盛樂見素盈目光遊移，又問：“娘娘與太安素氏，當真沒有一星半點和解的可能嗎？”
素盈繼續沉默。
“那麼鳳燁公主——”
盛樂才提到，素盈立刻急斥：“絕不要將她牽扯進來！”
盛樂見她態度堅決，隻好說：“事不宜遲，萬望娘娘三思。”
崔落花等她們說了這麼久，過來卻見素盈的臉色更差了。盛樂告辭之後，崔落花上前低語：“真寧公主聽說娘娘因病昏睡，昨日去皇極寺祈福。既然娘娘已醒，可以召她回來。”
“她是在皇極寺，還是跑去了別的地方？”
崔落花忙說：“是在皇極寺，並未擅自離開。”
“那個塾師呢？”
崔落花略停一下才說：“東洛郡王打發他離開京城了。”
素盈點頭說：“讓真寧在皇極寺多住幾天，看看有誰去找她。”
氣定神閑飄落的冬雪是一道優雅的風景，若有若無的綿綿冬雨則是一場冰冷的災難。清晨，天邊剛泛起一道朦朧的初光，立刻洇在寒透心扉的雨水中。
信默回家時，發現有人已經等他等得不耐煩。榮安急急地迎上前質問：“你昨晚到哪兒去了？”
信默發現她雙眼通紅，一定是徹夜未睡。他瞧瞧她手中提的劍，柔聲問：“這是做什麼？”他的聲音穩定和緩，每一次都能讓劍拔弩張的氣氛消弭於無形。
可榮安今日並不買賬。她倒提了劍，將劍柄向他胸前一戳，聲音有些嘶啞：“你要是還自稱男人，就拿著這把劍，跟我一起去殺了琚含玄！”
信默定定地看著榮安，看了片刻才伸手推開寶劍，低聲說：“胡鬧！死生大事，豈可兒戲？”
“誰同你兒戲？”榮安好像根本沒察覺他的憂鬱，直直地望著丈夫厲色道，“琚賊閉塞聖聽，混淆黑白。先逼死我母，又構陷我兄。他還不死，才是大事！你要眼睜睜看著他兜攬天下嗎？拚上三千飛虎衛，我不信取不下他的人頭！”
信默見她激動得雙頰泛紅，連連搖頭苦笑：“我所說的不可兒戲，是勸你不要隨隨便便拿我們的性命開玩笑——恐怕你還沒傷到琚相一根頭發，我倆已同東宮一樣，莫名其妙地失去所有。不要意氣用事。”
榮安張口結舌地瞪著他，最後歎了聲：“男人活到全無意氣，還有什麼意思？”
信默沒生氣，無聲地搖頭笑了笑，就入內更衣，留榮安獨自一人在寂靜中默默站立。過了一會兒，她悵悵地把一對寶劍撇在地上。
咣當一聲大響之後，周圍靜得令人心寒。
榮安明知信默向來行事穩健，自己也從未覺得不妥，可是今天忽然若有所失。或許婚姻本是如此，嫁時如寶劍擲地有聲，轟轟烈烈一響就歸於寂寂……她仗著一口氣撐了一夜，此刻心勁一失，疲憊乘虛而入，瞬間襲遍全身。偏偏此時身邊沒有依靠，雙腿一軟竟坐倒在地。
婢女抱了她女兒進來，見狀急忙來扶。榮安一把推開，自己站起來，解開衣衫，親自為女兒哺乳。不多時，信默換了衣服，出來坐在旁邊，靜靜看著她們母女。榮安將女兒交給婢女帶出去，擦掉眼淚問：“昨晚去幹什麼了？”
“去看信端。”
榮安不知是該鬆口氣還是該更緊張，問：“老三怎麼樣？”
信默搖頭說：“事情未必沒有轉圜的餘地，隻是不容易。指控他通敵的是當時領軍之人，東宮又因此被廢，無人可證他清白。”
榮安怒道：“素颯這是公報私仇，聖上看不出來嗎？唉，為什麼假的證物唾手可得，真的證物卻找不出來呢？”
信默淡淡地說：“假的隻要造，便有了，真的卻是平日裏視而不見的，誰會刻意保留呢？”
他看到榮安沉思的模樣，勸說：“你可不要亂來，也想著造個東西出來。最後真真假假混淆不清，害了自己。”
榮安當即搖頭，大聲說：“你想到哪裏去了？我還有女兒呢！我可不想她有一天發現親娘肚子裏全是肮髒手段，想想自己跟那些齷齪東西一起長了十個月，一輩子也洗不幹淨。”說出這話，夫妻二人一時沉默。
信默寬慰說：“廢後的事，早已過去了，不必再記恨。”
榮安含淚說：“我恨她，也愛她，這是我們母女的事。斯人已逝，無須再說了。可我哥哥還沒有死，我不能不說。”一提到廢太子，信默又沉默無語。
“去皇極寺為他祈福吧。”他說，“聽說真寧公主也在那裏，為皇後祈福。現在隻有……皇極寺，或許可以救他。”
隻有佛祖才能救他？榮安苦笑一下。
她生產之前本在皇極寺許了願，早準備去還願，至今還沒去。困在家中，除了胡思亂想實在沒什麼用處，她清點諸多還願的供奉，前往皇極寺。
聽說妹妹為了清晨的頭炷香，早早去殿中閉門祈禱，榮安心中有氣。
素盈已經變成真寧的親娘了？生病還不知是不是又在演戲。就算是真病，皇後小產之後，十天有八天是這樣病懨懨的，倘使每次都要為她祈福，那真寧得要出家才能忙得過來。同胞兄長蒙受不白之冤，她卻顧不上。
榮安一路上攆走擋她路的比丘尼與宮女，氣鼓鼓地推門衝進偏殿，卻見殿內一個年輕男子和少女並肩站立。她嚇一跳，那兩人也嚇一跳。
“榮安姐姐？”真寧吃驚極了。
榮安替她羞得滿臉通紅，急忙掩門，指著他們怒道：“你、你真是——你還要不要名聲？！他是什麼人？在這裏做什麼？”
那年輕人疾走幾步上前，躬身施禮：“公主不認識我了？”
榮安在氣頭上定了定神，矚目端詳，似曾相識。
年輕人說：“下官是素征。”
榮安想起來，這是她舅父素若華的兒子，平日不大來往。她靜下來，嗔怪：“你們二人真是大膽！縱然有意，說給聖上，沒有不準的道理，又何必在這裏……傳出去還了得！”
真寧噗地笑出聲，問：“姐姐來做什麼？”
榮安心中悲傷，眼望殿中佛像，說：“洵哥哥蒙受汙名，除了菩薩，誰還能救？”
真寧與素征交換眼神，緩緩搖頭，說：“求神拜佛，隻是讓我們自己好受，沒什麼用處。”
榮安冷笑：“準你給皇後拜佛求好受，不準我為親兄長拜嗎？”
真寧笑道：“我為皇後，是做給皇後看。你為洵哥哥，那看的人可就多了。”
榮安又吃一驚，說不出話。
真寧仿佛是對她說，又仿佛是對殿內的雕像說：“姐姐這樣莽撞的性格，是成不了事的。”
素征將頭低下，說：“兩位公主慢慢說話，容下官告退。”
待他出門，榮安向佛前跪拜，又默默流淚。真寧陪她拜了一拜，說：“別擔心。”也不說這沒頭沒腦的話是什麼意思，站起身走了。
榮安轉過頭目送她的背影，覺得她逆光的背影特別像母親，也有些像父親。
元日將到，宮中為開經筵做足了準備。既是一時之盛，不免人人用心，連丹茜宮中的女官們也將聖教五經掛在嘴邊，閑談間不時借用典故。素盈聽說，今年經筵的講官乃是儒派正宗，深忿蕭牆之亂，必要借題發揮，揚抑兩宮，感悟君王。因皇帝自幼篤信佛法，聽罷儒言，還要請釋家高僧上座談經。而今年入宮的高僧，正是睿洵的外公。
元日未到，素盈已料到屆時不能歡度佳節。她心中準備好應對，做事便不慌亂。這天，將手抄經書送到佛前禮敬之後，她算算時辰差不多，按照慣例前往玉屑宮。
去了才發現皇帝正與法善大師隨意閑談，看樣子已經說了好一會兒。素盈見打斷了他們說話，略感歉意。
皇帝卻招手要她過去同坐，回頭仍與法善談論，說的恰好是“情”字。他很清楚，法善在宮中齋戒閉門不出的時候，發生這樣天塌般的事，一定不能安之若素。
“大師比我有福。”皇帝淒然歎息，“出家人果真是明白，拋開七情六欲，四大皆空。人啊，要情有什麼用？徒增煩惱。”
法善莊重地說：“陛下，令人煩惱的並非‘情’本身，而是這追問有用無用的心思啊。請問陛下，若說情有用，要怎樣用？若說情無用，又是怎樣無用？”
他平靜的雙目盯著皇帝，說：“情之一物發自天然，若是以功利之心，計較情之付出、接受是否對自己有利，心思所動的則是‘欲’，而非‘情’。世上有些人，雖有小情小愛，亦能無欲無求，‘情’對他們來說，無須拋棄，亦無煩惱。可惜陛下所見的，大多是‘用情’之輩吧。”
素盈聽著，微微地冷笑出聲。法善的年紀輩分都高她許多，被她一笑卻不嗔不怒，平和地說：“洗耳恭聽娘娘高見。”
素盈窘了一瞬，輕輕地反問：“大師說得高明。妾隻想請教大師，分得清發自肺腑的‘情’，還是汲汲於利的‘欲’，又如何呢？世上當真有人能為‘情’舍‘欲’嗎？”
皇帝聽了她的話，笑了笑，不去看她。法善卻仔仔細細地端詳著素盈，一言不發。
“大師？”
“娘娘，貧僧雖通道理，卻無辯才，實在不知道，如何對一個毫不在乎的人，解釋其中的重要。”
素盈聽得呆了一呆，說：“大師這句話，我卻懂了。”
他們一答一對時，皇帝隻是無所謂似的聽著。這時候宮人送進他的藥湯，皇帝便遣退法善。素盈親手奉藥，他勸阻說：“不要嚐了。你自己還喝著藥，小心兩相衝撞。”
素盈點頭，坐在旁邊看他喝完藥。他放下碗問：“這幾天睡得還好嗎？”
素盈無聲地搖頭，強笑說：“不過，周太醫的藥有些效果，或許再喝幾次就好了。”
除了每日必做的侍奉湯藥，她並無別的事，便告退出來。走不多遠，見法善站在長廊下，眺望遠處丹茜宮。素盈走上前，笑問：“大師悟到了什麼？”
法善的目光從丹茜宮轉到皇後臉上，惋惜中帶有一絲和煦。
“娘娘的問題，其實自己早有答案。”法善說，“世上有人能夠為‘情’舍‘欲’，你比任何人都懂。”
素盈仿佛聽懂了，又不敢輕信。
“你和那人不同。”法善寬和地說，“你有過‘情’，否則不會在發生這種變故之後，還去送別。”
素盈仿佛窺見他伸出友善的手，但不能確定是不是要推她一把，將她推進深淵。她心頭一顫，戒備起來，冷冷地說：“大師有過女兒。”
法善長長地歎了口氣：“你也會有的。女兒、兒子，你還年輕，都會有的。”
素盈以為他會含混過去，然而他說得這樣明白——太安素氏不會再管她生兒育女。她僵直地站著不能動。
“但是？”她幹澀地向法善微笑，“這種祝福，後麵總會有‘但是’。”
“但是，年輕人要學會寬容一點，才能走得更遠。”法善說。
“大師要的寬容，應該隻是要我給廢太子夫婦吧？”
“你想給別人也可以，”法善無聲地微笑，“但隻有廢太子會回報你同樣的寬容。換了別的太子，不可能的。”
素盈望著丹茜宮的屋頂，漠然地問：“你如何管得了他？我沒記錯的話，現在的你隻是法善大師，而永寧郡王是另一個人。”
“且容老衲試試看。”法善微微躬身，轉身離開。
這夜，冬雨冰凍起來，雖沒有成氣候，米粒大的霰珠仍鋪了滿地。踏上去，仿佛踩著一地琉璃屑，纖細脆弱的破碎聲讓人不由自主放輕了腳步。
深泓讚歎地俯瞰這條地上的銀河，欣賞了好一會兒，才命宦官們掃開一條道路。他令人挪開雪傘，仰麵迎著雪糝子，尋找夜空中的微光。
濃雲那邊定有一輪皎皎明月，即使是厚重的陰霾也掩不住它，被它絕大的力量印上淺淺的透亮的暗花。
“真是好月光。”深泓對著無月的天空歎了一聲，說罷笑了笑——不明白他的人，一定以為他的一生都用來說胡話。潘公公看得出他興致已盡，不失時機地挪傘過來，為他擋雪，拭去他前額上幾點冰涼的水珠。
丹茜宮依然燈彩煥爛，雪夜裏更顯出暖意。深泓沒有讓人報唱駕臨，靜靜地走入一片溫馨燈火之中。
素盈斜坐在榻上，就著一盞白紗燈做針線。這情景可不多見。深泓看了片刻，悄悄地走到她側麵。她做得太專注，用全副心思尋找下一個完美的插針之處，甚至沒有察覺他在一旁觀察。
“這麼小的衣服給誰穿？”深泓一出聲，嚇了素盈一跳，銀針一下子刺破了她的手指。
好好的一件天青色小鬥篷上染了一星血漬。素盈啊呀叫了一聲，目光卻說她分明更心疼鬥篷。她的樣子與一個敝帚自珍的小婦人一般無二，深泓見了微笑起來，說：“我看看。”
素盈遞上她的作品，深泓卻牽起她的手，看了看說：“小傷，不要緊。做針線好玩？這麼晚還不休息。”
他與琚相議事本就夠晚，隨口一問卻被告知皇後自從醒來就沒有合過眼睛。他就著燈光看素盈，見她眼角有了血絲，又拿起那件小鬥篷說：“難道明日急著穿這東西？今晚連覺也不睡了？”
素盈被逗樂了，淺淺一笑，但愉快的情緒轉瞬即逝。
“怕睡了……就醒不來。”她小聲地說。
深泓聽了默然，左右摩挲那件小衣服，問：“給誰的？”
提起這話題，素盈來了一些精神，微笑道：“不知道阿壽穿上會不會好看。”
深泓哧地笑一聲：“他不至於缺一件鬥篷。再說，宣城也不像以前那麼清苦。”這話素盈沒有接口。她知道，許多無官一身輕的人跑到宣城去陪伴睿洵，應當是熱鬧得很。
“小孩子眨眼就長大，就算費多少心思給他做衣服，他恐怕還沒看清楚是什麼樣子，就穿不上了。”深泓略帶失望地歎了一聲，“何必投入呢？”
素盈抿嘴笑道：“趁他小的時候做，他會記得。等到他大了，再送更多更好的衣服，已晚了。他不會為幾件衣服領情。”
深泓一邊聽著，一邊撫摸鬥篷上繡了一半的小老虎，說：“你上表請求接睿歆回宮撫養，我看見了。”
素盈點頭回答：“庶人不肖，幼子可憐。況且皇統隻此一脈，繈褓之中就流落在外，終歸不妥。”
深泓似乎想些什麼，想了少頃才說：“他們夫婦幾乎失去了一切，若連睿歆也被帶走，太可憐了。再說，洵已廢為庶人，豈有庶人之子留養皇後宮中的道理？”
素盈聽了埋頭不語。深泓將那小鬥篷展開看了看，說：“以後，有機會再做吧。”
素盈懷疑，他是不是發現了她與法善交談，還是發現……她已無心與他生兒育女。麵對試探，她乖覺地收起鬥篷，隻送了一封信到宣城。
素璃攥在手裏許久不放，手上越來越用力，臉色越來越難看。睿洵挾著淡淡酒香推門而入，看見滿屋女官，他模糊地笑笑，敲敲腦門嗔怪自己來得不是時候。
素璃如今對他比過去更加體貼，見他不痛快的神色，立刻柔和地說：“與那些失意的年輕人白日縱酒，既蹉跎光陰，又傷心傷身，您為何不把永寧郡王送來的書篋打開看看呢？”
“我與那些失意的年輕人有什麼差別？”睿洵笑笑，“這時候埋頭讀書，不是更接近虛偽的做戲？你以為聖上會相信嗎？”
素璃知道他一向喝得不多，雖然時常裝一裝糊塗，沉醉則很稀少。一個人愁得連酒也喝不下，還能指望他怎麼樣呢？她歎口氣，對他的幻想又消減了一二，但仍客氣地同他商量：“皇後送來一封信，問阿壽的近況。使者還在外麵等候，該如何回話呢？”
“找我就是為了這個？你們這麼多人想不出一句回話，真意外啊。”睿洵定睛看了一眼，說，“祝她早生貴子，讓我們有機會依樣表示關懷。”
“又說笑！”素璃原想讓他寫一兩句話，讓他父皇看到之後回心轉意。可他的反饋又是如此不著邊際，她有一刹那認定他是故意找碴兒。
仿佛要讓她落實猜想，睿洵看到素璃動了氣，嘿嘿一笑轉身便走。搖搖晃晃走開不及五步，他的肩膀被人抓住，卻是素璃冷著臉跟了上來。她的手太用勁，睿洵皺起眉頭。
“頹靡也該有個尺度，”她說，“別辜負了聖上一番苦心。”
“是別辜負了他，還是別辜負了你？”睿洵抓著她的手腕，用力把她的手甩到一邊，也客氣地說，“事到如今，你就讓我暫且歇口氣吧。”
素璃繃緊的嘴角輕輕顫抖，聲音幾乎是委屈：“事到如今，誰來讓我歇口氣呢？”
睿洵十分寬容地看著她，說：“想想你的兩個祖姑、你的姑姑，還有素盈——你這輩子無論如何也無法停歇。為什麼不稍稍放過我呢？”
素璃的雙手默默地握成拳，她慢慢走回房中。那扇門輕輕合攏，睿洵鬆了口氣，不去想也不介意裏麵會發生什麼樣的事。
庭院裏厚厚的白雪散發著冰冷清新的氣息，他大口地呼吸，素璃留下的溫度便在眼前徹徹底底消散了。睿洵忽然覺得，熱在爐上的那瓶好酒變得更有誘惑力了。今日，也許是個一醉方休的好時機。於是他放縱地跳到積雪上，慢悠悠地踢著雪花，去找一個能陪他喝酒談心的人。
素璃手指緊扣著門上花格，她一直聽著，待外麵再無他的聲息，又過了一會兒，才回過神。五六名女官炯炯有神地注視著她。她們從來沒有把希望寄托在睿洵身上，這時候也沒有失望。素璃簡直有點羨慕她們。她直愣愣地盯著地板說：“皇後若是隻想著趕走他，我不覺得驚訝，可竟然又來覬覦我的孩子……真是不可饒恕的女人。”
“殿下不必為她的事煩心，”一個女官說，“郡王自有安排。”
她們仍然稱素璃為“殿下”，就好像始終稱素若星為“神安皇後”或者“星後”。素璃卻從未因此感到安心。自欺欺人，讓她更尷尬。又像一根鞭子，要將她強行趕回過去的位置。
姑姑被廢的時候，是否有過同樣的感覺？素璃閉上眼睛，說：“你們散了吧。”
她像是太空虛，又像是太疲倦，隨口喃喃：“現在，我也想喝一杯酒。”
她的妄想立刻收到一片異口同聲的否決：“殿下不可因酒廢事。”
素璃一聽她們勸阻，本能似的飛快地說：“我自然知道。”言畢苦笑著接過女官雙手奉上的熱茶，喝一口便蹙緊眉頭：“睿洵那個不懂得負責任的家夥！真讓我有點羨慕……大概他此刻能放縱地做個好夢吧。”
宣城的雪用來烹茶，有種難以言說的苦腥。素璃想，她這輩子一定無法忘記這種苦澀。
女官三三兩兩告退後，一邊竊竊私語一邊行走，不留神在拐角撞上一個懷抱酒瓶的女人。那女人走得太著急，撞得又突然，懷中幾隻酒瓶啪啦啦碎了一地。女官們惱她不懂行走的規矩，仔細一看是新來的馮氏，臉色就更加冷淡幾分。
即使她們失去了宮廷中的身份，但仍然在荒僻之地保持著女內官的傲慢，不與這種外來的使婦爭辯。她們什麼也沒有說，抖淨衣襟上的殘酒，一個個昂然離去。那沉默的威嚴無異於輕蔑地宣布，馮氏應該承擔全部責任。
馮氏早跪在地上慌手慌腳地收拾殘局，口中一個勁道歉，生怕遺漏碎片傷了別人。她埋頭撿著撿著，眼淚快要憋不住——她雖然未曾位高權重，但也從未在別人臉色裏過日子，此時此刻更懷念那小宅院中的生活。
有人輕輕拍她的肩膀，馮氏忙抬頭端詳，認出那人是叫作之惠的女官。之惠端著幾瓶酒，悠然說：“雜活兒與你身份不稱。你幾次三番做這些，當心過些日子被人當作雜使宮女差來遣去。”
馮氏垂著頭，不知該如何是好。之惠轉過屋角，不知向哪兒喚了一聲，很快就有兩個小宮女跑來收拾殘局。馮氏訥訥地站在一旁看著，既覺得別扭，又插不上手。
之惠向她招手說：“你同我送酒去。”又說，“在宮裏遇到左拐的拐角要靠外走，右拐時貼牆走。宣城雖然不是宮裏，但習慣是沒法變的。”
馮氏連聲應承，見她態度和氣，忍不住說：“日後愚婦犯錯，還望姐姐賜教。這裏的貴人們太氣派，從不動怒訓斥，反而讓人更加無所適從。”
之惠輕輕掃她一眼，笑笑說：“她們不會訓斥你——她們會讓你覺得，出現在這兒，就是你最大的錯誤。”
兩人一起走到睿洵的寢殿，安靜地推門進去。
睿洵與李懷英仍在痛飲，仿佛完全沒有注意到有人進來，又仿佛完全不再擔憂自己的言行被人關注，依舊隨心所欲地高談闊論。兩人說到暢快處，且歌且吟，惺惺相惜，分毫沒有皇子平民的區別。
“今日始知‘相見恨晚’四字的真意！”睿洵慨歎，“那裏的人，隻剩下權力欲望，失去了所有的理想。先生是個有夢、信夢的人，但願我能分得你一點夢想。來，再飲一杯！”
他們的話，馮氏聽了不大明白，目光不禁去丈夫臉上尋找些許跡象。之惠卻好像完全聽不見，安穩地放置酒瓶，收拾空瓶，默默地轉身告退。馮氏急忙跟上她的腳步，一同出來。屋外猶能聽到睿洵恣意的朗朗笑聲。
“那位懷英先生，是你的丈夫吧？”之惠微微地笑著說，“他的言論有動人的真誠，真是難以拒絕的魅力啊。聽說，你們本是投在東洛郡王門下，怎麼會跑到這裏呢？”
馮氏聽她問起，便簡單地講了他們夫妻二人的經曆。
之惠聽說，他們本是指望真寧公主能將其引見給東宮。公主們向來不惹這些閑雜事，即便是盛樂公主，願意自己為國家舍命，卻從不提攜外人。真寧年紀雖小，眼光卻遠超姐姐們，日後未嚐不成氣候。動了這個念頭，她對待馮氏的態度又親切兩分，隨口指點一兩處宮中行走的訣竅。馮氏唯恐自己在此處舉止不當，給丈夫惹來麻煩，見她有心相助，當即感激不盡，視她為第一個知交。
又過了幾日，馮氏與之惠漸漸熟稔，大著膽子問起她的來曆。之惠歎道：“我本是在東宮裏照管皇孫的，這回不跟出來也可以。但看顧皇孫這些日子，心裏實在舍不得，便跟來了。”
馮氏不由得欽佩：“私下說一句，姐姐這份深情，我看比他親娘更真。不知他親娘整日忙碌些什麼，反而不管孩子。”
之惠笑了笑沒有接話。馮氏又問：“聽說東宮裏還有一位側妃，為什麼從沒見過呢？”
之惠說：“側妃產女不久，聖上與皇後垂憐，要她帶女兒回娘家了。”又歎息，“東宮殿下本來是比較喜歡她的。若是她們母女在，或許不至於頹靡至此。”
這時候一個小丫鬟來報，說有人來拜訪之惠。之惠匆匆返回自己的住處，果然看見宮中來人假扮為東洛郡王府的使婦等著。她快速寫下一封簡信。
兩人說起皇後的近況。那使婦唉聲歎氣：“自從入冬，總是生病。上回一合眼，睡了兩天三夜。後來又不敢睡了。全靠太醫用藥，才能睡著。”之惠忍不住跟著唏噓。
使婦環顧四下，低聲問：“落到這地步，素璃還不肯送皇孫回去？娘娘的意思是，你要讓她知道，孩子在聖上跟前，能提醒他惦記兒孫，可比留在這裏有用。”
之惠點了點頭：“近來變故太大，素璃什麼也聽不進去。特別是關於皇後的話，一提起來，她就火冒三丈。說得多了，反而弄巧成拙。待我過幾天再勸。請務必如實轉告娘娘，切勿以為我在這裏不盡心。”
“那你就多盡一盡心吧，總在嘴上說，沒什麼用。”
之惠又問：“令柔最近在宮中如何？”
“還是老樣子。我聽說，有人找過她。”
之惠一驚：“是什麼人？”
“這便不知道了。”使婦歎道，“那個死腦筋，你還操心她做什麼呢？我這就告辭了。你照管好這邊的事，不要多想。”話雖如此，之惠知道令柔的性格，畢竟不能無動於衷，隻是千裏之外，實在無能為力。
這天晚上，睿洵又要酒喝。之惠送酒進去，假傳睿洵的意思屏退眾人，獨自留下為他斟酒。睿洵知道這宮女原先是母親身邊的人，後來又到東宮看護皇孫。他也知道她必定與京城還有來往，於是佯裝半醉，問她：“近來宮中有什麼趣事？”
之惠低下頭說：“並沒有趣事。隻是皇後小產之後總病，入冬之後更是如此。年紀輕輕的，比聖上的狀況還不如。”
睿洵聽罷沉默片刻，狠狠地喝了幾大杯，痛苦地承認：“是我害了她。落到今日，也算是咎由自取吧。”
之惠大膽地看了他一眼，試探說：“可是皇孫有什麼錯呢？她心裏肯定也知道的，所以才會一直要求接回去。宮裏到底比這裏安穩。”
睿洵不再說話。又喝幾杯，他說：“沒酒了，再去取。”
之惠順從地退下。睿洵盯著她向外走，醉眼中一片朦朦朧朧。
“為什麼……會覺得是她在背後謀劃呢？”睿洵在眼前揮了揮，把素盈的影子抹掉。
大概是因為，他從京城城門一直把她帶到宣城，從此凡事都有她的影子。他歎口氣，拎著最後半瓶酒走到室外。陽光晃得他睜不開眼，眯著眼大聲叫：“懷英先生！”
李懷英聽見，從稍遠的室內疾走過來，躬身問：“殿下有何吩咐？”
“我想要你回京城辦一件事。”睿洵咧嘴微笑，心想，也許他喝多了，也許他瘋了。
“幫我帶一封信，給東洛郡王。”
元日大朝，禮部原本擔心皇帝無法親臨，絞盡腦汁議定一套儲君代為主持的禮儀。想不到，天子渾身不見疾病的影子，儲君卻沒了。延德殿內禮畢，皇帝退殿，百官各自歸去。相府來人說，琚相得了好酒，請謝震過去同飲。謝震隱約感到並非好事，推辭不過，隻得去了。
酒雖然好，他卻喝不到心上。琚相見狀，不疾不徐地提到神毅將軍的次女。
“那位素小姐，很像我從小敬畏的一位女性。”琚相說，“誰若有福娶了她，想必能夠像那位女性關懷的人一樣，從此如虎添翼，平步青雲吧！”
居然又是說媒。謝震臉色驟然繃緊，透出他從來不擅長掩飾的厭惡。琚相笑道：“神毅將軍對謝將軍讚不絕口，托我來說。我怕一開口，反而壞了這事。但我想，謝將軍從來不會因為宰相的權威而勉強自己，說一說也無妨。”
謝震忙謙謝道：“素氏向來通婚皇族，下官不敢與素氏結親。”
“知道你要這樣推辭。”琚相譏笑道，“你那心思，瞞得過誰？倘若素氏當中有值得你高攀的人，你還會說不敢嗎？對那女人癡心妄想，隻能白白蹉跎啊！”
謝震垂下頭，噤聲不答。琚相看了笑道：“神毅將軍的女兒，比你心裏的人強了何止百倍！我能夠斷言，娶她的人要是有你這樣的資質，日後封侯拜相輕而易舉。”
“相爺厚愛，實在令下官不知所措，”謝震依舊推辭道，“下官何德何能？”