第二十一章《一年天下（全三冊）》（1）
雪中的丹茜宮紅白分明，更加耀眼。
以前，素颯常常能遠望到丹茜宮的一角屋簷，或者一方紅牆，然後會在心裏默默想：總有一天。
“總有一天”是哪年哪月，要經曆怎樣的過程，卻是難以預知的。大抵心中的那幅圖畫裏，是他妹妹伴著太子，一路從東宮走到中宮。
側妃又怎樣？她是睿洵少年時的愛侶，情深彌篤，自然勝過東宮妃。有了合適的機緣，她總會成為丹茜宮的主人。然後是太子的母親、皇太後，甚至太皇太後。在他心中，妹妹總是長命百歲。
她的確成了皇後，可這場意外中，他還沒有享受到安心就開始擔憂。他早知道素氏的手段，但是他沒有親身承受過傷害。儲君謀害皇後，更是鮮有耳聞。他從未體會過那些痛苦，卻一直要她堅強……真是糟糕的哥哥。
就算她不夠堅強，又有什麼關係？讓她保持那樣就好，惡人由他來做。隻要結果和預想的一般無二，就權當這過程是另一番風景。
宮女含笑道聲：“郡王請！”素颯又有了精神，回憶帶給雙眸的迷離一掃而空。
皇後緊急地找他來，毫無疑問是為了他提到的事情。
助相廢儲……她能嗎？她放過東宮一次，這次他必須說服她。大哥想得太輕易，以為天子西去，素盈能理所當然地變成皇太後。可是龍座上的人變成睿洵與素璃後，素盈這皇太後會落得什麼下場？
心事重重的素颯走入丹茜宮，見皇後的身影半掩在珠簾之後，正凝神繪畫。素颯並不上前擾她，一直等她畫完最後一筆。
素盈拿起兩張畫，雪白的底色上用墨線勾勒出兩樹繁花，一張是梅花，另一張看不出是什麼。
“郡王喜歡哪一張？送你消寒。”
原來是九九消寒圖。九九八十一朵花，代表九九八十一天。九枝梅花，每枝九朵。每日取胭脂紅染一朵，待到春回，已成一片紅豔燦爛的畫卷，冬天僅剩這一紙斑斕，冰封雪凍的嚴酷了然無跡。
素颯微微一笑：“臣愛梅花有血色。”
“雪色？血色？”素盈一挑眉，也微笑，“你怎知我這張‘步天歌’染成之後，不及梅花色濃？”
素颯聞言端詳，覺得另外一張似曾相識，原來是懿靜皇後的青緞“步天歌”上的圖案，小時候曾見父親拿出緞子來炫耀。她此時畫了一張，是什麼意思呢？素颯從妹妹手裏接過梅花圖，說：“既然那張是好的，自然留給娘娘。”
素盈與他分次坐定，先關切地問了他的傷勢，又慢慢說起查案的事。周圍女官見他們言談漸漸深入，很有默契地無聲退後。沒過多久，素颯發現周圍格外寂靜，轉頭看看，才知僅剩兄妹二人，不由笑道：“娘娘宮裏的人越來越識相。”
“現在不需凡事一一交代，她們也懂得該怎麼做。”素盈的口氣卻是意興闌珊，“原來我的心思這麼容易被猜透。”
素颯搖頭笑道：“讓她們識破一些，有何不可？何必難為下麵的人終日如履薄冰。”他頓了頓，“別說是下麵的人，就算是我，也不能明白娘娘的全部心思。那日，娘娘問我是否有事瞞著，其實有事瞞著的人，豈止是我？”
素盈低頭把玩那張步天歌，忽然抬起頭直視素颯。那雙眼睛冰亮，素颯心中陡然一顫。若不是她轉瞬綻放一個笑容，素颯幾乎以為自己失言惹惱了她。
“哥哥。”素盈柔柔地喚了一聲，神情稍顯凝重，口氣也更加輕微，“你記不記得，當初你與父親為什麼認定我得了幻症？為什麼派了軒茵這個聾啞丫頭伺候，不讓人聽我胡言亂語？”
素颯當然記得。她對著空氣說：“我不需要你給的天下！”這是一句絕不能傳揚出去的話。
“如果老天給一個人一年時間縱橫在天下之巔，但必須以二十年的孤獨寂苦為代價，哥哥覺得如何？”素盈怡然問。
素颯想了想，朗聲一笑：“老天對此人實在不薄。”他定定地望著妹妹說，“當年秀王之亂，前後動員十餘萬叛軍。多少士卒或戰死，或伏誅，或被俘治罪，而秀王身為皇子，卻連一日都沒能摸到皇座的邊。天下忍辱負重卻一事無成的人，何止千百？而這個人，隻要過上二十年許多人都會過的日子，就可以實現十餘萬人實現不了的宏願，何其幸運！”
素盈含著一個無法形容的笑，對哥哥點頭：“我知道你會這樣想……如果那個人是我，你也會覺得上天待我不薄嗎？”
素颯的笑容僵在臉上：“你、你？”
素盈見他一臉古怪，落落地笑道：“如果那個人是我，哥哥一定還是以為我瘋了。因為我即使坐在天子身邊，也不像老天願意這樣厚待的人。”
素颯的嘴唇動了動，卻沒有恰當的言語。素盈站起身舒了口氣，坦然道：“不過已經沒有關係了。不論那是上天的意願，還是我深藏的心聲，都沒有關係了。”
她端詳紙上的步天歌，嘴角有淺淡的、難以描述的笑意：“我是因為什麼成為今日的我，已經過去了。要為了什麼成為明日的我，我已經選好。就當那是真的，竭力做一次看看。無論是心中悲苦、無人問津，或是寂寞到無法提筆，隻要是出於自己的意誌，我願意一試。”
素颯的神情從震驚轉為了然，最後化成一個淺淺的笑：“娘娘終於……”
其實他早有預感，有一種風景，素盈不得不看。可妹妹好像總是執拗地偏過頭，尋找她自己的景色。終於，她轉過身，為自己選了一幅真實的風景。
素盈在他探究的目光中，用極為清淡的口氣說：“素氏少女，本是懷著怎樣的心情注視宮廷的呢？像阿瀾雄心萬丈，或者像阿槐心中有過美麗的情感……宮廷卻讓她們變成瘋子，然後又讓瘋子把瘋子處理幹淨。或許隻有我這個真瘋子，能去做一些她們都顧不上做的事。”
素颯端詳她寂寞的眉眼，依稀看得出一絲灰冷。他又想起她曾經流著淚說“她們都瘋了”，不禁為她感到悲傷，輕聲說：“娘娘千萬不要貶低自己。臣當初說，若得丹茜宮，萬死不辭。今日，若能讓丹茜宮變成娘娘心中的樣子，臣亦萬死不辭。”
素盈在他手臂上拍了拍，說：“我知道哥哥一向對琚相的手段佩服有加，然而他正是這個宮廷、這個國家的病灶之一啊。因其成事，反受其製——永遠擺不脫這個怪圈，豈是你我的意願？”
素颯的心向下一沉：“可是，若娘娘這回不願助成他的心願，就必須盡快與東宮聯手，先除他，否則必受報複。”
素盈慢慢搖頭，走到他身邊很近的地方，幾乎是耳語：“宰相是宮廷的病，而東宮……早已病入膏肓。宮廷交給他，隻能繼續瘋下去。”
素颯又愣了一下，低頭注視她柔靜的麵孔，看不穿她的意思。
素盈說：“哥哥可告知宰相，不必心急，且慢慢查案，留心宮中動靜，什麼時候到了供出主謀的時刻，宰相自然能看得出來。”
素颯心中不知是興奮還是擔憂，半晌才說：“此事若有失誤，凶險難擋，娘娘千萬保重身體。”說話時，眼睛不自覺地望向皇後的腰身。
素盈默默一笑，連哥哥也以為她有了身孕。她並不說破，卻道：“事到如今，哥哥切勿將希望寄托於我生兒育女。這是天意，不可指望。宰相亦不會在我這裏冒險。事成之後，他要找一個聽話的孩子，實在有太多方法。我們盡早自行打算吧，但是絕不要讓他察覺。”
素颯心中有疑，又問：“娘娘可否告知，進行相爺交代的事，還需要等多久？”
“三枝梅花。”她輕飄飄地說。
一九生寒換玉妝。
冬至這天，皇後素盈帶領後宮女眷卸下夏秋之季的佛妝，自即日起，改換清雅的淡妝。她將消寒圖分賜各宮，親自在所有圖上點染第一朵紅花。宮人齊唱一句消寒令：“一九生寒換玉妝。換罷笑雪梅，不及腮上香。”
各宮奉上自備的香脂，答謝皇後賜圖。素盈問在座的諸妃嬪：“今年的消寒令是誰起的頭？”
素璃回道：“抽簽抽中了東宮。妾身邊的一個宮女鬥膽填了，讓娘娘見笑了。”
素盈頷首稱讚：“怪不得有小兒女態。換了你來作，定是別樣風貌。讓她上來受賞吧。”
素璃領著一名宮女上前時，眾人都端量此人，覺得她容貌秀麗卻麵生得很，竟是個無根基門路的宮女。
那宮女向上叩頭：“奴婢宋之惠跪謝娘娘賞賜。”有的妃嬪依稀知道這名字，便問她是否是從針工房調出的人，落實之後，免不了詫異她竟能在東宮出人頭地。她所填的消寒令，頗有改頭換麵的得意之情，看來在東宮混得不錯。
東宮裏，得力的心腹宮女少說有十人，遇到出頭露臉的事情，從來是她們得好處，今日素璃卻特意抬舉一個新人。在座的全是素氏，都知道素璃不會無緣無故向宮女施善，大約要利用這宋之惠做成什麼事情。她們動了心思，又細看此人幾眼。
唯獨皇後無動於衷，仿佛事不關己，隻輕輕掃了那宮女一眼，含笑誇一句：“東宮裏真是人才濟濟。”說完問，“下一句消寒令該誰？”
欽妃回答：“是妾抽中了。”
素盈叮嚀一聲“好好地作”，就把這事擱過，下令開消寒宴。妃嬪們賞雪吟詩，溫酒唱令，皆以消寒令中提到的雪梅、香脂為賞罰。披雲樓內一時間姹紫嫣紅，笑語縈繞。
同一天，皇家為朝臣在飛光樓設消寒宴。本當由皇帝主持，但他仍是不能出席，這回交給東宮去辦。素盈因在披雲樓見眾妃嬪所作的消寒詩蔚為可觀，便問起飛光樓：“今日連詩作賦，起的是什麼題？又得多少佳作？誰領風騷？”
在她身邊伺候的崔落花回答：“題為‘寂寒’‘梅’‘冰心’，琚相親書《孤梅詩並序》，三題合為一作。寒毫未暖已作成，辭旨高標，百官甘拜下風。”
素盈笑著點頭：“琚相出手，自然獨占鼇頭。信則，你將前麵諸位大人的佳作一一錄來，送給聖上，也抄一份容我拜讀。”
白信則得旨去辦，恰好看見先一步下樓的宋之惠走在前麵。
之惠投效皇後一事，唯有二三人知道，且皇後再三叮囑，人前勿露痕跡。白信則常覺此女懷機變之心、涉險之膽，兼有數年料理針工房一群女流的手段，又無家口之累，日後定生變故，因此與她來往格外小心，此時見了也不願照麵，徑向旁邊的回廊柱後走，半掩形影。
滿麵春風的之惠懷抱賞賜，還未走出多遠，斜刺裏忽然衝出一個人，嚇了她一跳。她定睛一看，原來是結拜妹妹封令柔，忙拉到一旁問：“今日諸宮在此開宴，你怎麼走到這裏來了？”
“姐姐如今可好了。”令柔文文雅雅的口氣讓之惠頗感刺耳，不及為自己分辯就聽令柔說，“姐姐入東宮時日已多，愈見信賴，為何還不申明我們幾人的事情？若姐姐有難言之隱，小妹自有唇齒，今日便等在此處，待東宮妃路過。”
“令柔，東宮妃不是你想的那種人。”之惠的神情頗為失望，她低聲說，“你願意向太安素氏報恩，但太安素氏隻有一個方法嘉許你的忠心，就是信得過你，要你再去投駱駝蓬。我不想看你再蹚這渾水，你會受不了的。”
令柔眉宇間凝結的陰鬱略略緩和，誠心道：“這宮裏根本沒有清白的素氏。我們做過的事，早就無可挽回。眼看聖上性命堪憂，我們若不盡早向東宮妃陳明始末，待到東宮繼得大統，她再回顧往事，我們豈不是百口難辯？”
“這話切勿亂講！”之惠狠狠拍了令柔的手背一下，“我等微末之輩，怎敢議論天子安危！”
令柔想要爭辯，忽見前麵拐出幾名內官，想必是要去赴內庭冬宴。令柔身份卑微，連忙閃在牆根躬身避路。之惠是有品女官，隻略略側身相讓，向其中的李太醫頷首微笑。
李太醫裝作沒有看見，目不斜視地走過。與他同行的吳太醫見這女官對李太醫態度輕佻，不免多看一眼，蹙眉輕哼一聲。
他們一行消失在下一個拐彎處，令柔鬆了口氣，還想與之惠說些什麼，之惠卻不由她，向她擺手道：“此處人來人往，被人看見多有不便。你快回去，東宮妃那邊，自有我來處理。”
令柔把話憋回心裏，怏怏地走了幾步，回頭再看之惠，卻見她已頭也不回地走了。她陡然覺得之惠與自己漸行漸遠，心中生出莫名惆悵。忽聽有人叫一聲：“封令柔！”
令柔驚了心事，見不遠處閃出一名衣著煥麗的宦官，大步走過來。她認出是白信則，囁嚅著應了聲：“白大人。”
信則四顧無人，背著手看了看令柔，又看了看之惠遠去的方向，冷笑一聲：“你這末等宮女，走到這裏做什麼？”
令柔垂下頭不言語。信則偏頭仰望披雲樓，琉璃映雪，晃得他眯上眼睛。
“不要多事。”他的語調平緩，在令柔聽來卻似一記棒喝，“皇後娘娘是何許人？東宮妃又是何許人？換作我是你，寧可她們忘了我，不知道我。自作聰明，最終無非是害人害己。”
“奴婢不敢。”令柔想抬頭看他臉色，後背一梗撞在牆上，這才發覺無意中躲他躲至牆根。
恰逢東宮妃素璃帶著五六個宮女從披雲樓上下來。見白信則仍在樓下逗留，素璃笑問：“娘娘要的詩，白大人錄畢了嗎？”信則隻得匆忙告辭。
素璃沒有立即走開，斜眼上下打量那名宮女。白信則掌管著皇帝養病的玉屑宮，也是時下皇後看重的紅人，素璃有意留心他交往的宮人，等看清下跪的乃是一名最末等的宮女，心想定非白都監所交之人，多半是偶然遇見。誰知移步前行時，忽聽這宮女低吟一句：“梅雪雙失色，隻為一謫星。”
素璃一驚，當即神思遠遨——那年冬至，皇家私宴消寒數九，這一句正是皇帝隨口道來的戲謔之語。那時的消寒宴僅有帝後、太子、公主們與她……真正的一家人。可惜，物是人非事事休。
素璃鬱鬱寡歡地想起，當時裙子不慎被酒汙了，姑姑寵愛地把她拉到身邊，笑著看了看之後，賞給她一條更好的。剛才胸前也不小心弄髒一點，卻要立刻退座更衣，否則就是對素盈不敬。
“你，那時在場？”素璃目光如炬。
令柔知道此時她正懷疑自己與白信則的關係，絕非良好時機，然而錯過此時，一介卑微宮女要見她委實不易，躊躇之後還是說了那詩——當時，東宮即將合婚，不要別的，卻要奉香素盈親手調配香料。廢後疑心素盈受了宰相指使，蓄意接近東宮，要令柔與婉微盯緊她，每日來報。那天塑晶閣的私宴拖得太晚，令柔便到閣下稟報，恰好聽見下來的女官們對這詩讚歎不已。
聽東宮妃發問，令柔立刻說：“奴婢當日在塑晶閣聽候差遣。”
素璃重新打量令柔一番，慨歎道：“當初見識過消寒宴的人落到這地步……恰好有張多餘的圖，賞你吧！不枉你侍奉過星後一場。”
令柔大喜過望，自宮女手中接過一看，首行已題上“換罷笑雪梅”一句。
“今年首句作得如何？”素璃問，“是個星後身邊的過來人寫的。”
令柔不欲立即說明自己與之惠的關係，也不想背後攻訐，便緩緩地說：“人各有誌。”
“能記得舊詩的人，誌在何處？”
令柔稍一凝神，立成一句：“常將新脂調舊色，每對永夜思故人。”
“這聽著才像話，好歹今天遇著一個像樣的人，”素璃笑了笑，徐徐吐了口氣，“日後不妨多走動。”
大小官員自冬至這天封官印，放假三日與家人共度冬節。像平王這等有爵無官的閑散王侯，原本就閑著沒什麼事，遇到節日自然拿出十分精神操辦，將開府的兒子們和出嫁的女兒們全邀來團聚。
素沉與素颯趕個不遲不早的時候來了，四小姐素蕙也同夫婿帶著厚禮早早拜見，唯獨素瀾推脫一句“父親怎麼糊塗了，我是相府的媳婦，自然要在夫家團聚”，從始至終沒露麵。
少了這個盛氣淩人且眼尖口刁的女兒，平王倒更高興些，席上不住大說大笑，鼓勵兒子們喝酒賦詩。
他的三個幼子這年十二歲，平日養在別齋專心讀書習武，今日回家團聚。平王有意考考他們，奈何自己本事也有限，便將事推在兩個成年兒子身上。素沉自己若有兒女，年紀也該與弟弟們差不多大，因此對這三個孩子格外親切。素颯心裏有事，含含糊糊地應付幾聲，不怎麼挑剔。
一頓飯吃得一團和氣，下人忽來報，說茵小姐自宮中回來團聚。平王正在興頭上，喜道：“來來來，給夫人們桌上添副碗筷。”幾位夫人與素蕙在另一桌上用飯，聽了這話均不大高興。
不一會兒，軒茵走進來，給在座諸位行了禮，她口耳皆鈍，禮畢木訥地呆立，不敢亂動。
平王妃睿氏久病不愈，今日打起精神入席，一直沒氣力多話，此時上下打量軒茵，冷笑著裝糊塗：“哪個茵小姐？妹妹們幾時添了這位不會說話的千金？怎麼養到這般大了，我還不知道？”
七夫人白瀟瀟笑道：“王妃說笑了。她就是那個伺候過皇後娘娘的丫鬟，王爺念她盡心盡力，收來當義女的。”
王妃放下碗筷，怫然道：“娘娘在家是小姐，她是下人，用心伺候主人是她的本分。王爺厚待她已屬罕見的恩情，今天竟想與我們同坐？”邊說邊瞪向軒茵，“這張桌子阿蕙與阿瀾才能坐得，幾時輪到你了？”
軒茵耳朵不靈，但看王妃的臉色也知道大事不妙，渾身顫抖著手足無措。
平王一句高興話惹來一場沒趣，心中嫌惡王妃較真，可是又怕氣死這老太婆，日後諸多麻煩，隻能自己氣哼哼地憋青了臉。
素颯見狀道：“多謝父親賜飯，兒已用畢，請容兒退席。”
他站起身，向軒茵招手：“跟我出來。”軒茵猜到他的意思，如見救星一般跟在素颯身後。
他們剛邁出門，王妃就皮笑肉不笑地說：“好了，倒讓他做個人情。”
平王忍不住怒道：“颯兒哪裏惹到你了？”其實他知道，自素盈封後，素颯封王開府，門庭若市，王妃的兒子素沉雖既是長男又是駙馬，反倒不及素颯風光，她心中不平已久。
見他動了怒，王妃當下不再說素颯什麼，轉臉向素蕙笑道：“你看見沒有？那位茵小姐身上的衣服比你的還好！”
素蕙不願生事，微笑道：“那是娘娘念她辛苦，賞她的，自然不是尋常衣料能比。”
王妃當即又冷笑：“腦子得過幻症的人，不管到了哪兒，想法都和別人不一樣。自己姐姐還是這模樣，她倒由著一個使喚丫頭搖身變成千金小姐。”
平王聽到她又開始揭素盈的往事，終於怒不可遏：“這事你還提起來幹什麼？！人活一輩子，誰不會得個疑難雜症？你說這話，是不是還記恨我拒絕了你弟弟家的親事？我的女兒生一次病就該下嫁給你侄子？那小子倒是壯實得很，可惜一生下來就像腦子少根筋！”
王妃也不退步，又諷刺：“不說就不說吧，免得你向上一報，皇後娘娘來治我們的罪。我們一群姐妹可沒有一個生過她，誰知道她心裏怎麼曲解我們說過的話呢？”
“還不住嘴！”平王大怒，將手裏的玉箸啪地擲在地上。玉箸頓時碎成幾段，嚇得眾人紛紛低下頭。
素沉忙打圓場道：“想是母親疲憊，請父親容兒送母親入內休息。”平王巴不得王妃早早退席，飛快地揮了揮手讓他們出去，又招呼諸人再舉杯箸。
王妃攙著素沉手臂，一步一挪地往自己住處走，還沒走出幾步就聽見廳內再度笑語盈盈，心中已然不悅，又瞧見仆人端著飯菜往妙音軒走，知道一定是素颯命人做給軒茵的。
她恨恨地指著妙音軒，說：“你看，老三的眼裏哪兒還有我的教訓？竟讓一個卑賤的丫頭開起宴來了！”
素沉寬和地開解道：“母親太多心了。軒茵已經是父親義女，今日連一頓好飯也分不著，豈不是讓人小看我們家？三弟一向考慮周全，也是存著這個念頭賞她一餐，母親何必為這點小事生氣？”
王妃猶自嘮嘮叨叨：“你當他是什麼好人！他腦子裏的病不比他妹妹輕。府上這麼多夫人，唯獨他親娘死了是被人謀害。那秋婉音算個什麼人物？值得我們這樣的人去謀害？可他非要將全家視為殺人凶手，讓我們都欠他一樁血債，這樣他心裏才舒坦。朝廷竟厚待這樣一個人，當作青年當中一等一的人才，恐怕這國家是氣數將盡了。”
素沉忙道：“母親切不可再提這話。”
“你一心當他們是弟弟妹妹，免不了像你父親那樣護短。可是，他們當真是你眼中合格的皇後與龍驤將軍？”
素沉正色道：“娘娘洪福齊天，令家門生輝。母親不也因此加封誥命夫人？以後不可再說席間那種短淺的話了。”
“我是目光短淺，可怎麼也咽不下這口氣。”王妃臉上笑容頓消，冷冷地說，“我年紀大了，自己有沒有誥封無所謂，隻盼你凡事占在人先。你是睿素兩家的正宗血統，又是長男，尚的是今上長女。老三是個女樂班裏吹笛子賤人的兒子，眼下已經比你搶眼，等他與盛樂公主的婚事定下，還有人把你東洛郡王放在眼裏嗎？”
素沉笑道：“母親又來了！人生一世，各有因緣。何必盼自家的孩子翻不了身？而那些閑雜人等，我入不入他們的眼，又有什麼關係？”他將母親送回房中休息，又將喝藥作息等事細細叮囑丫鬟們一遍，才轉身到妙音軒。
軒茵在偏房吃飯，素沉不打擾她，徑直走到素盈昔日的房中。素颯與白瀟瀟坐在圓桌旁，神色凝重。素沉與父親的這位七夫人不大來往，但也知道家中許多事情是她在背後出謀劃策。素颯因為她是名義上的養母，也時常向她請教。
素颯請大哥也坐下。素沉問：“怎麼樣？”
白瀟瀟臉色沉重，將麵前一張疊好的紙推到他麵前，說：“東宮私下與西邊媾和。”
素沉大吃一驚，打開紙仔細看，還是不願相信：“屬實？”
白瀟瀟瞥他一眼，淡淡地回應：“我姓白。”
當年秀王之亂，不少追隨他的將領兵敗之後叛逃西邊，有些仍活著。“白”字在北鎮、在那些人心裏的地位，至今無人可以取代。素沉眼睛盯著那紙，隻覺得身體像石雕似的，心中還想替東宮否認，嘴卻無法動。
“必須報知聖上。”他艱難地說。
“你以為，他可能不知道嗎？”白瀟瀟的嘴動了動，“如果他不作聲，是因為他覺得可以接受呢？”
“怎麼可能？！”
“那個人二十年前就願意與西邊結盟——隻為了剿滅秀王。你覺得，他當時承諾了什麼好處？沒準比今日東宮許諾的還多呢。”白瀟瀟說，“稟報此事，隻能讓他知道，皇後娘家也察覺此事。他會選皇後，還是他兒子？廢黜太子就不要想了，但凡他願意對自己兒子做出一點處置，會對颯兒與謝震的密奏不置一詞嗎？”
素沉的臉色也變得如同冬季岩石。白瀟瀟淡淡地說：“這裏是京城。我們按京城的辦法，總有出路的，殊途同歸。”
素颯將一張紙遞給大哥說：“這是軒茵帶出來的。”
“詩？”素沉見每一首標題下皆注明作者，左麵還以小字批注該詩受何賞賜。原來是朝臣們今天在飛光樓所做的冬宴詩。
這個時節，本來少不了辭舊迎新的陳詞濫調，但趕上皇帝臥病，東宮主持宴會，誰也不提這種話。不少詩作情偏宰相，輕慢東宮，但睿洵表麵素來一派寬容態度，並不計較詩作吹捧宰相，依舊給作者重賞。今日褒獎倒也不出所料。
作詩的人字斟句酌、挖空心思，讀詩的人也細細品味，從字裏行間揣摩落筆時的情緒。素沉看了一會兒，向素颯道：“娘娘的意思很明白，不知能否行得通。”
素颯立刻出了門，不一會兒又回來，對素沉說：“衛侯、衡侯願傾力相助。”說完去看白瀟瀟的態度。
白瀟瀟說：“這兩人可以。”
素沉至此無話，站起身向外走，素颯忙送出去。
軒茵這時吃完了飯，興衝衝跑出來向素颯道謝，恰好看見他們一起出來。她有些怕素沉，不敢上前。素沉卻向她笑道：“王妃不知道你的辛苦，你不必為她的話難過。”
素颯笑道：“大哥，你這樣的音調，她聽不見。”
素沉哦一聲，依舊低聲說：“我知道三弟與盛樂公主情真意切，不久之後有望成婚。你心中既然看不起奴婢出身的人，又何必讓她們誤會？這軒茵也是個實心眼的人，你既無意收她，就別誤了她。”
素颯被他說得垂下了頭。素沉頓了頓又說：“近來她在宮內外走動太頻繁，這幾天最好留在家裏，避一避別人耳目。”
這時，軒茵呀地叫一聲，指著天空。素沉素颯聞聲望去，也齊齊發出驚呼：“啊，這——”兄弟二人對視一眼，深覺不可思議。
白瀟瀟聽見動靜走出來，仰麵出神地望著，神色難以捉摸。片刻之後，她又從懷中取出一張疊好的紙，麵無表情地交給素颯，說：“去找上麵的人，轉告上麵的話。”
素颯看了那張紙，點頭問：“這就是姨娘說過的‘很老的朋友’？”
白瀟瀟因天上的景觀而分心，含糊地說：“不是很老的朋友，是很老的過去。”
素沉猶自驚詫，問白瀟瀟：“你是如何在一個月前得知今夜會有彗星？”
白瀟瀟半側身，舉頭望天，依舊平淡地說：“一個月前算什麼，有人比我知道得早得多。”她收回目光，指著素颯手中的紙說，“這些人，就是為了今天。務必確保他們不出差錯。”
飛光樓諸詩皆是名臣手筆，果然金聲玉震。素盈將詩作遞給皇帝，讚許道：“意境又比今春賞雪時高了，不知東宮如何嘉獎？”