“廢眠待君王”五字著實令人哀憐，他沉吟片刻，向左右道：“仔細一想，已有七八年沒有夜訪，以後不知有沒有機會……今年就走一圈吧。”
潘公公忙勸：“陛下保重龍體要緊。”
皇帝笑道：“我已動了這念頭，必定要做的。”
這天就依聖意，通知各宮候駕。天公卻不作美，敲過酉牌，飄飄忽忽灑下細碎的雪花。
素盈喝了湯藥，和衣半臥在床上靜養，宮前忽報聖駕降臨，風雪轎轉眼抬了進來。素盈行過禮想要攙住皇帝，他卻擺手笑道：“我養了小半年，走這幾步還難不住。”步履果真穩健，邊走邊問素盈，“你好些了？”
素盈扶他坐到暖和的床上，嗔怪道：“妾才好過來，又要提心吊膽，隻怕今晚好不了。”
皇帝笑笑：“我反而覺得出來吹吹風，比悶在床上又好了許多。”他四處望了望，感慨道，“有多久沒來過這裏了？雖是老樣子沒變，看在眼裏卻新鮮了。”
素盈陪他說了一會兒話，皇帝招手讓潘公公扶他起身，又坐回風雪轎裏，說：“你安靜歇著，我這一夜還有好些路要走。”
素盈不住搖頭：“明日第一個該罰妾，不該把那消寒令給陛下看。第二個要罰欽妃，偏在這時候招惹陛下想起這事。”
皇帝笑笑，起轎去了。
自他離去，素盈就不能安心。一座宮殿，幾日不來便覺得新鮮，那些許久不見、千伶百俐的人是否也讓他眼前一亮呢？
遣去探聽的小宦官隔一會兒就回來一報。
聖上就近去了恭嬪的景福宮。聖上出來，去了安嬪的泰福宮。聖上去了景嬪的迤泉宮。
此後過了好一陣子不見回來通報，素盈眼見外麵風雪之勢隻增不減，愈發不安。又過了約莫一刻，小宦官終於回來，身上雪花雖已拍淨，發梢上嗬氣結的冰還未消，顫顫地說：“聖上在流泉宮時，大雪忽狂，難以行動。聖上今夜下榻流泉宮。”左右宮人聽了，一時皆不敢作聲。
素盈默了一會兒，歎道：“這是欽妃的緣分。”說罷自去睡了。
夜越深，風聲越是緊，嗚嗚咽咽一整晚。宮女們添幾分小心，一夜數次留意爐火，生怕不留心熄了，害娘娘受涼。每次她們入內檢視，都聽到素盈在床上輾轉反側，問她是否身體不適，她卻在半夢半醒之間咕噥著說沒事。
她整整折騰了一夜，第二天起身之後，精神果然非常勉強。丹茜宮的老都監與白信則一起求見。
都監將手中冊子呈上，道：“娘娘，這是下賜平王和交給東洛郡王代為獻祭的清單。”
信則也呈上一份，說：“這是陛下為主祭一家下賜的幾樣日用私物，要我拿來給娘娘過目。”
“曆來都是這些東西，沒什麼可挑剔的。”素盈接過來隨意地瀏覽一遍，說，“今年有彗星之兆，理當向神明獻一份大祭，祈求平安渡厄。自我入宮至今，陛下賞賜的諸多珍寶一直封存未動，今年節前，陛下又賜了許多金玉寶石、綾羅綢緞，我平日極少用到，都監將它們一並交給東洛郡王，讓他在祖宗神前多多致禮。今年貢進來的綢緞甚多，我留了幾樣，餘下賜給平王府——有象牙色上織珊瑚紅牡丹花的，給軒茵，其他的請夫人們自己挑去添件新衣。”都監一一記下來。
周太醫聽說皇後不適，急急趕來醫病，素盈抱怨說，總覺得疲憊。
信則心中納悶，她最近總是喊累，可看起來又不像是虛弱。眼下宮裏已開始猜她是不是又有身孕，她既不承認，也不製止他們亂猜。這樣做給人看，似乎有特別的用意，必定不是什麼好事情。
在這丹茜宮裏，便是崔落花那樣看著素盈長大的人，有疑竇也不敢問出來。他與崔落花的角色全然不同，隻能心裏琢磨，絕沒有問的份，於是默默地退出宮來。
素氏年祭是全族大事，主祭從來是由國舅出任，皇後助資也是不成文的規矩。臘月初一這天，全族在宗廟碰頭。雖說每家皆是顯貴，但皇後的兄弟在其中，仍令人一望而生鶴立雞群之歎。
太子妃的父親和弟弟們來得稍晚，見錦繡步障一直蔓延到數裏之外，宗廟山門前車馬粼粼，連插針之縫也難尋覓。他們吆喝一番，卻被告知，國舅禮神之物正入山門。年祭自有年祭的規矩，他們不能衝撞祭品，隻得在一旁等著。一等二等，半晌也不見人群鬆動。素璃有一弟弟喚作素琛，年紀尚小，這時向父親好奇道：“怎麼這麼久還沒有過去？”他父親素若巒聽了，頓覺黯然。
旁人沒聽見他們父子對話，個個被東洛郡王所敬祭品吸引，也各自稱奇：“素沉向來穩重內斂，這次怎麼招搖起來，比往年多了那麼多貴重寶貝？難不成有特別的緣故？”
“是不是在祖宗神前許下宏願，所以加倍供奉？”這話入了素若巒耳中，勾起絲絲忐忑——宮中關於皇後有孕的那些捕風捉影的傳言，仿佛又多了一個佐證。
好不容易等到國舅家的祭品過了門，素若巒父子也下馬跟過去。山門內，彩幔經幢聳峙如林，這天風大，它們全飄揚在半空，仿佛五光十色的雲霞籠在宗廟上方，頗有遮天蔽日之勢。
光彩煥爛的人群熙熙攘攘，男在東女在西，尊者前卑者後，七家各有地界。素琛眼尖，扯扯父親的衣襟道：“看那兒！”
素若巒掃了一眼，見平王家中一名位卑的女眷穿著一件象牙色外衫，十分嬌豔奪目。他不覺得有什麼特別，再一看才發現那衣料跟自己母親今日的外衫一模一樣，而平王家那位女眷不過是他們家的養女軒茵。兩位女性一個站在東平素氏最末，一個站在太安素氏最前，很是刺眼。
素琛皺著眉頭嘀咕道：“平王家是怎麼搞的？讓一個奴婢進到這裏！”
“別說了。”素若巒的臉色更加難看，“皇後娘家的人想做什麼，誰管得了？”
東平素氏之前也主持過年祭，但那時素盈初入宮廷，他們不敢張揚。性喜炫耀的平王忍了一回，這次終於等到素盈親自頒賜諸多寶物，像是默許操辦，於是這一年的祭典隆重非凡，甚至有些鋪張。
當精美絕倫的絲織襯托著皇後供奉的寶物一樣樣送上祭壇，這些皇家的貴戚們也嘖嘖稱羨。不知道誰低聲說了一句：“過去二十年也沒見過這場麵呀。”
一句話又刺痛了太安素氏的人。人們明知道他家遇到這場合一定不好受，可想起素若星的所作所為，難免有些幸災樂禍，也就不避諱一些風涼話了。
祭典散時，國舅家負責打賞宗廟中的各等執事。其餘六家家長一一上前致禮，素若巒落在最後。他平日看得起素沉和素颯，因此還算客氣。但轉身麵對平王時，他就不那麼看得起了，口氣不免有些譏誚：“王爺今年辦得如此體麵，破費不少吧？不明所以的人，還以為王爺在哪裏撈到了橫財呢！凡事還是按老規矩，謹慎一點好啊。”
平王斜眼看著他，不住冷笑：“今年是鋪張了一點，我也的確不夠謹慎，沒去想別人會怎麼看。可我有鋪張的本錢，也有不謹慎、不顧忌的底氣——你想鋪張、想無所顧忌也可以，你能嗎？”說完了趾高氣揚地哼了一聲。
一句話噎得素若巒滿麵通紅，冷冷地反唇相譏：“勢極無讓者疑，位尊弗恭者忌——這道理，素家女兒們念了一代又一代，王爺竟沒聽進耳朵裏，真是可惜！”
素颯覺得父親說話過火，忙過來打圓場，可素琛以為他上去幫腔，一步搶先護在父親身前，凶巴巴地瞪著素颯。
素颯看看這個小不點兒笑了笑，向素若巒道：“家父今天太高興，失言得罪之處請郡王海涵。”
素若巒冷哼一聲，拉著兒子轉身就走。偏那孩子天真地問了一句：“父親，他就是那個打敗仗被削了將軍的人嗎？”說著向後白了一眼，“是該好好向祖宗求些庇佑。”
素颯被戳到痛處，臉上一陣青一陣白。
平王自己被揶揄幾句沒什麼，聽到有人揭素颯的短，一時忍不住又要發作，被素颯攔住了。平王瞪眼道：“就算是狼，夾著尾巴太久，也要被人誤認為是兔子呢！”
素颯無所謂地笑了笑說：“夾著尾巴，總好過被人抓住尾巴。”
平王立刻把胡子吹起老高：“我說你是怎麼回事？你是皇後的哥哥，還是看人臉色的奴婢？處處躲閃，束手束腳，別人還沒把你怎麼樣，你已經搞得自己一臉倒黴相。”
他輕蔑地白了兒子一眼，說：“我在你這年紀的時候，放歌縱劍，醉柳眠花，何等快意！一把年紀了，反倒跟著兒女們憋一肚子氣！如今別人找碴兒找到麵前來了，出一口氣也要被你們這些溫吞的家夥攔著，掃興！”
那邊素沉應酬完了立刻走過來，向父親笑道：“父親是先帝的親外甥，既是天家姻親，又是血親，當然不是尋常素氏能比的。兒子們沒您那樣的福氣，多少要收斂一點。”
平王哼了兩聲，領著他那一大群威風八麵的跟班，浩浩蕩蕩地走了。
素颯苦笑兩聲，向哥哥道：“今年是否太過引人矚目？我聽好幾個人暗中嘀咕，說我們家大操大辦的本意是在祖先麵前為娘娘祈子。”
素沉卻笑道：“我倒是覺得，娘娘一向知道父親的脾氣，卻有心縱容他誇耀。既然這是娘娘的意思，其中自有她的道理，今日之事也許正合她意。”
東平素氏與太安素氏在年祭上的摩擦，很快風傳到宮廷之中。
欽妃這天在太平湖邊看取冰，正好見東宮妃帶著幾個宮娥走過。她有意挑釁，抄一條近道趕在素璃前頭。兩人迎麵撞在一道貼著水麵的九曲橋上。橋下的水早已結冰，又覆了一層積雪，卻不及她們之間寒氣逼人。
欽妃冷笑道：“令尊近來身體還好嗎？”
素璃淡淡地答了一聲：“托賴。”
“可我聽說他腦子有些糊塗。”欽妃說，“難道祖宗隻是我們家的祖宗，不是你們家的？難道平王重重地獻一份祭品，沒替你們家供奉？出錢出力的，反而落得被怨懟——你說這世道是不是有些怪？宮外麵是那樣，宮裏麵，晚輩也不懂得給長輩讓路了呢！”
平王家故意讓一個奴婢出身的養女穿著同永寧老王妃一樣的衣服，平王又當眾羞辱素若巒，這種種行跡讓素璃暗自氣憤，今日欽妃竟先倒打一耙。素璃暗暗光火，上下打量欽妃幾眼，笑道：“要我給娘娘讓路，有什麼難？”說著真向旁邊退開。
欽妃冷哼一聲向前走，素璃忽然啊一聲，想起來什麼。
“娘娘，你說過，我上戰場可以給阿壽爭口氣，我也確實爭到了。”素璃眼梢一挑，冷冰冰地說，“你又給自己爭到什麼？”
欽妃頓住腳步，側目看她。
素璃譏誚地說：“你真以為，一介女流領一樁頭功，會有人為你大書特書？你啊，越活越看不清自己是什麼人了，反倒不如你侄女明白——你這種摸不到丹茜宮的人，不過是用來生兒育女的罷了，何必管得太寬呢？”
欽妃一時氣憤，一掌向素璃劈麵打去。
素璃是上過戰場的人，手上又有股狠勁，一把反將她手腕抓住，笑道：“險些忘了，敢在這宮裏明目張膽打死人的，娘娘是唯一一個。”說罷將欽妃手腕一撇，害她手上一隻瑪瑙鐲子飛脫，在冰麵上摔成幾截，滴溜溜直打轉。素璃見損了她的東西，也不想繼續取鬧，冷哼一聲揚長而去。
欽妃本不是善罷甘休的性格，當下命人拿手帕把碎鐲子包起來，徑直去玉屑宮告了一狀，說到後麵，氣得眼中含淚，憤憤地說：“話裏話外，好像她是摸到丹茜宮的人了！”
皇帝前些天剛聽丹茜宮承儀女官來告，說東宮目無尊長，今日又出這事。他知道事出有因，可是理屈在素璃。盡管如此，他也不願助長欽妃的氣焰，隻是隨便聽了聽，說：“讓她給你賠個禮，賠你一副上好的鐲子。”
欽妃見他如此平淡，雖然不高興，但也無話可說。
就在第二天，仿佛是天意，又仿佛是人意，久久未出結果的蘭陵郡王遇刺一案，忽然有了驚人的進展。琚相稟報說，輾轉追查，終於找到一個參與暗害素颯的人——東宮妃素璃。
睿洵起個大早，喚素璃一同去玉屑宮晨省。前不久是他受誣，現在素璃又惹上麻煩……必須要在皇帝受人誤導之前，讓他聽取她的辯解。
可是等了許久，不見妻子蹤影。他不悅地問宮娥：“她去哪兒了？”
她們麵麵相覷不敢回答。之惠抱著哭個不停的歆兒，見睿洵冷冰冰的目光掃向自己，忙低下頭，心虛地瞥向南邊。
睿洵一見就明白了八成，暗暗惱火，冷哼一聲，找去那處不受外界打擾的書房——室內空氣壓抑，一群女官和宮女環繞著素璃，顯是徹夜未眠地密議。素璃像是想事情想得深了，托腮蹙眉，凝望著尚未熄滅的燭火。
女官們看見睿洵進來，紛紛起身退讓。睿洵厭惡地打量她們一遭——其中的大多數，自他母親還在後座上的時候，他就已經認識，偶有一兩個生麵孔，想必是新籠絡來的。他寒著臉轉身要走，聽到妻子說：“殿下來此，難道不是想一同商量？”
一陣衣衫婆娑，女官們紛紛為素璃讓開道路。素璃盯著睿洵的眼睛，一步步走到他身邊，緩緩道：“這樣的時候，殿下不是應該與我們在一起嗎？”
我們……這個親切的字眼，說的是她與她身後的那群女官宮女。她們才是一體。
短短的一瞬間，睿洵忽然覺得透不過氣——包圍他的全部是母親和素璃的死黨。
密閉的窗戶透入微弱天光，借著光，睿洵依稀在她們身後看見她們夫婿、兒子、兄弟的影子。這些陰影仿佛散發出千絲萬縷看不見的線，要把他團團纏住。她們在向他示威——沒有素璃，沒有太安素氏，沒有這些女人的父子兄弟，睿洵還有什麼？一刹那間，睿洵心底某個地方忽然產生微妙的怨恨。
看到他的表情，素璃用一個眼色打發了那些女官和宮女。她站在他麵前，直直地注視著他。睿洵的嘴唇動了動，說：“和我一起去見父皇。”
素璃點點頭，撫摸自己的臉龐，似乎對一夜未睡的憔悴毫不介意。她的舉動讓睿洵嫌惡，而她像是明知如此，卻故意考驗他的忍耐。
他們一前一後走入玉屑宮。皇帝果然對素璃有些不滿，責問她怎樣卷入了蘭陵郡王遇刺事件。睿洵冷眼看著妻子委屈的樣子，她所說的每一個字，他都沒聽見。
父親的聲音像是從迢迢千裏外傳來：“二郎，你怎麼想？”
睿洵一驚，眼裏的光彩驟斂，漠然地說：“兒臣對此一無所知。”他說的是實情，而且情願自己確實對她的所作所為一無所知。一句話引來父親玩味的目光，也引出妻子的沉默。
“但是，兒臣相信阿璃與蘭陵郡王遇刺無關。父皇也知道她的為人，她不會做這種事。”睿洵為妻子辯白，說完反而更覺得疲憊不堪，輕輕地抬了抬手，想要揮去纏身的困倦，可是四肢卻加倍沉重，隻得滿懷歉意告退。
素璃緊緊跟了出來。夫妻二人一語不發，走到一條清靜的甬巷中，素璃停下了腳步。睿洵起初沒有察覺，又走出老遠才感到耳中缺了她衣衫婆娑。他也停下腳，沒有轉身也知道她正用凶狠的目光瞪著自己。
她尖銳的聲音挾著回音刺入他內心深處：“殿下，你該不會想在這時候把我一腳踢開吧？”睿洵不自覺地擰眉。
“確實有一些太子妃，為了自己的丈夫陷入困境，卻被貪圖自保的儲君拋棄。不過，殿下不會那麼做，對不對？”她一步步走上前，伸手抓住睿洵的手，扳開他的手掌，對比他們手心相同位置的刀疤。
睿洵記得素璃在手上割出傷口的時候，比他堅決。
“有些女人一生見識不到郎情妾意，可日子還是要過的，我知道這種日子該怎麼過。”她手上流著鮮血，臉上帶著無所謂的表情，這樣說。從那以後，東宮裏連虛情假意的夫妻也沒了，隻有一對盟友，皇座是他們共同的目標，攔在這條路上的人，是他們共同的敵人。
睿洵垂眼看著泛白的傷痕，那一股空虛又向周身蔓延。他怎麼接受了這樣一個女人，怎麼接受了她的邀請呢？也許因為，母親留下的一切，是留給這個女人，而不是留給他……母親對侄女太好了，好像太安素氏彼此都是家人，她的兒子卻不是。她必須保證兒子無法割舍太安素氏，唯有如此，她的一部分血肉才能繼續徘徊於宮中。她們，是可惡還是可怕？
他默默地繼續走路，素璃依然跟在他身後等一個回答。不知不覺，兩人走回東宮書房。
“阿璃，我們的約定，你做到了什麼？”他看著這位盟友搖了搖頭，“你沒有。現在，連你自己也陷入泥潭。”他心中知道，如果惹上麻煩的人是他，素璃一定不會說出這種話，她一定會不離不棄。然而那隻是因為，沒有太子，就沒有太子妃。
他的口氣讓素璃的臉色變得十分陰冷。這話分明在說，也許他該考慮換一個沒有瑕疵的助手。
“衣服弄髒了，可以隨手丟掉。可我不是你的衣服，睿洵，我是你的皮膚、你的血肉——扯開我，你也會皮開肉綻，血肉模糊！”她說出這句話，兩人陷入久久的靜默。
素璃威嚴地看著睿洵，而睿洵的眼光變得憐憫：“阿璃，你從小就是這樣——以為自己很可貴，以為別人出於各種各樣的理由離不開你……其實你不過和所有的素氏一樣。”
素璃眼瞼輕顫，反駁道：“我本來就是素氏，也是你唯一可以得到的一種女人。”
她凝望著他，無奈地說：“看來，我明白了如同盟友的夫妻該怎麼過，你卻不明白呢。”
睿洵俯視她的眼睛。即使相距如此近，他們卻在彼此之間藏了太多不信任，誰也讀不懂對方眼裏的真意，最後隻能用一個轉身掩飾失望的歎息。
“聽說皇後的消寒圖是步天歌。當年懿靜皇後的步天歌上麵，到處是白花，全染紅了，一定很可怕。”大約是看到了書案上的消寒圖，素璃冒出一個新話題。
睿洵的指尖到眉梢都散發出寒意，連口齒也冰封了似的。他沒有看她，也沒有動。
“殿下與皇後這兩張圖，恐怕注定要有一張染不完。今日的花還沒有點上——殿下也來染一朵。”她邊說邊冷漠地笑了笑，拈起筆遞到睿洵手邊，“我可不希望落空的是你這一張，殿下也是這麼想吧？”
睿洵看著她手中的畫筆，半晌才接過來，將筆鋒在圖當中的梅花上碾了一圈。那朵花蔫蔫地破碎，成了一個鮮紅的缺口。素璃看著不住搖頭，握住他的手歎道：“這種事情果然還是要交給女人。”
睿洵嘴唇嚅動：“現在是什麼時候？你還有閑工夫跟她糾纏？”他說話時安靜地看著妻子，發覺她嘴角一勾，不經意地露出模糊的微笑。
“琚含玄想對付的不是我。他不過想借此機會離間我們夫婦二人，讓你試圖撇開我。可皇後居心叵測，說不準會伺機落井下石。我自然不能讓這塊石頭落下來，否則就沒有機會考慮怎樣從井裏爬出去。”素璃冷冷地說罷，掃了睿洵一眼，“你答應過，不會因一念之仁壞了我們的事。”
沒錯，這是他們盟誓時約法三章之一。那時睿洵就明白地知道，“我們”裏麵沒有他，也明白她指的是什麼——皇後若有動作，他要聽素璃的，絕不能遲疑。
睿洵默了片刻，說：“我記得。”不過他心裏總覺得，她不可能等到皇後有所動作。
燈下的白水晶晶瑩剔透，在皇後指端晃過一絲亮光之後，折射出許多個小小的光點，映在她平靜的臉上。
“二侯遇襲的詔獄，辦得怎樣？”
“大理寺卿很能幹，已捕獲幾個疑似行凶的武官。”崔落花說，“這一回上諭急拿凶手，時間緊迫，聽說動了刑。”
素盈挑眉以示不滿：“我以為是什麼能耐呢！日子到了，抓不到人，便要打出一個凶手來？”
“動刑總是免不了的。”
素盈想了想，說：“我有幾樣東西，要賞賜平王府的眾位夫人和姐妹們。明天你親自去，順便問問蕙姐，她的夫婿進禦史台混了這些日子，是不是打算靠我的名頭過一輩子？”
崔落花心驚，問：“他？實在不像是上進的材料，這種事交給他，合適嗎？”
“若是上進的材料，早就出頭了。”素盈恥笑道，“這種人，自己什麼也做不來，最會推事，倒比我們還會使喚人。任他推給誰，都比他自己去做強。”
素盈又問：“蘭陵郡王遇刺一事，琚相說是東宮妃，你如何看？”
崔落花問：“娘娘以為，應該是誰？”
素盈想了想說：“素璃。”
不等崔落花發問，她立刻說：“但我的理由，大概與琚相不同。”
“娘娘認為，琚相是為了離間東宮夫婦？”
素盈點頭說：“而我認為，就是她做的。”
她對崔落花的驚詫毫不意外，聲音低微：“郡王告發東宮通敵。是密奏。”
崔落花迅速想了想，同樣壓低聲說：“她不會挑選試鷹會。那天東宮與她都在，太容易授人以柄。如果她一定要在那天動手，我們早該看見她準備的頂罪人了。”
“如果不是她，那就是……”素盈沒說下去，似是煩了水晶的光彩，將它扣在桌上。
丹茜宮中靜了下來。窗外的雪飄飄灑灑，下得越來越緊。宮女等了一會兒不聞聲息，當她們已經說完話，上前報說白信則來了。
信則匆匆走進丹茜宮，看見素盈神思恍惚地盯著一串白水晶念珠。
“聖上今日召見大理寺卿，並未太久。”信則說完，垂手在一邊聽著，不敢妄自出聲。
素盈不知在想什麼，沒頭沒腦地問：“都監，你在宮裏有年頭了，見識也與眾不同。你覺得，東宮妃像是冷箭傷我哥哥的人嗎？”
信則說：“不止娘娘對此存疑，宮裏人也疑心，覺得事情肯定還沒完呢。”
素盈笑眯眯地問：“宮裏人怎麼猜？”
不記得從幾時開始，他們兩人提到玉屑宮臥病的皇帝，代以“宮裏人”，仿佛這宮裏沒有別的人值得一提。
“猜是戰場上的事。京城裏、宮裏能數出來的事，實在沒有哪一件至於讓東宮妃謀害郡王，那麼隻能是外麵發生的事，我們想不到的。”
素盈歎道：“我以為這些話，他至多是隨便聽聽。”
“琚相怎會拿信口開河的話來引發議論？”信則說，“上一回揭發廢後通奸之事，廢後以為荒誕不經，等人還她清白，結果琚相隻會證明他的話分毫不錯。這回自然也不會空手而來。”
素盈笑了一下，低聲喃喃：“因為是女人。”
“娘娘說什麼？”信則沒聽清。
“如果矛頭指向東宮，這事情今天就結束了。因為宰相指控的是女人，所以可以再看看，大不了，最後扔掉就是。”
信則不禁為她的神態感到驚異，大膽地說：“或者，琚相並沒有可以指控東宮的證物，宮裏人也沒有懷疑東宮的理由。”
素盈默然看了他一眼，信則乖覺地說：“娘娘今日勞累，應當歇息，容小人告退。”
“你看見的不是累，是蠢。”素盈的語調並無情緒，“我看起來已經對東宮夫婦滿腹仇怨，認定他們是害我親兄的凶手，是不是？”
信則不便直接回答，端詳她的臉色，輕緩地說：“娘娘說小人在宮中日子久了，見識不同。娘娘可知道，小人在宮裏這些年，學到什麼？”
他抬眼看素盈，見她無動於衷，發自肺腑說：“千萬不要小看稱帝二十年仍巋然不動的人。一個人或者有拱衛之臣，或者有卓越的能力，才能坐穩。這兩樣，您的夫君都具備。他將繼續高踞皇座之上，直到下一個帝王之星出現。”
素盈心中若有所感，回頭看了他一眼。這一瞥讓信則的信心又增。
“小人曾在廢後身邊侍奉多年，直到廢後死去，小人才僅僅窺到一斑，僅此已讓人明白——長久以來，自以為能左右他意誌的人不是小看了他，而是沒有能力理解他。”他坦誠地望著素盈，說，“精心策劃的計劃，隻要不被人看透，就是聰明。可是隻要有一個人看透，在那人眼中，再好的謀篇布局也隻是自作聰明。”
素盈身子一震，臉色也變了。
“有他在的宮廷，其餘人都是自作聰明。”信則說，“外朝、東宮，皆有人寧做跳梁小醜。娘娘一向甘於示弱，何必在此時冒險奉陪？”
素盈想問他，為什麼要說這些話，可轉念已明白——他的前途壓在她這裏，容不得閃失。
“我希望隻有他一個人看透。”她微笑著說完，將桌上的點心賞他，“大膽直言，誠意可嘉，退下吧。”
這回換信則有些困惑。出門時，沙沙作響的小雪已變成更安靜的大雪。信則提燈默默地走了一會兒，回頭去看丹茜宮。雪夜造成一種虛假的明亮，宮廷仍是四下昏蒙，隻有一陣陣遙遠的鈴聲，驚動冰冷的空氣。
除了上一次不成功的冬宴事故之外，東宮可以說是一個舉止妥當、態度安穩的儲君。就算是琚相，也很難找到他的致命傷吧？琚相老奸巨猾，擅用離間之法。而素盈……
素盈也有自己想要的東西了。
他想起很久以前，有人對他說過的話：“總有一天，我們當中最弱的，也會發現，不為自己呼喊，就無法呼吸，到那時候……”
一瞬間，撲向頭臉的雪花無比尖銳刺痛。