除掉眼中釘。這李太醫在宮裏倚老賣老好多年，終於到了老糊塗的時候。
之惠想了想，又說：“東宮妃知道內事錄上沒有娘娘侍寢的記載，也許會反誣娘娘，請娘娘小心。”
素盈嗯一聲，不置可否，淡淡笑道：“這麼冷的天氣，辛苦你跑一趟，喝杯熱茶暖暖身子吧。”
之惠嚇得幾乎不能動。素盈以了然的態度笑了笑，說：“之惠，雖然是我打發了東宮裏年老的女官，空出一個位子，但你是憑自己的才能成為替補。你從此可以在東宮盡忠，謀求飛黃騰達，我不會強迫你做任何事。”
“奴婢知道為太安素氏盡忠的結果。”之惠從她手中接過茶杯，謝恩之後，低垂眉眼，“娘娘問奴婢，有沒有當自己是一個‘人’。奴婢說自己是一個‘人’，卻沒有告訴娘娘——讓奴婢真切嚐到為‘人’之苦的，是罪惡。”
素盈心中驚詫，但沒有逼問。
“負罪讓我不配為人，也讓我知道人之惡與悲。隻有贖罪，才能切斷今日的我與過去的我，重新成為一個人，他日九泉之下，無愧於貞妃娘娘。”之惠徐徐地喝下那杯熱茶，交還空杯，說，“昔日奴婢隻能眼看貞妃痛苦，今日若要贖罪，唯有阻止他們再對別人使出同樣的手段。”
素盈伸手扶她起來，說：“你這差使與別的不同，隻好委屈你。”
之惠淒然微笑，說：“東宮夫婦與素庶人都是一種人，娘娘卻問奴婢是否當自己是一個人，願意給奴婢重新為人的機會……娘娘知遇之恩，奴婢定當盡心竭誠。”
“那麼，”素盈娓娓叮囑，“不可讓東宮妃看出你有異誌。李太醫有意投靠，東宮妃有意接納，你且順著她的意思。”
之惠喉中一哽，低聲道：“奴婢自當照辦。”
“放心吧，以李太醫的能耐和膽量，絕不敢對宮女有非分之想。”素盈輕輕拍了拍她的肩膀，柔聲叮嚀，“趕快回去，代我照顧好阿壽。”
這場密會結束，丹茜宮終於夜闌人靜。
本來不需要著急。素盈佇立窗邊望著寒空，歎了口氣。
慢慢地走，用不了多久，就會走到她的伏擊之地。孰料這旅程忽然熱鬧起來……現在沒法再等了。再等下去，就要變成看著哥哥沉入迷局。
素盈踱到宮殿深處，打開一個櫃子，立刻有股清香撲麵而來。她努力地嗅——香氣和當初一模一樣。不老香，真的不會老去。大約是專用來誘人懷念從前，回味那些未老時的美麗記憶。閉上眼睛浸身香味中，心也變軟變清澈。送這香的人，慢慢在眼前清晰。不知她作為回禮的八寶香爐，他是否還在意。
唉……不討厭他，更不是恨他。
可是這一次，不能再等他。
不能等他出手傷害之後，再用眼淚來惋惜他們之間又一場無可挽回的交鋒。