第二十六章《一年天下（全三冊）》（6）
宣城的黃昏總是伴著冷風降臨。這一天的風很怪，從四麵八方攻擊宮殿，猛烈地撞著門窗，掀落瓦片。宮人們在狂風的怪叫中緊閉宮殿，離宮便像一個孤零零的匣子在風裏顫抖，似乎隨時會被大風推入皇天飄蕩。
不透氣的宮殿令人焦躁，素璃覺得她無法靜心做事。偏偏阿壽毫無征兆地哭起來。素璃不勝其煩，吩咐之惠管好孩子。她自己走到窗前，去看昏黃的天空。
就在那一瞬，天空飛濺一道血跡。素璃驚得叫了一聲，發現是自己眼花，那不過是幾朵折斷的紅牡丹被風卷上了天。她壓住怦怦直跳的胸口，轉身對正在哄阿壽的之惠說：“這孩子吵得我心慌意亂，你帶他出去。”她一說出這話，阿壽仿佛聽懂似的，便不哭了。
素璃仍揮手讓之惠帶走孩子，自己開始莫名其妙地翻箱倒櫃。她也不知道在找什麼，隻是在煩躁之中，需要動手把握一些東西。
從某個箱子裏，落出一張染過幾筆的消寒圖。染破的那一處，不是睿洵的手筆嗎？素璃怔怔地看著滿紙紅白梅花，忽然心酸。
“殿下與皇後這兩張圖，恐怕注定要有一張染不完……我可不希望落空的是你這一張……”那時她的語氣多麼自大。
風呼的一聲把門衝開。她怏怏地走過去關門，霎時全身血液凍結——門外站著一個黑衣人，渾身上下隻露出一雙眼睛。他們對視不過彈指一刹，那黑衣人便毫不猶豫地向她拔刀。
素璃將門一推，擋他一招，轉身奔入室內，抄起長槍，回身向刺客手腕上擊去。
可笑！她冷笑著想，以為她像素盈一樣，被一個刺客殺得狼狽逃竄？嗬！太小看她。
來人變招極快，可比不過她在戰場上見過的威風赫赫的西國將領。素璃想，拿下此人將有大用，於是全力與他周旋。刺客不知她能頑抗，不敢再小覷，想一刀劈斷她的槍柄。咣當一聲崩出火星，槍上多了一道豁口。
素璃輕笑一下，使力拍向刺客的側腦。這一擊卻沒有拿捏好，那刺客被擊得頭破血流，倒在地上。素璃慌忙奪下他的刀，再去看時，那一下正擊中太陽穴，刺客已斃命了。素璃心中懊惱，提著刀與槍走到門外。
離宮之中風聲狂亂，每個方向的風都帶著驚慌的呼喊。
“阿壽！”素璃高喊一聲，四處去尋她的兒子。
“飛龍衛——飛龍衛何在？”她走幾步就提高聲音呼喚，希望風把她的求救聲帶給宣城外的飛龍衛。
攜帶兵械者不得在城中長駐，飛龍衛就在城牆下駐紮，與她不過一箭之遙。然而過了那麼久，破舊的宮殿中，除了她，還是沒有半個人影。素璃急不可待地踢開一扇又一扇宮門，有些房中有嚇得抱在一起的宮女，有些門後隻剩一二具屍體，倒在血泊裏。
“阿壽呢？誰見到了我的兒子？”素璃慌起來，提著刀在離宮中四處奔跑，眼睛不住地尋找，耳朵隻留意孩子的哭聲。當她停下時，已尋到了離宮正殿前。
圍住她的是三個黑衣人。
素璃小時曾拜名師，對劍術頗有自信。三個對手，她並沒有放在眼裏。
“你們是什麼人？”她穩穩地站著，以王妃和武將的威嚴大聲喝問，“此地乃是皇家離宮，攜刃闖宮皆是死罪！宮內殺人形同謀反，株連滿門。連累一家老小身首異處，你們於心何忍？還不速速棄刃！”
被黑衣包裹的仿佛並不是真正的人，而是一團殺氣。他們靜靜地望著素璃，電光石火之間，以出手作為回答。素璃用槍去擋劍，隻聽輕輕響了一聲，長槍被對方的利劍削成兩截。她立刻明白，眼前的人並非尋常之輩。
素璃抽身避開手持寶劍的人，與另外兩人周旋。然而對方似是對她的一招一式了若指掌。她手中所持，是刀非劍，施展開來並不自如，幾個回合便落了下風。
“繁陽李氏。”素璃跳開一步，盯著對手的眼睛，見他果然被這四字觸動。難怪出奇不能製勝，原來師出同門。
“繁陽李氏代代受太安素氏關照，為何與我為敵？”素璃持刀斷喝，那人卻不理會，又挺劍向前。
素璃應付之際，眼角餘光掃見手持寶劍的人安然抱劍站立。雲層偶被狂風吹開一角，點點夕照映上他的劍鋒，那劍頓時宛如朝陽一樣光彩奪目。
“是‘煥雯’！”素璃恍然大悟，“青衣衛！”
不知道時，她還懷有必勝之心。一察覺對方的身份，她心中忽然沒底。相府的青衣衛個個百裏挑一，宰相延請繁陽李氏的高手授藝，絕非向李氏習武以防身的她能夠匹敵。
她稍一泄氣，對方就察覺她心神不寧，眨眼工夫便占盡先機，不過三招就將素璃兵器打落，逼得她跌坐在地。
持寶劍的那人不慌不忙走到她身邊。素璃緊緊盯著他的眼睛——這人還年輕，絕不是琚含玄。她強作鎮定，說：“宰相之勢再強，也不能延綿萬世，數載之內必將破滅。你們追隨他，能夠猖狂一時，難道能夠猖狂一世嗎？”
那人居高臨下地看著她，嘴動了動：“人生苦短，能夠快意猖狂的，本不過這區區數載而已呀！”這聲音素璃熟悉，聽了幾乎要跳起來。
就在這個瞬間，那人一劍當胸刺下。
“煥雯”的光芒晃了素璃的眼。她想，一定是眼又花了——天空映照的，應該是幾朵紅梅吧？
耳朵忽然能聽到極遠的地方，風裏傳來孩子的哭聲。
“阿壽……這就來救你。”她說著，自然而然向著那個方向轉身。但力氣從所有的骨骼和血液中消失，身體不再聽使喚，無力地倒在地上。刹那間，她眼中倒映出無數血紅的枝條向天際蔓延，很快盛放成完美的一樹梅花……
馮氏一開始不知道發生了什麼。風太大，她不得不收起室外所有衣服。剛摘下一張白單，之惠就匆忙抱著阿壽跑來，一把拉住她躲入室內，掩好門，上氣不接下氣地說：“有人闖宮，我聽到慘叫聲。”話音一落，風裏又飄來一聲驚呼。兩人嚇得屏住呼吸，隻覺狂風大作的離宮中到處流竄著這種驚呼。
之惠匆匆地說：“你趕快尋個妥帖之處，躲起來。”
馮氏忙拉住她的衣袖，問：“姐姐還要去哪裏？”
“我懷中小兒關係重大，不能草率。”之惠從門縫向外看一眼，說，“此處太顯眼，我不敢逗留。”
馮氏遇到這場麵六神無主，拉住之惠說：“我們發誓同生共死。今日若是劫難，你我二人便要有禍同當。”說著跟緊她。
馮氏從不敢在離宮中亂走，這時更不辨東南西北。之惠卻早就用心摸透了離宮中的路徑，專循著偏僻角落走。她本想從一扇不起眼的角門出去，行到不遠處，看見那道門前有兩個陰沉的男子正左顧右盼。她嚇得攔著馮氏後退幾步，側身從宮殿的罅隙中張皇逃開，一路有驚無險，轉到了她們結拜的牡丹花前。
壯觀的一片牡丹被狂風蹂躪，隻剩下殘花幾枝。之惠跪在花下喃喃禱告：“蒼天有知，莫讓狂徒尋到此處！”祈禱罷，她將睿歆交給馮氏，自己攀上旁邊粗壯的樹枝，向牆外眺望。
離宮牆外是一片開闊地。宣城規定，房屋不得在宮牆近處營建，服務離宮的大夫、柴夫等雜役都住在百步之外。本來追隨睿洵而來的人，很多也在這片民居中借住，隻是最近又空置了不少。
之惠回頭眺望，隱約看見房簷遮擋的正殿之前，有人與素璃纏鬥。之惠心一沉，麻利地解下衣帶羅裾，綰成一股係在粗枝上，向馮氏道：“縋出牆外或許可以逃脫。”
阿壽好像感受到此時事關重大，不聲不響地轉動眼睛看著她們。馮氏抱著他安然地落到牆根，左右看看無人，急切地說：“姐姐，快！”
之惠又向正殿前望一眼，不見素璃的動靜，心下一亂，落地時不慎崴了腳。她以為無關緊要，便沒有聲張，與馮氏慌慌張張地躲入最近處的空屋。
馮氏顫聲問：“姐姐，我們向哪裏走？”
之惠沉吟片刻，說：“刺客大搖大擺在離宮行凶，城外的飛龍衛卻無動靜。他們隸屬鳳燁公主，傷害素璃母子毫無益處，應當是未能察覺。我想冒險出城求救，若能成功，或許有一線生機。”
她裹好阿壽，再三叮囑馮氏：“若是我沒有回來，或者此地更生慘劇，妹妹一定要帶阿壽躲好。等到風平浪靜之後，想法子帶他離開。”
馮氏哽咽道：“我隻是一介婦人，能帶著他去哪裏呢？”
之惠淒然笑道：“他是皇家子弟，自然有人看顧。恐怕還會有人來爭搶呢！妹妹切記一點——宰相與這孩子有殺父之仇，他勢力極大，朝野上下遍布爪牙。千萬不可輕信人言，輕易托付皇孫。”
她說罷看看屋外，小心地走了出去。開始幾步，她走得很小心。可是鑽心的疼痛告訴她，若是不快些行動，不消多時她將寸步難行。之惠深深地吸口氣，拚盡全力向城門跑去。
眼前突地出現幾人，他們在街巷中狂奔，看衣著打扮像是從京城來投奔睿洵的那批人。他們的嘴巴與手都被捆住，隻有一雙腳還能跑，也不太利索。她急忙躲入旁邊甬道，大膽探頭一看，那幾人轉瞬便被追上，然後被一個個地處死了。之惠嚇得一陣眩暈，不敢久留。她又摸入一間無人的房屋，躲在裏麵等待天黑。
馮氏膽戰心驚地不敢亂動，既盼望夜色快快掩住之惠的行蹤，又害怕黑暗籠罩自己。心慌意亂之中，忽覺天色反而愈加明亮，她從窗縫向外一看——離宮屋頂上的火苗已躥上半空。馮氏頓如五雷轟頂，呆呆望著火焰在狂風中東搖西擺，不消多時，熱浪漫過宮牆向她襲來。
頃刻之間，宣城中人聲鼎沸，飛龍衛入城救火。馮氏依舊不敢出門，抱緊睡著的阿壽，蜷成一團。那火一直燒到後半夜才減了聲勢。阿壽不知自己身遭橫禍，在馮氏的臂彎裏安然入睡。馮氏等到屋外人聲不再嘈雜，小心翼翼地推開門，向外張望。隻是這樣細微的舉動，卻立刻被人察覺。門被人一把拉開，一名飛龍衛仔細打量她，回頭大叫：“這裏還有人！”
屋外濃煙滾滾，嗆得馮氏不住咳嗽，連忙手忙腳亂地翻起衣袖，蓋住阿壽的口鼻。飛龍衛的一名領隊走過來問：“你是什麼人？”
馮氏癡癡地垂著頭，不回答。領隊看她身上既非女官衣衫，又非宮女服色，機警地看著她懷中的孩子問：“這孩子是什麼人？”
馮氏還是埋頭不語。
領隊不敢無禮，將她帶到城外。宣城中幸存的人都聚在飛龍衛紮營之地。馮氏慌忙尋找，不僅不見之惠的蹤影，連宮女也沒有一個，放眼所及隻有離宮外居住的雜役。其中有宣城的老大夫，一見馮氏懷抱小兒，跪地口稱：“蒼天有眼！蒼天有眼！”
領隊忙問：“你認識此人？”
老大夫道：“這婦人我不認識，可我知道，宣城裏裏外外隻有一個小兒，便是冤死的太子殿下的親生兒子。”
民間仍稱洵為太子殿下。領隊聽了，慌忙向馮氏施禮，問：“請將皇孫交給我，下官定當用心護衛。”
馮氏木木呆呆地不理人，一見他來要孩子，卻像瘋了似的拔腿便跑。領隊見她神誌不清，急忙大叫：“攔住她！莫要傷到皇孫！”眾多飛龍衛馬上奔過來，將馮氏團團圍住。
“雪娘！”有個女人叫了一聲，馮氏緊緊抱著孩子定住。
城裏又有飛龍衛攙出一個被煙熏得麵目黢黑的年輕女子，說：“又找到一個宮女。”
“奴婢宋之惠，曾是東宮女官。”之惠不顧阻攔，上前抱住馮氏，見她懷中皇孫猶自酣睡，邊哭邊連聲說，“沒事了。”
馮氏仍舊聽不見似的，不理不睬。
領隊不敢怠慢，忙將馮氏安排在一頂帳篷中，順手指派老大夫照顧她。任憑旁人如何循循善誘，馮氏就是噤口不言，更不容旁人來碰她懷裏的孩子。
飛龍衛將離宮慘變飛鴿傳報給鳳燁公主，一邊繼續滅火，一邊等候鳳燁的指示。那場火直到第三天傍晚才徹底撲滅，離宮早已麵目全非。
李懷英的馬自離開宣城就未好好休息，出京之後又被鞭策著狂奔，夜色未降，已疲憊不堪。李懷英隻得下馬，在荒野裏徒步前行。天黑時，他尋個安全的所在，支起帳篷，坐在篝火邊仰望夜空。
夜風蕩清了蒼穹，滿天寒光。茫茫瓊霄讓李懷英有感而發——他原是一腔熱情報效國家，幾時竟變成在貴族之間周旋？今日的所作所為，仿佛已經離題萬裏。可是若非如此，連認真傾聽他的人也沒有……思及此處，他取出酒囊，一邊喝一邊唱起悲愴的歌，後半夜就在苦悶與醉酒中睡著了。
雖是春季，野外的夜仍舊寒冷沁骨，他一睡便沾上病根，第二日渾身如同火燒，起也起不來，叫也叫不出。他心裏先慌了，想著，難不成要死在這裏？一直躺到午後，頭腦稍稍清醒，能夠掙紮著爬上馬背，便任由馬馱著他走。
偏偏這日風吹得狠，無邊無際的曠野上遍布轟轟回聲。遠處一串馬蹄聲雷鳴一般來到時，李懷英蒙蒙地看了一眼，有心求救。可是，這列驃騎從他不遠處倏忽而過，眨眼間隻剩下天際幾點黑影。
他伏在馬背上，晃至夜色再臨，勉力撐開帳篷棲身。這一覺稀裏糊塗，睡了不知道多久，醒來時他感到身體舒服了些，又急著趕路。他的馬頭天並沒有費力，這一日精神十足，揚蹄如飛。接下來的兩日，一人一馬走走停停，倒也沒有受更大的罪。
越是接近宣城，李懷英越是精神振奮，恨不能插翅飛回。孰料，地平線上漸漸出現一道暗影，仿佛畫師在描繪晚霞時，不慎錯用黑色，染上了不協調的一筆。漸行漸近，李懷英才看明白，那是一道直衝雲霄的濃煙。他疑心自己發燒之後兩眼生花，用力地揉了揉眼睛，那濃煙卻沒有被他揉掉。
李懷英這才感到大事不妙，使出全身力氣策馬疾馳。
趕到時，離宮裏的紅色火苗還沒有完全熄滅。拋開它們，天地之間的這個角落隻剩下一堆黑色的廢墟。李懷英暈乎乎地跌坐在地，立刻有飛龍衛迎上來盤問。他魂不守舍地應付幾句，腳下不由自主地四處走動，口中聲嘶力竭地呼喚馮氏。飛龍衛見他如癡如狂，攔也攔不住。
忽然，一頂帳篷中傳來哭泣聲，一名年輕宮女出來驚喜叫道：“李先生！”
李懷英一見是之惠，連忙上去問：“拙荊何在？”之惠將帳篷掀開，李懷英便見妻子木雕泥塑似的，懷裏抱著皇孫。
飛龍衛領隊好言相勸：“這位夫人受了極大驚嚇，不肯放手。先生請勸勸她，或許她能聽見。宮牆之內沒有半個活口，不如將皇孫交給飛龍衛，快馬送回京中。”
馮氏依稀聽見這話，低頭抱緊阿壽不鬆手。李懷英對領隊躬身道：“大人勿怪。她這人實心眼，一旦受人重托，寧死也要踐行。即便要將皇孫送入京城，也不能離開她的懷抱，否則她是絕不依的。另有一件——我想拙荊應知離宮內的變故。過幾天，她能解開心結，自然可以將其中種種告知信賴之人。若是此時強扭她的心意，恐怕她更加驚懼，三五日是好不了的。請大人見諒。”
領隊見李懷英文質彬彬，也客氣道：“既然如此，請先生歇息一晚，明日飛龍衛護送先生夫婦與皇孫一同回京。”
說完，領隊又慚愧道：“我等奉鳳燁公主之命護衛宣城，實在想不到須臾之間變生肘腋。萬望夫人說出真相，勿令我等糊塗至死。”他話中透露出失職之後難逃一死的意思。
李懷英吃了一驚，沒想到那麼弱不禁風的鳳燁公主，家中也有極殘酷的私刑。他不敢誇口說能夠為領隊美言，心下亦生蒼涼，覺得用心服務皇家的下場，往往不過如此。
老大夫按偏方煎了一劑藥，李懷英喝過之後蒙頭大睡，起床後果然好多了。馮氏仿佛一夜未合眼，抱著阿壽，默默地坐著不動。李懷英見了心疼，柔聲安慰她幾句，她好像全未聽見。夫妻二人與之惠帶著一個小兒，乘著馬車向京城進發。
一路上，李懷英愈發察覺到妻子的異樣。他耐不住疲憊昏昏睡去時，她還沒有合眼。他半夜偶爾醒來，每次都發現她依然瞪著身邊的孩子。李懷英生出怯意，喚她小名，她對答起來倒也如常，可是勸她入睡，她卻不從，即便躺下也是大睜著眼睛。如此一連數日。
這日淩晨，一行人到達京城時，城門尚未開啟，城下已有數輛馬車牛車等候入城。李懷英夫婦的馬車由飛龍衛守護，格外與眾不同。然而從車窗望出去時，李懷英卻羨慕起旁人來——別人不過起個大早做生意、跑買賣，雖是士農工商四民之中的末流，忙的不過是蠅頭小利，卻不需擔驚受怕。他與馮氏原本也是一介小民，怎麼會走到這地步呢？尤其馮氏，她本是小戶人家的女兒，嫁給他圖的不過是詩琴相伴的日子，如今卻被他連累成這副模樣。
想到此處，他握著馮氏的手，忍不住默默地落淚。再看看車中熟睡的阿壽，天地雖大，卻沒有皇室正嫡的一方淨土。家事如此，國事又是如此。李懷英想著便哭起來。他本是性情中人，此刻索性放聲大哭，宣泄情懷。
他這邊哭聲淒愴，有人聽了再也坐不住，從另一輛馬車上躍下，走了過來。飛龍衛攔著不準接近，那人隻低聲地說了一句話，就打消飛龍衛的猜忌，來到了李懷英的車前。
“先生哭聲含混，大病未愈，不宜傷心。”她說。
李懷英掀開簾子，看見一個三十來歲的女人。她溫和地向他點頭，說：“先生若是身體不適，我略通醫術，可以救急。”
李懷英抹去眼淚，悶悶地說：“多謝美意。夫人知道如何治傷心之症嗎？”
守在車邊的飛龍衛聽他不著邊際地亂扯，替他急了：“先生，這可是為聖上治病的女醫！千載難得的機緣，趕快求她救救你的夫人。”
李懷英這才知道女子的來曆，連忙跳下車施禮，請她為馮氏看診。
王秋瑩一看馮氏的狀態就知道事情不妙。她試著同馮氏說話，馮氏卻沒有多大反應。王秋瑩連忙從自己車中喚出一個二十出頭的年輕人，向李懷英道：“這是舍弟，醫術比我高明。”說話時，聲音頗為自豪。
年輕人果然有主意。他從隨身的小包袱內取出一套金針，一邊輕聲寬慰馮氏莫怕，一邊在她頭頸前後紮了十數針。
李懷英屏息凝視，看著馮氏合上眼睛，睡得寧靜。李懷英如釋重負，忙不迭向王家姐弟道謝。王秋瑩如實相告：“先生的病發在外部，用藥可醫。尊夫人的病，雖無險惡表現，卻難治些。舍弟此番入京，暫住在謝震將軍府上，先生可去那裏尋他。”
那王姓青年看起來十分靦腆，姐姐說話時，他隻是微笑。李懷英見他們姐弟古道熱腸，又千恩萬謝。三人就此攀談起來，王秋瑩方知宣城的慘劇。聽說車內乃是睿洵的兒子，她不禁驚詫，問：“先生要將他們送往何處？”
李懷英道：“聖上詔廢太子時，特意聲明，無詔不許睿洵擅還京城。前些日子還曾經傳說，要召他們回京。宣城大火之後，卻再也沒有動靜。這孩子眼下隻是庶人之子，又成了沒人管的孤兒。這一趟是去投奔西陵郡王，廢太子的側室正在娘家。”
王秋瑩見他很不情願，好奇地問：“先生是迫於無奈，才將皇孫交與西陵郡王嗎？”
李懷英沒有回答，隻唏噓道：“我聽說，西陵郡王為人膽小怕事，側妃也不是剛強的女子。將廢太子的遺孤托付給他們，實在難以令人放心。”
“那麼，還有鳳燁公主。”
李懷英自然知道鳳燁是何許人物。正是因為鳳燁，宋之惠與他發生巨大分歧。若是成為鳳燁的養子，這孩子或許可以保命，但再也不可能繼承大統。這種決定，他是萬萬不敢代做的，也不知該如何抉擇。他自然希望孩子能長命百歲，但作為有報國之心的人，他也不想看到皇統正嫡就這樣沒落。
李懷英還不知王秋瑩是什麼樣的人，這些話不宜當著她說出口，然而他臉上的表情已透露出不讚同。
王秋瑩微微一笑，道：“先生不要怪我出言輕狂——我在宮中並非一天兩天，對這些皇家子弟多少有些了解。要說值得托付皇孫的人，我心中也有個人選，不知先生是否想聽？”
“洗耳恭聽。”
王秋瑩不慌不忙地說：“當今皇後。”
李懷英霎時想起素盈波瀾不驚的臉：“她？”
王秋瑩見他神情猶疑，奇道：“先生也對皇後娘娘有所了解？”
李懷英侃侃說道：“我不過一介貧賤書生，不怕說出來得罪人——不瞞夫人，我的確有幸見過皇後。以我愚見，若是將孩子托付給她，恐怕他長大之後，還是一個隻認識睿、素二字的人！我為天下布衣懷私心，不願托付給她。”
王秋瑩失聲笑道：“先生誤會了吧？難道先生沒有發覺我的姓氏嗎？皇後娘娘並不是先生所說的那種人啊。”
她望著阿壽，說：“這孩子出生沒多久，就大病一場，險些送命。正是皇後擋住了多方非議，召我入宮救治。她自己也衣不解帶，日夜照料。從那之後，宮中人人知道皇後對這孩子愛若己出。先生要將他托付給真正關心他的人，除了皇後，還有第二個人選嗎？”
李懷英仔細地看了看王秋瑩。
人的性格往往可以從她評價旁人的氣態中一望而知。李懷英雖未在官場上搏殺，卻見過數百名形形色色的書院學生，於識人一項上有少許心得。王秋瑩語氣中並沒有天花亂墜的奉承，李懷英卻看得出，她行事正直，且對皇後愛睿歆之心篤信不疑。他原本自信對皇後的認識，這時也不禁生出小小疑竇——也許，他看到的隻是皇後很小的一麵。
他沒有忘記，皇後還年輕，有朝一日生下皇子，也許就會變成睿歆最大的敵人。可是轉念又想，如果皇後真的生下皇子，她又真有害人之心，那睿歆即便在別處，又能擺脫嗎？也許，讓她養育反而更好。
“夫人這一次回到京城，是要入宮嗎？”李懷英問。
王秋瑩坦然道：“正是。我本是出京采購藥材，現奉召回來，宮中還有我的病人。”
“我聽夫人之言，也有了托付皇後之心。請夫人在方便的時候，轉告皇後，我夫婦已攜這孩子回到京城。”
說到此時，城中傳來聲聲晨鍾，城門依時開放。王秋瑩姐弟同李懷英告別時，她忽然想起一事，說：“先生若是擔心孩子在京城的安全，我可以推薦京城中一個值得信賴的人——就是舍弟要去投奔的謝將軍。他的為人，先生一處便知。”
李懷英正不甘願去拜訪鳳燁，一聽之後眼睛就亮了，說：“這位將軍，也是我由衷欽重之人，我同令弟一起去拜訪他。”
煥雯劍上遍布幹涸的血。
琚含玄將劍舉到眼前，伸指在劍身上平抹過去，“煥雯”便立刻如同它的名字，又是一片晶瑩光華。
“你燒了離宮？”他彈去指上的褐色粉末。
“是。搜遍素璃的寢殿，實在找不到相爺所說的那些東西，不知被她藏在離宮何處。下官怕耽擱下去橫生枝節，所以……”
琚含玄望著地麵，腦海中清晰地浮現出那座陰沉的宮殿。
高聳的殿角，胭脂色的晚霞，似紫色又似深藍的夜空和閃亮的群星，頑固地在宮簷上安家的燕子，發芽的野草，廊簷下優雅行走的宮女，自由的風，望不到盡頭的荒野……
他微笑一下，輕聲自語：“它還在。”
“相爺的意思是……”
“燒就燒了吧。”琚含玄說著，將“煥雯”入鞘，“你做得不錯。我還以為，你們兄弟當中，信默是最有本事的，沒想到你現在做事比他利落。”
“多謝相爺誇獎。”信端說，“信默的確比下官能幹，下官僅僅勝在用心如一，不像他，顧慮那麼多。”
“用心如一？”琚含玄笑道，“我想請教，你甘願為我出生入死，用心何在？”
信端深深地低著頭，說：“信默一生困在‘白家’二字之間，壽限不及而立之年，欣悅不足一掌之數。結果呢？誰也沒有感到些許幸福。人生苦短，下官希望能夠暢所欲為，遂心快意。在朝廷中尋求這種人生，需有相爺成全。”
琚含玄微笑說：“信默是個好孩子。可是，他犯了一個我不能原諒的錯誤，你知道是什麼嗎？”
“背叛。”
琚含玄搖頭說：“不，是失敗。我從不奢望世上的英傑自我而止，從不要求你們對我用心如一。倘若有一天，你們靠自己的能耐可以打翻我，那就說明，這世間，這局麵，不再需要我，沒什麼好遺憾的……但是我討厭看見失敗。你可明白？”
信端隻覺得他話音裏有一種比權勢更深邃的恐怖，冷戰之後低頭回答：“似懂非懂。但是，可以聽出相爺絕非常人，正是我願追隨的那種人。”
琚含玄微笑著點了點頭：“既然如此，我就成全你吧。”
琚含玄知道，一定有人在他之前，把宣城起火的事情報給深泓——他聽說，絕少出門的鳳燁公主很悲傷地入宮覲見——但他還是帶著凝重的神色，親口又說了一遍。
“燒掉了？片瓦不留嗎？”深泓又問了一遍。
“似乎是這樣。”琚含玄說，“先前，臣懷疑李太醫私受素璃重資，故意貽誤陛下病情，稟明陛下之後就秘密派人去宣城追查。去時宣城已經起火，偏偏那日風大得很，隻能眼看著，沒法撲救。”
“宣城的人呢？”
“還有數十幸存者，現在宣城等候安置。”琚含玄沒有告訴他，幸存的都是些什麼人。
深泓閉上眼睛。
母親的影子早已不在那裏，如今，她時常佇立的殿廊也……
若星狡黠的微笑早已麵目全非，她偷偷探頭張望的門扉……
月下舞劍的少年早已脫胎換骨，他踏足的布滿白霜的庭院……
一切都不在了。
“燒就燒了吧。”深泓說，“查明白是怎麼回事。”
“陛下打算如何安置宣城的人？”
深泓從鳳燁那裏聽說，宣城有宮女帶著皇孫幸存。宮女……阿壽還是變成了沒有母親的孩子。要將一個尚未自立的小兒帶入這座宮廷嗎？隻要他一開口，麵前這人立刻就會認定他仍然有心立阿壽為儲君。
“宣城已成一團灰燼，可以調撥他們去縵城離宮。若是年老的不願去，可聽其自便。庶人洵之子同去那裏即可。”
“皇後娘娘一定會覺得傷感。”
“過幾天就會平息，”深泓慢慢地說，“以後還會有其他孩子，代替她失去的孩子。”
八寶香爐吐出淺淺雲霧。
“又一個祭品。”白煙幻化成女子模樣，懶洋洋地臥在一張鹿皮上，玩弄手中一枝開著紅白兩色花朵的梅花。她的手指輕輕拂過，白色梅花盡數變成血紅。
“你有沒有覺得，這旅程越來越驚險？必須要全力以赴，才能看見結局。你是不是應該再拋去一些無關緊要的東西，換一個更有把握的未來？”她向素盈遞出那枝梅花，頃刻之間，飽滿的花朵紛紛凋零。
“三百六十五天，聽起來不短，其實稍縱即逝！你過得這麼辛苦，僅換來一個不在乎你的人多活一年。你已經堅持到今天，該為自己換一些東西了。”
“譬如說？”
白衣女人想了想，咯咯笑道：“你的心思我明白！你想要睿歆繼承大統，你想看見，自己親手撫養的孩子創造一個未來。那麼，用畢生無子，來換無人與睿歆爭奪皇位，如何？我今天真是太慷慨了，允許你用一個代價換取結果——機不可失呀！”
素盈哂笑道：“幽馥啊幽馥，這需要交換嗎？宰相推薦的那個孩子，根本不能與阿壽爭奪皇位。”幽馥冷笑著一旋身，背後變戲法似的出現一個女人。
是欽妃。素盈吃了一驚。
“你當母親的決心，可以超過她嗎？你讓孩子登上皇位、創造未來的決心，可以超過她嗎？”幽馥望著素盈不住冷笑，“素盈，你真遲鈍啊！”
素盈的腦子嗡的一聲炸開，在夢裏，她隻覺天旋地轉，立時昏厥過去。
在現實中，她卻從午睡裏慢悠悠地醒來。
“娘娘！”有人低低地喚了一聲。
素盈眨眨眼睛，微笑道：“秋瑩，你還是回來了。”
她起身喝過茶，幽幽地說：“我曾經想過，王秋瑩不願回來，我能夠理解。你不在這裏，也許是好事。可你……唉，這宮廷果然很神奇吧？走出去，也拋不下。”
王秋瑩笑道：“娘娘，我回來並非因為眷戀宮廷，而是因為這宮裏還有我的病人呀！”
素盈輕聲說：“你總是忘了，在這裏應該自稱‘奴婢’。”
王秋瑩低頭默了一瞬，想對她說李懷英的事。素盈卻先開口問：“聽說，你家鄉那邊春季突降大雪，今年注定顆粒無收了。家中受災嚴重嗎？”
“粟州的情況還好，周圍幾個郡縣就慘了，”王秋瑩如實說，“聽說有上萬人受災。朝廷賑災之糧難以運送，他們就跑到邕王的封地上乞食。幸好邕王宅心仁厚，樂善好施，這次開倉救人，實在功德無量。”
“噓！”素盈又製止她，蹙眉道，“有人想要立邕王的兒子為儲君，你在這時候盛讚邕王，不怕人懷疑你的立場？”
王秋瑩訥訥地閉上嘴，終於再一次真切地感受到宮廷。素盈見她情緒低落，不慌不忙地問：“你曾對我說，你見過與聖上類似的病人。那人是誰？不是平民百姓吧？”
皇後之前從沒關心過這件事，王秋瑩不知她為何忽然提起，疑惑地回答：“是邕王的生母成襄太妃。她身體一直不好，家父負責為她治病，奴婢小時候跟隨家父看過這病例。”
“你告訴過我，她一直用藥排毒。是令尊開的藥？”
“是我祖父。”王秋瑩想起又忘了自稱奴婢，頓了頓，繼續說，“當時家父還沒有現在的名氣。天下皆知的王神醫，是奴婢的祖父。但成襄太妃最終還是……”
“你說，在你醫治之前，聖上也曾自行用藥排毒。這藥與你祖父開的，具備同樣的功效嗎？”