素沉嘴唇動了動，沒有說別的。
素盈從容地說：“那就從今日起，按照我讓軒茵帶出去的那句話去辦吧。”
不知是不是春意使人心思活躍，一段流言隨著春風散遍京城——廢太子是被宰相害死的。素盈和宰相一樣，也知道那個道理：隻要把故事散開，就會有人相信。
她還知道，如果講故事的人沒有宰相那樣的分量，隻好借助“三人成虎”這個典故。輿論是成本最低，且不易追尋源頭的武器。
丹茜宮裏的芍藥還未蔫萎，皇帝就對素盈說：“太安素氏行刺宰相的案子已了結，流放的、籍沒的都處置完畢。天子舅家落到這地步，著實令人心寒。我又想起你前些日子的提議，覺得素璃母子孤苦無依，的確可憐，不如擇日接他們回來。”他隻字未提京城中的流言蜚語，然而素盈知道，他很少漏聽。
若是能夠狠心處死睿洵，他早就做了。將睿洵廢黜，避禍宣城的意圖再明顯不過，宰相卻趕盡殺絕。無論是多麼舉足輕重的大臣，毒殺皇子已越過了行事的界限。誰也不能料定，一個越界的人還有多少出人意表的舉動。
素盈連忙命人將久不熱鬧的東宮收拾打掃，準備迎接素璃母子回來。
東宮積塵始動，已有人飛快地將這動向通報宰相。
“爹不覺得這事蹊蹺？”素瀾從丹茜宮回來，急不可待地將自己看見的情況告訴宰相，“睿洵已被廢為庶人，素璃今日不過一介婦人。世上哪有民婦入居東宮的道理？以爹的經驗來看——睿歆那小兒此番回來，是不是要被立為儲君？”
宰相正在品一盞好酒，沒有理她。他的夫人芳鸞一邊為他剝下酒的核桃，一邊對素瀾說：“星展派人從榷場送來南國好酒，你去叫雲垂過來，一起嚐嚐。”
宰相長子琚星展常年在榷場做生意，時不時送回一些稀罕東西。好酒實在不算稀奇。素瀾見他們不願聽自己說這些，乖乖地告退。
芳鸞與宰相夫妻多年，看得出他喝酒喝得心不在焉。她猜到宰相的心思——若是睿歆被立為儲君，早晚會登基，那時必定要追究是誰害了他的父親。素璃又豈有不為太安素氏報仇的道理？芳鸞偷眼看了看宰相，總覺得他平靜的外表之下，對素璃母子已起殺心，想著不由得捏了一把冷汗。
“夫人也來喝一杯。”宰相說著，親手斟了一杯酒。芳鸞含笑道謝，淺嚐一口。
這酒入口甘醇，初時不覺得如何，片刻之後才覺得頭暈。芳鸞飲了三四杯就推托不勝酒力。宰相還是默默地一杯接一杯地喝。
芳鸞熟知他的酒量，暗暗算著，覺得他今日實在喝得太多。又過了一陣兒，宰相果然眼花耳熱，說：“康豫太後用了九年才從宣城回來。”
“是八年零七個月。”芳鸞糾正。
“素璃肯定不懂，太後為什麼要在宣城苦居八年……”宰相搖頭歎息，“所有人都有了新的對手，不再惦記她的時候，再回來，不是很好嗎？”
“如果那時候回不來呢？被遺忘是件可怕的事。”
“戲子才害怕被遺忘。一經淡出，便再沒人捧場。她的兒子是皇帝嫡孫，她怎麼能跟戲子的見識一樣？再說，我們這位聖上什麼時候健忘過？”宰相忽然低沉地說，“聰明如聖上，讓她回來是什麼意思呢？”
芳鸞注視他有些迷離的眼睛，微微冷笑：“怕了？早知今日，何必當初呢？”
宰相嗬嗬地笑起來：“夫人，你我都在宮廷中行走多年，怎麼說出這樣的話？宮裏哪個人沒有把柄？有什麼可怕呢！”
芳鸞瞥他一眼，冷哂道：“素璃能有什麼把柄在你手裏？”
宰相哼一聲，說：“宮裏想當皇太後的人，可不止死去的素若星一個。”芳鸞聽了，不禁瞪起眼睛看他，宰相卻不同她多說了。
宰相的話，芳鸞不全信，但是聽到就不能置之不理。難道素璃也有當皇太後的野心？宰相既然這樣說，一定察覺了其中端倪，甚至有真憑實據。素璃究竟有什麼樣的舉動呢？憑她，能使出什麼樣的手段，勾結什麼樣的人？
倘若皇帝真有閃失，首先知道異狀的一定是太醫。芳鸞知道自己該怎麼做。她回到自己房中，打開一隻緊鎖的白螺篋。裏麵不過是一本今年的皇曆，她卻無比珍重。皇曆上以蠅頭小字寫著哪一日誰家做壽、哪一日誰家嫁娶，諸如此類不勝枚舉。
吳太醫的夫人募資修葺一座道觀，近來其中的牡丹盛開，她邀請布施過的諸位夫人去賞花。芳鸞先前沒有興致，婉言拒絕。今日一翻皇曆，見仍在賞花期間，她立刻命人準備車馬前往了真觀。
吳太醫為人正直，但深諳不與強臣當麵對峙的道理，行走宮中數十年，從未得罪人。盡管如此，他的夫人仍擔心他一朝出事，無人搭救，故而平日對芳鸞十分殷勤。這日見芳鸞不期而至，吳夫人連忙上前招呼，又將自己的兒媳、孫女介紹給她。
芳鸞見她的孫女溫柔嫻雅，當即褪下手上一串精雕細琢的白珊瑚珠作為見麵禮。吳夫人見她如此抬舉，心中不勝歡喜，與芳鸞前後來到後院賞花。
芳鸞之意不在牡丹，邊走邊說：“過些日子，宣城那對母子就要回京城了。到時候，聖上必會指定一名可靠的太醫嗬護皇孫。我看這任重道遠的事，隻有吳太醫能承擔。”
吳夫人近日正為此煩惱。吳、李兩位太醫的醫術不相上下，但李太醫做事活絡，與吳太醫同僚多年，處處占盡先機。吳太醫因為皇帝的病情避諱中宮、東宮，沒少遭素璃的冷眼。李太醫卻不知幾時同素璃攀上了交情。素璃畢竟是皇孫生母，皇帝百年之後，她便是皇太後。想來那一日並不遙遠，到時候仍是李太醫趾高氣揚，而吳太醫又要遭冷遇——這恐怕還是好的，若是遇上要命的病症，一家大小都要搭上性命。
思及此處，吳夫人難免要為丈夫發愁。她心中不平，便婉轉地對芳鸞訴說，期待芳鸞能施以援手。
芳鸞聽說素璃與李太醫有交情，自責從前竟絲毫沒有察覺。吳夫人見她好奇，就說：“冬至那天飛光樓開宴，我家大人回來憤憤地說，李太醫與東宮裏的宮女眉來眼去，不成體統……也不知李太醫幾時與東宮走得那麼親近。宣城的那位夫人回來，怎會看得上我家大人呢？”
“話雖如此，但在太醫院，終歸還是要看醫術。”
吳夫人幽幽一歎：“夫人怎麼說出這樣的話？太醫院一樣是官府，與別處能有多少分別？實在是我家大人資曆在此，旁人無從動搖。若是像王秋瑩那樣勢單力孤，醫術高超又有什麼用？之前皇後準她歸家，臨走之時，李太醫仿佛威脅過她不要再覥顏入宮。”
“難道李太醫不知道，王秋瑩為聖上治病有舉足輕重之功？怎能因嫉賢妒能，耽誤聖上？”芳鸞說著瞪圓眼睛，心中暗想，若是李太醫早與素璃勾結，巴望著改朝換代……皇帝的性命怎麼能交給他呢？這事一定要讓皇帝知道。
吳夫人發覺她把問題說得嚴重了，忙掩飾道：“誰曉得李太醫想什麼？”
芳鸞已有主意，隨便看了一會兒花，就滿懷心事地離去。
不計其數的白牡丹迎光綻放，這繁盛的景象放在京城，一定引來無數觀眾，可惜它開在宣城離宮一隅，隻有一人觀賞。馮氏往日在家就喜歡擺弄花草，見了這些花不勝歡喜。
旁人沒有她這份閑情逸致。
自從守在宣城的飛龍衛告訴他們，鳳燁公主得到消息，皇帝不日將召他們回京，離宮中幾乎人人動手收拾東西，恨不得下一刻就插翅飛回京城。馮氏不敢妨礙她們忙碌，悄悄喚了之惠，七拐八轉來到花前。
之惠觸景生情，說：“我與夫人相識以來，深感夫人為人誠摯，我由衷欣賞。宮中女子常常結拜蓮子姐妹，約定同甘共苦。夫人若不嫌棄，你我就請這牡丹花為證，結為姐妹，日後同進同退，永不相棄。”
馮氏在離宮中也隻得她一個知心朋友，當即說：“承蒙姐姐垂青，實在是愚婦之幸！”
她們兩人沒有冰糖蓮子，索性不計較那些，尋來兩杯濁酒，灑在牡丹花下。
之惠較馮氏年長，做了姐姐。她心中歡喜，便說得多了一些：“不瞞妹妹，我在宮中也曾輾轉侍奉過幾個主人，可惜一個個不得善終。不知追隨他們的我，死後是美名還是罵名。若能得一金蘭之友，死生相恤，往後的宮女念我是個重姐妹情誼的人，結拜時口念我名，那我雖是個小人物，這一生也算以另一種方式名留青史了。”
結拜蓮子姐妹，是宮女之間最神聖的誓言。宮女本該一心一意服從上位者的命令，但那命令如果危害到蓮子姐妹，她們寧死也不會照辦。過往也有蓮子姐妹不願參與各自主人鬥法，一同自殺。這樣的宮女會被往後所有宮女祭奠。即便十年、百年之後，已無人知曉她們的來曆，她們的名字也仍會被供奉在案前，結拜蓮子姐妹的宮女會向她們虔誠地叩首。
馮氏動容道：“姐姐叩頭時已存同生共死之心，小妹定不相負。”
此後，她們知道這裏僻靜雅致，偷閑時便約在這裏說話。起初說一些回京之後的打算，可回京的消息已傳開四五日，大道上卻遲遲不見皇家車馬前來迎接。她們也私下嘀咕，不知又怎麼了。
素璃預感態勢有變，連忙修書一封，托人投到鳳燁府上。
等待回信的兩天無比難熬。好容易等到一騎飛至，信使帶來的卻是素璃絕不期待的消息——在皇帝首肯素璃母子回京的第二天，朝臣見時機正好，請立儲君。
宰相提出，睿歆自睿洵被廢之日起，即是庶人之子。無知小兒，日後賢愚難辨，不當冊立。邕王之子睿渤心神清朗，資質秀美，懷才抱器，神采英拔，可以奉宗廟社稷。朝中頓時嘩聲一片，連日為此爭執不休，因此未能及時來接素璃母子。
素璃心頭頓起無名火，將信擲在地上，恨恨道：“宰相說出這種胡話，聖上竟沒有怪罪嗎？邕王世子再好，畢竟是他人之子。世上豈有愛他人之子，勝過自己嫡孫的？”
她身邊一名女官恍然大悟道：“星後亡故，崔落霞不肯與我等投效娘娘，反而去邕王府上執教——看來是宰相授意，早有謀立邕王世子之心呀！”
另一人道：“娘娘不必憤恨。朝議仍在皇孫一邊。宰相與邕王膽敢異想天開，不過是自尋死路罷了。”
“朝議？”素璃冷笑道，“東宮生前的心腹之交，還有我娘家的親戚……能擰成一股聲音的人全部死的死、散的散。宰相的異想天開，哪一次沒有讓天地崩裂？如今隻剩幾個老臣倚老賣老地向宰相挑釁，這也叫作‘朝議’？！我能夠妄想依賴他們嗎？”
她將信使喚到室內，重重地賞過，又親自詢問京城中的動向。那信使是機靈的人，一件件說得清楚明白。
“邕王世子年紀雖小，可是言語穩重，又精騎獵，見過他的人都交口稱讚。朝中幾位老臣不同意宰相的提議，但提起邕王世子，也承認他頗有聖上小時候的姿態。”使者說，“上次他隨邕王進京，聖上與皇後見到，也極為喜歡。此次宰相提出以睿渤為嗣，聖上仿佛在認真考慮，隻是最近欽妃有孕，尚不知腹中是男是女，因此並不急於立儲。”
“欽妃也懷孕了！”素璃越聽越泄氣。
使者看出她麵色憂鬱，又說：“皇後娘娘心裏不同意立邕王之子，這幾天時不時向聖上央求，召您與皇孫回京。”
他停下看了看素璃，放緩聲音說：“可是皇後也有自己的顧慮，隻能勸說聖上召您母子回去。其他的事，她不太好開口。”
他說出這話，素璃就知道，這信使雖是鳳燁派來的，但終究還是東平素氏的下人。
她大致能夠猜到素盈的心思。
欽妃所孕，還不確定是男是女。即便為男，賢愚未知。若是睿渤得立，人家自有手段高強的爹娘，又有宰相當靠山。到時後宮外朝，豈有素盈與東平素氏的立足之地？至於不好開口的顧慮，定是不願參與皇帝決策儲君之選。即使她費心進言，立了阿壽，也不過是為他人做嫁衣，素璃回去之後興許還要繼續同她對峙。有朝一日素璃成為皇太後，又要自立朋黨，與她為難。
沉默一會兒，素璃起身到內室，寫了兩封書信，托使者帶給鳳燁和素盈，又對使者說：“有些話不便落在紙上，懇請您轉告皇後娘娘——賤妾僅求皇孫能在天子身邊長大成人，此外絕無非分之想。皇後娘娘若能助力，賤妾不惜以死相酬。”
使者靜靜地望著她問：“您的話是發自肺腑嗎？”
素璃當即賭咒道：“絕無虛言，否則天譴。”
使者走後，女官們想問素璃寫了些什麼，她絕口不提，又到書案邊寫了一封信，說：“請李先生來。”
李懷英來到宣城這麼久，第一次正式得到她的差遣，他知道必定是件大事。然而素璃隻是交給他一封信說：“請先生將信送到京城，投到宮門上，宮門司自然知道如何處置。”
李懷英見信上一連串職司後麵，收信的是個從未聽過的宮女，納悶她是什麼意思。素璃說：“那位信使不值得托付，我將全部希望交在先生手上——這封信務必送達。就說，是她家裏人送來的。”
她表情凝重，李懷英知道事關重大，躬身道：“定不辱命！”
這天，皇帝與宰相等一眾大臣在昭文閣議事。素盈知道他們在說討厭的話題——是否應該盡快確立儲君。一個未成年的孩子，一個還不會走的孩子，一個沒出生的孩子，哪一個有可能擔當重任。
她等著他們結束這荒誕的爭議，想不到等來一個更糟糕的消息——皇帝晚上喝過藥後，忽然不舒服，等李太醫趕到時，已經昏厥。
素盈心急如焚地趕往昭文閣，正看見大臣們等在閣外。他們的表情仿佛讀懂了上天的暗示：皇帝的壽命朝不保夕，實在應該抓緊時間確立繼承人。李太醫從昭文閣中出來，素盈上前攔住問幾句話，李太醫答非所問，仿佛心神恍惚。
素盈急於親眼看看皇帝狀況，閣下守衛卻攔住道：“娘娘留步——有大臣在閣中，娘娘不可入內。”
“宰相仍在裏麵？”素盈不知宰相有何企圖，心突突地跳起來。
她等了不多時，宰相泰然自若地從閣中出來，與素盈施禮之後說：“吳太醫仍在內診治，娘娘回避為好。”
素盈向閣上的燈火眺望，苦笑道：“天下間隻有我，不能在夫君驟病時守在他身旁吧！”
“聖上不隻是娘娘的夫君。”宰相說話時，吳太醫也出來。
素盈急忙攔住問：“聖上如何？”
皇帝病情理當避諱宣揚，但吳太醫見她緊張之中真情流露，不忍閉口不言，斟酌道：“聖上最近過於辛勞，因此病情小有反複，此時睡得安穩，娘娘不需擔憂。隻是禦體不宜移動，近日需在閣內休養。”
素盈聽罷，不禁冷冰冰掃了宰相一眼，疑心是他在立儲的風口上，故意阻隔帝後相見，因此用卑劣的手段將皇帝留在昭文閣。此後他身為群臣之首，可以日日入內奏事，皇後卻須避諱。
“我要上去看看。”素盈執意登閣，不等吳太醫勸阻，就隻身快步走入。
昭文閣中專辟一室，供皇帝議政疲憊時休息。其中也有簡單的家具陳設，隻是不及玉屑宮中的寬大氣派。潘公公守在皇帝床邊，看見素盈就悄悄地退到一旁。素盈躡足上前，腳步聲沒在厚密的毯子中。
皇帝雙目緊閉，呼吸靜得幾乎聽不見。素盈跪在他身邊，握住他的手。他的手是暖的，可是對她的舉動全無反應。
一定能夠醒來！素盈想。前些天他還親口說，他最大的好處就是不會輕易死掉。她把臉埋在他的錦被裏，覺得自己整個人都溫暖起來。漸漸的，她聽見了他的心跳，於是微笑著安心地聽了片刻，站起身將潘公公喚到室外。
“聽說是服藥之後忽然昏厥？”素盈低聲問。
潘公公點頭，說：“今日的禦方是李太醫所出，藥也是他經手合和。娘娘沒有看見嗎？他快要嚇死了，留在這裏也不濟事，宰相索性將他轟出去，另召吳太醫進來。”
“是藥出了差錯？”
“藥方是幾位太醫一起審過的，和藥之後的封題也寫得明白無誤。不知怎的，聖上偏是在服用之後出了岔子。”潘公公對皇帝極其忠誠，此時無法盡力，隻能對素盈吐露他的憂懼，“若是藥上有誤，吳太醫大約有法子挽救，隻怕……是吳太醫也不明白的狀況。”
素盈的臉色登時沉下來：“是舊病複發？”
潘公公反問：“娘娘，那位王姓女子為何不再入宮來？她醫術高明，聖上也信得過她。”
素盈為難道：“她因為宮人狀告崔秉儀之事，受了宮正司詢問。宮正司認為，她在宮中惹出傳遞藥物的流言，若仍將聖上安危交給她，大是不妥，因此放出宮去了。”
“此人近日在何處高就？”
素盈答不出，低頭問：“非要此人不可？”
潘公公不置可否。素盈說：“若要召回，請聖上出手諭。唯有聖上親召，可以免除宮中非議。”
潘公公點頭入內去了。素盈滿心不安，回到丹茜宮坐了片刻，吩咐：“喚崔秉儀來。”
近來宮人們都看出，這師生二人之間出了很大的問題，過去片刻不離丹茜宮的崔秉儀，現在終日教導真寧公主，幾乎難在丹茜宮裏看見她。
今日皇後又突然召喚崔落花，真寧不由得皺眉，說：“聽說父皇又在昭文閣暈倒，她多半是要你去找那個女醫回來。”
崔落花不說話。真寧又道：“父皇病情愈發詭異。那個女醫在宮中倍受嫉恨，別人臨危受命或許可以勇往直前，她不行，背後還有冷箭，太危險了。”
“木秀於林，雖有風摧，亦有陽光。怎能因畏風而縮肩，俯身於陰暗呢？”崔落花苦笑一下。
“殿下，你看這宮廷——世間最好的，隻有得到這裏的認可，才是真正的好。禦用、禦製、貢品、禦筆欽題……沒有這些名銜，就不是佳品嗎？但是，得到皇家認可，是一件很重要的事。”她向真寧笑笑，“我們也是如此。女教習、女醫，得到皇家認可，說明我們並非這世間的異類，我們的特殊之處從此可以解釋為‘出類拔萃’。”
真寧不再說話。
崔落花入丹茜宮拜見，果然聽皇後問起王秋瑩。
“她仍在京中行醫。”崔落花說，“她有在宮中的經曆，民間不敢等閑視之。聽說近來開了醫館，求醫問藥的人絡繹不絕。”
素盈不由得向往，嘴角揚起：“好！找到真正的用武之地了，不枉我們賞識她。不過，還是要辛苦她來宮中一趟。”當天便回報潘公公，由皇帝下手諭召王秋瑩至宮中。
崔落花受皇後所命，親自出宮去，幫助王秋瑩準備入宮事宜。誰知，王秋瑩出京采辦藥材，須得數日方回。崔落花不敢在宮外逗留，回宮複命時，在宮牆外見到一個熟悉的背影。
李懷英受素璃之托前來送信，人馬累極之時才稍作休息，終於在這天順利到達京城。信投到宮門，他知道這回等不到回信，也不像前兩回那樣耽擱，返身便回轉宣城。
“李先生？”崔落花心中困惑，不知這個應該在宣城的人，跑回這裏做什麼。隻是不便在這地方與他交談，隻好眼睜睜看著他騎一匹極疲憊的馬走了。
那信由宮門司送往裏麵，一層層受檢，不知經過多少人的手，終於送到封令柔手裏。
令柔聽說是家裏來信，臉色頓如土灰。展信一看，鄉下人笨拙且文筆不佳的半篇文字，都是農家瑣事。若說哪裏不尋常，那就是她沒有務農的親人。
信是二月十八所寫。將其中的字，每隔兩字和十八字挑出來，互換偏旁，便是這信真正要說的。這是隻有她知道的解讀方法。令柔捏信在手，卻不大敢細看。
據說，之惠的家信是按某種順序，將與“宋之惠”三字同韻的全挑出來，交錯反切。但究竟怎樣做，也隻有之惠知道。
令柔想起之惠，不由得想起她說：“太安素氏隻有一個方法嘉許你的忠心，就是信得過你，要你再去投駱駝蓬。”
果真會是這樣嗎？令柔鼓起勇氣，細細地挑出字來看。隻要不是這件事……
自從皇後逼她喝駱駝蓬酒之後，這件事漸漸變成她心裏最糟糕的行為。隻要不是這件事，似乎都會好一點，她或許可以接受。
但是她換出一個“駱”字。眼睛再也無法向下看了。
他們當然不會指望一個提鈴宮女。但是隻有她知道誰可以做成這件事，也隻有她，做不成就會有一個弟弟被送進來。
令柔在陰冷的屋裏呆坐很久，直到渾身哆嗦起來。
他們以為自己是誰！太安素氏已經完了！冰冷之中，她感到一種前所未有的憤怒。要她在這種時候繼續效忠？他們不知道自己的爪牙是怎樣長出來的嗎？威脅，恐嚇，死亡……他們以為，這樣換來的忠誠能永遠奏效？那他們……到底是有多天真啊！
令柔拿起那封信，沉默地提起她的銅鈴串，一路搖到流泉宮。因為欽妃有孕，宮人吩咐她每天多在這裏搖幾次，避一避邪氣。今天她剛來，映榮就拿了一碟點心出來說：“辛苦你，這是娘娘賞的。”
令柔不接，上前說：“奴婢求見欽妃娘娘。”
映榮笑道：“去幹你的活兒吧，不必當麵謝賞了。”
“奴婢有一事相告。娘娘若能躲過此劫，便再不用銅鈴避邪。”
映榮聽她話裏蹊蹺，說：“有事便告訴我，我自當轉告。”
令柔拿出那封信，說：“姐姐若能讀懂，便用不著我了。”
映榮看那封寫得老實巴交的信，心中疑惑，入內稟報欽妃。不多時，她出來喚令柔：“你進來。”
令柔提著銅鈴串，丁零丁零地走進去。欽妃坐在桌邊，從那信紙上斜眼一看她，問：“有什麼話定要當麵告訴我？”
“請娘娘隔兩字挑出一字，隔十八字挑出一字，互換偏旁。如此至尾。”
“什麼亂七八糟的？”欽妃皺眉，但隻看了兩三行，臉便變色，厲色問，“這是哪裏來的？！”
“奴婢原是素庶人的使喚宮女，”令柔聲音發抖，並非膽怯，而是氣憤，“專為他們做種種見不得人的事，若有不從，命喪黃泉，家中就必須再送一個孩子來。奴婢不得已，在宮中煎熬至今。今天卻收到這樣的信，要奴婢設法謀害娘娘腹中骨肉。奴婢……做不到這種事。”
欽妃咬牙切齒，攥緊拳頭，臉色氣得煞白。映榮急忙在旁邊提醒：“娘娘不可動搖心神——此事隻有一麵之詞。”
令柔聽見，說：“確實，奴婢除了這幾句話，什麼也無法向娘娘證實，也無意向娘娘證實。萬望娘娘小心飲食，以免宮中還有人所不知的毒手伸出來。”
“你為什麼要告訴我？”欽妃猶自懷疑，“你不怕死嗎？”
令柔說：“毒害娘娘腹中骨肉，奴婢也唯有被滅口一條路，家中弟弟們照樣逃不過，要在我死後被送進來。左右都是這種結局，我又何必傷天害理？”
欽妃盯住她看幾眼，短促地笑出來，指著宮中一個宮女說：“你替她搖一晚上。”又對映榮說：“安排可靠的人看護她。”
映榮去辦完，回來便見欽妃將那信上的字仔細謄寫出來。簡短的一句話，意思很明白：向李太醫索取駱駝蓬，致欽妃小產。
寫信的人還不知道李太醫攤上了事，已不能隨便拿到駱駝蓬。消息這樣不靈通還想謀害欽妃的人，也隻有宣城那個了。
“娘娘，這事是否應該告知皇後？”映榮說，“突然冒出這樣一個宮女，萬一有詐……”
“我想應該是真的。”欽妃淡定地說，“她就是之前去宮正司指認崔秉儀的那個宮女，的確是太安素氏的使喚宮女。”
映榮有些意外：“娘娘認識她？”欽妃笑了笑。
“皇後有皇後該做的事，這種事情不必告訴她。”欽妃拿起桌上的信和謄寫出的暗語，將它們塞進一個信封，“我警告過素璃，如果他們家再有人盯著女人的肚子，我必奉陪。是時候讓她知道，我不是隨便講講。”
厚實的信封輾轉送到昭文閣下。宰相收入袖中，到僻靜處打開來看。其中之一是素璃寫給皇後的信，寫道——
自從琚含玄策劃中秋弑後，種種形跡堪稱喪心病狂，近來又肆無忌憚地議立旁支。皇後風華正茂，聖上春秋久長，何患無子？琚賊急立外人，用心實在險惡。她本想在宣城苟且偷生，將幼子養育成人，想不到琚賊趕盡殺絕。庶人洵已被害，孤兒寡母恐難逃毒手。
素璃現有宰相指使白信默毒殺睿洵的證人，又有多種物證，足夠指控宰相受財賣官、私藏軍器、榷場買賣禁物等諸多劣跡。隻要一息尚存，誓除此賊。皇後若能施以援手，素璃母子願以對待母族之禮，畢生敬奉東平素氏。
“她一麵寫這樣的信給皇後，另一麵卻指示宮女毒害欽妃腹中骨肉。實在不好說，她幾時會扔出手中所謂的‘物證’。”崔落花說。
宰相不動聲色地將信折好，放回信封中，問：“皇後已見過了？”
崔落花平靜地說：“素璃的信送來時，皇後正昏睡，並不知道有這東西。”
“這一封你拿回去給她。”宰相說著，將信還給崔落花。
他本來要趁皇帝臥病的良機，再提立儲之事。這一天皇帝醒來，他提的第一件事卻是：“李太醫已承認誤診。但是臣以為，他行醫多年犯下這樣的錯誤，令人難以置信，恐怕其中另有隱情。”
皇帝看了他一眼，笑道：“你應該知道李太醫，他哪裏有熊心豹膽？”
“可是臣聽到傳聞，說他違背規矩，在陛下臥病時與東宮過從甚密。”宰相擰著眉頭說，“偏偏在這時候，他害陛下病情反複——臣以為此事不能大意，已派人去追查，必定會給陛下一個結論。”
皇帝聽他說已經開始查，稍稍沉思，道：“年前有彗星之狀，年初庶人洵就暴斃。做事要懂得收斂，莫要釀成風波，讓不法之徒借天災人禍妖言惑眾。”
“臣明白。”宰相說罷，心中已有藍圖。