平日湖上風大得很，今日卻出奇地靜，真寧聽到自己噝噝的喘氣聲。她眼睛瞪得老大，緊緊盯著熟睡的睿澄。
嬰孩睡臉寧靜，完全沒有意識到命懸一線。真寧胸脯一起一伏，卻沒有察覺自己呼吸急促。她把目光轉開，望向水麵。不知怎的，在倒影裏看見了父親。
“並非生在皇家，就有左右這個帝國的能力。”父親問，“你能做到嗎？”
真寧把心一橫，向他的幻影說：“我可以！你等著看！”
李懷英見她長袖婆娑，一顆心立刻提到嗓子眼，隻說出“殿下”二字就聽咕咚一聲響，一樣東西已向湖底去了。真寧做完這事渾身脫力，斜斜地向一旁癱軟。李懷英怔怔看著她的背，發覺她已不再顫抖，他自己的手腳卻哆嗦起來。
真寧慢慢挪轉身，李懷英這才看見，睿澄仍在她懷裏悄無聲息地睡著。他心頭豁然開朗，不禁露出喜色。
“帶他走。”真寧將睿澄放到箱子裏，雙目炯炯，盯住李懷英，說，“我把他交給你——永遠別讓他出現在我的阿壽身邊。”
李懷英神情柔和地看著這個少女，緩緩說：“萬一人們說，你殺了自己的弟弟……”
“日後若有人那樣說，世間必是沒了睿澄。”真寧淡淡地說，“無人與阿壽爭這天下，旁人如何說我，誰會在乎？”
仿佛考驗她的意誌，李懷英又問：“想要世間沒有睿澄，還有比此時徹底了斷更好的辦法嗎？”
“我與宮廷角力至今，難道是為了殺死一個嬰孩？”真寧鎮定地回答，“不。以殺死自己的手足為開端，我今後將同父皇一樣，對‘情’字失去感覺。無情的皇朝所做的一切，都不能得到天佑。我並不想嗜血，我隻想保住阿壽的天下。”
李懷英沉默地向她長揖，將小舟劃回岸邊。
映榮見真寧懷抱睿澄而去，卻空手而回，不禁低低地叫：“啊呀！”她倉皇失措地返回，跑到流泉宮不遠處，卻見宦官將宮門口的石竹花打落，連宮燈也一一摘下，掛上了打極樂結的白綾。
映榮見狀愣在原地，手腳撲簌簌地抖起來。流泉宮中的宮女排成一隊走出來，個個以長袖覆臉。雪白的一片袖子，看在眼中驚心動魄。映榮胸腔內狠狠地顫動，哇的一聲大哭起來：“娘娘！”
宮女的隊伍行經她身邊，有人悄悄啜泣，也有人低語：“姐姐還不自尋生路？”一句話提醒了映榮。祐欽已死，皇子又遭溺斃，她也不知自己下場如何，失魂落魄地一邊哭泣，一邊往耽翠宮跑去。
映榮的哭聲傳到耽翠宮，驚擾了素盈。她疑惑地走到門口，見侍衛攔著映榮。映榮哪裏還顧得上許多，一看見素盈就撲倒在地，手足並用地爬到素盈腳下，哭哭啼啼地將真寧的所作所為說了一遍。
素盈聽了，手中念珠跌在地上。她顫聲問：“當真溺了？”
映榮垂淚點頭說：“奴婢親眼所見。”
素盈立刻如冰封般呆住。一個時辰之前，姑姑還是談笑風生……
素盈吩咐信則出去打聽，他急匆匆地跑出去，沒多久就回來，說：“說是祐欽產後失血歿了，孩子生來無法呼吸，也歿了。”
“這是說謊！”映榮撕心裂肺地叫了一聲，“娘娘與皇子都是好好的！皇子的眼睛還沒睜開呢！”
信則待她吼完，依舊用低低的聲音對素盈說：“孩子被投湖了，至於祐欽太皇太妃……真寧大長公主身邊的四個宦官，持著棍子將所有的宦官宮女趕出流泉宮後，不一會兒便出來說，太皇太妃薨了。她身邊一個不肯走的小宮女也一並死了，對外人說，是為殉祐欽太皇太妃而觸柱。”
素盈聽得渾身發冷。信則將她的念珠拾起，交回她手中，可她手指顫抖，那串白水晶撞著玉戒指，叮叮地響起來。一對禁衛來到耽翠宮，向素盈施禮道：“祐欽太皇太妃駕薨，流泉宮宮女全數要去守靈，為何有一人逃到這裏？請娘娘交出此人。”
素盈才攔了一下，禁衛就推開了她。信則大聲道：“不得對太皇太妃無禮！”禁衛隻是冷笑了一聲，根本沒有理睬，駕著映榮大步走了。素盈追到宮門口，被侍衛強行攔住。而映榮已認命似的，隻管哭，也不再掙紮了。
“信則，將我所有的東西都拿出來。”素盈怔怔走回宮裏，強抑著顫抖說，“全部送給睿相，無論他想要什麼，隻管開口。”
信則略感詫異：“娘娘要他做什麼呢？”
“我要去為先帝守陵。”素盈說，“無論如何，他要讚同我。”
信則這次感到真正驚訝——真寧做出這樣大逆不道的事，正是素盈扭轉乾坤、奪回幼帝的時機，她卻再一次退縮了。
素盈明白他的心思，說：“真寧隻是在後宮中興風作浪，在朝廷上卻扶植那些新入朝的寒門官員，對睿相也畢恭畢敬，而我卻有可能完全相反……與膽敢殺死先帝後妃和遺腹子的真寧相比，他們更加忌憚我啊！”
“可是，去守陵？”信則疑惑道，“娘娘為何會產生這種念頭？您也許聽過守陵的故事，可是您仍然無法想象——守陵絕非那麼簡單啊！”
“信則，我……”素盈攥緊了拳，一句話憋在她喉頭，就是無法說出來。
信則的心突地跳了一下。他發覺她獨自藏著一個秘密。如果她說出來，那就是對他毫無保留，可他懷疑自己能否得到她這樣的信任。
“如果娘娘主意已定，小人就去照做。”他並不打算追問。
果然，直到他走出門，素盈依然一言不發。
祐惠太皇太妃自請為先帝守陵，讓睿相愣了一刹。不過他立即明白，她在害怕。
祐欽太皇太妃產子並暴斃的那一天，正是得到邕王自封為帝的消息的一天。
平王府慶祝祐欽產子的喜宴還沒有結束，就接到了她母子的死訊。雪上加霜的是，因為素瀾，平王被貶為庶人。大喜之中忽臨大悲，平王當即昏倒，從此癱了。
素盈始終是受到先帝托付撫養幼帝的正宗人選，真寧殺戒一開，未必會對她仁慈。可是去守陵……連睿相也覺得太過分。比出家還寂苦的差使，素盈是怎麼想到自己要求的？而且……他看了看麵前這個年輕人——久聞其名的謝震。為什麼是這個人代素盈求情呢？
“你？”睿相看看謝震。
謝震躬身抱拳：“陵衛領之職向來從禁軍軍官中選出，下官請求以北禁軍統領之職，換陵衛副領。”
泰陵變成了這些人的寶地？睿相心中納罕。但盡人皆知，謝震曾受琚含玄青睞，又深得素盈信賴，在眼下的局勢中很是不利。近來，也有人覬覦北禁軍統領一職，請求睿相將謝震調離。今日謝震自己提出，睿相不吝順水推舟。
當真寧滿腹狐疑地琢磨素盈的請求時，睿相大大方方地說：“大長公主以祐惠太皇太妃臥病為由，代行養育聖上之事。有人會問，有朝一日太皇太妃痊愈，大長公主是否遵循先帝遺詔，交還幼帝？倘若太皇太妃久病不愈，甚至病故，大長公主因此把持幼帝，天下大概又要以險惡目光來看待。難得她以身體虛弱，無法撫養幼帝為由，自請守陵，您在猶豫什麼呢？”
“她表麵上要這宮廷與眾不同，結果和所有素氏一樣，甚至更糟，膽敢謀害帝王性命。這樣的人，會如此膽怯嗎？她一定有新的打算。怎麼能順她的意思呢？”真寧冷笑，“素氏就是因為頻出這種女人，敗壞了天下力求上進的女子之名。若不是擔心天下的質疑，我更想親手處置的人，是她啊！”
“還有比讓她活著守陵更淒慘的處置嗎？”睿相悠長地歎了口氣。
他的同情提醒了真寧。真寧想了想，素盈的話有時是出於真心，有時是出於反意，讓人費解。也許這一次，她正是將自己放在最艱難的路口上，等著真寧來駁回她的意見，這樣她就避免了最慘的生活。下一次，也許她又要自請去做什麼，連連被拒絕的話，她就逃過了所有可悲的處罰。
也許不該有那麼多顧慮。在她自掘墳墓的時候幫她一把，能省掉多少力氣！真寧這樣想著，皮笑肉不笑地說：“這樣的大事當然應由睿相做主，我隨便插嘴提醒，相爺不要介意。既然相爺沒有疑慮，我就不再過問了。”
睿相見這猖狂的小丫頭給他麵子，心想她到底還有點自知之明。他拿出擬好的詔書，真寧則將視如性命的皇帝之璽取出落印。
祐惠太皇太妃守陵就此確定，不日就昭告天下，打發她到泰陵去。
素盈從宮女麵前走過，她們紛紛屏住呼吸。她在挑選隨同前往泰陵的人。
這些宮女早就知道，侍奉失勢的祐惠太皇太妃是一件艱難的差事。流泉宮祐欽太皇太妃身邊，一名宮女以觸柱自盡為死因，而映榮則以懸綾自盡為結局。但真正的緣由瞞不過宮女們——死者命薄，她們主人的對手太心狠。
祐惠太皇太妃也許是個聰明的人。她選擇的也許是對自己最好的出路，但並不是她們的。她們不願意僅僅因為她要保命，就追隨她。
素盈看了幾眼，沒有一個親切的麵孔。每天麵對一群不情願的人，有什麼意義呢？她柔柔笑了一下：“先帝都不曾為自己指派守陵宮人，我怎麼敢代他挑選？若有人心懷先帝，能夠久居泰陵而無怨言，就跟隨我。若是沒有，我也不為難你們。”
宮女們一個個目光墜地，不吱一聲。素盈早知道是這樣，倒也沒有失望。忽然有一人走出來，說：“奴婢願去。”
素盈聽聲音十分耳熟，循聲去看，不由得愣一下：“令柔……”
餘下的宮女依次告退，隻留下素盈與令柔。
“娘娘放了奴婢一條生路，而奴婢還欠娘娘一場沒有駱駝蓬的侍奉。”她說得很自然。
素盈挑眉說：“有人跟我說，忠心這東西，貨賣兩家就一文不值。”
“奴婢不打算再變賣了。”令柔抬起頭，麵對她微笑說，“忠心這東西，隻有不摻雜利害，才有價值。”
這天，百僚送她，素盈這才看見朝廷的新氣象。以前隻要能夠背出睿、素二氏的家譜，就能輕易猜到在哪個位子上的是哪個人，現在到處是陌生的麵孔，是一種她不討厭但也認不出來的新格局。
不少人也是在這時候第一次見到祐惠太皇太妃。這個二十歲出頭的淡雅女子，安靜地從他們麵前走過，默默地匿身於馬車之中。白信則將她為數不多的隨身物品放在她腳邊，垂下皂簾。素盈眼前一暗，索性什麼也不去想了。
馬車顛簸了不知多久，有人喚醒淺寐的素盈，說：“娘娘，到了。”
素盈邁出馬車，發現曆經一夜奔波，天已蒙蒙亮了。上前來攙扶她的人還是信則，素盈疑心是夢：“你？”
信則臉上並沒有特殊的表情，扶著她站在長長的神道上。
等在盡頭的老宦官是弓著身子的潘公公。受皇帝之托掌璽的老宦官，和素盈一樣，在真寧的變局之中首當其衝。神道兩旁已有陵衛側立，陵衛領與朝廷使者交接文書，接收了新上任的副領。素盈努力辨認，直到聽見他自報姓名“謝震”。她茫茫然歎了口氣，其實她一路有預感，覺得他就在附近。
陵衛原是守衛皇帝的宗子隊，皇帝死後就每年輪流在此守陵。曾經有一次，刺客闖入皇帝寢宮，宗子隊救駕不及，是謝震出了風頭。宗子隊全隊對謝震並無好感，他卻硬要到這裏來。
“娘娘，請進去吧。”陵衛領如此說。
素盈同信則一前一後走入山色微茫處。
山門一閉，從此外界是另一個世界。
潘公公為素盈打開寢殿，沒有多說什麼就悄悄回了自己住處。
“你又跟來了。”素盈說。
山嵐環繞，她的聲音仿佛飄自天外。
“謝震的念頭我能明白，可是……你這人，到底在追求什麼啊？守陵，比宮中有趣嗎？”
信則向前走了幾步，打量薄薄晨曦中的陵宮。
“請原諒我在梁王慶典的那天晚上，偷聽了娘娘祈願時的自言自語。”信則說，“您說，要過一種不會更加厭惡自己的生活。”
素盈輕輕咬緊牙關，聽到信則說：“我在丹茜宮擋了一刀，換了任何一個除你以外的素氏皇後，隻會賞賜我，不會讓我成為丹茜宮衛尉。她們會計算，為此受到抨擊並不值得，而且宦官也未必能勝任，日後麻煩更多。但娘娘選擇了我——在那一刻，您有一點點信任我吧？我這樣幻想著。”
他們說話時，朝陽從山坳裏爬了上來。周圍有了光，雖然寒冷，卻讓人心上明亮。
山風瑟瑟，白露未晞，信則找出素盈的披風，溫和地說：“娘娘有一個異常沉重的秘密。而我知道，如果無人分擔秘密，無論它能孕育好的還是糟的結果，都會留下遺憾。我想與娘娘分擔。我想在這裏，證明我值得被托付秘密。”
素盈接過披風自己穿上，漠然地說：“我的信賴，將讓你變得很辛苦。”
信則淡淡地回答：“爾虞我詐的一生同樣辛苦，卻並沒有多少事情值得自豪。”
過了一會兒，陵衛領與副領前來拜見。那陵衛領是個三十來歲的青年，深知真寧軟禁太皇太妃而挾天子的事跡，對待素盈倒也客氣，可是口氣難掩為難：“朝廷以為，娘娘家中出了叛逆之徒，不得不防。為防範裏勾外連，聖上有令，不容娘娘邁出泰陵半步。”說是聖上有令，但人人皆知是真寧的腔調。
“不會令大人為難的。”素盈冷淡地說了這麼一句。
“日後若是無事，臣就不來打擾娘娘追思先帝了。”
陵衛領告退時，素盈用穩定的聲音說：“請副領留一步說話。”
謝震愣了一下，恭恭敬敬地再度跪下。
“你在想什麼呢？”素盈輕聲地問。謝震看見信則在一旁，沒有回答。
“到我麵前來。”素盈說著，讓信則也跪坐在她身旁。謝震亦到了她麵前不遠的地方。
素盈低聲說：“我……遇到了一件措手不及的事情。”
他們迷惘地看著她。
素盈說：“這是一個直到我一生終結也不能被公開的秘密。保守它，不僅僅要藏在心裏，還要擔很多風險。如果你們準備好，一生將被這個秘密羈絆，我就對著你們兩個說出來，請求你們的幫助。”
謝震與信則都認真地想過之後，回答說：“洗耳恭聽。”
“我的身體裏……”素盈深吸一口氣，可聲音還是顫抖起來，“有先帝的遺腹子。”
“啊！”信則如醍醐灌頂，明白她為什麼對祐欽產子而死感到恐懼。
“先帝不知道有這個孩子，才肯將阿壽托付給我。局麵變了。”素盈聲音低回，“欽妃和皇子的死，不僅是真寧狠心，連同李懷英那些大臣，也不打算在阿壽的皇位之畔容留先皇的孩子，所以才會默許真寧到這地步。我得到先皇的托孤遺詔，又懷有身孕——他們絕不可能讓我一個人同時掌握幼帝和皇位繼承人，我比欽妃更危險。”
“於是，娘娘又一次到先帝身邊尋求保護。”謝震抬起眼看了看她。
“你們……怎麼想呢？”素盈低著頭問。
“謹守秘密。”謝震與信則異口同聲地說。
素盈知道潘公公對先帝忠心不二，疑心他仍在記恨自己蓄意謀害先帝。但是潘公公平常並不來打擾素盈。他仿佛變成了聾啞的老翁，每日規律地打掃庭院和正殿，向先帝的神主膜拜供奉。
有一天，素盈聽見庭中撲通一聲響動，走到門口去看，發現潘公公在落葉上仰麵摔倒。素盈急忙喚信則和令柔幫忙，將他抬入寢殿。他們略知一些救治昏厥的法子，折騰了一陣兒，老人惘然轉醒。素盈留下信則照顧他，自己一天當中偶爾去看一兩次。
“娘娘仍然不敢麵對我。”潘公公半臥在床，對匆匆要走的素盈說，“如果是擔心披風下的身形暴露——我早已發現了呀。”
素盈愣了，佇立在他的床邊，問：“你怎麼想？”
“我這卑微的老奴，怎麼能妄加判斷呢？”潘公公輕輕地說，“真是幸運，在先帝離開之後，在這陵宮之中，仍有機會看見他的血脈、他的痕跡。”
素盈拖過一把椅子，坐在他床頭，過了一會兒才說：“我一直為各種各樣的原因，不想要他的孩子。你發現了吧？”
潘公公溫和地笑一下：“他也發現了，你無法原諒他，無法認同他作為父親的資格。他也不認為你可以當母親。但我想，你們會有和解的一天。”
“結果卻是在這樣的時候，在這樣的地方。”她輕輕摸了摸腹部，已有非常明顯的隆起。
潘公公若有所思地微笑道：“娘娘，我曾親身經曆懿靜皇後入主丹茜宮，親眼看見康豫太後斬下懷敏的頭顱。有時候想，那一代人真是太張揚了，後來的人有閃光之處，也在他們的事跡前黯然失色。可是有時候又忍不住想，他們的內心究竟是什麼樣的呢？若不是出於天下至尊的皇家，大概隻能用狠辣歹毒來形容吧……”
“繼承那些人的血脈，誰的存在不是一場戰爭？扭曲的戰場，扭曲的榮耀呀！”他緩緩搖頭，望著素盈的腹部，說，“或許這個孩子，才幸運吧。”
他說了不會妄加判斷，但在每個人的心裏仍有一個標準。
“再給我講一點吧。”素盈輕聲央求，“他是如何長大的？為什麼長成了我看到的那個樣子？我不希望這個孩子像他一樣不幸，也不希望孩子因為不像他而不幸。”
潘公公掃了她一眼，慢慢將他所知的帝王娓娓道來。素盈有時聽得會心一笑，有時歎息。
日子不知不覺地一天天過去，潘公公以這奇特的方式成為她的同伴。他給素盈講芳鸞是如何被賜婚給琚含玄的，也給她講每個月圓之夜的秘密。他講到了芳鸞如何在皇帝麵前推薦素盈，也講到了玉屑宮的機關。
直到離開這麼久，素盈才發現，自己對宮廷仍隻是一知半解。
潘公公也講到了胡人的預言。素盈涼涼地慨歎：“一直到此生終結，屬於他的花還是沒有開放。”
“也許已經開過了——隻有他自己才知道。”潘公公微笑著說，“娘娘，你不能期待他像尋常男人那樣表達愛意。理解他的愛情，是很辛苦的猜謎啊！”
那麼她始終是一個笨笨的猜謎者吧？仰著頭在燈謎下徘徊，欣賞它的精妙，可到底還是糟蹋了出題人的心意……素盈想自嘲地笑一下，眼睛卻濕潤了。
一盞燈孤獨地亮在黑暗裏。初冬的夜，寒氣逼人。
“經曆艱苦卓絕的戰鬥，將士好不容易告捷，卻連應有的賞賜也沒有。我無顏麵對眾位。”素颯坐在燈後，英俊的眉目凝結了陰雲。
“將軍……真寧大長公主早就說過，‘怨仇之人，不可貴之’。將軍是偽國皇後的兄長，領兵打仗的意義已經不同了。”
邕王元配病死，素瀾已成為偽國的新後。
素颯的副將與部下聚在一堂，坦率地說：“將軍可以殉國，但國家不會再給將軍任何榮耀。不論您多麼努力，國家隻當您是在贖罪。”
素颯手肘支在桌上，雙手交叉，關節扣得發白。
副將說：“將軍在為一群想讓您送死的人服務。成見不會因為您的戰功而改變。”