第二十二章《一年天下（全三冊）》（2）
臘月初七是皇後生日。因為今年蘭陵郡王遇刺，她無心慶祝，早早諭示各處免去入內行禮，但賀禮與皇帝的賞賜少不了。
平王送進一大缸瓷製的花哨東西，流水注入便有暗輪轉動，帶動一缸瓷魚擺尾、瓷花搖曳，還有瓷的大小水禽在水麵遊。素盈實在沒有閑情盯著這東西看一整天，不過稍看幾眼也看出花了心思和大價錢。
崔落花領命，帶了幾名宦官攜皇後的賞賜出宮。正在籍禁司驗證準條，有人從後方扯她衣袖。崔落花一低頭，被真寧公主嚇了一跳。
小公主今天又換了男裝，目的不言而喻。崔落花急忙拉她到一旁：“殿下這是做什麼？”
“你食言了。”真寧沒忘記她前些天的承諾，但不打算挑這時候發脾氣，直截了當地說，“我現在就要出去！”
“宮中事情突然忙碌，未能及時遵守承諾，請殿下寬容。”崔落花懷著歉意說，“但今日實在無暇護衛殿下，請容改日。”
真寧滿不在乎地說：“我穿這身衣服，又不是隨便哪一家跑出來的孩子，還有人敢起歹意不成？”
“殿下切勿高估歹人的見識。”崔落花說罷，招來兩名宦官，要他們送真寧返回。
“既然他們有空陪我走回去，不如陪我出去。”真寧固執地不走。崔落花既不能錯過出宮的時辰，也不能裝作不知道她的企圖，隻好立刻差人稟報皇後。
不一會兒，那宦官帶回來一個人，崔落花與真寧都遠遠認出那身影是謝震。
“是你。”真寧笑道，“聽說父皇不舍得放你回北邊去，如今在哪裏高就？”
謝震躬身回答：“下官暫任禁軍統領。”
宦官道：“娘娘說，公主幾次三番擅自出宮，本該重責，但這回是丹茜宮女官有言在先，不可出爾反爾。下不為例。隻是金枝玉葉不容有差錯，務必要謝將軍護衛，公主不可任性妄為。”
真寧噗地笑道：“我又不是第一次出宮，哪一次死在外麵了？”
“殿下！”崔落花斥一聲，轉向謝震，“有勞將軍。”她擔心地看了真寧一眼，帶領宦官們去辦她的事。
謝震與真寧出來，有侍衛牽來兩匹馬。真寧本不高興，見有馬可騎，又雀躍起來，但是指著那兩名侍衛說：“將軍一人跟著就行了，用不著他們。”
“萬一……”
不等謝震抗議，真寧笑嘻嘻地說：“平安無事，要他們沒用。萬一我真有危險，將軍豁出命相救便是。反正我有三長兩短，你也一樣沒命，何必多拖累兩個？”
謝震上馬問：“殿下打算去哪裏？”
“別多問，跟著就是了。”
下過一夜雪，道路泥濘且滑，兩匹馬走得很慢。真寧這回出宮是得了準許，並不心急，一邊悠閑前行，一邊看。
他們走的這條路由宮城直通出來，避開衙署，但真寧卻聽見天地之間有一陣陣人聲躁動，沿著低垂的雲層下方隱隱傳來。
“什麼聲音？”她問謝震。
謝震沒回答。真寧這一回頭，看清他除了腰間掛刀，鞍前也橫了一支短刀，仿佛隨時要與敵人兵刃相接。她心裏不由得驚駭，卻並不想返回去，反而對宮外的事更加好奇了。
兩人向明德書院的方向前行，一路遇見許多人騎馬來往。雖然雪天道路不宜行走，但這麼多人騎馬來去，還是充滿異於尋常的氣息。那些人有不少相互認識，迎麵遇見時神色或激憤或凝重，沒有寒暄致意，卻在相互指點方向。真寧暗自矚目，到此時方有些害怕。
“這些是什麼人？他們要做什麼？”她原是騎馬走在謝震前麵，不知不覺慢下來，仿佛走在他旁邊更安全。謝震仍不回答，眼睛卻沒有離開周圍來往的人物。
到書院附近，終於清靜。真寧心中惴惴不安，說不清是因為剛才的所見所聞，還是因為即將再次敲門。
開門的卻是個老嫗。真寧一問才知，有貴人送了李懷英一座小宅，他們夫婦已搬走了。門關上半晌，她仍有些不知所措。
謝震說：“在仙鶴坊。”
“你知道？”真寧恍然大悟，“他的貴人是東洛郡王。你去過他家？”
“下官與李先生並無私交，隻是聽郡王提起過。”謝震說，“殿下要去嗎？不遠。”
真寧笑道：“當然要去看看李先生的才能在郡王眼中值多少錢。”
兩人又騎馬走過幾條街，不時還會遇見騎馬來往的壯士。見謝震一身武官裝束，有幾人本想過來搭話，但見到旁邊的真寧，便走遠了。真寧由衷詫異：“這些人到底是做什麼的？”謝震仍然隻是看，不回答。
行到仙鶴坊東南角，果然有座新整飭過的小宅院。謝震上前叩門，對開門的仆人說：“請報知主人，禁軍統領謝震來訪。”
真寧下馬笑道：“有能使喚的仆人了。”
不多時，李懷英接出來，身上衣袍簇新，看起來精神抖擻。見到公主，他頗為驚異，一時間手足無措。真寧尷尬笑道：“看樣子東洛郡王不曾虧待先生，我放心了。”
李懷英想起該跪拜，真寧急忙雙手攙住，就勢問：“先生不在書院教書了嗎？”
李懷英躬身回答：“殿下有所不知，書院自冬至起有冬假。”
真寧笑道：“好。正經的學生都得閑，沒人同我這不速之客爭先生了。”
李懷英向一邊閃避，說：“寒舍簡薄之處，還望殿下見諒。”
往內走了沒幾步便是正廳，李懷英將公主讓到上座，請謝震陪坐。李家丫鬟進來獻茶，舉止規矩，茶也有模有樣。真寧自然看不入眼，但也感覺到今非昔比。李懷英又問是否容馮氏出來拜見。
“不必，”真寧擺手說，“我今日有時辰管著，來日她封了誥命，有的是見的時候。先生請坐。”
李懷英恭謹地立在一旁，這時候才坐下。
真寧含笑說：“原有許多事想請教先生，專跑去書院。陋室寒窗，令人頭腦清醒，聽得真切。不期先生換到這裏，溫溫春煦，我一進來就頭昏腦漲，想不清事。倒是路上遇見怪事，一群壯士策馬來來往往，不知道是哪一樁？”
李懷英看謝震一眼，謹慎地說：“這事，謝將軍應該比草民清楚。”
謝震目光避開真寧，說：“此事不便私下議論。”
真寧反而更好奇：“我私下什麼也不說，你拿什麼去稟報皇後呢？”
謝震不予理會。
李懷英幹咳一聲，化解尷尬：“謝將軍絕非飛短流長之輩。”
真寧無所謂地笑道：“是呀，謝將軍在皇後麵前絕無誑語，所以皇後隻信他一個。若非皇後要他監視我的一言一行，單憑我，哪能使喚他來保駕呢？”
謝震怕她越扯越離譜，簡潔地說：“前些天，衛侯、衡侯在京中遇襲，抓住幾名嫌犯。大理寺獄裏打死一個，是羽林軍。”
真寧哦一聲，興趣不大。李懷英接著說：“傳說，衛侯、衡侯是在宮中冬宴上侮辱武人才挨的打。結果大理寺還沒有結論，就打死武人。羽林軍群情激奮，同僚親友相邀，去大理寺門前叫囂，要放人。”
“這可是詔獄！”真寧瞪圓眼睛。
“聖上也沒要他們把詔獄辦成冤獄啊。”李懷英搖頭說，“大理寺獄這樣打死人，普天之下，哪裏還有能找出清白的地方！”
真寧斜眼看謝震，忽然問：“冬宴你也在場，衛侯、衡侯到底寫了什麼詩？”
謝震想了一下才說：“下官不懂詩，也記不太清楚，隻記得當時東宮說好。”
李懷英看看他們兩人，道聲“失陪片刻”，去後麵書房取來一疊紙，說：“這種應製詩作，年年都會流傳出來。”
真寧翻看，先看見謝震所寫，讀完抬起眼睛瞥他，說：“你以後還想湊這種熱鬧，最好多練練。”
謝震冷漠答道：“下官有空，寧可練別的。”
“可你拿出這種東西，怎麼賞你呢？難道要東宮先戳瞎雙眼？”真寧嗤地笑道，“我父皇倒是會重賞你，人們會以為他偏心皇後，愛屋及烏，早就盲目了。”
“殿下！”謝震出聲製止，而李懷英被公主說話的態度驚呆了。
真寧低頭繼續翻看，拿出宰相詩作，說：“你看人家，一樣是軍功出身，不管學什麼都能學好。拍馬屁的人也不至於太為難，可以騙自己那些阿諛奉承都是真心話。”她嘟噥著翻到衛侯的詩作，突然不作聲了。
詩寫的是少年士兵種下一株梅花後，便銷聲匿跡。梅花孤獨地等了二十年，昔日的少年變成將軍雄赳赳地返回，不識故地，卻當自己是開疆辟土的英雄一樣驕傲。
對於拚上性命從敵寇手中奪回疆土的士兵來說，這種評價很不公平。真寧又看衡侯的詩，意思差不多。這可是會流傳民間的詩作，他們兩人無論腦子還是膽子，都不至於公然在國家交兵之後，寫這種不開眼的詩。
她產生懷疑，仔細將所有的詩翻一遍，出神地想事情。過了一會兒，她問：“先生，這些詩可以送我嗎？”
“殿下請便。”李懷英看她將詩稿疊起，試探說，“我聽聞，這兩位侯爺向來不太喜歡武人。前些年，因為香料耗費巨大，國庫吃緊，他們還提過要裁武將的俸祿。”這話是向謝震說，“香料不過是消遣之物，武將俸祿卻關係國家典製。似他們這等貴族，真能拿這兩件事相提並論嗎？”
謝震與李懷英並無交往，隻是聽素沉提過幾次，說這人有憂國憂民之識。他原不是來閑聊，盡量沉默，此時見真寧自顧自出神，無人接話，他才歎一聲說：“豈止是他們……”
真寧忽然插嘴問李懷英：“我不明白。國家既然仰重武將，又怎會讓武人落到這境地？”
“這事應由謝將軍來講，更為務實。但殿下發問，草民願將拙見攤開，與二位切磋。”李懷英侃侃而談，“祖先製度，兵權不予小姓，我朝大將軍多是睿、素兩姓。後來為防親王擁兵自重，大將軍不授予親王及三代子孫。而素氏大將軍若有姑侄姐妹在宮中，難免有發兵相助的隱患，因此大將軍亦不授予後妃家人。久而久之，南北邊鎮大將與皇家血脈越來越遠，世居邊境，不問京城，與朝廷疏遠了。”
他看了看謝震，繼續說：“北鎮又因為格外荒僻，百年之前戰亂猶多，兩姓大將戰死無數，兩姓無人願意駐守，因此將世襲邊鎮將領的職位授予小姓，譬如林家、謝家。他們在邊鎮聲望頗高，但在朝廷中說話乏人響應，疾苦難以上達天聽，南北皆是如此。”
“秀王作亂之後，朝廷不是待北邊挺好的嗎？”
李懷英又看謝震，說：“秀王之亂本是一次契機，邊鎮將領協助朝廷平亂，功不可沒，若是把握機會步入朝堂，或許可以扭轉地位。但是，邊鎮將領在朝中，其實難以為生。昔日的北鎮大將軍、清河郡公白效聖，在離開邊鎮後無所事事。這還是昔日素氏七家之一的清河郡公呢。至於其他將領，轉為京官後，前程更為狹隘。他們已經很難真正離開邊鎮，在朝廷紮根。便是謝將軍，也從宮中出來，又回戰場去了。”
真寧掃了謝震一眼，皺眉問：“南邊呢？”
“南邊已有幾十年沒有戰亂，兵銷革偃，士兵半耕半戍，尚可為生，但是……”李懷英抬眼揣摩她的態度，說，“我朝武將唯有戰功才可升遷，譬如龍驤將軍、謝將軍。南邊沒有戰事，幾十年來幾乎無人升遷。好一點的，譬如清河郡公的小兒子，為求軍功，專門從南邊轉遷北鎮。這是他家的門路。我聽說有些武將為求軍功，不斷騷擾邊境，劫掠百姓，謊報敵情，為害一方。”
“真有此事？”真寧聞所未聞，震驚地去向謝震求證。謝震還是不答她。
李懷英歎息：“邊鎮軍士確實生活艱難，但是其中也有這樣的人，因此在朝中口碑向來不好。其實秀王當年借助北鎮軍力叛亂，已是武將發泄不滿的端倪，可惜朝廷不過是合並邊鎮，並未觸及根源。南邊太平無事，朝廷僅僅是加以勸撫，按時頒賜而已。升遷一事不能解決，遲早……”他搖頭不再說下去。
真寧冷笑問：“不就是升官，有這麼難嗎？”
李懷英看出她一無所知，長長歎道：“朝廷已無官可做了！科舉不敢停，但殿試減為隔年一試，即便上榜也無從安置，十人一官尚且不夠，哪裏還有空位給他們呢？”
真寧斜眼看著謝震，不懷好意地笑道：“果然還是家裏出了皇後好，三個十歲的孩子就有官做。”
見謝震不理不睬，她沒意思，又問李懷英：“先生覺得，這種處境如何改變？”
“必須重置邊鎮，將冗餘兵力轉為戍民。另外新製條令，改掉百餘年來的升遷辦法。”李懷英說完，謝震也轉過臉正視他。
“大敵當前，怎能重置邊鎮，廢兵為民？！”謝震總算說了句話。
李懷英忙說：“此舉自然不便在北方邊鎮推行，但於南方邊鎮，已是不得不為了。”
“一動南方，北方還看不出矛頭所指嗎？人心不安，必有大亂。”謝震擰眉反駁。
李懷英奇道：“戍兵轉為戍民，可以自給自足，至少生計得以維持。”
謝震怒目注視他，說：“先生以為，北人代代為兵，僅為一口飯嗎？國家安危係於我輩，我們祖祖輩輩以為國捐軀、馬革裹屍為榮。戍民呢？皆是流放的罪犯。即便能夠增穀萬擔，可誰願失去清白與榮耀，世代與罪犯為伍？即便他們自己不怕，也怕子孫受連累。朝廷日後再有惠政於兵，也難以恩及後人。”
李懷英認真聽取，若有所思地連連點頭，歎道：“看來是我紙上談兵，異想天開了。”
謝震聞言，臉色微微緩和，說：“北鎮之所以自成一體，最初就是因為無人真正去了解我們需要什麼，或者了解，但並不想給我們。朝廷要麼不大理會，要麼拿出一些自以為對我們好但隻是表麵光鮮的辦法。”
真寧左聽一句，右看一眼，始終插不上話，剛想開口，門外忽然一陣騷亂。
仆人來不及通報，便有兩少年急匆匆地喊著“先生”衝進正廳。見廳中高坐一位少年，旁邊還有個武官，兩人愣在門口。
李懷英急忙斥道：“不得無禮！”
他欠身向真寧和謝震解釋：“這是我的兩個學生，平日隨便走動慣了，令二位見笑了。”說著將那兩人拉出廳外。
“出事了，先生！”一個少年急吼吼地說，“羽林軍把大理寺砸了！”
廳中的真寧與謝震聽得真切，相顧駭然。
李懷英急忙問：“怎麼回事？”
另一少年說：“聽說衡侯醒了，說打人者不是羽林，是市井無賴。羽林軍轟然大亂，說大理寺白白打死他們的兄弟，要大理寺卿出來賠罪。大理寺今日大門緊閉，無人敢應。羽林軍一時惱怒，掀瓦的、撬磚的、搬石頭的，找到什麼都向裏麵亂扔，隻是不敢在皇城之中投槍放箭，否則大理寺也早出人命了。”
廳中，謝震站起身向真寧說：“殿下，請速回宮。”真寧惶惶地不住點頭，可是身子動不了。謝震上前來抓住她手臂，強攙起來向外走，對李懷英告辭。
宮門前的那兩個侍衛已經尾隨而來，在李家門外等候多時。真寧顧不上亂發脾氣，隻聽遙遠的叫罵聲傳來，大理寺一帶動靜非常。謝震沉下臉，將真寧推上馬背，自己也上馬，牽了真寧的韁繩說：“請隨我走這邊。”
附近的仙鶴坊、安化坊，有不少好事之徒出來看熱鬧，謝震一行人避過他們。可是走不多時，前麵一夥壯士推搡著一個穿官服的人，邊走邊叫罵：“你不是會寫詩嗎？來寫啊！七步寫不出來，打斷你的腿！”旁邊一頂風雪轎爛在泥裏，顯然是被他們砸毀的。
真寧顫聲大喝：“你們是什麼人？竟敢公然侮辱朝廷命官！”
那夥人聽見她的聲音，都轉過身看，然後忽向這邊大步奔來。真寧見張張麵孔猙獰，嚇得一聲尖叫，掉轉馬頭逃命。
“殿下！”謝震驚呼，連忙策馬去追。
真寧本就不熟悉這些道路，驚慌當中不辨方向，不久之後自己也不知道跑到哪裏了。一團團人群，憤怒地向一座宅邸當中扔火把。那宅子裏已濃煙滾滾。馬馱著她跑過去之後，又經另一座宅院，大門破開，歹人與仆人裏裏外外地亂跑亂叫。她嚇得緊緊伏在馬背上不敢動，不多時見到宮城一角，急忙奔馳而去。
這回卻被一群人發現了，眾人呼地從街巷左右湧出來。這群人不像是羽林軍之流，見她一副貴公子模樣，不由分說地扯住韁繩，眨眼工夫就把她團團圍住，一個個狂魔似的漲紅了臉喝問：“你爹是哪裏的狗官？”
真寧嚇得大哭，揮舞馬鞭一通亂打。
“還不退下！”謝震沿路召集一隊侍衛，衝散人群。
“殿下，沒受傷吧？”他把韁繩向她手裏送，隻見小公主眼中含淚，渾身抖得像發熱病，雙手緊緊揪住馬鬃不敢放。
“請恕下官無禮。”謝震抓住真寧的腰帶，將她提到自己的馬背上，向宮城疾馳。
真寧渾然不知，隻記得在宮城門前，她還逞強說可以自己走。進入宮門，驟然安靜，再沒有喧鬧的暴徒，她終於忍不住大哭起來，一邊哭一邊跑向玉屑宮：“父皇——父皇——”
有人聽見她哭喊，衝出來阻攔：“殿下，勿在宮中奔走哭號，嚇壞宮人。”
原來是崔落花先一步回來。她也看見羽林軍在大理寺鬧事，已經稟報皇後。此時皇後正在玉屑宮。朝廷從未發生過這種事，天子震驚，已下令去捉拿聚眾鬧事的首犯，並要大理寺迅速稟報拷問致死的事。
“大理寺卿來不了，聽說翻牆逃走的時候被人用木杆打下牆頭，摔斷了腿。”崔落花說起來，猶自心驚膽戰，“幸好摔回牆內，若是掉在外麵，恐怕不止斷一條腿。”
真寧在她的攙扶下，一邊走一邊哭哭啼啼：“他們恨我們。”
“殿下這是哪裏話？”
“他們問，我爹是什麼狗官。”
崔落花勃然大怒：“是誰講這種大逆不道的話？！”
“他們又不知道我是誰，隻看衣服就要打我。”真寧哽咽說，“我們從小就學‘愛民如子’，但孩子也有可能恨父母，我也不可能愛那些想打死我的人。我還以為，隻有皇後招人恨，其實我們有什麼差別呢？”
崔落花啞然：“沒人恨皇後。”
真寧那張凍紅的臉上咧開一個難看的笑：“隻有你們還信這話。”
她回到寢宮，扔掉那件被許多髒手拉扯過的衣服，有生之年再沒有微服出宮。
睿洵在玉屑宮聽完事情始末，其間眉頭不曾鬆懈片刻。
“你是不是在慶幸，一開始沒有督辦大理寺這件事？”他父皇的口吻仿佛在開玩笑。
睿洵想了想說：“兒臣若是介入，或許大理寺就不會鬧出人命，也就沒今日之事了。”
“你來調停此事，”深泓說，“不得推諉。”
“父皇，事已至此，僅剩判明是非，嚴懲凶徒，還有哪裏需要調停？”
“你在冬宴上褒獎衛侯、衡侯——這才是諸事之因。”深泓說，“羽林軍毆打大理寺少卿時，說的是‘會作詩’。拷打嫌犯至死，自然有刑律處置，但他們還是向大理寺發泄超出常理的怒氣——因為沒有得到你的尊重，又沒法向你發泄。”