素颯咬緊了牙：“是我連累眾位。”
“不，這絕不能怪將軍。”他的部下說，“將軍為了給我等請功，幾次三番向真寧低頭。是她心胸狹隘，容不得我們。”
“跟著我，你們隻能戰在最苦處，卻毫無前程可言。”素颯歎了口氣。
眾部下麵麵相覷，試探著說：“也許還有別的出路。”
素颯抬頭看著他們，見其中一人說：“將軍是瀾後的兄長啊！怎麼會無路可走呢？”
素颯悚然變色：“你們要我——”
“將軍，涵帝說來也是皇家長輩，卻被真寧逼至叛國。真寧對待自己的叔父尚且如此，皇家親王尚且如此保全自己，我等還有更高明的見解嗎？不如入北部，助涵帝成就大業。有朝一日重新統一國家，我等也算一輩開國功臣。”
“將軍昔日曾遊清河郡，當時的邕王對將軍頗為賞識，今入北部，定可得到重用。”
素颯沉聲說：“真寧大長公主曾經特意吩咐泰陵守，祐惠太皇太妃家有叛徒，不得不防，若有異常可以先斬後奏。你們慫恿我叛逃，將置太皇太妃於何地？！”
他的副將想了想說：“將軍，祐惠太皇太妃能留命至今，並非因為將軍拚命效國，而是因為她是瀾後的姐姐。”
另一人接口道：“涵帝裂國，所行終究非正，養精蓄銳之際也不敢輕易來犯。真寧忙於在眾臣之中周旋，雖想出擊北部，卻愁於無人。此時若祐惠稍有閃失，那邊就多了一條挑釁的借口，可以國仇家仇並報。至於您是否留在這裏，對她的生死並無影響。”
“請將軍為您自己、為您手下眾多兄弟的性命，仔細考慮。”一時竟眾口一詞。
素颯看著他們堅毅的麵龐，動了動嘴唇，卻沒有說話。
有些話，對他們說不清。他們不會明白。
“將軍，要早做打算啊！”他們抱拳懇請。
“我要去一趟泰陵。”素颯站起身，說走就走。
這一夜有稀稀落落的風雪。灰白的雪片在天地間孤零零地翻滾，不知是雪追著風，還是風纏著雪。素颯的快馬飛馳而過，驚擾了它們的遊戲。雪片犀利地打在他臉上，可是他並不在乎。
他對著那些雪花，在心裏不住地說：“妹妹對我而言，不僅僅是皇後，不僅僅是惠妃，也不僅僅是生母留下的唯一同胞。”
他無法對別人解釋的事，隻能對著飄雪的曠野傾吐。說出來也沒人在意的話語，就在沒有聽眾的時候說出來吧。
“妹妹是我的家。拋棄她，我就算還有成千上萬個親戚，也是一個無家可歸的人。我將無處安放我的思念，無處寄托我的榮耀，無論走到多遠、多高的地方，我將是個獨夫，感受不到任何喜悅。”
漸漸地，泰陵在風雪彌漫的地平線上露出一條邊。
“妹妹是我的弱點，讓我永遠是個凡人。有她在，我才會有所珍惜，不變成鬥爭中的困獸。我知道我可以變得很冷酷，甚至很凶殘。但是隻要有她在，我依然可以變回凡人。即使越界，她也會把我拉回來。”
可是，今天……
他在泰陵前停下馬。陵衛向他大喝：“皇家山陵，不可擅闖！來者止步！”
素颯大聲說：“我是謝將軍的朋友，請他出來說話。”
謝震聽說有人找他，以為是京中出事，朋友來通風報信，沒想到看見素颯。他聽說素颯凱旋，卻被真寧壓製，不知今日到來是為了什麼。
“謝兄，可以讓我見娘娘嗎？”素颯的神情有一點古怪。
謝震向身後看了看，低聲道：“真寧有令，娘娘倘若走出泰陵一步，格殺勿論。那些陵衛並非全是我的朋友。”
“那麼請她到門口來，讓我看一眼。”
謝震見狀就知道要出事，疑惑地說：“她現在的樣子……不宜到處走動。”
“求你。”
素颯聲音異樣，謝震隱隱覺得不祥，說：“好吧，你等等。”
不一會兒，素盈披著兜頭的大氅出現，寬大的下擺完全擋住了她隆起的腹部。可是素颯眼尖，一瞬間察覺端倪，他的心又動蕩起來——妹妹並不打算讓世人知道這個孩子，她是真的全身心退隱在這裏。
兄妹兩人在山門會麵時，素颯眉上的水滴漸漸結成冰，但他好像全然不在乎。素盈疑惑地走上前，訥訥地喚一聲：“三哥！”他似是而非地含糊答應，眼睛一直看著素盈。
素盈上前摸了摸他握韁繩的手，覺得冰涼嚇人，忙問：“出了何事？”
素颯搖搖頭，頭上、臉上的水珠滑落，仿佛細碎的淚珠似的，落在素盈手背上，冰得她打了個哆嗦。
“就是想見你一麵。”他說。
素盈覺得他一定有事，可也看出他不想說。
“你這樣跑來可不行，一定有人要生事。”
“隨他們好了。”素颯摸了摸妹妹的袖子，覺得衣衫不夠厚實，便說，“我一會兒回去就讓人多給你送衣物來。”
“深更半夜又下著雪，算了。”素盈越聽越覺得蹊蹺。
“放心，讓他們不引人注意就好。”素颯輕聲說，“你叮囑謝震不要傳出去，他就一定不會讓別人知道。”
他頓了頓說：“他就是這一點最好，有他在你身邊，我就沒什麼可擔心的。”
“你在說什麼呢？”
素颯拂去妹妹頭上的雪花，說：“可惜他和你，總是這樣接近，卻沒法在一起。”
素盈提高聲音喝止：“不要亂說！”
“阿盈，找個同伴——能讓你堅強，能讓你想要與他互相扶持的人。”素颯說，“我真怕你推開別人，自己反被孤獨擊垮。”
“不是還有你嗎？”素盈說話時握緊了素颯的手，聲音卻不自信地顫抖著。
素颯沒有回應，握住她的手腕一陣心酸——這麼柔弱的手，再也無法撥雲見日，編織希望。
“我走了。”他躍上馬，走開幾步就一回頭。一直回顧了十幾次，才狠狠地抽一鞭。
妹妹是他的界限，可是今天，他將要拋棄她。
從此以後，再也無法追求自己的安樂，再也無法回頭了。
漫天飛舞的雪花轉瞬吞沒他的背影。
素盈忐忑地目送他，回去之後輾轉難眠。折騰了很久好不容易睡著，她卻做了一個莫名其妙的夢。
夢裏的哥哥還是少年，自己也隻是十來歲的女孩兒。他們兄妹一起騎馬出城，走的是熟悉的道路，漸漸奔馳到那片楊樹林。他們從來都是停在此處。無論多麼想要遠走高飛，卻每每因為太多顧慮，最終折返。
素盈的馬慢下來，習慣性地停住。可她前方，素颯的馬沒有像記憶中那樣駐足。
他在馬背上回首一笑，笑容迎著夕陽，有陌生的光彩。素盈在夢裏慌張又驚訝地喚一聲：“哥——”
素颯絕塵而去，把楊樹林、把素盈拋在身後，消失在夢的邊境。
他去了她追不到的地方。
不久之後，一個轟動的消息傳遍北國——素颯率軍叛入北部。素盈正坐在殿中為先帝誦經，聽了之後，撥弄念珠的手再也沒有動。
謝震說：“也許他來，是想帶你走。”
“但是我對他沒有用。帶著先帝的妃子投奔偽王，豈不是滑天下之大稽……”素盈木然呆坐，說，“你出去，我要一個人靜一會兒。”
後半夜，雪忽然下得更緊。謝震凍得手腳麻木，然而不見偏殿中有半點動靜，他心中更加擔憂，反而不覺得冷了。
大雪紛紛揚揚，不多時就染白了庭院。忽然轟的一聲，偏殿一角被雪壓塌。謝震慌忙大步上前，猛力拍門道：“娘娘請快快出來！”素盈還是沒有回應。謝震心中大感不祥，徑直推門進去。
隻見素盈一個人坐在黑暗之中，一動不動。殿中靜得可以聽見她起伏的呼吸和含混的低語。謝震喚一聲“娘娘”，一步一步走上前，聽到她悲戚地不斷重複：“叛徒！叛徒！”
謝震連連對她說：“有我在。”明明裹了幾層皮毛，她還是不住顫抖。謝震疑心她冷，仔細一看卻是泣不成聲。他一時心痛，大膽將她擁在懷中。
素盈不受控製的顫抖在他的臂彎裏慢慢平息。一旦平靜，又靜得可怕。他們連呼吸也不敢用力，仿佛稍稍大聲就會震塌頭頂森嚴的殿宇。
雪落的聲音宛如無數竊竊私語，躁動著，尖銳地評論這一對男女。冬意沁骨，素盈卻覺得痛快——就算被世界遺棄，好歹還有這樣一個人為她擋住寒氣。他輕輕用大氅將她罩住，嘈雜與冷寂都消失在他的體溫裏。
素盈心裏一個聲音說：“不可以。”
另一個聲音溫柔地反駁：“為什麼不可以？我隻能找到這樣小小的一塊溫暖……”
素盈的心被溫柔的聲音說服。她抬頭望了謝震一眼，倚在他肩頭，閉上眼睛。她那一眼滿是信賴，但凜然不可侵犯。於是謝震懷抱著她，心無雜念。
時間仿佛消失在黑暗裏。不知過了多久，素盈呼吸平穩，沉沉地睡著。
雪勢稍減，月光從百般阻撓的雲層中穿出來，映上窗戶，冷清的亮光淡淡地照亮素盈的臉。謝震猛然發現，素盈頭上多了幾根銀絲。他心痛又哀憐，想為她悄悄拔去，伸手一撥才發現——那發絲並不是她的，而是仔仔細細編入她發髻裏的一縷黑白相間的長發。
他登時僵住，怔怔望著前方。
眼前其實什麼也沒有，但他失神地看了許久。
窗紙上不知是雪光還是晨曦。謝震輕手輕腳地走出偏殿，正看見信則守在門前。
“娘娘呢？”信則問。
“睡了。”謝震說，“不需要擔心。”
“將軍，請不要再這樣。”信則平靜地說，“我擔心的不是娘娘，是你。”
“你放心吧。我不會侮辱她，也不會侮辱她的亡夫和我自己。”謝震口吻淡定，“不會在此時，不會在此地，不會用這種方式。”
素盈第二天推門出來時，看到信則仍在門外靜靜地守候。他沒有多說，單刀直入地規勸：“娘娘切不可再讓謝將軍進來。這謠言傳開了，諸多不利。”
素盈微微笑了一下，說：“在我身上發生過比這更不利的事，可我依然活著——需要我活下去的人，會忽略這些細節，想要我死的人，總有更離奇的謊言。”
“但是——”
“你放心吧。”素盈輕輕地說，“我們無法忍受自己僅有的感情，變成奸情。”
信則看了她一會兒，說：“娘娘的話幾乎與謝將軍的如出一轍。”
素盈笑了笑，說：“你去請謝將軍過來。”她自己就站在廊下看雪。
謝震很快趕到，素盈緊緊地攏著大氅，向他微微一笑。
他站在階下，也回給她一個微笑。素盈的心猛地被他的目光刺痛，尖銳的酸楚迅速躥到五髒六腑。她的笑容變成一個苦笑，預見到自己將要毒害這個男人。
“將軍，你為什麼還在這裏？”她輕聲問，“連我自己的哥哥也離開了我。你年輕有為，處事權變，結交廣泛——朝廷大膽用人，皇佑元年應該是你的時代。為什麼要在這裏？”
謝震低下了頭，說：“若是沒有娘娘，我不會在這裏。”
“為什麼要為了我呢？”素盈歎了口氣，“我注定要寂寞啊！我是一味毒藥。誰碰，誰的仕途就要遭殃。”
謝震卻說：“我也曾以為自己是毒藥——無數次出生入死才得到將軍封號，可是仿佛被詛咒似的，從那之後屢戰屢敗。”他抬起頭，望著素盈，“跟隨我、信任我的人先後死在我眼前，連我自己也要被軍法處置。於是好像寫遺言似的，寫了一封信給你。”
素盈聽得呆住，喃喃道：“我不記得呢……”
“我記得信裏慨歎，不知有沒有人會為我收骨，即便沒有，不知有沒有人會為我落淚，即便沒有，不知有沒有人會在日後提起，曾經認識一個叫素震的人——那時候我還是個素氏。”謝震傻傻地笑了一下，“上司準許我戴罪立功，在上戰場之前，我收到你的回信——‘我會，我會，我會’。”
“這是我活下來的原因，為那三個‘我會’。”他說，“這是我一直都在的原因——不希望看見那個說出‘我會’的人，對是非生死、人情冷暖再也無動於衷。”
他低頭嘿嘿一笑：“這樣的理由，如今自己想來也覺得天真。可既然是真心想過要實踐的事，就值得去做。”
素盈的嘴扁了扁：“你要知道，我不僅僅是一無所有。我還會帶走別人的一切——選擇和我站在一起的人，會受我連累。”
她看著謝震，說：“你若問我會不會為了逃避寂寞，阻斷你的未來，我會用‘不會’來回答。”
他沒有想過離開她。現在，卻是她來趕他。
“娘娘，我不能在這時背叛你。”
素盈鎮定下來，說：“這不是背叛，是我請你代勞——去京城，去聽聽人們是如何說的。”
素颯的變節帶來又一股危險。在這裏，他們隻能隔著高牆獨坐，隻能在危險到來時，豁出一條性命。必須有一個人跳出去，才能保護另一個人在此地平安無事。
謝震順從地告辭，真的回到了京城。
他通過王鳴鶴找到睿相，請求調職——睿相夫人多年的痼疾不久之前被王鳴鶴治好，他很想幫他們一個忙。
睿相並不是一個會報答醫者的人，但他恰好知道謝震的好處——謝震做過邊將，也領過衛尉，曾經在琚相身邊吃得開，與琚相的舊部有點交情，他還與祐惠交情匪淺，在北邊的瀾後、素颯麵前也有情麵，實在是個內外可用的人才。
不久之前，真寧終於實踐了她父皇未能實現的分台閣壯舉。宰相變成三人，睿相實在需要一些機靈的幫手。
於是，謝震不久調回京中，任一個不起眼的武官。
他時常派人去泰陵探望素盈。泰陵守衛起初恪守真寧的吩咐，不準外人入內，也不準素盈踏出一步。漸漸的，他們對謝震的態度開始轉變——從謝震派來的馬車可以知道，他的處境越來越好。他們不會一輩子做陵衛，日後需要誰的幫助，還很難說。
而素盈受到素颯叛國的連累，被真寧急不可待地廢為庶人。仿佛嫌棄她玷汙了惠妃的“惠”字，一品妃嬪換成了元宸貴昭。
謝震第一次回來時，說：“如今政局蕭條。琚相的下場讓三宰不敢放開手腳，而真寧又不信任他們——她不信任何人，即使是人人眼紅的李懷英。群臣在靜觀三宰與真寧的勢力變化。”
素盈問：“你去平王府看過了？如今是什麼景象？”平王在素颯變節之後，怒極攻心而死。受素颯的牽連，平王府全家沒官。宅子空置一久，就顯出了頹靡景象。
謝震久久不語，末了回答：“桂樹久不實，黃雀巢其巔。”
素盈默了一會兒，悵然道：“那也好。無牽無掛，你隨機應變吧。”
第二次來時，他說：“真寧大用文人，北部武將人心不定，很多人在抱怨待遇微薄，拚了老命還不及隻會吟詩作畫的書生。”
他也曾向真寧諫言，但真寧冷笑說：“謝將軍，我沒忘記和你一起微服出宮的那次——李先生這樣的文人會為國家著想，也會為你們著想。而你們，隻會火燒衙門，打死他們！”
“真寧以自己生日為由，將幾位高官及其家屬接到京中，盛情款待。可是最後卻說邊關淒苦，將那些軍人的家眷常留京中居住——這豈不是將他們扣為人質嗎？”謝震搖頭歎息。
再來時，他是道別。他在睿相的保薦下，要上東部戰場。
“上次那事之後，真寧竟借皇帝名義發布詔令，日後的邊防軍官需將家屬全部安置在京中，才能去上任。名義上說是厚待軍屬，實則防範他們叛國投敵。”他自嘲說，“如此一來，京外很多軍將不願服從調遣赴邊。我這般無家可歸的人，倒是逮到機會。”
素盈早知道，他不會令她失望。他回來時果然升職。向她報了喜訊之後，他又悄悄離開泰陵。
泰陵的守衛發現，往日他隻是帶來很多東西，這日卻帶了一口箱子離開。
不久之後，謝震宣稱，一名侍婢為他生下一個兒子。
他隻是一個小小將官，兒子出生時卻得到了睿相的厚禮，甚至真寧大長公主也好奇地想要見一見這個孩子。謝震聽命，將孩子帶到宮中讓她看了一眼。真寧大長公主探身看罷，板著臉說：“長得龍眉鳳目，真是你的孩子？”
謝震賠笑道：“也有人取笑說，出征期間生下的孩子很可疑。不過下官知道那侍婢的為人，必是我子無疑。”
真寧冷笑一聲：“聽說他生母死於難產，你一點也不傷心呢！”
“侍婢非偶，不宜過傷。”
真寧又是一聲冷笑，沒再為難他。
不過是一個小小的將官，諒他也不能如何，她想。
然而謝震從此一直向上、向上走去。他自己用兵如神，又有睿相不斷提拔，五年之內，已成為東防大將軍。
這一年他回京述職，又來探望素盈。
“所謂的書生，到底是一群什麼樣的人啊！”謝震向素盈慨歎，“他們是因真寧的扶持步入朝堂，現在卻不再支持她。我在朝上甚至親眼看見有人攻擊真寧不是攝政，而是亂政……他們要求她不可再以皇帝名義恣意頒布詔令，要求日後遵照傳統，敕令詔書由三宰擬寫，皇帝隻負責勾決。”
“他們是一群愛正義勝過迷信某一個人的人。”素盈淡淡地說。
“曾經用心培植的人反過來攻擊自己，真寧十分惱怒，將其斥為叛徒。”謝震說，“我看文臣已四分五裂，劃分為不同的派係。他們甚至說，‘我等甘心助力，是為皇室正統。大長公主當守婦人之誌。把持帝王，恐嚇眾臣，日久必為女禍！’也有人欣賞三位宰相，投在不同的宰相門下。還有些人辭了官，遠離宮廷。”
“婦人之誌。”素盈忍不住微微冷笑，“真寧就是不願當一介婦人，才與這群人混在一起。這個孩子……能贏他們嗎？”
“隻有李懷英仍在真寧身邊堅持。‘大長公主以非常之見識魄力，欲革天下之弊。人生百年而遇一主如此，我怎能推諉匹夫之責？’——這是他的名言。他的很多朋友因此疏遠了他，認為他效忠於一個女人，背叛了他們的信仰。”
“李懷英……”素盈垂下眼睛唏噓，“他比你更艱苦吧。你可以對我吐露心聲，他卻一輩子不能說出來呢。”
“或許他已經用他的方式說出來了。”謝震微微笑著說。
素盈忽然接連地咳嗽幾聲，謝震連忙關切地問：“鳴鶴最近沒來看望娘娘嗎？”
“有，藥也一直在吃。”素盈輕飄飄地說，“他說，他和他姐姐都認為我沒有中毒。令柔也是這樣說。我這病再調理兩三年，也許就治好了。”
謝震知道她在產後受了風寒，但是“產後”這種字眼，她從不親口說出來。素盈低頭擺弄衣襟，問：“你的兒子最近還好嗎？”
“他很好。”謝震鄭重地回答，“今年秋天打算送他入宮，陪伴聖上讀書。”
素盈臉色略微發白，也沒有製止，隻說：“忠君，防小人。”
“娘娘放心。”
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