清河郡公仍在惱他，氣得背過身。信則心頭有模糊的預感，卻不知怎樣寬慰弟弟，眼睜睜看著他平靜地離去。信默的腳步聲消失後，他仍在出神。
清河郡公沒有正視信則，幹咳一聲道：“你快回去吧，免得有人問起來。”
信則平靜地說：“今日是楊夫人的三七，容我略為致奠。”
楊氏就在宅中停靈，清河郡公喚人引信則前去。
“泰昌城……就活了這幾個，一個個走得比我們還早。”清河郡公仿佛自嘲，說罷厲色叮囑，“這孩子算是我難得沒有看走眼的，務必誠心祭拜。”
信則悶不作聲，由下人引去靈堂。三弟信端已經換了衣服，在旁邊謝祭。信則知道，三弟對這位年長幾歲的夫人向來沒什麼深情，也不嫌棄，隻當是一樁必須恭敬對待的父母之命。這樣想著，他真心為楊氏落了幾滴眼淚。
信端從靈堂一路送出這位大哥，始終無言。信默童年的記憶裏，多少還有大哥的影子，而信端是分毫沒有的。他隻知道這宦官是丹茜宮衛尉，對他來說，這就夠了。
“承蒙宰相求情，小弟以待罪之身主持內人喪事。”信端臉上無喜無悲，“今日庶人洵驟亡，我那件公案，料想也快結束了，難逃貶謫。想不到，我家的前程最終還是著落在大人身上。”他言語中流露出一種預感，在信則心上微妙地引起共鳴。
自從宰相在榮安的宴席上遇刺，京中傳出信默謀害廢太子的流言，那種預感就縈繞在白家眾人心頭，隻是誰也沒想去做點什麼，全在靜靜等待。
等著一個人做出決定。
兄弟二人相對無言，在靈堂外默然站立。不多時，有下人氣咻咻地跑來，到信端麵前顫聲說：“三公子，大事不好！駙馬、駙馬出事了。”
信端點了一下頭，沒有驚詫和悲慟，隻有預感成真的了然。
“請大人同去。”他對信則說完，自顧自地向前走。
清河郡公雙手按膝，宛如木雕似的坐在信默的房間之外。信則進來時，他好像根本沒有看見。房內傳來榮安公主與一群人忽高忽低的話語聲，信則顧不上理會清河郡公便推門進去。
“什麼意思？”臉孔蒼白的榮安被一群人包圍著，失魂落魄地問，“‘死了’是什麼意思？我不懂……剛才他還是好好的！”
信則看到她正對李太醫發脾氣，忽然明白事情真的發生了。
“信默？”信則走到床邊，看見弟弟微笑的睡臉。他摸了摸信默的臉頰，有些涼。
預感就是一種判斷。他知道信默會這麼做。全家都在等著，等信默一個人解決所有的事。
這一下，果然不會有離異——榮安成了白家的寡婦，信默把她留在了白家。信則突然感到無比難過。
“這就叫‘柳暗花明’嗎，信默？”信則一拳打在信默的枕上，“你怎麼能笑得出來？”
有人將信則一把推到一旁。信則定睛一看，是他的父親清河郡公。
“你為什麼要來……”郡公麵孔僵硬，呆滯地盯著信則，“若你沒來，那麼就算明天接到詔離的聖旨，信默還是能夠活下去。給我一點時間，我定會想出主意。哪怕永不出仕，哪怕流放，信默會活著。你為什麼要來呢？你不知道他在等什麼嗎？你不知道你隻給這個家帶來噩運嗎？”
他搖搖晃晃地走到床邊，突然失去全部力氣，咚地跪倒。信則猶豫了一刹，還是走上前，想攙扶他。但清河郡公立刻拒絕，一口氣堅決地說：“你永遠不要再踏入這個家門！”說完之後他更加無力，頭幾乎垂到胸前。
信則看著他抓住信默的手不住摩挲。
“我兒，我兒……”清河郡公當眾老淚橫流，幹脆號啕大哭，“我兒呀！”
屋裏的人全部沉默，對這老人的悲哀表示尊敬。榮安盡力張大嘴，似乎那一刻忘記了如何呼吸。
“這到底是怎麼了？”她看著信默和清河郡公，仿佛不知道郡公為什麼要哭。難道她的丈夫真的死了嗎？她用蚊吟般的聲音嘀咕一句，捂著胸口癱坐在地。
人群圍著清河郡公和榮安，再也沒有人理會信則。他用力轉過身，快步離開這個可悲的地方。
素盈幾乎忘記，那天的陽光是多麼體貼——亭、瓦瓴、雲與樹，每樣色彩都恰到好處。應是晚秋天氣，輕風卻像弄錯了時節，似有意又似無意地拂動著早春情緒。睿洵的坐姿完美得無可挑剔，衣衫、笑臉、眼神、言辭。
素盈立刻明白，這裏是……澄瀾亭。
她不再擺弄手中的香料，看著他微笑起來。
“我說過，你不願做犧牲，就要把別人放上祭壇。”聲音隨風嫋嫋而至，素盈驚覺此處還有別的觀眾。她猛地轉身去尋，一道白紗蒙住了她的眼睛。她低呼“幽馥”，想不到再次看見了這個幻影。
蒼白身姿突地化成雪白的楊花從空中散落，飄飄蕩蕩，如同落雪。素盈不為所動，專心凝望麵前的一縷香煙——甜蜜而美好的味道，讓人想要迫不及待地呼吸。她吸了一口又一口，深深地，直到胸腔充滿那氣息，心頭忽生悲涼。
這獨特的香，此生隻調過一次，燃過一次……還以為不會再想起它的味道，奈何有些事情刻意去忘，反成了記憶裏鮮明的烙印。
她仍然是調香的少女，可這亭不再是東宮之南的澄瀾亭，而是平王府花園中的懷風亭。為什麼要想起這一刻？她慢慢攥緊拳，直直盯著亭外那個身上沾著楊花的男人。
他的眼神充滿傷感，像是渴望說出一番話。素盈看著看著，冷笑起來——是呀，他將要說一個宛如美夢的謊言，做一場仿佛情真意切的假戲。
不，不。素盈緩緩站起身，捧起香爐又深深地聞了一次——這一幕不配安放在這裏。她用盡全身力氣，將香爐朝他扔去。
嘩啦一聲巨響，簡直像是另一篇開天辟地的神話，晴日風光霎時湮滅，撲麵而來的黑影與寒冷讓素盈無所適從。她覺得自己在向玉屑宮發足狂奔，仿佛是遇刺的那天。
但她跑進去之後，用近乎狂熱的口吻對皇帝說：“請讓白信默與榮安公主離異！”然後得到他的詔書。素盈忍不住轉身指著信默沮喪的臉說：“將與我的婚約視同兒戲，如今你的婚姻也將遭到擺布！”可是一瞬後她就渾身冰冷。她怎麼能在皇帝麵前做出狂妄的表現？太可怕了！這一定是個夢。
在現實裏，她絕不可能提出公報私仇的建議。
她也不會得意忘形地大笑。
她是安全的。
想到“安全”這兩個字，素盈忽然覺得，她必須回到現實中去。
夢裏有太多無法預測的妄想。能夠自我控製的現實才是安全的。
想著想著，素盈睜開眼睛，夢境在一刹那被遺忘。她翻個身，看見軒茵臥在床邊的足榻上熟睡，想起三哥托軒茵捎了張紙條進來，說鳳燁公主派飛龍衛去了宣城。紙條上還說，鳳燁公主雖是皇帝愛女，聰慧過人，然而身體單薄，絕非弄潮之輩，素沉袒護愛妻，難以勸阻，皇後務必要規勸她，多事之秋，千萬不能由她身上橫生枝節。
睿洵一死，“宣城”在素盈心中的意義就變了，它不再是睿洵幽居之地，而成了阿壽的所在。想起那孩子，她心中惴惴不安，知道宰相不會就此打住。遇上這種趕盡殺絕的對手，這世上就再沒一處安全——大約鳳燁也是這樣想的。
她靜靜從軒茵身上跨過，來到書案旁，提筆寫信。寫完梳洗更衣，待軒茵也梳洗完，她悄悄交代軒茵出宮，不可在路上耽擱。
眾女官入內拜見，崔落花稟報說：“夜裏不敢打擾娘娘休息，未敢稟報。北宮門來人說，白大人昨日直至晚上才回宮，錯過時辰，雖然持有令牌，但他們不敢放入。”
素盈似乎並未驚詫，說：“讓他立刻進來見我。”宮女得了她的吩咐，快步去辦。
素盈神態如常地到玉屑宮問早，再返回丹茜宮時，沒看見白信則。素盈蹙眉道：“衛尉呢？”
宮女吞吞吐吐地說：“待到奴婢行至北宮門，白大人早已進門，回自己的住處了。奴婢又去那裏喚他。可是無論奴婢說什麼，他都好像沒聽見……後來又有幾人去過，誰也說不動，他至今還在那裏坐著發呆呢。”
素盈本欲動怒，聽了這些話，反而緩和神色，好奇道：“他平日不是這樣的人。”想了想又說，“我去看看。”
皇後不該隨意走到禁衛住處，可信則是宦官，身份又不同於一般禁衛。素盈身邊的女官規諫幾句，但畢竟知道素盈的脾性，也不竭力勸阻，隻傳令下去清道，令禁衛們待在屋中不得出入。
天色依然昏昧，素盈一路走來果然不見一個人影。信則屋中亮著燈，她停了停去聽屋裏動靜，卻聽不見任何聲音。宮女為她推開門，厲聲道：“白信則為何不出來跪迎娘娘？”素盈做手勢製止了宮女，自己走進屋去。
信則很隨意地坐在地上，背對著素盈。
素盈沒有責備他，看著他的背影，看了一會兒才輕聲說：“我丹茜宮的堂堂衛尉，竟一個人躲在屋裏哭！讓人知道，豈不笑掉大牙？”
信則原本隻是默默地落淚，被她一說，反倒哽咽一聲，再也抑製不住哭腔：“娘娘，信默死了。”
素盈一聽僵在原地，半晌才輕飄飄地問：“你說什麼呢？”
信則努力抹去滿臉的淚，盡量讓聲音聽起來平靜：“信默死了。昨天，他服毒自盡。”
“什麼毒？”
她居然問這樣一句，信則似乎感到意外，冷笑一聲：“他去得很快，與廢太子不一樣。”
素盈垂下眼睛，默了一瞬，說：“節哀。至少你見到了他最後一麵。”
“不，”信則說，“是因為我去了，他才會死。”
素盈不經意地把臉偏到一邊。信則雖然悲傷，卻沒有糊塗。素盈這種反應讓他心中閃過一道寒意，一刹恍然大悟，苦笑道：“原來……”
“你想說什麼？”素盈徐徐地問。
信則悲傷地說：“原來最了解我的人，是娘娘。”她知道他介意信默的際遇。沒有她意義不明的言語，他就不會疑心皇家要信默與榮安離異。沒有她的允許，他就不會回家，不會向家人傳達她的暗示。
信默聽到這消息之後的反應，不難猜測——他已經被逼到絕處，無論如何不能再失去費盡心機得到的公主。這公主，不是他為自己娶的，是他為白家娶的。
沒人能讓榮安與一個死人離異。當然，這也僅能留住她二十七個月。喪期結束後，朝內外也許已是一番新景象，白家可能已度過最糟的時期。
“原來，信默比我了解娘娘。”信則清清嗓子，心情好像也漸漸平複，“他說，我能回家報信，要感謝娘娘。”
素盈嘴唇緊繃，說不出話。信則又說：“信默要我代他向娘娘道謝。”
素盈當即短促地回道：“你說謊。”
“臣不敢對娘娘說謊。”
“你說這話，是為了讓我覺得是我逼死了他，該對他有愧？”
麵對素盈連珠炮似的指責，信則沉默片刻，說：“愧對他的人是我。”
明明覺得信默承擔的一切是受他所累，可是內心深處，又陰險地嫉妒信默得到的一切……是他選擇相信皇家要信默離異的暗示，也是他選擇不去製止。他對自己說，信默活得太辛苦，在宮廷中搖擺不定，得罪了所有勢力，被栽贓重罪——死是他唯一的解脫。
“其實，是我想看著他失去一切，甚至，想要親手奪取他的一切吧！”他說著，把臉埋在膝間，又哭起來，“他這一生對不起很多人，我卻對不起他的一生。”
這句含淚的自責，衝淡了素盈隱藏的一絲懼意。她很清楚，信默在信則心中是一個特殊的存在。現在信則心裏有一塊坍塌了，斷裂了，素盈有些怕，怕那裂縫裏長出對她的仇恨。但由始至終，信則看見的隻有他們兄弟二人之間的事，她是外人。
她由著他哭了一陣子，站起身，板著臉說：“在這裏，在我麵前，你是丹茜宮衛尉。我的丹茜宮，我的性命，怎能讓一個哭哭啼啼的人守衛？你舍命換來的丹茜宮衛尉，要葬送在眼淚裏嗎？要哭，回白家去哭。”
她呼口氣，說：“你父親年紀大了，你回去盡點孝心。”
提到清河郡公，信則口氣冷淡：“多謝娘娘垂憐。不過，臣早就是個孤兒。宮廷才是臣的家，臣不會再離開家了。”
“你……”素盈眉宇輕輕聳動，不解地看著他。
信則滿是淚痕的臉上，綻放出一個自嘲的笑容。
“在清河白氏那樣的家裏，變成一個做錯事的孩子，遭人冷眼，已經足夠可怕。如果再失去家族，身在宮廷，將要麵對多少可怕的事，我簡直無法想象。”他低下頭，黯然說，“想做些事，讓父親與我的聯係不被切斷。可越是努力，就越是懼怕，越是感覺到——我早已是個無人在乎的孤兒。現在，終於連欺騙自己的必要也沒有了。”
這番話讓素盈在某個瞬間感同身受。她張了張口，但想不出適當的言辭。恰好門外宮女通報說：“聖上召見，請娘娘速去玉屑宮。”
素盈拍拍信則的肩以示安慰，往外走。
信則心中還有一個疑竇，大膽地問：“娘娘，你知道他會選擇昨天自盡嗎？”
陽光在素盈的肩上抖了抖，但她忍住沒有轉身。
“不遲不早，就是昨天。”信則慢悠悠地說，“他從宣城回來，盡可以自我了結，但他不想為宰相死。他在等你，等你去取他的命。”
“有時候，我心中也會有惡毒的念頭。比如這一次，我想要每個人知道白信默做下何等壞事，尤其是讓疼愛他的大哥知道，讓榮安知道。我會暗暗期望，這件事情能夠傳開，聖上下詔，命他與榮安離異……偶爾，我會克製不住自己，把情緒表露出來。”素盈說，“信則，你太擅長觀察我，卻不夠了解我——我並不會真正去插手啊！”
信則看著她，腦中空空蕩蕩。
清河郡公、信默，白家所有的人，他們一直都在懼怕。自從被退婚的少女成為皇後，他們一直暗暗地提防，生怕她來一次釜底抽薪的報複。這一次實在太像他們想象中的複仇。連信則在那一刻也忘了，信默早已不是她眼中的對手。
信則長長地歎了口氣——不知幾時起，她的神態開始變得像她夫君，從容地看著他人自我毀滅。
這天，素盈有意在玉屑宮逗留，等著宰相來講故事。
琚相果然帶來一個離奇的故事，而信默的死，正是故事的結局。
在這個故事裏，廢太子意圖殺皇後，逼皇帝退位，白信默是他的得力助手。事情敗露後，太子被廢，但不甘心從此自生自滅，再約舅家行刺宰相。白信默又是他的幫凶——他偽裝悔罪，邀宰相到府，卻暗藏刺客。結果行刺失手，廢太子與白信默相繼畏罪自盡。
宰相深知三個道理：所有事，都可以編出一整套看似有理的故事去附會；隻要故事編造出來，就有辦法找到佐證，就會有人相信；即使沒人相信，隻要故事是被一個有決定地位的人說出來的，也可以成為結論。
陰謀家首先須是講故事的高手。陰謀從頭到尾都需要精致的故事，他們總能編造得入情入理。素盈和他們一樣，都知道第四個道理：故事也許可以將一件難事搪塞過去，但明眼人心裏都有各自的答案。
皇帝接受了這個故事。沒有深究，是因為榮安公主身陷其中，成了幫凶的孀妻，還是因為他仍然不想與宰相反目？素盈並不急著去想答案。
聽完故事，她真心實意地說：“榮安的終身所托非人，可惜了。”
皇帝嘴角勾起一個淺淺的彎：“被‘可惜’的人，險些是你啊！”
“不，不會是我。”素盈輕聲說，“從一開始，就不會是我。”
她與信默之間，不過是一場徹頭徹尾的誤會。在錯誤的時間相會，而且會錯了意。後來的每一步，便很難不去誤會對方。
素盈惋惜地長歎，從容告退，在宮道上等著宰相。過了好一陣，終於看見宰相昂首走了出來。
“從妾認識您以來，這是相爺第四次遇刺。”素盈不勝唏噓，“宰相是朝廷柱石，千萬保重！”
宰相冷淡地說：“久處朝堂，難免遇到陰險狹隘之人。這不過九牛一毛。皇後年紀輕輕，所遭劫難亦不在少數。見多了就知道宵小手段不過如此，何必唏噓？”
素盈安然笑道：“妾也不知該憂該喜——若是相爺日後再無劫難，恐怕妾再也聽不到這麼好玩的故事了。”
宰相掃了素盈一眼，輕蔑地笑道：“臣也想聽聽娘娘的故事。可惜，娘娘總是把圈子兜得太大，卻不能利索地收尾，兜住的獵物十有八九要跑掉。臣想等著看驚喜，可娘娘的故事裏很難有奇跡。臣實在厭倦了娘娘的謹小慎微和遲疑，希望臣的故事能讓娘娘滿意。”
“相爺經驗老到，謀篇布局遠在我之上，娓娓道來當然是個好故事。”
宰相微微躬身，又說：“臣又想到一個好故事，不知能否圓滿結局——娘娘是否認得神毅將軍家的二小姐？”
“見過。”素盈淡淡地回答，“據聞是個才貌雙全、個性要強的女子。”
“她與娘娘生在同年，至今未嫁出去，平日會到臣家中拜訪拙荊。”宰相愉快地說，“神毅將軍有意將她許配給謝將軍。”
素盈眼瞼顫了一下，沒有說話。
“前日，謝將軍聽說臣遇刺之事，送了幾樣名貴的禮物到府上拜會，碰巧與神毅將軍父女照麵。那位小姐氣度絕非一般女流，與謝將軍暢談邊陲戰局。我看他們彼此十分投緣。”
素盈合掌微笑：“相爺若做成此事，真是功德一樁。”
目送宰相越走越遠，素盈嘴邊的笑越發凝了寒意。難道是講的故事多了，人也變得自負，以為自己說什麼，別人都會信以為真，其中的疏漏，他自己也不願意去回顧解釋？然而素盈看得很明白——
他不該為求逼真，把故事的一幕選在玉屑宮。
他不該把手伸到皇帝的咽喉。
至於謝震……她心底微微地翻了一波情緒，伸手在牆邊梅樹上一彈，花瓣紛紛揚揚地撒在她臉上、身上。香味很近，又像很遠。
不得不承認，他的確該成親了。
信默死得不光彩，喪事辦得也不大體麵。聽說上門吊唁的人很少，不知是他的人緣本來如此，還是人們都怕引火燒身。皇帝召榮安入宮，希望能夠安慰她。
榮安走入玉屑宮時，嚇了素盈一跳。她本是個圓潤美人，如今竟憔悴至雙眸深陷、兩頰失色。素盈從來沒有欣賞過榮安，但眼看一個女人失去丈夫傷心至此，她不禁動了惻隱之心，柔聲安慰幾句。但忽然又想，也許榮安覺得最刺耳的，就是來自她的安慰。
素盈尋個恰當的時機告退，讓皇帝去安慰他的女兒，榮安卻一同告退出來。這舉動出乎素盈的意料，她猜到榮安有話對她說，但猜不到是什麼。
兩人默默地走著，眼看就要走到丹茜宮，榮安說：“我與信默成親前後，根本沒有介意你——你太卑微，我太自信。我以為可以抹去他心裏任何的舊日痕跡。”
素盈不願提起這段往事。與白信默有關的陳年舊事當中，還有多少她不知道的卑鄙企圖？她不止一次地猜過，早就冷了心。可是今天，素盈想，如果說出來可以讓榮安痛快，就由她去說吧！
“有一段日子，他與慶源侯的公子走得很近。我不明白那是為什麼，也沒有去問。後來才知道，慶源侯有意向你家提親——他在幫你鑒別那人是否值得托付終身。”榮安說著嗚咽起來，“他一直對你念念不忘，結果就是這樣。”
素盈顧憐她的天真，說：“公主，他隻是做個樣子而已。他從小就立誌娶你，他的一舉一動，都是為了讓你對他患得患失。我不過是他的一件工具，引你嫉妒，讓你爭強好勝，更在乎他。”
“是嗎？你真的明白他嗎？”榮安一邊啜泣一邊說，“最初喜歡的人，未必是日後會愛一生的人。最終愛上的人，也有可能稀裏糊塗地錯過。他從此過得索然無味，自己又不想承認——這就是我看到的。做妻子的就算糊塗，有些事情還是比別人清楚。”
榮安的悲傷仿佛被凍在臉上，苦笑也變成悲涼的顏色：“我跟他，真是一對自欺欺人的絕配。”
連日陰雨，風又冷又濕，吹著榮安淒楚的身影。素盈想，風是不是因為從她那邊吹來，所以才這麼傷人呢？她被吹得身心俱冷，忽然不想回到冷清的丹茜宮，又折返玉屑宮。玉屑宮總是比別處暖和。
法善這兩天準備回去皇極寺，挑了此時到玉屑宮拜別，大約是想見一見榮安，卻錯過了。
不知是不是被風吹狠了，素盈總覺得腦中嗡嗡亂響。不顧宮人們不解的神情，她徑直走到皇帝床邊，坐在她慣常的位置上。皇帝看了她一眼，見她心神不定，也不去引她說話，仍與法善說話：“大師不必遺憾。機緣到時，自會相見。”
“萬事不可強求啊。”法善微微搖頭唏噓，若有所指，“紅塵中事，歸紅塵中人。陛下能出此語，可見慧根強勝於我。老衲修行二十幾年，卻忍不住貪求緣分，可見修行未夠。今日告辭出宮之後，老衲便要雲遊四方去了。”
皇帝頷首說：“從此你可以自由自在了。”法善叩頭告退。
皇帝轉身問素盈：“皇後去而複返，有事嗎？”
素盈眉宇間的哀色猶在，淒楚地說：“見了女子喪夫的模樣，實在惹人傷心。”
皇帝笑她孩子氣，若無其事地說：“我隻有一樣好處值得自誇，就是不會輕易死掉。”
“陛下再別提那不祥的字！”素盈慌忙止住他的話，又歎惋道，“陛下隻記得自己的女兒，卻忘了有一人同樣承受著喪夫之痛？”
“素璃？”皇帝淺笑道，“我若召她回來，豈不是給太安素氏的犯人虛假的希望嗎？她真回來，能不為家人求情？且留她在那裏靜心戴孝。”
他說著，看素盈一眼，問：“你仍想接阿壽回宮嗎？”
“不是我，是鳳燁。”素盈說，“我能夠體會她的擔心。阿壽是她弟弟的幼子，而她是那樣一個疼愛孩子卻沒有孩子的年輕女子。”
說完，她很擔心自己說得太急——要不要把阿壽給鳳燁為子，這是要皇帝馬上表態這孩子是否還有繼承的資格。這可能讓阿壽遠離危險，但也會讓她自己陷入插手正統的危險。
皇帝出神地想了想，說：“如今素璃僅能指望那孩子，我不忍他們母子分離。”素盈便不說話了。
他瞥一眼，說：“你心裏還有話。”
素盈遲疑道：“有一件事……最近時機實在太差，妾一直不知該不該說。可是，好像繼續等待，也隻有新的風波和煩惱，沒有好時機。”
他不禁有些警惕：“你的身體最近怎麼了？”
素盈搖頭，說：“是欽妃已停經三個月，太醫診出喜脈。”
這回，他的沉默裏多少有些意外的驚愕。
“請三名太醫共診吧。”皇帝說罷，不再議論這事。
宮裏的芍藥花照舊開了。丹茜宮通向太平湖的道路兩旁種著許多芍藥，有三五株相互依偎，簇擁一團紅粉，也有翠綠當中點點雪白，馨香浮動。
素盈極愛其中一株粉中帶白的，色澤怡人，嬌豔芬芳不同尋常。平日她囑咐宮人好生嗬護，日曬風來掉上幾片也要惋惜，今日卻破天荒，命人小心剪下大朵的花，分送給諸位妃嬪，特別送了一大瓶給欽妃。
素沉與素颯向欽妃賀喜之後，進來拜見，一眼就看見丹茜宮裏也擺放著紅白芍藥作為裝飾。素沉謹慎地說：“娘娘，聖上獨子方歿，儲位空虛，於家於國實在難稱喜慶。今日欽妃有孕，我等亦不敢恣意歡謔。娘娘宮中擺出這些花，是否……”
素盈莞爾道：“幾朵花談得上什麼喜慶呢？不過是稍慰寂寥。”
這樣一說，素沉與素颯反而不好再講。
素盈掐下一朵花，放在鼻端輕嗅一下，不知是笑花香還是笑他們。她慢悠悠地說：“那天，宰相進宮時責備我了，嫌棄我做事不夠利落。我想，從此是不是該利落一些？”
素颯蹙眉道：“以宰相的手段來看，素璃母子恐怕無法善終。我私下問了太醫，說是欽妃的脈象極有可能是男胎。以他們的經驗，很少診錯，隻是太醫院嚴禁他們說出來。”
素沉急忙打斷說：“當初盛樂公主在娘胎裏，脈象也像男胎，生出來卻是公主，可見這事沒有萬無一失的，不可全仰仗診脈。”
素盈沉下臉道：“就算欽妃果真產男，以宰相的手段來看，我家便可善終嗎？！兩位哥哥能夠一麵背負世人對外戚的指責，一麵受製於他嗎？再說，撫養兒女豈是一朝一夕之事？萬一皇子又遭逢不測，他想找一個小兒即位是多麼容易！到時候，莫說皇太後之位，隻怕連我們的命也難保。屆時，兩位哥哥能否忍氣吞聲？”
她冷然觀察兩位兄長的臉色，肅容道：“白信默的今日，就是你我的明日——處處順從宰相，隻要一朝違逆，就需以死供他戕害別人。太安素氏便是皇後之家不堪忍受的前車之鑒。眼前已有諸多教訓，難道我們可以裝聾作啞，得過且過？”
素沉與素颯相顧駭然：“娘娘之手能折一枝花，但能摧折一株大樹嗎？”
素盈凝視她心愛的芍藥，說：“花在我手，折花未必是我手。”
素沉默然不語。素颯想了想之後，說：“東宮、太安素氏，甚至尚主的白家，相繼為此走入窮途。一著不慎，便是自掘墳墓。”
素盈一直垂眼望花，這時候也沒有變換姿勢，柔柔地說：“申時宮變——宰相已動弑後之心，難道我還能期望長生不死嗎？我們這輩子能夠選的，不外乎是進自己掘的墳墓，還是進他人掘的墳墓。”
素沉始終沒有說話。素盈問他在想什麼，素沉道：“娘娘可還記得，你的妹妹是你想要對付之人的兒媳？”
被他不冷不熱地訓了一句，素盈無言以對。素颯卻說：“宰相會因為娘娘是他兒媳的姐姐，就對娘娘網開一麵？隻要娘娘擁有丹茜宮，阿瀾就是皇後的妹妹。哪怕換十個八個宰相，隻要他們有兒子，阿瀾想嫁哪個不行？我看她與雲垂……”他本想說素瀾與雲垂難以長久，但話到嘴邊又吞了回去，“孰輕孰重，大哥應該明白。”