忘機看著他孩子氣的臉龐籠在月光下，抿嘴笑了笑，說：“‘忘機’就是‘忘卻心機’。是我父親起的名字，因為他不希望我像母親。”
謝勝喜上眉梢：“這算我們交換了秘密嗎？”
忘機輕嗤道：“什麼秘密呀！我的名字，識字的人都能看出來。”話雖如此，臉上卻再沒冰霜了。
忘機回到住處，猛地看見門前坐著一人，分明在等她。她訥訥地喚聲“之惠姐”。
說是姐姐，年紀實在太大了，但宮女之間沒有輩分，隻能以姐妹相稱。之惠默不作聲地將她拉入房中，沉著臉問：“這麼晚，你跑去哪兒了？”
忘機默默地垂下頭，不回答。
之惠拿她沒辦法，苦口婆心道：“忘機，你家的境況你最清楚，怎麼能在宮中多事呢？萬一有個差池，可是要命的。”
忘機把頭垂得更低，神情中原有的一絲放鬆全都不見了。
她們洗漱睡下。忘機躺在之惠床邊的腳榻上，仰麵可見皓月當空。她悠悠地說：“之惠姐，我對不起你。我是沒入宮中的罪人之女，姐姐好心要我來伺候，現在卻像是姐姐伺候我，整日為我提心吊膽。”
之惠笑道：“我伺候人已經習慣了。”
忘機聽說過，她曾經位至女史，伺候當時的皇孫，頗為風光。然而，正是因為她與皇孫親密，受到真寧的排擠，一步步又跌回這裏。
後腦被竹簸箕打中的位置還在疼，忘機想，自己是不可能習慣這種日子的。她忍不住問：“我大父究竟有多壞？幹了多少壞事？死了不算，連我也要因為他被人恨一輩子嗎？”
之惠仔細想了想才不緊不慢地回答：“得不到琚相恩惠的人覺得他是壞人，受過他恩惠的人覺得他很好。這樣想來，他也不是十分壞——真正的壞人，連那些得了他好處的人也覺得他壞。”
“那麼，我娘呢？”忘機翻個身，背對著之惠。
之惠心中一緊，口氣不那麼友善：“在我們這裏，一定要說你娘是壞人。而你，最好不要再把她當作娘。”
那這一輩子的仇恨是不可能結束了。忘機咬著嘴唇，不再問。
謝勝第二天早早入了書房等天子，一見他來就藏不住笑。歆兒笑道：“明天才是你父親回來的日子，今天就樂成這樣。”
謝勝站起身，呈上一張紙。歆兒不知他葫蘆裏賣什麼藥，見紙上寫著“琚忘機”三個字，立刻笑逐顏開：“真被你找到了？是哪一處的宮女？”
他歡喜了一刹，猛然想起什麼，頓時一身冰涼：“是琚家的人……”
然而這也隻是短短片刻，他旋即朗朗笑道：“琚家的人也無妨，今日就把她找來。做什麼呢？嗯……就讓她負責采花，每天去采時新的花，放在書房裏。”
他說得興起，旁邊冷不丁地有人道：“什麼琚家的人？！”
歆兒見真寧大長公主進來，頓感掃興，坐在書案後不作聲。真寧奪了他麵前的紙，一見那三個字就連連冷笑：“皇恩浩蕩，容她苟延殘喘，她竟蒙混到天子眼前。真不愧是烏氏的女兒！”
歆兒臉上不動聲色，心中大大吃了一驚：“原來小宮女有這來曆。”
真寧瞪了謝勝一眼，手裏三兩下將紙撕碎，正色道：“琚家犯下謀叛大罪就不必說了。素瀾慫恿邕王裂國稱帝，被奪去素姓，冠以烏氏。她在琚家生的女兒，是大逆至極的禍種。陛下怎麼能抬舉她？！”
歆兒見她這態度，怫然道：“姑姑一廂情願奪去人家的素姓，冠以汙名。可人家在西北先稱皇後又稱太後，哪天不是叫‘素瀾’？什麼皇恩浩蕩！姑姑留下這小女孩兒的命，不過是不敢趕盡殺絕，想留一個籌碼。咦？如此說來，忘機這小姑娘去了西北，說不定還能弄個長公主來當一當呢！”
“陛下說什麼混賬話！”真寧大怒，“他們是不忠不孝的亂臣賊子，哪來的‘皇後’‘公主’？！”
說著胸中發悶，眼前黑氣騰騰。她嚇了一跳，忙將手中奏章擲在案上，顫聲道：“陛下也仔細看看，別被臣子問得不知所措。”
“你自己拿金印蓋了，不就行了？哦，我想起來了——萬一別人在我麵前提起來，我什麼也不知道，他們又要說你蒙蔽君王、擅權亂政，對不對？”歆兒不齒道，“怎麼？姑姑也會怕這個？”
真寧胸口一陣悶痛，眼前黑翳似乎更加濃重。她這情況不是一兩天，隻是平常轉瞬就好，便不肯讓人知道。這次，天昏地暗的感覺久久不散，她心中吃驚，伸手扶額，隻覺得抬起手臂也十分費力，前額浮起一層細細的汗珠，當下虛虛地怒喝：“早晚要被你氣死。”
歆兒笑道：“姑姑有福。”
他說出這話，不僅真寧怔了，四周的人全都駭得噤若寒蟬。歆兒也知失言，訕訕道：“姑姑有的是福氣，不會那麼容易離開歆兒。”
這話像是辯解，但更像諷刺。真寧怒極無言，恨恨地拂袖而去。
謝勝鬆了口氣，見歆兒麵上仍是一團惡氣，小心翼翼地縮到角落。這舉動當然沒躲過歆兒的眼睛，他冷冷地問：“你怕什麼呢？”
謝勝想了想，回答說：“不知道該不該說。”
“你什麼時候連說話也害怕起來？”歆兒蹙眉咕噥，“我幾時因為你們說錯話就生氣？”
謝勝又認真想了想才說：“臣進宮前，父親曾經仔細交代說，鋒芒太盛遭人妒，言語太直禍事生。”
歆兒微微一笑：“謝將軍是個穩重人。他還說了什麼？”
“他說，但願我能抱樸守拙，無災無難。”謝勝紅了臉，謝罪道，“臣的確愚鈍多事，這才惹出大長公主今天的一番口舌。”
歆兒大笑道：“阿勝，父輩的話沒有錯，但不一定適合我們。鋒芒太盛的如果是黃蜂，自然惹人討厭。但如果是寶劍，光華畢露，又有何不對？”
謝勝慌道：“陛下！”
“聽著！”歆兒猛地拍案，見謝勝驚栗，又換上笑臉，仿佛戲謔，“我生於王座，注定是威赫天下的寶劍，為何要懼怕那些黃蜂呢？”
謝勝默然一陣兒，訥訥地歎口氣：“可是琚忘機不是寶劍……陛下今日讓她變成別人眼中的黃蜂了。”
歆兒愣了一刹，心中也有些懊悔，但嘴上不肯讓步，冷笑著展開書卷，裝作若無其事：“無意中知道她的名字算是緣分。可如果在這個宮廷裏，連保護自己也做不到，她的名字就不配再次出現在我眼前。”
他瞥見謝勝神色不定，安慰道：“阿勝，你才多大？想管宮女的事，你能管得過來嗎？操心自己吧。謝將軍明天回來，你早點換班回去，省得真寧大長公主來尋你晦氣。”
謝勝謝過聖恩，心中惦記那個打水漂十分漂亮的小姐姐，待到無事又去太平湖邊。可是這一次沒有遇到她。謝勝失望地往回走，遇到同是朱衣六侍的素揚與素拂兩兄弟。
他們看見謝勝時輕蔑地笑了一聲：“走遠點兒！跟穿著一樣衣服的你走在一起，你不覺得心虛，我們還覺得丟人呢。”
謝勝並不生氣，轉身就走。一個嬌柔的聲音說：“同樣是六侍，怎麼就丟人了？”
素揚、素拂看見是皇帝的妹妹誠節長公主，急忙行禮。誠節並不搭理，徑直走到謝勝旁，才開口說：“你們父親不過是個有爵無權的王侯。你們跟大將軍的兒子站在一起，有什麼地方丟人，我倒想聽一聽。”
六侍是宮中傲視群英的少年貴族，許多年長皇族也不敢等閑視之，但他們對皇帝疼愛的唯一的妹妹從來都很恭敬。素揚、素拂不敢不答，可也不知該如何回答——誠節長公主因為自幼受真寧大長公主影響，對身份之說並不介意，若他們此時揭穿謝勝的身份，恐怕又要惹她鄙棄。
誠節見他們想得太久，哼一聲道：“同是聖上身邊的近侍，卻自大欺人。今天說不出個子醜寅卯，你們就在這兒站著吧！”
素拂弱弱地說一句：“他是侍妾的兒子。”
謝勝臉上立刻變色。
誠節嗬地笑一聲：“原來是為這個。以為隻有你們知道這事嗎？聖上尚且不嫌棄，幾時輪到你們來擺架子？”說罷向謝勝點頭道：“你跟我來。”
謝勝不看素家兄弟，跟著誠節來到一棵李子樹下。誠節指著樹杈說：“幫我拿下來！”
謝勝仰頭一看，臉立刻紅了——樹枝上竟掛著一隻玲瓏的繡鞋。誠節笑嘻嘻地提起裙子，一隻腳上隻有綾襪，早被泥汙了。
謝勝什麼也沒問，努力爬上樹，將那隻鞋揣在懷裏。
誠節又道：“幫我摘幾個李子。”
謝勝猶豫一下，說：“還沒熟呢。”
誠節又笑了：“隻管摘幾個！”
謝勝隻得從命，跳下樹時，臉仍然紅著。他說：“殿下，下次吩咐別人來做這事吧。鞋是不能把李子打下來的。”
誠節嗬嗬一笑：“我知道鞋子沒有那麼大力。”一邊穿上鞋一邊說，“是我從樹上摔下來時，不知怎麼鉤在上麵的。”
謝勝大驚：“殿下傷到哪裏了？”
誠節依然樂嗬嗬地說：“好端端的。”
她揣了那幾個青李，又對謝勝笑：“謝將軍上次答應要送我暉城的木偶。這次他回來，你幫我帶進來。”
謝勝老實地答應一聲，目送她笑嘻嘻地走遠。忽然，腦後被重重一擊。他吃疼，伸手一摸，後腦流下血來。素揚與素拂又丟了一塊石頭，惡狠狠地啐一口，跑遠了。
謝勝不過是個小孩子，看見滿手鮮血時嚇了一跳，立刻有股火氣衝上腦門。他俯身拾起一塊石頭，可是剛站起身就想到，對方是兩個比他高大的人，即使追上去，八成也是自取其辱。他憤憤地拋開石頭，一時有些不知所措。
手忽地被人拉住，一股香氣將他團團包裹。
“快捂著！”忘機把手絹牢牢按在傷口上。她穿著圍裙，下角掖在腰帶裏，裙兜裏全是潔白的槐花。
謝勝忍不住說：“真香……”
忘機無心聽那些，拉起他的手一路小跑到太醫院。裙兜裏的槐花一顛一顫，撒落一路。幾個醫官見到一個青衣小宮女拉著朱衣六侍之一，正驚奇，再細看，那近侍頭上流著血，急忙將人接進去包紮。
其中一個醫官以為是忘機弄傷謝勝，厲色道：“你好大膽！這下有你好看的。”
“別為難她，不關她的事。”謝勝不知怎麼聽到了，捂著頭上的繃帶跑出來喊。忘機驚訝地看著他——這個小鬼生怕別人誤會她，又讓她遭殃。她心裏泛起淡淡溫暖，衝他笑笑，欠了欠身就兜起所剩無幾的槐花走了。
謝勝又擔心她弄沒了槐花會受罰，總有些忐忑。
至於有人把青梅湯中的青梅換成生李子，害得誠節長公主那個嚴厲死板的女教師鬧肚子——這是第二天的事了。
作為鎮守東防的大將軍，謝震回京述職的隊伍不算排場。盡管如此，真寧大長公主仍然嫌他把精要的將軍帶回來一半，斥道：“如今正是春夏相交，東奴水草豐茂，馬壯兵強，將軍們應當謹慎防守。大將軍把他們帶回來，是什麼意思？”
謝震麵不改色，道：“四月一戰已令東奴元氣大傷，年內必定不敢再犯。此次回京，正是為這些功勳卓越的將軍請賞。”
真寧冷笑：“原來是這樣！我說嘛，平日從不曾見他們來得這麼勤。功勞簿在哪兒？”
謝震忍住心中不快，將功勞簿呈上，說：“此簿請交給陛下過目。”
真寧不客氣地抄過來，翻看幾頁又是一聲冷笑：“大將軍真會做人情——明明是他們分內的事，到你眼中也算是大功勞！”
下跪的眾將心中更氣憤，謝震壓住怒意道：“臣相信殿下深明大義……”他還沒有說完，真寧已轉身退回帷內。謝震無可奈何，隻得領著屬下眾將告退。
出了宮闈禁地，一名將軍難忍憤慨，脫口道：“大長公主欺人太甚！”
謝震忙伸手攔住，四下看了看才歉然道：“謝某不得大長公主器重，令諸位將軍受辱，實在汗顏。”
“大將軍說哪裏話！”各將軍轉過來寬慰他，“這真寧亂政也非三五日了，如今越來越不像話，竟連我們這些將領也不放在眼裏。這與大將軍有什麼關係？哼，皇天昭昭，必有果報。”
一名將軍又歎：“若非那妖女聽信讒言，我們家眷怎麼會被扣在京城，一年到頭見不上一麵？”
“京城不比邊防，說話須仔細。”謝震叮嚀幾句，便讓他們各自歸家去看親人。他自己也放鬆韁繩，任由馬匹慢慢前行。
這是一匹老馬，走著走著，沒有回到大將軍府，卻來到一座廢園的後牆外。謝震知道它在尋舊日門庭，忙勒住韁繩眺望——牆那邊的老樹野藤一片翠綠，因長久無人打理，早已長得全無章法。謝震輕輕夾馬，繞到一處便停下不動。
牆頭可以看見一株枯樹，渾身纏滿了常春藤，因此觸目之處還是綠油油的，可是細看就會發現枝條全是了無生機的枯褐色。
“死了……”謝震為這株桂樹傷感，目不轉睛地看了一會兒，悵悵地拍了拍老馬的脖子，“走吧！”
謝勝得知父親回家，趕快到堂下敬獻香茶。謝震沒接茶碗，而是摸兒子頭上的繃帶，摸至後腦，謝勝吃疼地蹙了一下眉。謝震撤回手問：“誰打的？”
上一次謝勝被素家兄弟欺負，寫信時告訴了父親，反而被父親訓。這一次他不敢講。謝震也不強問，又道：“你今天不是應該在宮裏當值？怎麼早回來了？是不是闖禍了？”
謝勝連忙搖頭，低頭難過了半天才說：“爹，我以後可不可以不再進宮？”說罷立刻偷眼看父親的反應——父親一向不苟言笑，這時候嘴角輕輕上揚，仿佛是在微笑。
“討厭宮廷嗎？”
謝勝想了想，說：“我也不知道。有想見的人，總覺得隻要他們還在那裏，宮廷也就不討厭。可認真想想，又不想和他們在那裏相見。常常在想，如果他們不是他們，我也不是我，就好了……”
“你站起來。”父親忽然這樣說，謝勝站直了，眼睛迎上父親慈愛的目光。
“已經長這麼高了。”父親把手放在他肩頭，溫和地說，“沒事的，宮廷不會把你擊敗。你可是那個人的孩子。”