“天下人心裏知道，儲君不該背叛國家。陛下若是麵對叛徒時不加提防，會有損你的聰明。”素盈說，“那麼，有些人就不再忌憚你了。”
深泓沉默之後笑了一下：“這真是……隻能從皇後口中聽到的話。”
素盈立刻察覺自己說了不該說的話——她不該用自己的想法威脅皇帝，即使那是真心話。她無力地喃喃：“我突然很累。”
深泓像是明白她的感受而且早已習慣，拍了拍身旁，用前輩的口吻安慰她：“在這兒睡吧。明日起來，你就會忘記這句話。”
空氣中彌漫的酒香令人昏昏欲睡。素盈本不敢沉醉，但是片刻之後，她渾身酸軟無力，一心隻想睡到地老天荒。
這次真累了。她靜靜躺了片刻，悚然警覺——皇帝睡得無聲無息，他從不會如此，更不可能在這樣一個夜晚如此安穩。
素盈想翻身看看他，忽然感到一陣無法控製的麻痹。那股無形的恐怖瞬間向頭顱蔓延，她眼前發黑，連喘氣也變得艱難。明明剛才還可以動彈，此刻脖頸之下卻像是注了鉛……
她費盡力氣想在他耳邊呼喊，可做到的隻是頭一偏，重重撞在他的肩上。呼吸噴在他肩膀上，他還是像一尊熟睡的雕像。素盈大口吸氣，期待自己能發出聲音，哪怕隻是一句耳語。可惜呼吸也漸漸變成一件奢侈的事。她的感覺越來越麻木，心思越來越模糊。
就這樣無所作為嗎？待明日，宮人來喚他們起身，隻發現一對僵硬的屍體？
不！她張開嘴，用盡渾身力氣咬住他的肩膀。
深泓的身子疼得一顫，猝然驚醒。
“啊！”他按住肩頭，身子幾乎是從素盈身旁彈開。他低頭看了看受傷的肩頭，滿臉憤怒和驚詫地看著皇後染血的嘴角。又一次……這大膽的女人又想做什麼？
她的長發散了半床，淩亂中蒼白的臉龐沾滿淚痕。她的身體僵硬無法動彈，噝噝地喘氣，含淚望著他。
他忽然明白：“皇後！”
守夜宮女聽到皇帝的驚呼，慌張地擁入內，一見深泓血跡斑斑的肩頭，立刻“哎呀”叫出了聲，旋身向外奔去，邊跑邊叫：“快傳太醫！”
“站住！”深泓大聲喝止，“不要大驚小怪，取一碗熱水來。”
潘公公迅速捧來最大的碗，戰戰兢兢地望著他。
“我沒事。”深泓說著托住素盈的後腦，說，“把這氈毯拿出去燒掉。”
潘公公心中驚駭，立刻遵照他的吩咐卷起氈毯，弓著身子倒退出去。
深泓從玉枕中取出幾片幹澀的葉子嚼碎，和著熱水送素盈吞服。即使如此，他想，也許她還是會死。對她來說，這些枯葉來得太遲。他又取一粒幹枯的果實塞入她口中，然後輕撫她的臉龐，擦幹所有淚漬。
“沒事的。”他已經習慣說謊，但這句聽起來難以自欺，更難騙人。可她還是願意相信，呼吸漸漸平靜，身體也慢慢放鬆。
潘公公帶著潔淨的白布回來，吃驚地看到深泓同剛才一樣敞懷坐在床上，仿佛並沒有感覺到寒冷。
“陛下，肩膀！”他想上前包紮，卻被深泓揮手攔住。
“噓——”深泓將手指放在唇邊，邀他一起聆聽。潘公公也聽到了一種輕輕的顫動——“喀！”
皇後又咳了一聲，眼睛睜開一線，弱弱地說：“我頭暈。”
“睡吧。”深泓長呼一氣，手臂放鬆下來。她像蒼白的羽毛一樣落回枕上。
這日是個陰天，宮殿內外燈燭全燃。素盈伏在枕上許久才緩過神，取出口中異物，勉力發出虛弱的疑問：“冬珊瑚？”
深泓在案邊書寫，不知是沒有聽到還是不願給她解釋。他寫完之後又看了一遍，將那東西卷起來。素盈看清是一卷詔書。素盈從沒有見過他親筆下詔，但在今日，發生更古怪的事情，她也不會驚異。
深泓將詔書交給潘公公後，就坐回床邊，輕輕理順素盈的長發。
他沉默了好久，說：“我不想瞞你——中了‘沉夢’之毒，或在朝夕，或是數年，遲早暴斃。”
素盈想問他：“當初忽然病倒，是不是也與‘沉夢’之毒有關？為什麼你能如此坦然？為什麼你會沒事？”但她睡前已說錯一句話，同樣錯誤，清醒後不敢再犯。
潘公公回來複命，深泓便大步走到帷幄外，同潘公公說話。素盈豎起耳朵，聽到他問：“她怎麼說？”
“她不願獨攬。”潘公公回答，“並且，殿下也不願意推在她頭上，陷母族於不忠。”素盈當下領悟，他想要素璃替他兒子擋箭。
素璃先於東宮卷入刺殺蘭陵郡王的風波。她不是他的女兒，他不必處心積慮保她。可惜睿洵除了妻子一無所有，不能就此拋棄發妻。而素璃……素盈聽之惠說，每一個向素璃投誠的宮人，都會聽她說出這樣一句話：“這一刻開始，我要你記住——你服侍的不是我和太子，是我，是我一個人！”
這樣的女人，怎麼會獨自承擔丈夫的災難呢？
深泓重入帷幄，素盈才問：“陛下剛才頒了什麼樣的詔書？”
他沉默了更久，悵然說：“國家失去了儲君。”素盈悚然變色。他接著說：“從今起，隻有庶人睿洵。我已命他夫婦二人一開城門就離開京城，日後無詔不得擅還。”
閃電般的處斷。即使是在這充滿風波的一天，素盈仍為這個結果感到震驚，但她馬上理解了。
“陛下是個好父親。”
深泓懂得她的話，安閑地說：“我早知道洵的性格和我完全不同，可我從未想過，皇位必須交給一個和我一樣的帝王。洵有他的優點。我很想知道，他登上皇位會寫一段怎樣的曆史。”他無奈地歎了口氣，“可他，不小心越過了這趟旅程的底線……”
丹茜宮靜了下來，最後還是素盈的歎息打破了靜謐——做皇帝的兒女，到底比做皇帝枕邊的素氏幸運。正因如此，素璃絕不會攬罪。她要以睿洵妻子的身份，跟他一起淪落，再伺機與他一同東山再起，重圓她的美夢。
“陛下，我可不可以去送她？素璃。”她忽然冒出一個奇怪的念頭。
“為什麼？”
皇後的一聲喟歎脫口而出：“我們都生在素氏。”
深泓的睫毛顫了顫，思忖之後說：“我不願別人看到，皇後為皇帝廢黜的儲君送行。”
“我不會被人發現。”素盈如此回答。
睿洵覺得自己已經等了一百年。
就在兩個月前，他多麼威風地從城門進來，誰知迎接他的榮耀不過是一團泡影。如此離開，他不願被任何人看見。
可城門遲遲不放行。他靠著馬鞍仰望天空，視線所及一片空無，黑沉沉的寧寂吞沒了月色星光。
由遠及近傳來車輪碾動，不緊不慢的聲音嚇了睿洵一跳。馬車停在不遠處的黑暗裏，不多時，一名侍衛走到睿洵身邊說：“是駙馬的車，請素庶人過去說話。”
睿洵心中疑惑，問：“哪個駙馬？”
“東洛郡王。”
睿洵搖搖頭——素沉怎麼會有話與素璃說？一定是姐姐鳳燁公主。他不願與素璃說話，對侍衛說：“你讓她過去。”
素璃腳步穩定，從睿洵身邊走過時，看也未看他。她一走近那輛馬車，立刻有人代為揭開車簾，旋即嚴守一旁。車內沒有亮光，素璃愣了一下，怔怔凝視暗影裏的那個女人。
她端正地坐在那裏，姿勢和氣態都不是孱弱的鳳燁能夠具備的。素璃冷冷地笑了一聲，轉身要走。
素盈的聲音不高，在靜夜裏足夠清晰：“隻有東宮活著，東宮妃才有意義，但若失去妻子的地位，東宮的死活與你有什麼關係？你是這樣想的吧？他……真可憐。”
素璃停下腳步，慢慢地回身上了馬車，隨手把氈簾落下。她緊盯著素盈，一字一字地說：“他可憐不是因為遇上我，而是遇上你。他沒有想到，你願意搭上自己的性命，與宰相一起陷害他。”
“如果與你無關，你怎麼知道我昨晚差點沒命？”素盈淡淡地問。
素璃愣了一下，不住地搖頭：“你自己不知道啊！”她指著素盈嘿嘿笑了笑，“你也很蠢——我們都被人利用，但我和東宮可以活著離開，你呢？”
“那是我的事。我來，不是同你談論今天。”素盈平靜地說，“我想看看阿壽。”
素璃立刻警惕起來：“他還睡著，你看他做什麼？”
素盈柔聲問：“以你們夫婦的處境，如何撫養他？”
“不勞你費心。”素璃飛快地打斷了她的話，一挑簾跳下馬車。
她回頭望了素盈一眼，說：“你心裏知道的，你來，不是見我，也不是看阿壽。你是來送他，就像他當初送你到宮門。”
素盈沒有想到她仍然對這事耿耿於懷。素璃咬牙切齒地望著不遠處的丈夫，說：“同你分離，在他心上留下一個缺。當你嫁作他人婦，那缺口痛了很久。後來，隻要想到你還活著，想到你也許會生一個皇子，心缺就變成一塊心病。現在那傷口裂成一道鴻溝……如果硬說他心有所屬，一定是屬於你吧？盡管，不是很愉快的歸屬。”
她今日的口氣一直消沉，至此方添一絲快意：“我為什麼要為一顆被別人染指的心，輸盡我的全部？不。我還想看你和他最終會落得什麼下場。”
素盈心寒——原來素璃不僅不愛他，甚至有些恨他。大約連素璃自己，也是此刻才發覺。
素璃大步走開，冷笑著走到睿洵身邊，說：“去見她吧！”
睿洵仍不解車中的人是誰，怎麼會和素璃惡聲糾纏。直到邁上馬車辨別出素盈的身影，他才苦笑一下，打算掉頭離開。不想他踩著車裏一樣東西，發出笨拙的聲響。
素盈低低地出聲道：“你腳邊是火鐮，遞給我。”
睿洵在腳邊一摸，果然摸到火鐮，向她懷裏一拋，仍要走，又被她一句“慢著”攔了下來。
她拿著火石磕幾下，幾點明紅色的火星點著了一盞紙燈。燈芯搖了搖，悠悠地亮了起來。她穿著過去的衣服，昏暗的光線勾勒出他熟悉的麵容，可他們的神態已經不複當年。恍惚之間，睿洵覺得如夢似幻，待她一轉眼凝視著他，他又猛然覺醒，冷笑起來：“你來做什麼？”
“是你父親準了的。”素盈說，“我來找一個答案。”
睿洵靜靜地等待，可是她過了好久又說：“算了。”
“問吧。”睿洵放緩口氣，“今日的素盈，不該連提問的勇氣也沒有吧？”
“今日的素盈，不該太在意那個答案。”
見她無話可說，睿洵不願久留，臨走前回頭注視她的衣衫，說：“這件衣服，好像是裁掉奉香那天，你出宮時穿的那件。那時候你多大？十五歲？十六歲？簡直像是十年前的事。”
“好像是上輩子的事。一碗藕羹，勾銷了。”素盈悠悠地說，“可我還是想知道，你是怎樣狠下心投毒害我的？”
他忽然轉身回來，麵孔幾乎貼上她的臉。素盈傷心地望著他的眼睛。他毫無征兆地把她抱緊，說：“你不會有事的，我會照顧你一輩子——那時，我是這樣天真地認為，除了孩子，你想要什麼，我都可以給你。”
素盈胸中溢滿酸澀——別人天真，至多不過害自己，他的天真，卻要改變許多人的命運。他現在還是那麼天真。
“你殺掉的不是一個孩子，是我。”她說這話時太冷靜，睿洵的柔情頓消。
她隻餘唏噓：“我不能掌控自己的人生、自己的婚姻，但是為了你，我想掌控自己的生育。結果，是你向我宣示，身為女人我一無所有，我的身體不屬於我，生命也是。昨天晚上，又一次……”
素盈閉上眼睛，輕輕推開他：“你走吧。”
睿洵察覺她手臂僵硬。其實他剛才就注意到，她打火石的動作笨拙，腿腳一直沒有動，似乎還麻木著。他看在眼中，心裏不是滋味。
“不是我幹的。”睿洵說，“父皇還沒有決定如何處置那封信。我與素璃都看得出來，怎麼會自掘墳墓去謀害至尊夫婦？你想想吧。”
素盈看著他，遲疑地搖頭：“我不知道該不該相信你。”
“我沒有做，就像我沒有通敵叛國。也許有一天，你會看到所謂的我的供狀，你會願意相信素颯。但是在這世上，沒有什麼不能造假。此時此刻我對你說的話，是我唯一的供狀——我沒有那麼做。”睿洵握住她的手。
素盈毫不猶豫地甩開他，用很慢的語調說：“我哥哥不會拿將士生死去鉤心鬥角。”
“我也不會。”睿洵聽到城門放行的聲音，知道分別在即。
他跳下馬車，忽然問：“你哭了嗎？”
素盈疑惑地回答：“沒有。”
雲端瀉下一絲曙光，他蒼白的麵孔迎著光，綻放一個哀傷的笑容：“我果然太傻，分別時，竟然隻想要你的一滴眼淚。”
素盈回到丹茜宮，深泓沒有問她看到什麼、聽到什麼，又或者感受到什麼，但是他仍然在丹茜宮，沒有回玉屑宮。素盈走到他身旁，陪他一同盯著香爐上冉冉的氤氳。
他伸手托住她的臉，聲音有些啞：“一定是他說了什麼。”
素盈點點頭，說不出話。
“你是個不會死心的女人。”深泓的目光轉回香爐上，“再大的背叛，你也想找一點蛛絲馬跡，證明它不像看起來那麼糟糕，即使你差點送命。”
然而她沒有。也許他說的是自己，但素盈驚訝的是，他不再能夠看懂她。
深泓輕輕地說：“如果相信洵的話會讓你好受……你可以選擇讓自己心裏舒坦一點。可是，不會有人坦率地承認‘對，一切正是我做的’。唉，說謊的人多麼輕鬆啊，卻讓我們承受判斷的痛苦。”他說著偏頭去看素盈，發現她靠在他肩上似睡非睡。
“皇後？”深泓輕輕叫她。
素盈嗯了一聲含糊應答，沒有轉醒。她的呼吸伴著他的心跳，他越來越清醒，漸漸聽到更遠——宮中爐火劈啪，窗外北風掃過樹丫……忽然有一段故事湧到他嘴邊。
他用細若蚊吟的聲音，在她咫尺之處講述，不在乎她能否聽見。
“我在宣城時，有個胡人自告奮勇為我相麵。母親用胡語問他，‘我兒生命中最要緊的事是什麼？’”
他說了兩句，停下來。素盈仍然閉著眼睛，沒有出聲打擾。
深泓繼續說：“當然，她想問的是我能不能登上皇位。可胡人顯然會錯了意，回答說，‘這男兒，會為一朵花，愛上一個女人。’母親覺得被愚弄，打了他五十板。”
他笑了笑，那表情像是從內心深處覺得這事情滑稽。
“洵出生時，胡人又來找我。我怕他會錯了意，用所有我們能溝通的語言問他，洵一生中最重大的事是什麼。‘我肯定還是要挨打。’他看了看繈褓中的嬰兒，說，‘這男兒，會為一朵花，愛上一個女人。’我啞然失笑，不以為意，因為同樣的預言，在我身上被證實隻是無稽之談。”
深泓停了很久沒有說話，好像把這個故事的後續遺忘了。
“後來呢？”素盈不知在哪一刻醒來，輕柔地問。
深泓於是繼續說：“當歆兒出生後，我忽然想起他，派人四處去找，終於把他找來。我好奇他還會說什麼。你知道，他怎麼說？”
“這男兒，會為一朵花，愛上一個女人？”
素盈開個玩笑，深泓卻點點頭：“他還沒有開口，先伏在地上，說，‘原來找我來，是想打我。那麼請吧！因為這男兒，還是會為一朵花，愛上一個女人。’”
素盈與深泓一起微笑起來。
“這次我沒有打他，因為他是個不值得打的瘋子。可我還是訓他，‘你這傻瓜，以為君臨天下的人，是滿口你情我愛的小兒女？’胡人站起來，倔強地回答，‘聰明如陛下，怎麼沒有發現呢？愛情並不是宮廷中最耀眼的部分。可是當你疲憊不堪的時候就會發現，它並非危險無用，而是冰冷的宮殿裏，唯一能讓你感到溫暖、讓你微笑的東西。這不是最要緊的事嗎？’”
素盈乍受觸動，心中一軟，輕輕地叫聲：“啊呀！”一刹那，這兩天悶在胸中的恐懼和酸楚被釋放，一點淚花竟放肆地在眼中綻放。
深泓大約沒有在意，仍沉浸在他的故事裏，笑道：“我不想再與他計較。他隻是個浪漫的胡人，他看到的宮廷，和我們看到的完全不一樣。他不會懂。先皇偏愛深凜，自己也深知這份私情影響到他的判斷力，久久無法抉擇儲君。結果長嫡之爭險些分裂國家。所謂的愛，就是會引起這些亂象的無聊情緒。我……拋棄了可能危害國家的因素。”
他看著素盈，問：“你懂嗎？”
素盈垂下眼睛，忽然想起：二十年的愛與被愛，不是他交給了神明，而是他自己從不踐行。不需她巧妙地掩飾淚光，小小的淚花在這一刹悄悄凋零。素盈淡淡地抿嘴微笑：“我一向明白。”
那朵花開或未開，那女人來或未來，他不在乎。
深泓欣慰地呼了口氣，如釋重負。
“可是今天，陛下仍然感到痛苦。”她說話時溫柔而坦然的神態，讓深泓感到了一絲冒犯，但無法否認。
“陛下曾有兩次，向我提過一個青衣少年。”素盈說，“隻有這個故事，陛下很在意，向我提過不止一次。”
深泓怔忡一瞬。
“你說，他看到的不是宿命，是野心。”素盈再次靠回他的肩上，說，“但我覺得，那既不是宿命，也不是野心，是他的痛苦。”
“為什麼這樣想？”
“什麼樣的代價，能讓人覺得習以為常卻不肯立刻接受呢？隻能是每天都會麵對，但並不想一生都去麵對的‘痛苦’啊。”
深泓再次陷入漫長的沉默，偏過頭俯瞰靠在肩上的女人。
“皇後，你是一個很特別的人。”他的口吻真誠溫和，“我見過擅長察言觀色的人，他們能猜到別人的心思，能判斷怎樣的言行恰當。你也可以做到，但又和他們不同。”
“我其實比他們傻？”素盈勉強玩笑，“終於被陛下看穿了！”
“你能感受。”深泓說，“能看穿人的想法，也能感受他們產生這種想法時的痛苦。我這樣一生隻在旁觀的人，有點羨慕。”
素盈搖頭說：“替別人想得太多，隻能給自己帶來額外的煩惱，哪裏值得羨慕呢？不過我能感到，今天的陛下不是旁觀者。”她聆聽身邊傳來的心跳，緩緩說，“是一生都會記得自己與兒子分享了同樣預言的父親。”
他的身軀在她旁邊如山般沉穩，但很快，山的中心傳來微顫的動靜：“洵隻是……我兒子隻是褒獎了兩首詩。”
這是素盈第一次清晰感受到他難過的情緒。她緊緊抱住他。
二十年前，少年許下心願。後來，四個人一同建立這個王朝時，當中有幾個會想到今天？他說，洵越出了底線。那些人的離去，是否也因邁出了越界的一步？
還有一個人，同樣越過了自己的底線。