謝勝眼睛一亮，以為終於可以從父親口中聽到母親的點滴。誰知，父親看著他的樣貌，似乎陷入了遐思，再不說話。謝勝等了又等，隻等到他說：“你去準備一下，待會兒，我要看看你這半年的武藝、功課進展如何。”
謝勝掩不住心中失望，喏喏地答應一聲，去換衣服。
謝震垂下眼睛——手中的茶碗裏盛著桂花茶，畢竟是去年的花，一縷香氣趁著掀開蓋子的瞬間逃得無影無蹤。
其實他並不喜歡喝桂花茶，可是沒人知道。因為他總是那麼專注地看，仿佛曾經跟某朵桂花談過一場戀愛，要在無數花瓣裏重尋她的身影，而又不能用自己的呼吸唐突她。
這天，父親檢驗謝勝的功課直到傍晚。用過晚飯，風清氣爽。謝勝抱著蛐蛐罐溜到家中的槐樹下，一邊呼吸正當盛時的香氣，一邊捉蛐蛐。他循著鳴叫，看到父親房裏的燈光又剔亮了。不消多時，父親與兩三個人從房中出來，向外走去。
風送來微微人語，謝勝聽到“啟程”二字，心中一酸。父親總是趁他熟睡後離開。這次他回來，竟隻有短短的幾個時辰。他偷偷跟上去，想默默送父親幾步，卻看到那些人正往一輛馬車上搬運幾個大箱子。
謝勝大奇，不知這是什麼名堂，趁人不備時溜到近前，見箱子並不上鎖，一口極大的箱中全是衣服。他合上箱子，發現父親正嚴厲地站在他身後。
“爹，你去哪兒？”他吃驚地問。
“回去睡。”
父親簡單的回答並不能讓謝勝滿意，他說：“不，我跟你一起。”
倔強的口氣真熟悉……謝震將兒子攔腰抱起來扛在肩上，大步向孩子的房間走。
“爹！爹！我跟你一起去！”這孩子不嚷著放他下來，卻憑直覺堅持己見。謝震把他放在地上，高大的身影擋住了謝勝麵前的月光。
謝勝仰著頭挪了兩步，轉到光亮處，讓父親看清他執拗的仰視。
“你知道我要去哪兒？你去做什麼？”謝震問。
“我去跟爹在一起。”謝勝這樣回答。去哪兒有什麼關係？有爹在就不會有危險。
謝震看出他的心思，笑起來。謝勝立即感受到他的溫和，也笑起來。
謝震忽然想，在別人眼中，他們父子的笑臉並不相似吧。總聽人說，孩子長得一定像他母親。因為沒人知道他母親什麼樣，隻知道不像父親。可是有什麼關係？他們麵對麵，笑得真心實意。
“馬車會顛簸，不準叫苦。”他說。
好像這輩子還沒有出過這麼遠的遠門，謝勝心想。
馬車朝著他不熟悉的方向前進，漸漸地，那幾口大箱子不像初放上車時那麼安分，他一直驚險地在它們之間尋找平衡。當旅途完成，謝勝迫不及待地跳出馬車，置身一片開闊的庭園裏。
他從沒見過這樣的建築，也沒有見識過這樣的風和星空。
宮廷宏偉，不及這裏肅穆。京中的風能歌善舞，總帶著誰家的鑾鈴、樂聲或香氣，不及這裏狂放天然。京中人力創造的景致非常多，星空常被人遺忘，而這裏的星空是唯一的景色。
有人提盞昏燈，穿破黑暗走來。謝震向他抱拳，他也躬身施禮。謝勝好奇地打量，見這人是個宦官，年紀好大，行動仍然利落。宦官見到謝震時很平靜，可是看到謝勝，忍不住流露出駭異。
“出什麼事了？”他疑惑地轉眼望向謝震，聲音中有驚懼和擔憂。
“不必擔心，一切都好。”謝震寬慰說，“這孩子一定要隨我來，攔不住他。”
宦官這才鬆口氣，祥和地說：“他長大了。”
謝震輕聲問：“她呢？”
“在配殿等著。”宦官說罷，靜靜為他們引路。
謝震不說話，謝勝被他們莊重的樣子唬得更不敢出聲。一直走到一扇昏暗的木門前，宦官停下腳步，謝震對兒子說：“把繃帶拆下來。”
謝勝愣了愣，見父親神色堅決，有點不情願地拆了頭上繃帶。傷口差一點才愈合，這時似乎又弄破了，但他不敢說。謝震又道：“裏麵是一位娘娘，你知道該怎麼拜見吧？”
謝勝點點頭，見父親輕輕推開門，一幅幽深典雅的畫卷在他們眼前展開——
寂靜的宮殿中，依稀可以看見高大的屋椽輪廓，描金花朵隱隱泛起一點異彩，梁上懸著宮燈，卻隻有坐榻兩旁的燭台上有火光跳躍。這暗淡的宮殿沒有讓人生出一絲恐懼和壓抑，因為西麵一扇通頂的窗子全開，瀉下一地似雪似銀的月光。
那道月光裏，憑窗站著一個女人。謝勝一見她，心中啊的一聲，想起自己的名字——“月”“生”……這女人才像是從月光裏生出來的，麵容與衣著素潔無瑕。
他的父親不知是不是被皎潔月色感染，單膝落地，跪在她麵前。謝勝急忙一起跪下。那位娘娘坐定了，謝勝忍不住再抬眼去看——銀色的月光在她背後，金色的燭光在她麵前，真是黑暗中輝煌的存在。
她為謝震賜座，聲音像清流一樣令人振奮。
“你帶他來，是出什麼事了？”她慢慢地問，縹緲的口氣好像在告訴聽眾，世上再沒有能動她心魄的事。
“沒事，勝兒執意要跟著我。”謝震說，“今年秋冬所需的東西，我交給白公公了。不知道娘娘還有什麼特別吩咐。”
素盈搖搖頭，向謝勝招手：“你來！走近一點。”
謝勝看看父親，得他首肯後，彬彬有禮地跪到離素盈幾步遠的地方。素盈又招手說：“來，到我身邊。”謝勝吃了一驚，偷偷回頭看父親，見他仍然頷首鼓勵，這才大膽地跪在素盈腳邊。
素盈摸了摸他的臉頰，柔聲問：“你有十歲了吧？”
她抽回手時，驚見指上染了血跡，立刻發現謝勝後腦有道新傷，拉下臉道：“這是怎麼回事？”
謝震滿懷歉意，道：“正是不想讓娘娘看見，才叮囑他取下繃帶……好像是昨日與同伴玩耍時弄傷了。”
“是阿壽幹的？”
“應該不是。”謝震笑道，“問過他，就是不說。這孩子一旦打定主意，就很藏得住話，像他母親。”
“挨打的時候像他母親，可不妙。”素盈抽出一條長絹，為謝勝包住傷口，“有一點點像他父親才好。”
謝勝見她言語親切，心中也不大畏懼了，眼睛滴溜溜一轉，輕聲問：“我父親會怎麼做？”一邊說一邊偷眼看謝震。
素盈抿嘴一笑：“哎，他啊，會不動聲色地讓小看他的人輸得很慘呢。”
謝勝聽罷，微微吃驚地看了看父親，看到他露出一絲苦笑。
素盈讓謝勝坐在她身旁，問謝震：“將軍近來還好嗎？這次回京述職，可還順利？”
謝震的神色不大痛快，他說：“這幾年真寧做了幾件大事，有點洋洋自得。”
“榮安呢？”
“榮安是外家婦，不便插手，況且真寧也不信任她。但她另有打算——她有個女兒，眼看長成了。”
素盈微微冷笑：“打算送入宮？她還不如真寧這個小姑娘有見識。”
“再過一百年，也仍是這麼幾招。”謝震不屑，忽然見兒子目光炯炯，忙道，“娘娘，這些話還是別當著孩子的麵講。”
素盈卻說：“懂事的孩子，自然不會亂講。如果不懂事，也不會把這些話當真——我們十來歲時說過的話，如今還有多少放在心上呢？”
謝震頓了頓，回答說：“曆曆在目。”
素盈怔了一瞬，婉轉笑道：“將軍是懂事的人。”
謝震微微笑了一下，想起別的，又蹙眉道：“我擔心的是阿壽。他性格爽朗不羈，恐怕會越來越不合當權者的心意。他年紀還小，怕是有危險。”
素盈搖頭說：“不會。她不會傷害阿壽，她沒有能替代阿壽的傀儡。”
謝震盯了素盈片刻，仿佛下定決心似的，問：“如果宮中需要一個新的當權者，此人必須地位崇高，不遜於真寧大長公主，性格溫雅大度，又與真寧迥然不同，出身世家，能令那些受真寧排抑的貴族服膺……”
“噓——”素盈豎起手指，用心聆聽。安靜的配殿中，謝震也聽到了蛐蛐的鳴叫。
謝勝難為情地從懷裏掏出竹罐，立刻受到父親的訓斥：“成何體統！”
他委屈地想：“我怎麼會知道要來拜見一位娘娘呢？”
他偷偷去看那位娘娘的反應，卻見她含笑問：“給我看看好嗎？”
謝勝頓時放鬆了心情，歡喜地把小罐放在她麵前。
“你知道為什麼困在籠裏的蛐蛐會鬥嗎？”她似在問謝勝，但不等他的回答就說，“困在這麼狹小的地方，以為殺死對方就能成為這方天地的主宰。為了爭奪這個缽，它們忘了世界是多麼廣大。”
她抬起眼睛，清澄的目光直視著謝震：“如果我們是蛐蛐，該怎麼辦呢？跳出這個缽，在每個夜裏安心歌唱，不是很好嗎？”
謝勝察覺父親陷入了異樣的沉默，明白這時一定要機靈應對，於是天真地反問：“蛐蛐怎麼可能跳出缽呢？除非遇到一個宅心仁厚的主人放生，不然，直到它忘了外麵還有一個世界，也無法出來呀。”
素盈怔怔聽著，半晌才說：“那麼，你能不能為我把這隻蛐蛐放到庭院裏？讓我可以經常聽到它的鳴叫。”
謝勝點點頭，籠起蛐蛐罐告退，跨出門時忽然聽到她一連串壓抑不住的咳嗽。空曠的殿中立刻回響起她痛苦的喘氣聲。謝勝嚇了一跳，回頭看，父親竟然走到她身邊，一手扶住她的肩膀，另一隻手輕輕拍她的背。
“再這樣下去，你會變成什麼樣呢？”謝震凝著眉，輕撫素盈的後背。
謝勝看得驚呆了。那宦官點了點他的肩膀，他才倉促地合上門，驚疑不定地走到庭院中央，把蛐蛐放走。見宦官坐在廊下，謝勝過去坐到他旁邊，一本正經地問：“請教公公如何稱呼？”
“小人姓白。”
“那位娘娘尊諱如何？請白公公告知，讓下官日後避諱。”謝勝老成地說出這套話。
白公公笑眯眯地看著他，回答說：“娘娘諱‘盈’，‘持而盈之，不如其已’之‘盈’。”
“‘大盈若衝，其用不窮’之‘盈’。”謝勝靜靜看著滿天星光，又問，“有件事請白公公賜教。為什麼我在宮裏從沒聽說過這位娘娘？她……是個什麼樣的人，為什麼住在這裏呢？”
白公公陷入沉思，像是難以總結。過了不知多久，他才說：“她是一個……本來可以成為一段傳奇的人。”這回答似是而非，謝勝沒有明白，還想再問。
“噓——”白公公低聲說，“聽。”
蛐蛐開始唱歌了。
歆兒拿起一張紙看了看，又拿起另一張，蹙眉說：“阿勝，你這字都寫錯了。”邊說邊把紙扔到謝勝麵前，“‘天地不能兩盈’—— 這個‘盈’字，‘又’都寫成了‘乂’。”
謝勝臉紅了。父親叮囑過不要在任何人麵前提起那位娘娘。他知道不應該分辯，悄悄團起那幾張紙扔到瓷桶裏，一抬頭看見真寧大長公主站在門口，惡狠狠地盯著他。她彎腰揀出一團紙，展開看了一眼，冷厲的目光立刻轉到謝勝臉上。
“你父親跟你說什麼了？”
“家父沒說什麼。”謝勝坦然回答。這話一點不假，告訴他避諱的是白公公。真寧顯然不信，一言不發地俯視這孩子，想用沉默讓他膽怯。
歆兒把他們的一舉一動看在眼中，笑著問：“姑姑不是怕被我氣死嗎？怎麼偏偏喜歡來我這裏生氣呢？”
真寧想到還有正經事，冷哼一聲放過謝勝，道：“夏狩已經籌備得差不多了，請陛下定一個出行的日子。從員名單，也要盡早弄妥。”
一聽到夏狩，歆兒登時雙眼放光。真寧一走，他就在紙上寫來寫去，不一會兒完成了一張名單，遞給謝勝看。
謝勝一眼看到自己的名字，連忙跪謝聖恩。他再往下又看見父親的名字，奇怪地問：“陛下要家父隨行？”
“打獵，人多才熱鬧。令尊勞苦功高，又是難得回京一趟。你們父子倆一起去縱情消遣一次，也算我的心意。”歆兒眯著眼睛說，“你今天回家告訴他，早點準備。”
謝勝微笑著沒有回答。
歆兒悒悒道：“你是不是以為，我想帶去的人不一定能去成？”
他斜著眼睛，看見謝勝臉色難堪，笑道：“放心吧，這次一定會合我心意。”
禦賜雕弓讓謝勝興奮不已。他擦了好幾遍，又一次問父親：“爹，你參加過狩獵吧？是不是很激動人心？”
謝震第一次回答這個問題時說：“的確令人難忘。”
第二次時說：“常有意外收獲。”
這一次，謝震看著兒子說：“狩獵是很危險的活動。”
謝勝眨了眨眼睛，回道：“爹放心吧，我不會貪功逞強的。”
謝震慢慢地點頭：“打獵的訣竅隻有一個——眼裏不能隻有獵物，也要往身後看看有沒有追逐著你的獵人。”
謝勝張了張嘴，有些掃興地說：“爹，我隻是一個小孩子。”
謝震愣了，旋即微笑著拍拍他的肩膀，說：“是。打獵的經驗和樂趣，應該由你告訴我才對。”
謝勝聽了這話咧嘴笑道：“我不會讓爹失望。定會是一次很好的狩獵，爹覺得呢？”
“我？”謝震意味深長地說，“我也很期待。”
真寧試著挽弓，可是一拉之下沒有成功，於是無趣地把弓拋到一邊。李懷英在一旁看著，笑道：“殿下從來不是一個擅長動武的人。”
真寧撇嘴：“太平盛世，弓懸壁，劍入匣，我也懈怠少許而已。”
“殿下既然一箭不發，為什麼還要去湊熱鬧呢？”李懷英像是心中有事，勸道，“獵場上是怎樣的刀光劍影，殿下應該知道。”
真寧見他說得關切，不禁緩緩微笑：“大人不必擔心，我自有萬全準備。”
李懷英戲謔道：“當真萬全？”
真寧麵上騰起一層薄怒，將銀弓摔在地上說：“大人如不放心，就請代我仔仔細細地重新安排。”