一
馬車趕到上仙閣已是二更天。張念祖從裏麵叫上小六和幾個夥計把昏迷的蕭天抬上樓，眾人一片慌亂，小六更是哇哇地哭起來，讓張念祖一腳踹到一邊，才止住哭。張成看眾人忙亂，也顧不上他，便自己駕著馬車悄然離去。
由於玄墨山人走了，張念祖跟著韓掌櫃連夜跑到東升巷請來潘掌櫃。這潘掌櫃得自天蠶門的真傳，果然有起死回生的手段，再加上玄墨山人臨走傳了話，潘掌櫃對蕭天更是如同對待師父般盡心盡力。
等潘掌櫃處理完傷口，天也亮了。潘掌櫃從床榻前走過來，眾人圍著他問傷情，潘掌櫃一邊擦著血手，一邊直抽涼氣：“唉，太玄了，就差一點就刺進心髒了，不過，幸虧救得及時，才算保住一條命。由於失血過多，人是極度虛弱，要靜養。”
眾人都長出一口氣，張念祖吩咐下去要給潘掌櫃重金。潘掌櫃哪裏肯收，不悅地說道：“細論下來，蕭幫主也算是我的師爺，我若收下金子，豈不是與畜生無異。”眾人這才想到蕭天和玄墨山人是拜把子兄弟，那蕭天是潘掌櫃師爺，此話不假。眾人看潘掌櫃不收金子，便跟著送他出去，屋裏隻留下小六照顧，其他人散去，回房休息。
午時，張念祖正昏睡著突然被人晃醒，他警覺地一骨碌坐起身，看見床榻前站著眼睛紅腫的李漠帆，旁邊還有林棲。他皺起眉頭想到兩人應該是從北大營回來，看著兩人神情有異，不知這兩人是不是又要找他的麻煩，正猶疑之間卻看見李漠帆和林棲突然雙雙跪下。
李漠帆眼淚和鼻涕一起掉下來：“念祖兄弟，我以前誤解你，我還那個你，我和林棲，來向你賠罪，如今你救了我們大哥，你是我們的恩人，我們給你磕頭了。”
李漠帆說著就往地板上“咚咚咚”磕了三個響頭。
“聽小六說了，沒有你，我主人恐怕這次就回不來了。”林棲擰著眉頭，明明是感激的話，但說話的語氣像是與他有深仇大恨般，說完結結實實在地上也磕了三個頭。
“你們這是做什麼？”張念祖臉上很平靜，但是心裏還是很感動，他站起身把兩人一一扶起來，“蕭天也是我大哥，別忘了我們是結拜兄弟，共赴生死，義不容辭。”
兩人起身看著張念祖，三人會心地一笑，以前的過往皆一筆勾銷。張念祖急忙穿上外衣，然後引著兩人到八仙桌旁坐下。這時小六從隔壁跑過來，臉上帶著喜色：“剛才幫主醒了，喝下了一碗湯藥。”
“能喝下湯藥就好。”李漠帆笑著說道。
“幫主叫你們去，說是有事要說。”小六說道。
三人交換了個眼色，想到晚上的行動，三人心裏都有些不安。他們走到隔壁房間，看到蕭天氣色好了些，不像昨夜麵色那麼蒼白了。蕭天故作輕鬆向他們笑了一下，然後看著李漠帆問道：“於大人那邊有情況嗎？”
“幫主，於大人那邊一切順利。”李漠帆說道，“從北大營出來，於大人送我們至門口，專門交代刑部的人都部署好了，要咱們配合就行了，所以幫主你放心吧，你就在這裏安心養傷就可。”
“是呀，大哥。”張念祖插話道，“明日的行動都安排好了。”
“明日？”蕭天一愣，然後眯眼看著張念祖，伸手指著他笑著道，“念祖，你別給我玩小伎倆，你們糊弄不了我，今日是十五。”
幾人看瞞不住，相互看了一眼。
“今夜的行動，我必須參加。”蕭天舔了下幹澀的嘴唇，臉上的神情很堅決，他不便在弟兄們麵前提起明箏，但是這些天他心裏無時無刻不受著煎熬，就在昨夜他被劍刺傷，對明箏的思念支撐著他要活下來，那樣的困境他都挺過來了，今夜就要見麵了，他如何能缺席，如果明箏看不到他，她會多失望。蕭天看到他們神色緊張，便安慰他們：“我這裏還有玄墨山人送的護心丸，我服下藥丸，不會有事的。”
三人對視一眼，張念祖說道：“大哥，既然你已經決定，就好生休息，晚上一起出發就是了。”
“念祖，你，”李漠帆瞪了張念祖一眼，“不行。”李漠帆看見張念祖對他使眼色，不解地問道，“你看我幹什麼？”
“走啦，讓大哥好好歇息，咱們到隔壁房間好好謀劃謀劃。”張念祖拉著李漠帆就走，林棲給蕭天蓋好被子，也轉身走了出去。
“你傻呀，念祖，他這樣能去嗎？”李漠帆在走廊上就吵起來。
“你們小聲點，”林棲走過來瞪著李漠帆，“就你嗓門大。”
張念祖苦笑著指著李漠帆：“就你這腦子，你還是大把頭呢！”張念祖說著拉著兩個人走進他的房間，反身把房門一關。三人坐到八仙桌旁，張念祖說道：“你們不讓大哥去，他肯嗎？明箏在那裏，他能不去嗎？”
“你有辦法？”林棲問道。
張念祖一笑，點點頭。
“那你還繃著，快說呀。”李漠帆催促著。
“我說可以，你們得給我兜著點。”張念祖一笑，看看兩人沒有意見，便壓低聲音說道，“一會兒，去弄點蒙汗藥，大哥睡一覺醒來，咱們也幹完了。”
“這……”李漠帆有些發蒙。
林棲點點頭：“也隻能如此了，如果我家主人今夜跟著行動再有個好歹，恐怕命便不保了。”
一聽此言，李漠帆也不再猶豫，拍著張念祖的肩膀道：“就這樣，我們都給你兜著。”李漠帆說著突然被另一個問題困擾住，“幫主不在，就像是少了主心骨，咱們怎麼行動呀？聽誰指揮？”
三人互相看著，張念祖也不客氣，大大咧咧地說道：“既然我能想出法子不讓幫主參加，也就有法子領著你們去行動，你們說呢？”
林棲才來對這裏的情況一概不知，他也不發表意見，跟著行動就是了，隻有李漠帆和張念祖有資格發表意見，李漠帆想了想，論武功和智謀他都在張念祖之下，便心甘情願地點點頭：“好吧，念祖，今夜的行動，我們聽你的。”
“好，”張念祖站起身，一字一句地說道，“今夜的行動關係重大，我向大哥發誓，豁出這條命，也要把嫂夫人救出來。”
“有你這句話，就齊活了。”李漠帆點點頭。
三人談到這裏已是盡興，這時張念祖取出一張圖，是金禪會的地形圖。三人又進一步研究了金禪會的地形，出入口，裏麵幾個院子。
夕照街上熙熙攘攘，雖然才到申時，午後的暑熱才消，人們就擁到街上。街麵一字排開各種小吃、雜耍，好不熱鬧，人們都知道今兒是十五，金禪會大集會的日子。各種走街串巷的商販更是早早地占據有利地形，擺好了攤子。
小六戴個寬簷草帽，扛著一個草紮竹杠，上麵紮滿紅豔豔的糖堆，站在路口，正對著那間胭脂粉鋪子，這是金禪會的進口處。張念祖交代他眼睛盯實了，看看都是什麼人進出。小六閑得無聊，就揪下一個糖堆邊吃邊盯。
一旁端著筐賣繡線的老爺子，嘿嘿直笑：“小子，一會兒吃了仨糖堆了，你家老爺子不知咋想的，在家吃多好，跑這麼遠。”
“要你管。”小六瞪著圓眼珠子瞥了老頭一眼，突然他的視線盯著從南邊飛速駛來的一輛馬車上，四輪雙馬，再看馬車的配置，素蓋黑圍，一看就是出自官府。馬車到了那間胭脂粉鋪子門口停下來，從馬車上下來一位穿褐色衣袍的中年男子，他臉色鐵青急匆匆地衝向裏麵，身後還跟著兩個隨從。
小六看著那個男人有些麵熟，卻想不起在哪裏見過。一旁的老頭卻開始收拾物品，嘴裏還絮絮叨叨罵罵咧咧。小六叫道：“喂，老頭，你要走啊？”
“那個家夥來了準沒好事，我還是走吧。”老頭說道。
“你認識他？他是誰？”小六拉著他不放手。
“他是東廠的頭，高公公，快走吧。”老頭說著就準備走，小六仍然抓住不放手，“你怎麼知道的？”
“我在他手下當過差。”老頭說著轉身就溜了。
小六瞪著眼睛望著那個胭脂粉鋪子，看著那三人已走進去。
老頭說得不錯，此人正是高昌波。此時高昌波憋著一肚子惡氣，怒氣衝衝地向裏麵走去。過了穿堂，在垂花門遇到當值的吳陽。吳陽一看高昌波來了，而且是在大白天，心想一定是有要事，於是趕緊讓一旁的護法跑去給堂主報信。
不多時，那個護法跑過來，說堂主在淨水園的藕香榭等候。
高昌波冷冷哼了一聲，在吳陽的引領下向淨水園走去。高昌波一路上無話，走進園子，沿著遊廊向藕香榭走來，看見柳眉之笑著站在那裏等候。高昌波心裏哼了一聲，心道：一會兒就讓你笑不出來了。
“高督主，你來如何不提前說一聲，我好有所準備啊。”柳眉之笑著說，他看著高昌波陰沉著臉，一時也是一驚，想到昨日的事，急忙問道，“高督主，事辦得如何？”
“我還要問你呢。”高昌波再也忍不住，尖著嗓門叫道，“你的打遍天下無敵手的金剛呢？”
“他不是跟隨孫大人辦差去了？”柳眉之也是一驚。
“放屁，我們的人跑回來報信，根本沒有看見他。”高昌波怒道，“孫啟遠被於謙逮個正著，這下麻煩大了，如果那小子露點口風，豈不是引火燒身。”
柳眉之臉色變得煞白，他急忙爭辯道：“高督主，這不可能，孫大人親自來接的金剛護法，我還交代孫大人，辦完差要金剛速回，因為今夜是十五，大集會上有上千人等著看金剛的絕技呢。”
“你別再爭辯了，他人呢？”高昌波叫道，“你把他吹得像個神，可是結果呢，昨日的行動大敗，而且他們竟然敢化裝成錦衣衛去報信，刺殺先生，昨夜先生是死裏逃生。柳眉之，你闖下大禍了。”
柳眉之渾身一顫，臉上滲出一層冷汗，他結結巴巴地問道：“那金剛呢？金剛呢？”
“我就為這事來找你，你速去找到金剛，讓他去北大營把孫啟遠給救出來，聽見了嗎？”高昌波說完，轉身走了，他的兩個隨從也跟著匆匆離去。
柳眉之癱坐在椅子上，高昌波帶來的消息讓他如墜迷霧裏。片刻後，他方回過神來，大叫吳陽，“吳陽，你速帶人去找金剛護法，一定要把他給我找到。”吳陽得令，急忙跑出去。
二
夜幕降臨，街邊店鋪先後都亮起燈燭。街上人頭攢動好不熱鬧。小六站在街邊著急地等待著，糖堆被他吃掉了一半，此時捂著半張臉牙都甜掉了。他看到人群裏一個紫衣女子快步走來，他認出是拂衣，急忙叫道：“拂衣姐姐……”
拂衣抬頭看見路邊小六扛著糖堆站在路邊，忙走過去，她左右看看，疑惑地問道：“怎麼就你？”
“他們來了。”小六扭頭看到自西向東走來一群人，打頭的是張念祖，他旁邊跟著李漠帆、林棲、韓掌櫃還有興龍幫眾人。小六把糖堆靠到一邊屋簷下拉著拂衣迎上去。
“小六，”張念祖壓低聲音問道，“有情況嗎？”
“張大哥，申時東廠的高督主來過，不久就走了，後來金禪會的護法，就是那個叫吳陽的領著十幾個護法出去了。天一擦黑，一些信眾就三五成群地往裏麵進了。”
“好小子，你挺能幹。”張念祖拍著小六的肩膀，誇了一句，“太好了，走了十幾個護法，估計是去找金剛了。”張念祖回過頭對大夥說道。
“念祖，咱們現在進去嗎？”李漠帆問道。
“大家記住了，”張念祖看著拂衣道，“拂衣，你進去後，第一時間找到秋月；漠帆，你等著刑部的人；我和林棲對付柳眉之，這次絕不讓他再跑了。”張念祖說著，眼睛裏射出一道犀利逼人的寒光，然後，他一揚手，“走……”
眾人向金禪會的神秘進口，那家胭脂粉鋪走去。前麵三三兩兩的人走進鋪麵，直接走向穿堂。張念祖領著眾人也跟著向前麵走去。垂花門前多了幾個腰佩寶劍的護法，信眾依次排成兩隊，手拿號牌默默往前走，護法隻是粗略地看一眼號牌。
進了垂花門，遠遠看見堂庵裏燈燭閃耀，人影晃動，低沉誦唱的聲浪一浪高於一浪。張念祖看著眾人點點頭，眾人會意地相繼散去。張念祖走進堂庵，昏暗的大堂被繁星般無處不在的燭光映照得既神秘又詭異，耳中被誦唱的寶卷填滿，腦子裏嗡嗡亂叫。
身後的林棲有些不耐煩：“這些人幹嗎呢？”
“跟我來，”張念祖看到木台前信眾突然聚集起來，他知道儀式開始了。他領著林棲向前麵走去，其他信眾也都向前麵擠。周圍的信眾興奮地嘰嘰喳喳亂叫：
“聽說這次選出的信男叫陳虎，是個肺癆病人，家裏銀子有一地窖……”
“可不是，他家就這麼個幺兒，要娶個玉女衝衝喜……”
張念祖環視四周，看見側門前，李漠帆領著一個灰衣男人走進來，認出來是刑部的陳暢。張念祖向李漠帆點了下頭，繼續往前走，看見木台上竟空無一人，按往日儀式此時該玉女們出場了。木台四周幾個護法像是炸了窩的蜜蜂嗡嗡地四處亂撞。
張念祖一看，肯定是出了亂子。果不其然，他看見四名護法圍著柳眉之出現在木台下，柳眉之似乎很生氣在那裏大發脾氣。林棲擠到張念祖麵前突然問道：“何時動手？”
“別急，再等等，”張念祖向遠處瞅著，依然沒有看見拂衣，他對林棲道，“你盯住柳眉之。”林棲咬了下唇，惡狠狠地說道：“我恨不得現在就一刀捅了他。”張念祖一笑，拍拍林棲的胸脯：“你這話，說到我心裏去了。你在這兒盯住，我去看看拂衣。”
張念祖抽身擠出人群，他沿著木欄走到樓梯口，看見幾個護法守著樓梯口，不多時，一隊白衣玉女緩緩走出來，張念祖一眼看見拂衣穿著玉女的服飾。護法押送著這隊玉女走向木台，張念祖擇機溜到拂衣一旁。
“張大哥，情況有變。”拂衣匆忙地說著，“剛才指認的新娘上吊死了，秋月被換上了。怎麼辦？”
“你是說，秋月是新娘？”
“正是。”拂衣急得眼淚都出來了。
“告訴秋月，他們沒有機會了。”張念祖說完，迅速向木台走去，他在人群裏快速地向前挪動，人群裏發出焦躁的呐喊聲，人們叫著“玉女玉女”，不耐煩地等候著，很多信眾開始往地上摔燈燭，有的燒到衣裙上，一片叫罵聲，張念祖看到人群快要失控了，這正是他想要的。林棲看他過來，向他使了個眼色。張念祖看到柳眉之站在木台一側，正氣急敗壞地催促玉女上台。
玉女們曼妙的身姿一出現在木台上，四周的喧囂就慢慢平息下來。接著從另一側慢慢走上來一個紅衣女子，臉帶淚痕，正是秋月。“我的新娘，我的新娘……”台下一個身著華服卻奇醜無比的矮胖男子叫起來，他就是今日的信男陳虎。他四周的仆從也跟著叫囂著簇擁著他向木台走去。
正在這時，一個黑色身影像一個隨風而起的風箏落到了木台上，竟直飛數丈高，人們不由驚訝地抬頭觀看。張念祖一個燕子翻身，已躍身到秋月麵前，他壓低聲音叫道：“秋月，我是狐王的兄弟。”秋月一聽此言，滿心憂鬱頓時全消，她又驚又喜地看著對方。
“你可知道郡主所在？”張念祖問道。
秋月點點頭：“知道。”
張念祖一把抱住秋月，對著木台大喊：“這是我的新娘……”台下頓時大亂，陳虎在台下大罵，開始撒潑，一眾仆從像餓狼般跑到台上，木台四周的信眾也肆意跑上來，轉眼間木台上亂成一團。玉女們驚慌失措四處躲避信眾，信眾見玉女就抱。張念祖對秋月道：“脫下紅嫁衣，去找拂衣。”
木台下的柳眉之氣得肺都要炸了。他向身後的護法一揮手，十幾個護法衝到木台上，見信眾就打。他也跑上來，一把抓住一個扔到台下，他轉身又抓住一個黑衣人，但是黑衣人堅如磐石，柳眉之竟然絲毫動不了他。柳眉之大怒，盯著黑衣人，此時黑衣人取下臉上的蒙麵，冷冷地看著他。
柳眉之猛地驚出一身冷汗，心裏暗罵今日真是撞見鬼了，先是被高昌波數落一頓，雲不知所終，晚上集會又頻頻出錯，現如今又……，他瞪著張念祖：“你到底是何人？”