李懷英更加摸不著頭腦：“那不過是受人之托。信裏所寫，與我有什麼關係？”
“往往被利用的正是無辜之人。”崔落花語調冷硬，“容我做一假設，信裏所寫是一樁十惡不赦的重罪，要與宮中勾結共謀。像李先生這樣促成其事的人，卻成了朝廷命官。朝廷可以安心嗎？天下百姓可以安心嗎？”
李懷英怒氣漲滿：“崔秉儀這是汙蔑我的清白！”
“平王妃的所作所為，與皇後又有什麼關係？你高瞻遠矚，結論卻是汙蔑她的清白。”崔落花與他怒目相向，“左諫議大人，不要為了博取勇猛善諫的名聲，亂放冷箭！”說完便轉身走了。
李懷英氣得臉色發白，心裏也產生疑惑——她是否在暗示，那封信真有重大機關，且已經成為他落在皇後手裏的把柄。想著打了個冷戰，他也成為一個提防被人抓住把柄的人了嗎？
皇孫封王一事暫且被擱置，對睿氏的處決則達成了一致。
這天，一隊宦官與禁衛來到平王府。全家跪接聖旨時，平王窺見對方手裏捧著白綾、匕首、酒壺和酒杯。他嚇得直哆嗦，睿氏反而鎮定自若。聖旨的內容無非是說平王妃睿氏出身國姓，身為皇後之母，理應博愛慈祥，孰料竟用心歹毒，施行巫術，念睿氏乃一等貴婦，賜三般朝典，容家人收殮。
睿氏默默聽著，無動於衷，末了說：“我兒已死，生亦何歡？”
“下跪的是平王妃睿氏嗎？如實回答，否則闔家上下罪同欺君。”傳旨宦官一連三次問下跪諸人，得到肯定的回答就算驗明正身。
他沉著臉說：“睿氏，皇恩浩蕩，你自己挑選吧。”禁衛們將毒酒、白綾、匕首送到她麵前。
睿氏從容看了一眼，拿起毒酒一飲而盡，施禮道：“死狀難堪，請大人容妾避開眾人。”
老婦人說罷，昂然向自己住處走去。宦官與禁衛跟著她，心慌意亂的平王也踉踉蹌蹌地尾隨在後，其餘人也戰戰兢兢地跟著。
這支沉默的隊伍還未走到目的地，睿氏腹中便火燒似的絞痛。她一個趔趄摔倒在地上，身子蜷起來，越痛苦越是蜷縮。她不由自主咬破唇舌，鮮血流了滿頜。眾人眼見如此，頭發都要倒豎起來，當下周圍就發出畏懼的嗚咽。到最後，睿氏一團佝僂的身子一動不動。平王嚇得汗流浹背，癱坐在地。
宦官走上前，驗過屍身，向平王及禁衛道：“睿氏已順天意。”說罷就與禁衛回去複命。
平王府中的諸姬妾與丫鬟見到這場麵，連哭也不敢。還是平王最先號啕起來，邊哭邊道：“你這早死不成的老太婆！一輩子沒做過什麼了不起的事，臨死可把我們全家都坑害了！”說罷號哭不止。
全家人哭著收殮睿氏。整理她的遺物時，平王看見箱中那扇象牙插屏，端在手裏不禁流淚，接著霍地舉起來摔成幾片。丫鬟們連忙上前勸阻，卻聽平王哭道：“還有什麼喜事呀！這用心歹毒的老太婆，竟讓她得逞了！”
平王的預感果然成真，隔天便有一道聖旨，以睿氏巫案為由，削去了素颯的蘭陵郡王封號，取消了他與盛樂的婚約。賜給蘭陵郡王的府第、奴婢皆被沒收，素颯搬回了平王府。
雖然宮中會有專門的使者告知盛樂，但素颯還是親自去了一趟。
“想不到我與殿下的緣分就此耗盡了。”他說話時，注意到盛樂的神氣大體還是平靜的，隻是略有一絲憂傷。
“我倒是想，也許我們結下的，本來就是這種緣分。”盛樂慢悠悠地說，“還沒有鑄成大錯的時候，恰到好處地耗盡了。”
素颯覺得這些日子沒見，她完全褪去武將的氣質，變得像個禪師。那種平靜中夾雜一些悲憫、一些了然的神態，意外地適合她。他靜靜地坐著，多看了一會兒。
她不介意他在看。
又過一會兒，他說：“你一定可以遇到比我好的人。”
她笑笑說：“我已經不需要這種想法來安慰自己了。”
清涼的室內靜了好一會兒，盛樂問：“你有什麼打算？”
素颯搖頭說：“京城已經沒有用得著我的地方了。或許，出門散散心。”頓了頓又建議，“你也該出門走走。”
盛樂搖頭說：“你先去吧。走到好地方，看到好景色，遇到好人，來信告訴我。有緣我會去。”
素颯無聲地笑著點頭，便告辭了。
他一路向西北走，看過山，看過河，看過昔日的戰場，祭拜過戰友的亡魂。後來，信沒有再寄來。盛樂回頭翻看最後一封信，來自清河郡——邕王的封地。
素盈謀劃兩年的婚事化為泡影，不免大為沮喪。聽說素颯出京周遊，心中實在放心不下，可又覺得他這樣或許比較好。
阿壽已在流泉宮住滿一個月，該去安嬪那裏了，欽妃卻磨磨蹭蹭的，不肯送走。安嬪便來見皇後，問這事如何處理。素盈與她一起到流泉宮，見睿歆正與映榮玩耍，大腹便便的欽妃坐在旁邊看。
一見皇後與安嬪同來，欽妃就知道來意，不情願地說：“他在我這裏剛住慣，又要挪動，不太好吧。”
“你臨盆之期將近，別太勞累。”素盈說。
欽妃撇嘴說：“好吧，帶走吧，別讓我看見。”言罷，起身慢慢走回宮裏。
映榮目送她的背影進去，代她解釋：“欽妃娘娘嘴裏不說，其實心裏喜歡得很。平日左一句右一句離不開他，說這比他父親強了多少，那比他母親強了多少……”
安嬪皺著眉搖頭笑道：“聽起來哪像是好話。”
“我們當然聽得出來是好話。”映榮含笑說完，將阿壽平日用的物件交接給安嬪的領班宮女。待安嬪抱走阿壽，素盈走入流泉宮，看見欽妃正在床邊擦眼淚。
“都是你害我。”她瞥見素盈，趕快擦完，“懷這一胎本就忽喜忽憂，你偏給我找這樣一樁好事！又沒人信我會喜歡他，傳出去，平白讓我惹一身‘假惺惺’的嫌疑。”
素盈攀著她的肩，貼著她身子坐下，說：“可是喜歡一個人，總比討厭一個人要舒服得多吧。”
“你這人，真是越來越怪。”欽妃嗤地笑起來，“崔落花還沒被你氣死嗎？”
素盈抿嘴微笑：“姑姑，你說過，我們一定能養育明亮的孩子。這樣的孩子，有兩個也很好。”
“有兩個，就會有比較。”欽妃擦淨淚容，說，“如果我的孩子不如阿壽呢？如果我不喜歡自己的孩子，卻喜歡阿壽呢？那我就太糟糕，孩子也太可憐。”
“糟糕和可憐的是沒有比較，他隻能摸索你的意願，順應你的褒貶，無法從別人身上照見自身。尤其皇子皇孫，不可能像其他孩子那樣自在交友，宮牆之中又隻有我們素氏。”素盈說著，沉默一瞬，稍後又補一句，“我想，聖上應該已經明白了，所以他不希望阿壽成為‘一人之子’，而要他成為‘眾人之子’。”
欽妃聽了半晌無語，忽然說：“怪不得人家都喜歡你。”
“‘人家’是誰？‘人家’可沒有對我說過這話。”
欽妃又嗤地笑一聲。
“至少我沒見過他們喜歡誰。”她瞥素盈一眼，說，“琚相已經不在，但朝中大臣還會為你將來可能生子而抗爭。他們一定很喜歡你。”
“他們隻會因這一件事為我抗爭。”素盈笑了笑。
欽妃知道她想的是哪件沒人管的事，說：“平王妃已伏誅，蘭陵郡王之封並非一定要褫奪，聖上卻借機展示他的姿態——削弱皇後親族。朝中有人為了中宮，阻撓睿歆成為梁王。他要展示皇帝的選擇。”
她看著素盈幹笑：“很尷尬吧？想成就那個孩子，結果他最大的阻礙卻是自己。”
素盈陰沉著臉，默默坐著。
向來無拘無束的幽馥剛剛落在香爐上，寧靜地望著素盈說：“你把三個人強行扭在一起，偽裝成一個家庭，這是無法長久的！你與睿歆，注定難以共存。”
如夢似幻的淺白色氤氳笑嘻嘻地說：“接下來，他隻要做一件事情，就可以徹底打消那些朝臣的期待——沒有皇後不就可以了嗎？沒有能夠生下皇嫡子的人，阿壽成為梁王就沒有障礙了。你本就是他打算扔到寺廟裏的棄子啊。可憐的女人！”
素盈輕輕地歎了口氣。
欽妃將她的一舉一動收入眼中，說：“娘娘心中或許有別的抱負，但是在外人看來，年輕的皇後隻有為皇家開枝散葉的用處。你如果不能，就不配占據丹茜宮，但如果能，就會威脅皇孫。”她為素盈歎息，“你太年輕。”
素盈想，她可能沒能說服欽妃。她太年輕，學到的一切，還有校正和否定的機會。而那些東西早在欽妃的生命裏紮根，欽妃更願意看到自己堅信的道理沒有錯，世間萬事不外如是。她們想要的別樣的活法，不一樣。也許，欽妃已經得到了她想要的活法。
素盈向欽妃的腹部看了一會兒，覺得自己今天說的已經夠了。
後來她才知道，想要掌握未來的人，如果對過去所知太少，就無法做出準確的判斷。
她低估了欽妃包含在“你太年輕”四個字裏的羨慕和失望。
一天，深泓駕臨丹茜宮，見兩個宮女正用絲絹擦拭一盒動物形狀的白銀。
“七獸棋。”他微笑起來，“從哪裏把這東西找出來了？”
素盈婉婉道：“今日偶然在櫃裏看見。長久不用，顏色都暗淡了。”
“皇後想要下一盤嗎？”深泓含笑問。
素盈看了看盒中的棋子，隻有羚羊與虎王被擦拭得光潔如新。她拿起來笑道：“隻有兩種棋子，怎麼周旋呢？陛下既然有興致，不如來下圍棋。兩人對弈，當然用圍棋更好。”
深泓看著她，點了點頭，當真命人取來棋盤棋子。他仍是閑閑地起手，幾招之後素盈就皺了眉頭：“陛下總是讓著我，害我心裏總疑惑，心想是不是陷阱呢？”
“皇後總是知道是我讓了你，因此從不趁勢反撲。我那些後招都不好使，竟讓成習慣了。”他安閑地回應。
素盈抿嘴笑道：“正是因為如此，陛下才迷戀這遊戲吧。”
“是呀。”他嗬嗬一笑，不再言語。
兩人從前對輸贏拿捏得很好，失了興致的時候，總能三兩招內了結。這一天竟無休止地消磨在棋盤上。兩人行棋很慢，都沒有催促對方。過了很久，素盈說：“我已看不出來陛下是否還在讓我。”
“沒有了。”他微笑，“皇後心思敏巧，我怕太自大會引來滿盤皆輸。”
旁邊宮女借機提醒：“陛下、娘娘，時候不早了。”
兩人抬頭看看，發覺夜幕早已降臨，宮中也生了火燭。他們相視一笑。
深泓說：“就這麼放著，改日再來繼續。”
潘公公在旁邊輕聲提醒：“陛下，那東西……”
深泓笑道：“險些忘了。”說著示意將東西拿來。
兩個宦官捧入一隻碩大圓盒，素盈失聲道：“呀！”見他們笑嘻嘻地打開，裏麵果然是一盒帶著露珠的花朵。是前年中元節，她與他初次見麵時，盛放在月下草原的白色小花。去年他也送她一整盒，然後……說了她永遠無法諒解的話。
盒中還有兩朵完美無瑕的粉色蓮花，添了一層薄薄的香氣。素盈取出蓮花，不解地看了深泓一眼。
“那是代阿壽送給你的。”他說，“皇後可以為了阿壽，連性命也不顧。”
素盈命人將盒子開著放在桌上，若有若無的香氣很快溢滿丹茜宮。
深泓在香氣中睡得安穩，素盈卻在天蒙蒙亮時就醒來。她翻了兩次身，還是沒能睡著，驚醒了身邊的人。他輕輕握住素盈的手，說：“靜下心躺一會兒就起身吧。”
素盈靠著他的肩膀，無聲地笑了。他一偏頭看見，問：“想起什麼了？”
“想起我在大婚之夜睡不安穩，要起身時，陛下也這樣拉住我，說不能在那天晚上共枕至天明的話，就沒法一世同床共枕。”素盈用極輕微的聲音說，“我太驚訝——陛下竟然想同我這樣一個毫不出奇的女人，做一世夫妻。”
深泓一動不動地仰臥著，說：“我也很驚訝——我的新皇後偷偷從香爐中挑出一些東西，和酒吞了。是零陵嗎？你周圍所有的人都盼望你生下皇子，你自己卻不想要。我當時就知道，你不是他們所想的那種女人。”
“我想，那件事應該由我自己決定。”素盈消沉地說，“其實也隱約知道，我很難掌控。”
他輕輕地吻了她的額頭。
“平王妃的巫蠱案，不是我家第一次做出這種事。詛咒珍媛是一回事，詛咒皇儲是另外一回事。陛下，說出來吧。我已經準備好聽。”素盈說，“有人要求廢皇後嗎？”
他搖頭。
“沒有？”素盈驚訝一瞬，而後不可思議地輕輕笑了，“朝廷……果真不一樣了。”如果是半年前，琚相第一個不會放過這樣好的機會。為了打消這場言論，她需要做很多事與他較勁，與他交易。
他靜靜地看她，直到她的眼角和臉頰染上晨曦。素盈便知道，他對這情況感到失望。失去琚相，沒人能提出合乎他心意的猖狂建議，他不得不自己站出來胡鬧。
“我不能接受儲位有爭議，你向來是知道的。”他說，“如果你和我一樣，希望阿壽成為下一位帝王，那就為了他讓出丹茜宮。我不會再立皇後。我希望人們對皇後產子的期待，能夠轉到阿壽的身上。”
素盈半合著眼睛聽完，沒有作聲。她的麵容波瀾不驚，好像早就知道，在她與阿壽之間，他將選擇阿壽。過了一會兒，她呢喃道：“既然這是陛下的決定……我會讓陛下安心。”
他欣慰地擁抱她。
“陛下說過，一個好的繼承人，不會讓他父親沒有別的選擇。”素盈在他懷中問，“那麼這回，為什麼陛下一早認定是阿壽，不打算看看別的選擇呢？”
“和你認定他的理由一樣。”他在她耳邊回答。
“他是洵的兒子，我沒能救的、你沒能嫁的洵的兒子。”
近來，深泓留宿丹茜宮，總在第二天早晨讓素盈陪著一起在丹茜宮內用早膳。素盈親身照料他的湯藥飲食已有段時日，這一天做來仍是有條不紊。兩人默默地各自進食，一頓飯吃得格外安靜。他們很有默契，誰也沒有打破這寧謐。
直到撤了膳，深泓仍沒有要走的意思，時不時看素盈幾眼，似有言語，但總是沉默。眼看他要誤了時辰，還在與皇後耽擱，潘公公輕聲提醒：“陛下。”
深泓終於站起身道：“時候不早了，走吧。”
丹茜宮眾位女官見今日情形實在詭異，送駕之後都悄悄觀察素盈的舉動，偷偷交換眼色之後退了出去，各自帶著不同的心思，托人探聽昭文閣內的動靜。
“去請都監與衛尉來。”素盈安穩地說。
不多時，素堇儀與白信則同來拜見。
“娘娘有何吩咐？”素堇儀雖然這樣問，心裏想的是皇帝的生日天安節快到了。他這兩年多災多難，時不時有病危傳言，此次再迎來天安節，應是要慶祝，起到安定群臣的作用。
素盈柔柔淺笑，招手示意他們二人走到近前觸手可及處，伸手放在他們肩上，說：“兩位是我力排眾議選定的英傑，丹茜宮就交給你們了。有生之年，勿令丹茜宮威名有損。”
兩人吃驚得動彈不得，瞪圓眼睛看向皇後。素盈隻是靜靜微笑。
一名宦官氣籲籲地跑進來，跌跌撞撞地跪在珠簾前，說：“娘娘，不好了！聖上在昭文閣……要大學士起草廢後詔書！”
丹茜宮裏頓時一片嘩然。
“休得胡言！”秉儀與承儀異口同聲怒喝。
素盈擺手示意不要大驚小怪，泰然問：“哪位大學士來寫？”眾人見她神情自若，才知她早有準備。
宦官顫巍巍地答：“無人願寫。本要睿相寫，他說，臣起草過冊後詔書，頌揚皇後美德，字字發自肺腑，恕不能像個反複小人，再寫廢後詔書，指斥皇後不賢。還有左諫議等一班大人，都在跪求收回成命，說皇後無過，不應輕易廢立。”
丹茜宮裏的人稍稍鬆口氣，隻有素盈不為所動，頷首示意崔落花：“那麼，崔秉儀，你來幫我寫自請廢位的表文吧。”說著站起身，要都監與衛尉先退下。
“娘娘！請勿意氣用事！”崔落花連忙跟著素盈走到她珍愛的櫃子前。
平日皇後不準別人擅動這櫃子，也很少打開。今日她親手開了，立刻傳出一片香氣。裏麵東西並不多，她自架上鄭重地取出一樣，崔落花立刻認出那是題著“步天歌”三字的青緞。
“我知道他想要什麼。”素盈輕輕展開青緞，端詳那些璀璨的花朵，“今天，他想要丹茜宮的主人消失。老師，今天的我，無論如何都會從九霄之巔墜落吧！”
“今天的娘娘，早已不是為了他一人而走這花團錦簇的階梯。”崔落花低聲提醒，“如果在這裏後退，你親手編織的一切都會被破壞！”
素盈舉動輕柔，卷起那張華麗的繡品，說道：“那麼，我再給外麵的大人們留一些表現的時間吧。”
她的神情似是打定主意。崔落花心下空蕩蕩的，告退出來，轉身便往流泉宮去。
“你聽說了嗎？”她徑直問欽妃。
欽妃點點頭：“本以為他不需要做到這地步。皇後什麼態度？”
“打算自請廢位。”崔落花說，“我不知道他們兩人之間有什麼交易。或許是等到睿歆得封梁王之後，再為她複位。”
“真是荷花池裏泡久了，腦子裏全是泥巴！”欽妃不屑道，“到手的東西，自己丟掉，還能指望別人還回來？”
“這回和以往不一樣。”崔落花沉下臉，“一旦廢位，今日沒有皇後，明日也就沒有了皇太後。日後無論誰登大寶，下一位素皇後的出現，最快也要在十五年之後。十五年，足夠世間改頭換麵。外麵那些新換上的小姓，不會給素氏十五年時間。到時還能不能繼續掌握丹茜宮，另成懸案。”
欽妃摸著隆起的腹部，沉思之後深深點頭，說：“你回去，給她寫自請廢位的上表，盡快公開。其餘的事我來辦。”
她等崔落花走遠，喚來映榮，單刀直入地說：“二十年來，我從沒問過那個人是誰。”
映榮天天堆著笑容的臉，倏忽變色，仿佛換了一個人。
“除了太安素氏，還有其他人握有‘沉夢’的配方。”欽妃的口氣像在談論一件不值一提的事，“之前受宰相指使而死掉的趙令人，好像是你的結拜姐妹？依我愚見，宰相也不知道她向皇帝投的毒是‘沉夢’吧？做得好像琚含玄早就掌握了那種毒藥。但她肯定不是我說的那個人。”
映榮麵孔冷冷的，不承認也不反駁。
欽妃說：“既然那個人有毒殺皇帝的決心——讓他再做一次，不難吧？”
映榮的臉色終於動了動：“娘娘，請三思之後再說一次。”
“明天能做成嗎？”欽妃很平靜，“明天，皇後會上表自請廢位，皇帝會為了表示遺憾，遲一天答複。後天就遲了。”
“娘娘，你確定要這樣做？”映榮又一字一句地問，“不會後悔嗎？”
欽妃平心靜氣地笑了笑說：“二十年來，在他眼裏，我隻是用來生兒育女的工具……也許還不如工具。用了二十年的工具，多少讓人有些不舍，但他和我沒什麼感情可談。生不出孩子，我就沒用。那麼現在有孩子了，他又有什麼用？”
她冷笑一聲：“這世間，沒人不可替代，即便是皇帝。”
映榮默默看著她，很快點了頭：“奴婢會做好萬全的準備。但是，奴婢也不得不做好出差錯之後的準備。”
“你知道該向誰頭上推。”欽妃麵無表情。
映榮又看她一眼，躬身告退。
她找了一個小宦官去請白信則，地方定在丹茜宮後麵的沐芳池邊，清靜但開闊的角落。今日出了廢皇後的大事，流泉宮領班宮女要向丹茜宮衛尉打聽消息，也沒什麼值得注意的。反倒是他們格外注意周圍有沒有別人。
“兄長，”映榮臉色嚴肅，“篡奪秀王天下、屠盡泰昌城全城老幼的元凶，隻剩最後一個。報仇吧。”
信則的麵孔動了動，眉目之間晃過奇妙的情緒。
映榮說：“錯過今日，皇後也自身難保了。沒有皇後，丹茜宮就不再需要一個手握重兵的衛尉。失去兵力無所謂，反正對你來說，那不過是畫餅。但失去這個身份，你就不能結交到有用的人，以後或許再沒有機會，像今天這樣貼近報仇的機會。”
信則閉上眼睛，像是隨著她的一句一字在思考，又像是在清空腦中雜亂的思考痕跡。過了一會兒，他什麼也沒說，默默點了點頭，解下蹀躞帶上的一個銀盒交給她。
連映榮也有些吃驚——毒藥，他就明晃晃地放在身上最顯眼的地方。
但信則隻是輕緩而鄭重地囑咐了一句：“誰選中時機，誰去做。阿燈、阿霜，都是如此。這一回是你。不要牽連更多人。”
皇後果真上表，自請廢位。
人們忍不住想比較一下，上一回發生這種事是什麼情形、什麼結局，但皇朝史上從未發生過。素氏從不放開丹茜宮。
表文寫得非常誠摯，而且哀切。李懷英等人有些糊塗——她不可能是真的想退出丹茜宮。那麼，是在用這股委屈和不甘利用他們嗎？這樣一想倒覺得，皇帝廢後的突然舉動，或許真有外人不知的緣故。這天的議論，反而不及前一日那般激烈。
皇帝退朝之後，親往丹茜宮規勸。不過是做個樣子，人人都知道是他先提出廢後。
至於他們夫妻二人之間，早已心照不宣，彼此不需做戲，話非常少，隻有極其簡短的幾句問答。
丹茜宮外忽然一陣衣衫窣動。潘公公進來報說：“陛下，丹茜宮都監帶領各宮都監、六尚、十一局總管、宮正司，跪求陛下駁回皇後自乞廢位之表。”
帝後二人吃了一驚，走出來看，果然見整個後宮位階最高的內官都整整齊齊地跪在宮外，連耽翠宮、玉屑宮兩位須眉雪白的老宦官也來了。
“都監！”素盈向丹茜宮都監驚呼一聲。
素堇儀膝行向前，再三叩頭：“陛下明鑒。皇後自從主持後宮，朝夕恪勤，諸事得宜，深得宮中仰重。娘娘青春正盛，雖然眼下無出，但來日方長。至於家中巫祝，既非娘娘指使，也非為娘娘行咒。娘娘實無過錯，堪當天子之配。天下沒有為皇孫得立而廢正宮之理，求陛下駁回上表。”
宮正司兩個平日不肯輕易開口的宮正和司正，也叩頭連呼：“跪求陛下三思，勿因人言，輕易廢後。”
丹茜宮從未有過這種場麵。皇帝不由得多看了幾眼，和藹地說：“廢立大事，眾位內官不應多言，都退下吧。”
素盈也帶著嗔怪對丹茜宮都監說：“聖上所言極是。眾位請不要再多言了，速速回歸職守。”
眾內官又再三叩頭，相繼起身告退。帝後二人相對無言，回到宮中。深泓笑問：“你對他們做了什麼？”
素盈搖頭：“什麼也沒做過啊。”
深泓若有所思，輕微地點頭：“或許正是因為，什麼也沒做過吧。”
當晚，他留宿丹茜宮。
“失望嗎？”他問，“為我許了那樣的願望，卻被這樣對待。我好像……還不如那些宦官和女官。”
“別這樣說。”她輕聲製止這話題，“正如陛下所說，鬼神什麼的，不過是無稽之談。我這樣的瘋子，本不會成為皇後。是陛下給我丹茜宮，陛下也可以收回它。對我來說，它已經不是最重要的東西。”
他靜靜地躺了一會兒，說：“這個國家，被瘋子改變過一次——將它從分裂中拯救出來。很可惜，他借助了……更大的瘋狂。結果，這個龐大的家夥又在另一個地方病入膏肓。也許，它需要另一個瘋子。這就是它的意誌。當它需要的時候，我們這樣的人就會出現。”
他回頭看素盈：“你說，那幻覺是痛苦的象征——如果有人在這世間感受到那麼深刻的痛苦，那這龐大家夥的某處一定需要改變。我想，你可能……確實改變了一些地方。”
素盈微微瞪大眼睛。他的眼睛正迎著月光注視她。她直直看進他眼眸深處，看見自己——他看見了她。
“你的代價是什麼？”他問。
“孤獨。”
他恍然大悟似的，體諒地露出無聲的微笑，輕柔地擁抱她。
“十年以後，願你可以擺脫由我而起的孤獨。”
第二天，皇帝在丹茜宮用完早膳，仿佛不想這麼快離開，又要了一盞茶來消磨時間。
“陛下送的那盒花，陰幹了用來泡茶，味道還不錯。”素盈笑著說，“再沒什麼能敬獻陛下了。”
深泓怔了一下，若有所思地喝完茶，說：“可惜花味太重了，唇齒留香，反而惆悵。”
喝完茶，他便起身離開。素盈送到門口，深泓轉身向裏麵看一眼，說：“總覺得，缺了點兒什麼。”素盈也轉身看了一眼——這可是丹茜宮，裏麵什麼也不缺。隻是缺少他們兩個。而且從明天開始，再也不會有他們兩個。
他好像也想到這一點，低下頭對她說：“我還是我，你還是你。”說完，慢慢離開這座宮殿。
自即位以來，二十五年，丹茜宮將第一次長期空置。他心裏很難說是悵然，還是有些輕快。
走著走著，胸口卻疼起來。一開始，他誤以為是傷感，但很快那疼痛攫住他的呼吸。他停下腳步想休息一下，雙腿卻再也邁不開。
“陛下！”潘公公察覺異樣，急忙上前攙扶，但他還是重重地栽倒。
皇帝的昏厥已不能算是稀罕事，相隔的時間越來越短，也不出眾人所料。上一次，太醫們誤以為他大限已到，他卻熬了過來。這一次看起來並不及上一次猛烈，他被送回玉屑宮之後，卻越發動彈不得。
“吳……太醫……”深泓說了三個字，就覺得心慌且氣虛。
“陛下又過食了冬珊瑚嗎？”吳太醫問。
深泓勉強搖搖頭。以冬珊瑚的毒性對抗“沉夢”已成為他的習慣，在昭文閣休息的空當，偶爾嚼小小的四五片，並未過量。他細想自己的飲食，忽然腦中閃過靈光，渾身一冷，明白為什麼素盈的花茶太香。
“皇後。”他淺淺地冷笑起來。那一刻，他覺得缺少了什麼，現在知道缺的是什麼——她的抗爭。擁有丹茜宮的女人，從來不會乖乖把它出讓。
他想要她為了阿壽讓出丹茜宮，她卻要他為了阿壽，讓出皇位。
臉色青白的素盈來到時，吳太醫正在皇帝身上施針，見她闖入，悚然道：“娘娘為何進來？請回避。”
“人人都知道他一次不如一次，你到此時還要避諱我嗎？”素盈沒有後退，而是走到皇帝床前，凝視著他的臉，跪倒在地，“他會變成什麼樣？”
吳太醫猶豫了很久才說：“聖上五髒六腑長久地遭受毒性侵蝕，每一次發作皆是承受到了極限，每一次醒來都要用更長的時間來調理。微臣雖然有以人頭作保救治聖上的決心，但生死畢竟有天數。”
他停頓了一刻，說：“正如王秋瑩所說，每次發作之後，都有回天乏術的可能……微臣沒有把握讓他每次都平安無事。必須讓聖上醒來，進食，進藥，否則他會越來越衰弱，就此長睡不醒。”
素盈捂著嘴哭出聲：“我就在外麵等著，就在外麵等著。”
她在門外坐了兩天一夜。一名又一名太醫在這期間走入玉屑宮，偶爾有一兩個出來歎息，素盈每聽到一次，就落一次眼淚。
上一回皇帝垂危，隻用了一夜時間就轉醒。人人都知道，久拖的事情必定是越來越沒有把握的。相對的，皇後與皇孫的未來則越來越確鑿了。
“娘娘，請休息一會兒。”崔落花跪在素盈腳邊規勸。