信則已經向她稟報一次，知道今回是說給皇帝聽，便不慌不忙地回答，某官得了某賞賜，某官受了什麼樣的讚揚。
皇帝一邊看詩一邊聽，見素盈聽完默然無語，笑問：“皇後為何皺眉？”
素盈睜大眼睛，舒展眉頭，笑道：“賞賜與妾所想的略有不同。”
皇帝仿若無事，隨意地問：“皇後以為應當如何？”
素盈說：“這冬宴題詩，向來是文臣獨領風騷，武官專司陪襯。但今年不同以往，眾多武將為國捐軀，來年恐怕……仍要仰仗他們。我看謝將軍與這位上京受賞的林將軍，兩人詩作雖乏點睛之筆，勉強讀來尚可，若是陛下主持冬宴，定有厚賞。畢竟，又不是考詞林狀元，不過是年底圖個高興的事，東宮太拘謹了。”
皇帝微笑說：“不必想太多。”
素盈低眉莞爾道：“妾是婦人之見，料是東宮的用心比我高明。隻是別人得了重賞也罷，這衛侯與衡侯向來十分輕慢武人，今天卻得到東宮特意賜酒，不知那幫武夫會怎麼想。”話到這裏便打住了。
帝後二人在玉屑宮裏一麵煮酒品詩，一麵閑話守夜。素盈想起這天晚上至明日日出，星官要觀星測雲，預料來年吉凶。她低聲喃喃道：“但願天予太平，今夜無事。”這話引得皇帝向窗上望了一望。
恰逢風定雲停，迢迢月華籠雪，將窗紙映得明朗如晝。皇帝見宮中燈燭遜色，更愛寒光潔淨，命人移榻至窗前賞月。素盈生怕夜風陰厲，再三阻攔，皇帝已推窗放入一片冰清。
堂皇的宮殿頓時接入天然美景，展眼是遍地碎玉、數枝梅影，仰首是萬裏星海、半麵冰輪。皇帝為這璀璨喝了聲彩，指著天空問：“認得幾個？”說話時嗬出淺淺白霧，朦朧了滿天星子。
玲瓏銀輝在眼前踴躍，素盈笑答：“這學問豈是妾能學的？勉強認得牛女、參商、北鬥、太白。”
平地裏緩緩騰起一團薄雲，散成一片片飄絮，密密匝匝地擋在月前，似在銀盤上灑下無數輕薄的花瓣。月光驟減，皇帝忽覺夜寒懾人。正欲關窗，穹窿上突地白光一閃，似一柄雪利的寶刃自天幕那邊割透了幽藍，寒氣暈染出一道長而散漫的尾巴。那痕跡明亮，經久不散，斜斜地向遠空劃去。
素盈脫口道：“彗星！”心中知道大為不吉，偷眼去看夫君。
他凝神注視著彗星過往之處，怔怔地看了一會兒才無所謂地笑道：“明日聽聽星官有何分曉。”
消磨至夜深，素盈耐不住倦意，倚在榻邊托腮打盹。潘公公見皇帝無所表示，跪問：“時候不早了，陛下看，娘娘是歇在裏麵，還是外麵？”
素盈心裏還是明白的，想說“扶我到外麵”，偏偏口齒不聽使喚，身子也重得無法動彈。
恍惚中，有人為她卸去釵環，抱她起來。素盈隻覺頭腦輕飄飄的，對方沒費什麼力氣就將她安置在禦榻上。她口齒不清地喚了一聲“陛下”，聽他安然說：“睡吧。”素盈側身時，手指碰觸到一件極冰冷堅硬的東西，她在渾噩中還未去想是什麼，那東西已被取走，隻聽玉石琤琤，像是懸掛著貴重飾物。
周圍不知靜了多久，大燈滅了換上小燭，小燭也滅了，唯餘悠悠月光。素盈睡了一會兒忽地醒來，覺得宮中有人影晃動，伴著有節奏的玎玎聲，似乎是她夫君在宮中徘徊。
他平日總在床榻上，或坐或臥，幾時能獨自行走？素盈心中大奇，想伸手摸摸看他是否在側，更奇的是，身子仿佛被鎖在夢裏，無論如何動不得。幾番掙紮未果，卻聽到窸窸窣窣的聲音——
潘公公說：“千真萬確，衛侯夫人和衡侯夫人……”語調忽地低下去。
過了一陣，皇帝歎道：“知道了。東宮已經歇息了嗎？”
潘公公道：“大約已經歇了。”
皇帝又道：“讓她們回去，待明日……”
素盈心裏依稀知道有人觸了黴頭，微微冷笑著睡了過去。一覺醒來時，剛過五更。往常這時候，宮裏早忙碌起來，但今日朝廷放假，氣氛靜謐，隻有宮娥仍然準時掌燈。
深冬之晨的黑暗中，一團柔柔的光暈躍上床帷。借著微弱的光，素盈側身去看旁邊的皇帝。他的氣息似有似無，讓她的心驟然一緊。又一會兒，終於看出來他的眼瞼不住輕顫，像在似薄似沉的幻夢中戰栗，她才鬆口氣。
他在她的注視中輕輕聳動眉峰，睜開眼睛問她：“又在看什麼？”
素盈不答，為他掖好錦被，柔聲道：“陛下再睡一會兒。”他搖搖頭，也坐起來。
素盈坐在鏡前梳妝時，就著兩盞燈光不時從鏡中偷眼看皇帝。他不知在想什麼，凝思的身影映在金閃閃的鏡心，仿佛琥珀裏一道靜止的陰影。
“昨晚，衛侯與衡侯出了點事。”他披衣坐在禦榻邊，不疾不徐地說，“兩位夫人夜半叩閽，稱他們宴罷回家，在路上遭遇歹人，被拖下車來一頓痛打，須臾之間命懸一線。等送回家中，已奄奄一息。夫人們不肯罷休。宮門關閉，她們竟跪在雪地裏，要等天亮之後求見。”
素盈詫道：“今春相爺遇刺也不曾驚駕，她們何苦為難自己？”
“那兩位夫人性子剛烈是出了名的，白衣叩閽已有殉夫的決心。她們是我的堂姐，又是身加榮封的誥命夫人，門禁上不敢視之等閑，悄悄通傳至潘公公。潘公公見我未睡，才據實稟告。”
素盈更奇：“她們想要怎樣？”
皇帝深深地看了素盈一眼，說：“昨日的詩作，你也全都見過。衛侯、衡侯之作暗嘲武人，盡管如此，洵還是親自持觴賜酒。那兩人口無遮攔是出了名的，恐怕一出宮門又招惹是非。不光人挨打，賜給他們的玉杯、琉璃等物也摔得稀爛，這豈是湊巧？”
“陛下切勿這樣想！”素盈搖頭不信，“武官縱然魯莽，也不會做這種事。”
此時，外間通報說，丹茜宮的宮人前來跪迎後駕。皇帝喚素盈到身邊坐下，執起她的手柔聲說：“我昨晚已吩咐過，待太子起身就讓他來，一會兒你留在這裏。”
素盈一聽就猜到，他要將二侯之事交給睿洵處理，留她參與此事，不過是要外人曉得，後宮站在太子一邊。她款款笑道：“妾當然該盡綿薄之力。”說罷出去吩咐女官們等候。
為首的崔落花低喚一聲“娘娘”，遞上一卷細細的蠟封紙。白蠟中摻了金藍兩色粉末，乃是素颯從軍時特製，用來傳遞密令的封蠟。素盈背著人將紙撚開，見上麵用蠅頭小字寫著：“昨夜彗犯太微，今依《聖洽符》奏‘臣謀主’。雖無大涉，宜從謹慎，切記切記。”
素盈不禁吃驚——民間私自學習天文乃是大罪，素颯從未學過，平王府也從不與星官結交。廢後、立後那一回，素盈已看出來，天象有時能夠影響一些事情的走向，解釋天象的星官在其中擔當著非常角色。但天有異變實在是非常渺小的概率，她也沒有精力與宰相爭奪星官。
想不到哥哥竟在暗中做了功夫。素盈暗讚哥哥這回未雨綢繆，壓低聲問：“這是幾時來的？”
崔落花道：“軒茵剛才帶進來的。”
素盈點點頭，將紙條折起還她，然後就見禦前宦官急匆匆地引來司天監。她趕在前麵轉回，與皇帝同聽司天監的稟報——果然奏了“臣謀主”。
二十年來星象之變，無論是熒惑太白犯日，還是月食日珥，從沒有一回的結論是“臣謀主”，皇帝也是頭一回聽見這話，不禁皺了皺眉。遣退司天監，他忽然轉臉問素盈：“皇後怎麼看？”
素盈未料他會先問她的想法，搖頭說：“妾不懂天象。”
“司天監便真的懂嗎？”皇帝笑了笑，“他們若能以天意預知國事，國家也不需要我，不需要文武百官了。”
素盈陪著笑了一下。
他又問：“你心裏怎麼想？”
素盈注視他，莞爾說：“人盡皆知，‘臣謀主’這話一出，隻有一人嫌疑最大。但陛下知道，他不是唯一的臣子，卻是唯一不會謀主的臣子。我看這話倒像是‘臣謀臣’，有人借機給宰相造點煩心事，不必當真。”
“為何不必當真？”
“陛下不當真，宰相也不會當真。彗星什麼的，有什麼了不起呢。”素盈笑說，“所謂臣謀主，不過是無稽之談。”
皇帝仿佛閑談似的問：“你知不知道，凡在我國有犯主位的星變，皆指帝後兩人？”
素盈愣了，搖頭笑道：“不知道。”
皇帝微笑說：“隻要皇後不當真，便是無稽之談。”
不一會兒，微光初綻，睿洵進宮叩問聖安。皇帝說起冬宴之後二侯遇襲，說：“蘭陵郡王遇刺未久，歹人竟又在京城襲擊侯爵。兩位夫人白衣血書訴冤，不肯罷休。此事不宜久拖，我想要你去辦。”
睿洵立刻推辭：“兒臣並無緝凶之能。”
他知道，要他辦這事，是想彌補冬宴時偏待文武的過失，卻不願多事。
素盈不慌不忙地說：“以妾愚見，殿下無須多慮。以詔獄去辦，督促大理寺卿即可，也算對衛侯、衡侯有所交代。殿下隻需表明居中主持、不偏不倚的態度。”
她話音方落，睿洵不同意道：“若以詔獄過問，無論有沒有我，大理寺都可以居中處斷、不偏不倚。”素盈掃他一眼，便不說話了。
皇帝說：“衛侯、衡侯是什麼樣的人，你也知道。太平無事時，恨不得要武官俸祿全繳國庫，人家多吃一口肉，也像是吃了他們碗裏的。遇上今年這樣的危機，他們還是到處嚷嚷，說為國捐軀是武人本分。同樣的俸祿，別人要拚命，他們卻隻要會作詩，兼辱罵莽夫，換我也想打他們一頓。”
素盈抿嘴笑了笑，而睿洵不敢笑，臉色愈加鄭重。
“但一個人挨打是私怨，若兩個人被打得命懸一線，那滿朝文官都會受到威脅。”皇帝從容說，“大理寺固然可以居中處斷，彰顯國法公平，我也可以斟酌處置真凶，讓人知道我的態度，但你的態度是什麼，要如何讓人知道？”
睿洵沒有立刻回答，眼睛望向地。素盈知道，這沉默的瞬間是因為皇後夾在他們父子中間，有些話他必須多考慮三遍。
“大理寺的處斷是國法公平，父皇的處斷是天恩浩蕩，兒臣無須讓他們另外知道什麼。”他說得非常自然而且平靜。
皇帝微笑地看著他，半臥在床，臉上一派安詳。宮中靜了片刻之後，他短促地笑了一聲，問：“元日開經筵時請的高僧，要提前四十九天入宮，是不是今天？”
他忽然換了話題，睿洵怔了怔才回答：“正是。”
皇帝又道：“我剛才在想，彗星夜出是天怒之示。近來，我身體轉安，該親身祝禱才不至於褻瀆神明，可是再想想，經筵比冬宴還耗精神，還是交給你辦。你就好好地做這件事吧。要誠心禮敬，尤其要留心言語，不可怠慢。”冬宴行賞失當，皇帝卻要睿洵在月餘之後又做朝廷表率。睿洵與素盈都有些拿不準吉凶。
皇帝側過身，輕輕拍了拍素盈放在床沿上的手，又說：“今日召衛侯、衡侯的夫人們來，你代我寬慰幾句。務必要她們知道，詔獄了結之前，不可在京中胡言亂語，擅自造出謠言。”素盈連忙應承。
睿洵看出來，這件事他退後一步，皇後便要上前一步，表明她的態度。當下他心裏有些擔憂，聽到父皇對他說：“看來昨夜的彗星真是來勢洶洶。不過我總覺得，這次一定能夠逢凶化吉。”
這日天色無光，素璃對窗而坐仍覺眼前灰暗，總覺得胸中氣滯不暢，時時長籲短歎。日交辰時，一名須眉皆白的老僧經人引入東宮。素璃終於打起精神，急匆匆迎上去。
那老僧麵目中有股超然物外的氣質，令人看不出年齡，一見便覺可敬。他合掌致一佛禮就坐上客座。素璃跟到他座前，反而口稱：“大父在上，受孫女一拜。”
正欲向他腳下拜，被老僧攔住：“老衲身在世外，不受俗禮。”
素璃仍拜了一個大禮，起身親手奉茶，說：“知道大父今日入宮，不勝歡喜。皇極寺一別之後風雨周折……不想大父又在這交困時入宮，真是福星。”
“殿下言過。”老僧接過茶放在一旁，說，“太子英姿天縱，殿下聰穎勇毅，能遇何難？”
“大父有所不知，”素璃歎口氣，“自從蘭陵郡王遭人冷箭，四下裏不知有多少流言中傷東宮。昨日，東宮第一次主持宮中冬宴就出意外，我總覺得此事背後有更大圖謀。恰好夜裏彗犯太微，星官說是‘臣謀主’，會不會是有人打算謀害殿下？大父曾習天文，還請解惑。”
老僧搖頭笑道：“天象的解法雖說不是隨心所欲，但也並無定式。彗星一出，有的說是臣謀主，有的說君害臣。有的以為是後族為亂，有的卻當作女主有憂。星官即便通曉，也多是自己取舍。‘君害臣’‘後族為亂’的這些說法，他們怎敢大張旗鼓地說出來，得罪帝後？而‘臣謀主’千古常存，隻要沒有實指，說說無妨。”
“那麼大父以為如何？”
老僧沉吟片刻，緩緩說：“宮裏什麼樣的事情沒有呢？若要用彗星去附會，找出多少印證也不奇怪。殿下聽聽也就罷了，若是當真，恐怕反受拘束，不能恰當處事。”
素璃頓覺氣餒，轉念又恨道：“這些星官著實可惡！姑姑主掌丹茜宮時，他們何曾說過一句對東宮不利的話？如今宮裏的世道也變了！”說罷憂心忡忡地埋頭不語。
老僧重重地歎了一聲道：“老衲聽說，仁恭皇後初入宮廷時不過是侍女——那是慣於看別人眼色、猜別人心思的人，做事自然與我家不同。她年紀輕輕就能有今日之勢，恐怕與平日慣於委曲求全大有關係。我家順遂幾十年，於這一點上反生疏忽。殿下須知，你姑母尚不能在宮廷中保全自身，你更該變通處事的態度。”
素璃眼中噙淚道：“如今宮中隻餘孫女一人，勢單力孤，何嚐不願放下高傲，曲意逢迎？隻是宮廷中人心叵測，就算傾力討好，也未必落得好下場，更多時候反被人惡意揣測。”
老僧見她說得淒涼，心中生憐：“老衲有一事不明——殿下這般心神不定，到底是畏懼皇後，還是輕視皇後？”這一問將素璃問得啞口無言。
“我不知道。”她說，“我不知道……可我知道，與帝室中任何一個人都沒有血緣關係的女人坐在後位上，對其他人而言隻能是危險。她有自己的血親、自己的利害，她一定會給我們，還有這個國家，帶來災難。”
她眼神迷離：“我必須要做點什麼。可是我該做什麼？那個女人最擅長的就是裝作若無其事，一臉‘與我無關’的無辜表情。”
老僧見她心思百轉，忽喜忽憂，忽悲忽怒，顯然是心病已深。他忍不住為她歎了口氣，自己也生出疲憊之感，緩緩地放眼在宮中望了望，黯然說：“吾姐宛崢與宛嶸各為其子，揮劍相向。今上與秀王為長嫡之爭，兵戈動野，幾乎裂國。今上親身經曆這等變亂，斷然不會允許儲爭，他對前途應有安排，殿下不該自亂陣腳。宮中尚有許多青春女子侍奉太子，殿下與其立心於空穴來風的儲位之危，不如約束這群女子恪守婦道，這才是長遠之計。”
素璃嘴唇輕顫，苦笑道：“大父，我是我家唯一的一個了……再怎麼多疑多慮，也不為過吧？”
老僧不作聲地看著她斜坐的身影，她那種悲哀卻狠厲的目光，讓他依稀看見記憶中許多女子青春時的模樣。他默然半晌才搖著頭吟一聲：“正宮有子多逢難，鋤地之說非偶然。果然，果然。”
衛侯、衡侯的夫人來拜見時，素盈正在選色潤筆，欲染紅花，見她們來了立刻放下筆。
兩位夫人的朝服外披著白衣，是求朝廷明查原委。素盈一邊傾聽一邊寬慰，問了半天找不到破綻，命人取來厚重的賞賜，說：“兩位侯爺前途必然大吉，隻管放寬心。”
衡侯夫人低頭悄悄說：“煩勞娘娘費心，折煞我們。娘娘禦體安康便是我們的前程。”
素盈加重笑意，親執了兩位夫人的手送到丹茜宮外。
宮前又報東宮求見。素盈以為他來打聽二侯的動靜，睿洵卻聽了父親的話，當真隻字不問。他站定之後，陰沉地打量素盈身邊的軒茵。軒茵慌得縮頭縮手，往素盈身後躲。
素盈坐在畫案後，一邊喝茶一邊打趣：“殿下看得這麼仔細，難不成相中我這妹妹？”
“豈敢。”睿洵哼了一聲，“這位小姐是娘娘跟前的忙人，但凡有事發生的前後，她總在宮裏宮外往來奔波，辛苦得很。昨晚才出宮過節，一大早又進來了。”
素盈端起茶碗，茶香飄飄忽忽，縈繞在鼻端。她仿佛沉醉於那股香氣，心不在焉地說：“殿下，東宮裏的事我本不想置喙，怎奈聖上今日要我在場，說說婦人之見。丹茜宮的事情，又是誰請殿下來發高論的呢？”
睿洵擱過這話，又道：“今日皇極寺高僧入宮，進獻數樣開光祥物。我聽說這串念珠能助人安神定性，特來進獻給娘娘。”說著從袖中摸出一串一百零八顆的白水晶念珠。
素盈並不接，淡淡地說：“殿下留著自用吧。我看殿下近來心緒不寧，應該靜心寧神。一念之差鑄成大錯的情形，我們可都親眼見過。”
“是，我們都見過。”睿洵默默地笑了笑，“娘娘記得就好。”
他向素盈的畫案瞥了一眼：“娘娘的消寒圖好像是叫作《步天歌》吧？”一邊說一邊走到了案旁，指著圖上怒放的紅花，“記得聽人說過，這一朵一朵都是宮殿。娘娘正在染的這一枝，好像是東宮？”
素盈若無其事地把圖卷起來。
“東宮是不是這圖上最好染的，娘娘不妨看看再說！”睿洵冷笑一聲，將念珠撇在畫案上，向素盈草率地拜了一拜就走。承儀女官正要訓斥，素盈揮手製止。
女官冷眼送睿洵背影，直言道：“東宮今日言行不孝不敬，臣職司禮儀，若不加叱責就是失職。”
素盈一笑置之，兩根手指拈起念珠看了看。她一直記著皇帝曾說過，素若星與皇極寺頗有淵源。既然知道皇極寺來了人，就不能置若罔聞，她向崔落花道：“今日有皇極寺僧人入宮，我也想見一見。”
今日突然有了興趣，必定事出有因。崔落花拿不準素盈所謂的“見一見”是哪種態度，出了門仍然滿腹疑惑。
承儀女官追了上來，問：“秉儀，東宮對娘娘失禮，你也看見了——如此傲慢，竟連一點和氣的樣子也不肯裝了。這事，是否該讓聖上知道？”
崔落花笑道：“承儀覺得娘娘需不需要讓聖上知道？”
承儀點頭道：“下官明白了。”
崔落花聽說僧人正在玉屑宮覲見，就在宮道上等他出來。不消多時，果然見一老僧沿路而來。她一看覺得眼熟，再細辨認，驚得變色，旋身跑回丹茜宮稟報：“娘娘，那僧人是法善大師。”
素盈也驚了一下：“昔日的永寧郡王？”
永寧郡王素宛峻是皇帝的舅父，廢後素若星的生父。皇帝即位後，他本該一字封王，終生富貴。可是當年康豫太後殺了親妹妹懷敏皇後，氣死生父。永寧郡王歸罪於自己，在皇極寺剃度，一日榮華也沒有享受。後來他又放走了囚禁於寺中的秀王深凜，招致六年秀王之亂，皇帝因此奪了他家的王爵，太安素氏當中對他也頗多非議。
“傳聞說法善大師天文地理無一不精，又能貫幽通冥，窺探天機。可是他性格古怪，幾十年在皇極寺閉門不出，今年居然進宮來了。”崔落花說完，以為素盈定然驚詫。
不料素盈僅怔了短短一刹，微笑起來：“奇怪，輪到他家一個又一個地跑進來。”說著展開圖，依舊染她的紅花。不知想著什麼，她懸腕太久，筆端一滴殷紅滴落圖上。素盈就勢將筆一抹，下手重了，顏色直透紙背，一汪血水似的聚在紙上。
“不要緊，”她向目露惋惜的崔落花淺淺笑道，“剛剛好。”
二九朔風冷難當。圍爐鋪錦繡，廢眠待君王。
映榮吟出這句消寒令，舉座皆靜。
那些在草原上遷徙的祖先首領，總會於冬深時探訪每個氈帳，噓寒問暖，部族子民每逢冬寒，就在爐邊恭候大駕。後來成了傳統，帝王會依習俗問寒。帝國越來越大，他們行走的範圍越來越小，最後變成在宮裏走一圈。失寵的嬪妃一年到頭隻有這一次麵聖的機會，往往費盡心機多留他片刻。可是再後來，皇帝往往幾年也不會走這一圈了。
沒想到，脾性暴躁的欽妃竟寫了一句漫漫的哀怨。素盈歎道：“更像是宮怨詩。”
欽妃賠笑道：“妾一時賣弄聰明，掃了大家的興，真是罪過。”
後妃們聚在一處煮雪烹茶，也邀了素璃，可屆時卻不見她的身影。素盈讓人去東宮請了一次，那邊推說病了。素盈關切地問：“哪個禦醫去看的？怎麼說？”
宮女回道：“今天碰巧李太醫有空，去看了，說是稍染風寒，休養幾天就好，不打緊。”
欽妃嘿嘿冷笑：“是心病吧？”眾妃嬪皆是抿嘴一笑。
頭九裏東宮不太平，太子側妃偏趕在這時候臨盆。雖然產下的是個女兒，但出乎意料的是，皇帝特別喜愛新生的孫女，親賜“韻”字為名，又起了一個小名叫作“齊兒”，意謂孫輩男女雙齊。他賜西陵郡王黃金三鬥，還賞賜了東宮僚屬，規格隻略遜於皇孫降生。
睿洵又得一女且受父皇心愛，仿佛一股喜氣衝散了陰霾，因此對女兒格外愛護。明眼人都察覺到，這樣的時候，皇帝故意因一個孫女厚待東宮，用意明顯，無非表明東宮地位穩固，讓臣僚不要對太子離心。
唯獨素璃，她情知如此，仍比旁人多一層顧慮。想到側妃剛產女便身價陡增，幾乎與她比肩，不禁暗生愁怨，惱側妃運氣好，撞上這樣一個時機。她本就連日心焦，這時又多一股火氣，怏怏地病倒了。所幸法善大師在宮中，早晚為她祝禱。僧人殷勤出入東宮本來不妥，但皇帝念法善大師是素璃的祖父，又敬他德高望重，特準來往。
妃嬪們說上幾句就不再叨念素璃，仍是各自染了消寒圖後品茶。素盈見眾圖畫上點點豔紅，漸成規模，莞爾一笑，不知想到什麼心事，心情仿佛很好，特煎了一甌滾燙香茶，親手加上封簽，命宮女趁熱送到東宮為素璃發汗。
一會兒，宮女回來說太子妃叩謝娘娘。素盈問：“東宮妃喝了這茶，是不是精神一些？”
宮女吞吞吐吐道：“茶燙，殿下不慎打翻了。”
欽妃口下不饒人，當即冷哼：“她把娘娘當成什麼人了？”
素盈嚴厲地瞪了她一眼。
各宮宮女聚在一起，砌了大大小小、姿態各異的雪獅子，用金鈴彩絛裝飾罷了，送到諸位娘娘麵前請求品評。素盈正在興頭上，忽覺腹中不適，忙將諸事交給欽妃打理，自己匆匆回宮去了。妃嬪們起身送駕，目送她背影，暗暗嘀咕道：“看著並不像，可是這動靜又像真有其事。”
欽妃冷笑：“像不像，跟我們有什麼關係？”
恭嬪與景嬪姐妹倆笑道：“姐姐不知現在多少人巴巴地望著那腰身。”
欽妃再冷笑道：“兩位妹妹都是生養過的，你們倒是說說看，有沒有那回事？”
恭嬪、景嬪訕訕答道：“我們怎麼敢？再說我們四隻濁眼，怎比得上姐姐目光雪亮？姐姐若是看出門道，還望明示一二，好讓家兄南安郡王早晚燒香，為娘娘祈福。”
欽妃瞥這對姐妹一眼：“讓他去燒吧！”
不僅恭嬪、景嬪呆了呆，肅嬪與安嬪也吃了一驚。欽妃卻又婉轉笑道：“素庶人把持丹茜宮的時候，是如何待你們的？娘娘為你家兄弟在聖上麵前美言，哪一次沒有落實？難道這還配不上受你哥哥早晚三炷香？”她說了這話，眾人才又呈笑臉，可心中更猜疑不定。
素盈休息一會兒覺得沒有大礙，取了彩筆，將今日的消寒令題在圖上，親自送到玉屑宮。正逢法善大師在宮裏為皇帝講經，她坐在皇帝手邊，默默地觀察法善，突地又是一陣腹痛。正值皇帝與法善談論到緊要的地方，她強忍了不作聲。待皇帝回頭看見她煞白的臉色，驚問：“怎麼了？”
素盈容色慘淡，按著小腹欠身道：“妾突感不適，乞陛下準妾告退。”
皇帝挽住她說：“不必奔走，就在外間躺下，這就召太醫進來。”
素盈忙道：“病人不敢在聖駕前驚動，請容妾回宮小歇。”她態度堅決，皇帝隻得令肩輿小心送她回去，又命禦醫火速前去侍奉。
法善木木呆呆在旁邊看著，待風平浪靜才唱聲佛號。皇帝猜到他有話想說，漠然道：“大師有何灼見？”
“老衲不過出家的凡夫，能有什麼灼見？不過忽然想起來一個典故，想與陛下共談。”法善仔細想了一陣，說，“太祖開國時，曾向隱居山野的奇人詢問國運。奇人當時正在鋤地，隨口說，‘前三天奪地，後兩天爭鋤。’太祖不知何意。後人卻道，睿素兩姓共拓江山，當由誰為天下之主，兩家爭了三代，皆是睿氏獲勝。史傳雖然語焉不詳，但也看得出前三位天子爭奪‘帝’位最為殘酷。奇人所言不虛。那麼待到皇子爭‘儲’位最為激烈時，國運也要到頭了。好事之徒稱作‘鋤地讖’。”
皇帝不住冷笑：“大師，朕敬你年高，禮遇有加。原來年高的人果然健忘，連塵世的規矩也忘了——紅塵中的事，自歸紅塵中的帝王。大師隻管潛心鑽研佛法，琢磨著如何溝通天人即可。”說到後麵，聲調全無一絲溫和。
法善多年不曾見識他的厲色，聽他話鋒，好像全然忘了他們本是舅甥翁婿。他頓時灰心，歎一聲“善哉”，合掌躬身。再抬眼打量玉屑宮中姐姐留下的舊陳設，他連連苦笑，卻再也說不出一個字。他黯然退出時，皇帝仿佛渾然不覺，展開素盈送來的消寒圖觀賞。