張念祖愣怔了一下，點點頭，自言自語道：“有道理。”
三人沿著甬道大步走著，路遇一隊巡邏的禁軍，陳四打了個照麵，匆匆向前走去。前方是個花圃，這裏有個側門直通乾清宮。陳四領著兩人走進花圃，向小門走去。
此時已到掌燈時分，有些宮裏已掛起燈籠。花圃裏空無一人，他們迅速走到乾清宮側門外，守門的太監看見走來三名身著黑衣的人，立刻上前攔住，陳四掏出腰牌，並塞了點碎銀道：“公公，請進去通稟一聲，陳四有要事要見先生。”
小太監看了看腰牌，轉身跑了進去。
不多時，王振跟前的管事太監陳德全急匆匆走出來，他看見陳四一愣，又掃了一眼陳四身後的兩個陌生隨從，心裏不悅，心想這個陳四太不懂規矩，向先生複命也輪不到他一個小小的千戶，孫啟遠來才是。便鎖著眉頭問道：“陳千戶，怎麼不見孫指揮使？”
“公公，讓我麵見先生細說吧。”陳四哭喪著臉說著，還不時看看蕭天的臉色，蕭天點點頭，陳四接著說道，“陳公公，出大事了。”
“啊！”陳德全臉色一變，急忙在前引路，他看了眼陳四身後的兩人，問道，“這兩位是……”
“我的屬下。”陳四說道。
陳德全引著三人走過偏殿，走進一個窄小的甬道，在一個綠樹掩映的小門邊，陳德全停下來，對兩人說道：“先生正在試穿盔甲，我先進去稟告一聲。”
蕭天和張念祖交換了個眼色。張念祖會意，身體緊緊靠到陳四身後，張念祖壓低聲音冷冰冰地說道：“小心你的腦袋，想好了再說。”
陳四渾身一戰，慌忙點頭。
這時陳德全出來，向他們揮手。三人走進小門，看見裏麵站著幾個高大的東廠護衛，陳德全引著他們走到東廂房，從裏麵傳來喝彩聲。三人進了門，看見王振身披戰袍，四周幾個小太監正在幫著係帶子。一旁幾個司禮監的掌事太監跟著喝彩。
“先生，你看上去威武不凡，真有當年馬三寶的風采啊……”
“哼，馬三寶算什麼東西。”王振冷下臉，不屑地瞥了他一眼。
那名掌事自知失言，本想拍馬屁不想拍到了蹄子上，急忙掌嘴道：“瞧我這張破嘴，爺怎麼能是馬三寶之流呢，爺是當今朝堂的中流砥柱，皇上身邊最信任的人。”
“好了，”王振不耐煩地擺了下手，他看見陳德全帶著三人走進來。幾個太監急忙躬身退下，王振穿著戰袍在當地走了幾步，搖頭道：“太沉了，壓得肩膀疼，脫了吧。”
幾名小太監聞聽急忙彎身去解袍帶。王振脫了戰袍，看著進來的幾個人，問道：“孫指揮使呢，他怎麼不來？”
陳四腦門上的大汗珠子直往地上掉，他撲通一聲跪到地上。他身後的蕭天和張念祖也不得不跪。蕭天低頭用餘光環視了四周，發現屋裏除了管事太監，還有四名護衛、四名服侍小太監。張念祖也在低頭用餘光觀察。
隻聽陳四顫顫巍巍地回稟道：“先生，小的罪該萬死。孫指揮使被抓走生死未卜啊。”
王振瞪著一雙金魚眼，惡狠狠地盯著陳四，怒道：“你說什麼？你再說一遍。孫啟遠被抓了？怎麼可能？不是說有打遍天下無敵手的金剛護法護佑嗎？”
陳四渾身打戰，含糊地說道：“沒有金剛護法。先生，今日巳時小的隨孫指揮使在龍頭彎設伏，遭於謙率眾反抗，孫指揮使被於謙當場抓獲，我們奮力激戰，怎奈他們人多勢眾，不是他們的對手，最後我和兩名隨從逃了出來，跑來給先生報信。”
“你說什麼？”王振大怒，叫道，“難道是柳眉之這家夥在騙我？快去把高昌波給我找來。”王振對著陳德全吼道，陳德全縮著脖子急忙退下去，一路小跑著出去了。
“你個廢物，你還敢跑回來。”王振嫌惡地踢了陳四一腳，轉身對身後的護衛叫道：“拉出去，砍了。”
陳四突然一聲低吼：“放了我吧，我知道有人要刺殺你，放了我……”
不等陳四說完，一道白光一閃，一把尖刀已沒入陳四的脖頸，血噴湧而出，濺了王振一臉。陳四頭一歪，便倒到了一邊。張念祖迫不得已先出了手，蕭天躍到王振身邊，他手中沒有長劍隻有一把短劍，直刺王振而去。
王振一聲驚叫，差點昏過去。四個護衛拔劍躍到跟前護住王振，四名護衛也是萬裏挑一的江湖高手，一陣激烈的交鋒，屋裏頓時刀光劍影一片混亂。幾個小太監早嚇得四處逃竄。
蕭天也看出來，這幾個護衛的功夫與他和張念祖比絲毫不差，而且他們在兵器上占據優勢，由於進宮不得帶兵器，蕭天和張念祖都隻在身上藏了短劍，以短劍對東廠高手顯然不占優勢，時間一長必處下風，必須速戰速決，他瞅準機會對張念祖道：“念祖，速戰速決。”
張念祖一邊與兩個東廠護衛對打，一邊關注著王振，他決定嚇一嚇王振。他一個健步躥到王振麵前，王振看到一個黑衣人躥過來，急忙往後躲，看到那張臉後更是嚇了一跳。兩個護衛跟著躍到張念祖麵前，以二對一，以長劍對短劍，激烈交鋒。
“你……是人是鬼？”王振不敢相信看到的麵孔，這不是寧騎城嗎？再看他身手，不會錯，他不是被馬市的火蒺藜炸死了嗎？
“老家夥，今天要你拿命來。”張念祖說著越戰越勇。兩個護衛也漸漸落入下風，張念祖轉身再尋王振時，大吃一驚，身後已無人。
“大哥，王振那老兒呢？”張念祖大聲問道。
蕭天聽張念祖如此一說，急忙回頭，就在他一分神的瞬間，一個護衛的劍直刺蕭天心髒，蕭天眼角的餘光看到一道白光向自己襲來，急忙閃身，慢了一步，劍刺進了左肩。張念祖看到此處，飛身投擲短劍，一劍封喉，那名護衛倒地身亡。
蕭天捂著左肩，一把拔出劍體，鮮血噴湧而出，他急忙用手捂住。張念祖已趕到他身旁，接過那柄被鮮血染紅的長劍與圍上來的三名護衛激鬥起來，有了手中長劍，張念祖如魚得水，手中劍上下翻飛，漸漸把三名護衛打散。
“大哥，你怎麼樣了？”張念祖不安地不停回頭看蕭天。
“我沒事，那個閹賊呢？”蕭天環視室內，深感不安。
“一定是逃進密室。”張念祖說道。
此時從外麵傳來王振的喊叫聲：“有刺客，有刺客，快叫錦衣衛。”
蕭天緊皺眉頭，痛恨地失聲叫道：“又讓他跑了，怎麼又讓他跑了，我如何麵見於大人？”
“大哥，你想多了，”張念祖冷冷地說道，“此次能活著出去就是萬幸，快跟著我走。”張念祖說著，突然發狠，長劍左右開弓，使出了他一直不願在蕭天麵前使的絕技，一劍封喉，兩劍撂倒兩個護衛，剩下最後一個躲了起來。
張念祖扶著蕭天出了房門，直接拐入一旁一個耳房。院子裏開始出現晃動的燈籠，院外傳來沉重的腳步聲。張念祖聽著動靜，推測道：“應該是守值午門的錦衣衛，他們離這裏最近。”
此時蕭天麵色蒼白，他略一沉思，一把拉住張念祖的手臂道：“念祖，你趁此時集結的錦衣衛還沒進院，速速離去，不要管我，你我兩人出去一個是一個。”
“大哥，你何出此言？”
“念祖，再耽擱咱兩人誰也逃不脫，”蕭天一把緊緊拽住張念祖，厲聲叫道，“我身上有傷，隻能拖累你。再說，你如能出去，還有重要的事拜托你，明箏，明箏她還在柳眉之手裏，我心裏……”
蕭天突然失控，眼淚湧出來，聲音哽咽道：“我對不住明箏，讓她在那裏受難，你出去好救她，隻有你能做到。”
“大哥，你這麼說，我更不能丟下你，”張念祖第一次看見蕭天流淚，一個錚錚鐵骨的漢子在他麵前痛哭，也讓他看到了蕭天的另一麵，他咬牙喊道，“我豁出命，也要帶你出去，否則，我如何麵對明箏。”
張念祖說著，在房子裏四處轉了一圈，選了處牆體，拿劍刺進去，用盡力氣撬動，四處的縫隙開始鬆動，接著他退回去，用力以身體撞擊牆壁，本來耳房就不是正房，而是堆積雜物的地方，磚瓦都薄弱，不一會兒，張念祖硬是撞出一個洞口。
蕭天也在這個時間簡單地包紮住傷口，血流得少了些。蕭天靠在耳房的門邊看著外麵，他回頭看見洞口，像是看見了希望，感到身上的傷也輕了些。此時外麵出現雜亂的腳步聲和亂哄哄的嚷嚷聲。蕭天回頭道：“他們要進來了。”
張念祖一個箭步跑過來，背起蕭天就走。蕭天掙脫著：“念祖，你先走。”張念祖根本不理會他的話，依然按自己的意願行動，他把蕭天塞進洞口，蕭天迅速爬出去，外麵是那個花圃，蕭天藏身到花木裏，接著張念祖也爬了出來。
“大哥，放心，他們一時半會兒找不到，我做了偽裝。”張念祖背起蕭天就走。
“念祖，你不用背我，我能行。”蕭天喘著氣說著。
“行了，你別硬撐著了，你一動血流得更多，你想讓他們循著血跡找到啊。”張念祖打斷蕭天的話，背著他沿著甬道的暗影向前麵走去。
“你打算怎麼出宮？也這樣背著我出去嗎？”蕭天在背後問道。
張念祖一時無語，他還沒想到這一點，逃出王振的魔爪，如今來到這幽幽深宮，他當然清楚麵前需要麵對的是什麼，再加上一個重傷的蕭天，他縱然有天大的本事，也逃不出這固若金湯的皇城。“大哥，難道你我就隻能坐以待斃嗎？”
“有一個人，如果找到，可以幫到咱。”蕭天艱難地說道。
“誰？”張念祖叫道，“我把整個皇宮翻個遍，也要找到他。”
“張公公，張成，他是咱們的人。他跟著高昌波。”蕭天說道，“你把我藏到一個地方，去找到他，或許咱們還有希望……”蕭天捂住傷口，臉色越來越差。
張念祖凝神思忖了片刻，好像是有這麼個人，便說道：“大哥，你一定要挺住，你要等我。”張念祖走到一處花木繁盛的地方，把背後的蕭天放下，又從旁邊折了許多花枝堆到蕭天身上。張念祖站定四處看了下，記住了這個方位，對於皇宮他閉上眼睛摸著都能走出去。
接著，他縱身一躍，上了一旁的屋簷。他的身法如蜻蜓點水轉眼已從這邊屋簷躍身到那邊紅牆上，他站在高牆上，俯瞰四周的動靜，看見甬道到乾清宮的方向，錦衣衛和東廠的人越聚越多。他知道張成，一個老太監，以前在萬安宮當差，後來跟了高昌波，原來他是蕭天的人，突然張念祖腦中電光一閃，有了主意。
他躍身跳下高牆，看見對麵走過來幾個手持宮燈的太監。他藏身到牆角的黑影裏，等他們走過去，張念祖神不知鬼不覺地抱住最後一個太監的脖子，隻一下，隻聽見“哢”一聲，那個太監就癱了下來，張念祖把他扛到肩上閃身到暗影裏。
三下兩下除了太監的外衣，把他的屍身拖到牆角。張念祖迅速穿上太監的衣服，戴好帽子，提著他的宮燈走了出來。張念祖七拐八拐又走到乾清宮側門，那裏依然聚集著東廠的人。
張念祖靠近一個人，套著近乎，問道：“看見高督主了嗎？”
“在裏麵正挨罵呢。”那個人小聲地說道，“聽說皇上都被驚動了。”
“那你看見張公公了嗎？”張念祖小心地問道。
“張成，不就是高公公身邊的紅人嗎？那不。”那人一指門口一個來回踱步的人，張念祖轉身定睛一看，正是張成。
張念祖快步走到張成麵前，行了一禮，道：“張公公。”
張成此時正急切地等著裏麵的消息，他一聽說鬧刺客，心裏就慌起來，裏麵已被錦衣衛包圍，正一間間搜查。張成心裏七上八下，不住禱告阿彌陀佛，可別是自己的人，正想著突然聽見有人叫他。
他抬眼一看，差點嚇得一屁股坐地上，他雙膝一個勁地打戰：“你……你……你……”
“我是蕭幫主的兄弟。”張念祖低聲說道。
張成腦子裏一片空白，一時沒能反應過來，看著這張極似寧騎城的臉，聽他開口說是蕭幫主的兄弟，這兩個人如何湊到一起了？
張念祖並不奇怪，他走近一步道：“我和蕭幫主就是刺客。”
張成一時沒穩住陣腳，雙腿一軟，險些栽到地上。幸虧張念祖早有準備，一把扶住他。“他在哪兒？”張成的臉幾乎皺成了一個倭瓜，怕啥來啥，“你們如此妄為，不要命了。”
“誰說不要命，這不來找你了嗎？”張念祖幹巴巴地說。
“我看你如此麵熟，你？”張成有些疑惑地問道。
“我叫張念祖。”張念祖很快地說道，“你再在這裏囉唆，蕭幫主的血就要流盡了。”
“什麼？”張成身體一軟又差點坐地上，被張念祖一把托住身子，“他，他受傷了？”
“你能不能站住了。”張念祖說道。
“我倒是想站住了，可是你給我帶來的信，哪一條不是要我老命呀，魂都快被你嚇出竅了。”張成說著，突然捂住肚子，大叫，“哎喲，哎喲……”
一旁幾個隨從跑過來，說：“張公公，你這是怎麼了？”
“老毛病恐怕又犯了，我屋裏有丸藥，我回去取，一會兒再回來。”張成把胳膊搭在張念祖脖子上，對幾個隨從吩咐道，“你們在這裏等著高督主，我一會兒就回來，哎喲。”張成一路哼唧著走了出去。
離開人群，張成迅速立起身，低聲問道：“蕭幫主到底怎樣了？”
“他受了重傷。”張念祖也不客氣，“你想辦法把我和他送出宮去。”
“佛祖呀，”張成叫起來，“你上嘴唇一碰下嘴唇，讓我送你們出宮，我有何辦法呀？”
“要不是蕭幫主受傷，我們來去都如走平地，還用得著你？”
“這個倒是，是用不著。”張成苦著臉點點頭，蕭幫主武功高強，小小宮牆如何能困住他，可是如今該如何辦呀？張成撓著頭，突然他看看自己，又看向張念祖，說道，“我有個主意，你給我來一刀，出點血。”
張念祖立刻明白了他的意思：“你是說，叫個車子拉你出去，連帶著把蕭幫主也帶出去了。”
“正是此意。”
“不用給你動刀子，蕭幫主身上全是血，你這老胳膊老腿也禁不住那一刀。”張念祖直來直去地說。
“你……”張成直搖頭，不過雖說此話不好聽，卻也是為他著想。
“車子去哪裏找？”張念祖問道。
“這樣吧，咱們先去找到蕭幫主，我在那裏等你，你去司禮監要個車子，就說我受了傷。”張成說著，把身上的腰牌遞給了張念祖。
張念祖拉著張成就往蕭天藏身的地方走去，兩人七拐八拐來到那片花圃，張念祖找到那堆樹枝，扒開一看，蕭天已昏迷不醒。張念祖抱住蕭天叫道：“大哥，我回來了，張公公找到了。”
張成也是大吃一驚，沒想到蕭天會傷得這麼重，他衝張念祖叫道：“你還愣著幹什麼，快去呀。”張念祖撒腿就跑。
張念祖沿著甬道一路狂奔，見房就上，見牆就躍，飛簷走壁，他心裏清楚時間就是蕭天的命，不敢再耽擱。等他來到司禮監，裏麵的人似乎也聽說宮裏進了刺客的事，張念祖跑進去，被一個太監攔住：“幹什麼的？”張念祖大口喘著氣，大喊：“這是張公公的腰牌，他追殺刺客，被刺客刺中了，需要一輛馬車出宮，高公公讓來這裏借，改日就還。”
小太監看見張念祖一臉大汗，身上血跡斑斑，又看了眼他手裏的腰牌，另一個小太監過來也看了一遍，幾個人商議了一下，說：“你跟我來吧。”
小太監舉著燈籠領著張念祖走到院裏，一邊有個簡易的馬廄，有一匹棗紅馬，小太監把燈籠掛到木架上，手腳利索地給棗紅馬套好車轅，然後把一根鞭子交到張念祖手中，說：“給你。”
張念祖急不可耐地拿起馬鞭，拉過馬車向外走去。
從小門一出來，張念祖就跳上馬車，猛甩鞭子，棗紅馬飛快地跑起來。雖說宮裏宮規森嚴，馬車極少出現在甬道，但是各宮裏都有，就是圖個方便。而此時已有一更天，馬車出現在道上也不引人注意。
一拐入花圃，張念祖就看見從一邊衝出來一個人，張成跑上前拉住馬頭道：“快點，到這邊。”張念祖從車上跳下來，向花圃裏麵跑，跑到蕭天藏身的地方，背起來就走。張成也過來接應，兩人抬著蕭天把他放進馬車裏，藏進木座的下麵，張成的身上也沾染了不少血，為了更像些，索性把蕭天肩部的衣衫撕下一塊兒往自己身上擦了擦。他剛坐好，張念祖就駕車跑了起來。
張念祖知道此時宮裏哪個門守衛最少，應該是西華門，而且離這裏不遠，他已做好直衝宮門的準備，長劍就在腳下，有了這輛馬車等於有了翅膀，那幾個守衛他根本不放在眼裏，隻聽身後車裏張成喊他：“到宮門前，慢一點。”
張念祖根本不理會，張成坐在裏麵嚇出了一身冷汗，急得大叫：“慢點，前方有錦衣衛。”
“怕什麼？”張念祖嘴角擠出一個冷笑，又補充了一句，“不是有你嗎？”
宮門前幾個身著盔甲的校尉看見一輛馬車從宮裏疾駛而來，立刻上前攔截：“停下！”張念祖大喊：“宮裏鬧刺客，東廠的張公公受傷了。”其中一個校尉舉著火把走到馬車跟前，掀起簾子一看，張公公斜靠在座上，臉上身上全是血。
“真是張公公，你這是……怎麼不叫禦醫呀。”校尉說道。
“哎喲，我這張老臉，哪請得動他們。再說了，等禦醫的工夫我這老命還保得住？得嘞，我認得一個好郎中專治刀傷，我這就尋他去。”
“好嘞，你走好。”
幾個校尉讓出道，對馬車放行，馬車一出宮門，張念祖就站起身，拚命地抽打馬背，棗紅馬撒了歡地跑起來。