“即便如此，也不能南遷，不然將走前朝舊路，這是亡國之相。”於謙目光堅韌地說道，“今日朝會就是要頂住壓力，即使玉石俱焚也要堅守，這是決定大明國運的一天，咱們必須挺住。隻有先阻止住南遷，才有機會重整旗鼓與也先決戰。”
高風遠點點頭，道：“既已抱著誓死的決心，還有何可畏懼？我已經聯係了幾個大臣，他們也主張堅守，我們誓死也要說服皇上。”
“好。”於謙點點頭，看向陳暢。
“既已如此，我當身先士卒，請大人放心。”陳暢說道。
於謙出拳擊了下陳暢的胸口，讚道：“好樣的，走吧。”
四人相伴繼續沿台階向上走，走上高台看見戶部尚書張昌吉站在廊前抹眼角，看見來人急忙轉身。於謙急忙叫住他：“張大人，躲在這裏黯然垂淚，這是為了哪般？”
“於大人，你這不是明知故問嗎？”張昌吉苦笑一下，“你看這幾日上朝的大臣有幾個不是眼含熱淚的？我最好的屬下，還有幾個在兵營的親戚，都死在土木堡。”張昌吉說著，又用手背擦了把眼角。
“那我問你，”於謙直截了當地問道，“你對南遷有何主張？”
“這……”張昌吉被問住，他一貫的做派使他馬上機警地望著於謙，然後冷冷地道，“容我再細思量。”
“那我告訴你，”於謙大聲道：“如果南遷，你將再次流淚，到那時就不是為你親戚，而是為社稷了。”
張昌吉一愣，蒼老的麵孔一僵，半天才緩過來，他恍惚地轉身向大殿走去。
此時大殿裏一些早到的大臣，三三兩兩站在一處低聲議論著，時不時從人群裏傳出一兩聲哭聲。於謙環視人群，心裏一陣淒涼，看來也就這些人了。
這時禦前的太監從偏殿走出來，高聲宣道：“有本上奏，無本退朝。”大殿裏朝臣急忙走到各自的位置。接著朱祁鈺急急地走上金階，坐到龍椅上，左右的禦前太監和宮女站立兩旁。朱祁鈺落座，眾大臣跪下行禮。朱祁鈺高聲道：“諸位臣公，可有奏本？”
這是朱祁鈺第三次上朝，他雖坐在龍椅上，但還不是皇帝，隻是代理皇帝之職。既興奮又緊張更是無奈。他如今麵臨著一個艱難的選擇，對於禮部尚書李明義上疏南遷的折子他看了一遍又一遍，說心裏話，他不甘心。今天的朝會便決定這個生死攸關的問題。
朱祁鈺抬眼看著大殿裏稀稀落落的朝臣，心裏先涼了半截，土木堡大敗動了大明的根基。他如今坐在龍座上如坐針氈，或許還沒有哪個皇上像他一樣處境如此尷尬，他被倉促喚來主持朝政，所有朝臣都看著他，還有他那生死不明的皇帝哥哥朱祁鎮，也在等著他。他不由想乞告蒼天，有無回天之力挽此番爛局。
李明義第一個走出來，打斷了朱祁鈺的沉思。他向郕王深深一揖道：“殿下，我昨日觀天象，對照曆書，發現有大劫，此乃天命難違，隻有南遷才可以避過此難。”
一些主張南遷的朝臣紛紛點頭。禮部侍郎王德章走上前道：“李大人所言極是，如此危急之時，保住國體事大，太後年事已高怎可受此驚嚇，南遷後穩住後方，再行對策方為上策。”王德章乃李明義門下的弟子，是支持南遷的幾個主要人物之一，此時看見李明義已經親自上陣，也知道是破釜沉舟之時。
“主張南遷之人，當誅。”
一聲怒喝響徹大殿，於謙大步走出來，高聲說道：“京城乃天下之根本，就此倉促南遷，動搖了國之根本。諸位，難道你們忘了前車之鑒，前朝靖康元年，金兵對宋發動攻擊，大臣們主張南渡，至此士氣大落，臣子們全無戰意，兵敗大金。”於謙環顧大殿接著說道，“南遷就將亡國，這絕不是聳人聽聞。”
“大膽於謙，在殿下麵前如此狂言亂語，妖言惑眾。”李明義怒道，“你將殿下和太後置於何種境地？”
於謙上前一步，麵對李明義的威嚇毫不退讓，他對朱祁鈺高聲說道：“殿下，臣所言絕非虛誆，前車之鑒血淚之照。一旦南遷，士氣盡失，大明半壁江山，有可能毀於一旦，不亞於一盤死棋，豈有再盤活之力？殿下，絕不可南遷啊。”
於謙的這一番怒吼震醒了大殿裏猶豫不決的朝臣。誰也沒有想到第一個站出來支持於謙的是張昌吉。張昌吉蒼老的聲音回蕩在大殿裏：“殿下，朝廷養我們這些臣子，不就是有朝一日為國建功嗎？如今機會來了，我等願追隨於尚書，誓死保衛京師。”
張昌吉的話在大殿裏嗡嗡回響，連張昌吉這樣一個精於世故的老滑頭都站出來了，可見於謙的話一語中的。在場的人哪一個不是飽讀詩書，曆朝曆代的興衰，他們皆耳熟能詳。在這場亡國的危機中，唯有眾誌成城，才可渡過危難。不多時，下麵呼啦啦站出來一大半朝臣。
高風遠上前一步道：“殿下，張大人所言句句發自肺腑，也道出了眾臣子的心聲，絕不可南遷。我們誓死保衛京師。”
“誓死保衛京師。”
“誓死保衛京師。”
看到群情激奮，主張南遷的李明義也膽怯地縮起脖子不敢硬撐。他知道此時不比以往，王振已死，郕王主政，他以前可以倚重的資本消失殆盡，於謙一眾人等不清算他已是萬幸，因此也不敢再堅持。
眾位大臣的力陳，顯然也感染了朱祁鈺。作為即將登基的新君，誰不想國泰民安，社稷永固。他心裏隱隱有了衝動，看到於謙一臉的堅韌，再看到眾位大臣信誓旦旦的表態，更是堅定了他堅守京師的信念。
朱祁鈺沉思良久，下了決心：“諸位臣公，本王已決定堅守京師。保衛京師的重任，就交由兵部尚書於謙。”
於謙聽完此話，雙眼噙淚，鄭重地跪下叩拜道：“臣，於謙，領旨。”接下如此千鈞之擔，於謙感到從未有過的沉重，但同時在他瘦弱的身軀裏也爆發出無窮的力量。
眾大臣看到郕王如此信任於大人，也感到很欣慰。
突然，從郕王旁邊走過來一個人，不合時宜地說了一句話：“殿下，此事關係重大，是否請示太後，再做決斷？”
眾大臣抬眼一看，說話的不是別人，正是東廠督主高昌波。本來激烈的朝堂辯論已經平息，朱祁鈺的決斷也讓眾位大臣長舒了一口氣，卻在這時冒出一個高昌波。看到高昌波首先讓人聯想到王振，想到王振就想到土木堡的大敗，要不是王振蠱惑皇上親征，大明怎會出現這種大廈將傾的危局？皇上生死未明，半個朝堂的大臣死在那裏，二十萬大軍全軍覆沒，大明從開國至今還沒有栽過如此大的跟頭，把太祖手中一個強大的帝國禍害成如今的模樣。眾人早就恨得牙癢癢了，如今看見王振的跟班出現在眼前，眼睛都紅了。
一個人站出來，大聲說道：“殿下，臣有奏本！”
眾人看到是高風遠，隻見他走上前幾步，高聲說道：“王振為禍朝堂，作惡多端，種種惡行罄竹難書，不滅其族不足以安民心，平民憤。”
高風遠的話，把朱祁鈺嚇一跳，他幾乎都要忘記了這位哥哥麵前的紅人了。高風遠對王振的控訴，他雖然聽著很刺耳，卻很解氣。以前他也沒少受王振的氣，他一個堂堂皇子，都被王振欺負，可想而知下麵的朝臣了。
“把王振的餘黨千刀萬剮！”
有大臣大聲喊出來，這是積壓了多年的怨氣一次總爆發。
“你們……你們敢！”高昌波麵色驟變，他抬眼看了看大殿四周東廠的人，這成了他唯一的靠山，他還想倚重東廠的勢力扳回一局。
“殺王振同黨，滅其全族！”
高昌波的話一下子激怒眾朝臣，大臣們開始喧囂起來，與此同時那些在土木堡死了親人的大臣開始痛哭，有人聲嘶力竭，有人大聲咒罵。
坐在龍椅上的朱祁鈺，眼看著肅穆的大殿變成了紛亂的市井之地，他哪見過這種陣勢，不由膽怯，想了又想，還是不敢做出決定，因為他知道高昌波手裏有東廠和錦衣衛。但是看到下麵朝臣們一個個可怕的眼神，又不敢直接回絕，隻能折中地說道：“諸位臣公，此事改日再議，今日到此。”
朱祁鈺的回答似乎給了高昌波底氣，高昌波高聲嗬斥道：“殿下已經發話了，你們還不謝恩？”
高風遠狠狠瞪著高昌波，他知道改日再議，無疑就失去了先機，錯過了今日，此事必會石沉大海。王振雖然死了，他的同黨還在繼續操縱朝政，既然已經撕破臉皮，不是你死就是我亡。
抱著同樣信念的不隻高風遠一人，眾位大臣誰也沒有離開，一個個死死盯著朱祁鈺，等著他收回成命。
朱祁鈺臉都白了，他一旁傳諭令的老太監渾身打戰，他在宮裏大半生都沒有見過這種陣勢。
同樣膽怯的還有高昌波，他害怕朱祁鈺妥協，搶在朱祁鈺前麵竟然訓斥群臣：“你們沒有聽見殿下的旨意嗎？改日再議，還不謝恩下朝。”高昌波在說這話時，並沒有覺得哪裏不妥，他以前跋扈慣了，但是他卻沒有想到此一時彼一時。
突然，一個人向他衝過來，身形果斷帶著風聲和怒火直衝而來，還沒等高昌波看清是誰，那個人已抓住他的衣領把他拉到地上，上前一腳踏到背上。此人正是高風遠。高風遠大叫道：“讓你囂張，老子今天揍死你。”
接著高風遠一陣拳打腳踢。平時高風遠就喜歡舞槍弄棒，雖然沒有師父教，但是他無師自通，自己琢磨的武功倒是很實在，沒有花拳繡腿，一下是一下。高昌波被打得吱哇亂叫，更加瘋狂地叫囂道：“高風遠，我讓你活不過明天。”
“我打死你個仗勢欺人的東西。”高風遠撲到他身上，撕扯著他的頭發，狠狠地擊打他的腦袋。
高風遠的話無疑提示了眾人，這群大臣的怒火已經熊熊燃燒起來，他們迅速加入了毆鬥的行列，連一向儒雅的張昌吉都動了手。眾人赤手空拳把能想到的招式全用上了：腳踹、手撕、嘴咬。巍峨的大殿迅速變成了角鬥場。
倒在地上的高昌波尖聲號叫著，嚇得大小便失禁，哀號不止。他做夢也想不到，這些平日順服的臣子，竟敢在朝堂上公然打他，他哀求著，還希望朱祁鈺能救他於水火之中。朱祁鈺也傻了眼，看到這些平日溫文爾雅、畢恭畢敬的臣公，團團圍住高昌波，無論年齡大小、官位高低，一樣地赤膊上陣，變得餓狼般凶惡，他也隻有歎氣的份兒了。
“為了這些年無辜冤死的大臣，打，打，打死他……”高風遠雙眸含淚大聲喊道，他第一個想到了趙源傑，然後想到了李漢江，想到蕭源，想到了許許多多忠正的同僚。
聽到他的喊聲，又一輪更猛烈的擊打落到了高昌波的身上，這些朝臣平日受盡王振的欺淩，夾著尾巴做人，忍氣吞聲。在今天終於有出口惡氣的機會，誰也不想放過。大臣們擠來擠去，為了添一拳頭，為了跺一腳，即使打中身邊人也沒人計較，漸漸聽不到高昌波的喊聲了。守在殿外的錦衣衛紛紛探頭，但是由於朱祁鈺不發話，他們也隻能幹看著。
隻有一個人看到此間的危險，他就是於謙。在眾大臣攻擊高昌波時，他並不反對，他也覺得必須當眾解決，所以他沒有阻止他們，而是站在遠處把控全局。當眾大臣沉浸在報複的快感之中時，於謙已經開始考慮如何收拾殘局。
於謙注意到了四周錦衣衛的動向，越來越多的錦衣衛圍過來。這時，於謙看到另一個更加危急的情況：朱祁鈺被嚇得麵色慘白，他站起身要走。於謙第一個念頭就是必須攔住朱祁鈺，要給這些大臣一個說法，不然這些大臣將被錦衣衛絞殺殆盡。
於謙拚出全力大聲高喊：“殿下，高昌波是王振餘黨，其罪當誅，請殿下下令百官無罪！”
於謙的話提醒了眾位大臣，他們一個個狼狽地站起來，互相看著自己衣冠不整的樣子，倒吸一口涼氣，有眼尖的大臣也看到四周圍過來的錦衣衛，不由得膽戰心驚。於謙的話等於救了大家。
朱祁鈺也看到了周圍圍上來的錦衣衛，心裏頓時有了一絲不快。如果不迅速平息，恐釀成大禍。他看到這個局麵也想做個順水人情，便宣布：“王振以及餘黨，當誅。高昌波乃王振餘黨，當誅。”當即想了想，既然把京師的防衛交與於謙，幹脆就為他掃清障礙，他知道孫啟遠還押在北大營，接著宣布，“孫啟遠乃王振餘黨，當誅。”
群臣全部跪下，叩頭謝恩。有的大臣激動得喜極而泣，有的痛哭失聲，很多人為官多年，第一次如此痛快淋漓。朱祁鈺一走，李明義和王德章等幾個人瞬間逃到大殿外，他們已經嚇得失魂落魄，恐怕幾天裏都不會回過神來。
大殿裏群臣看著躺在地上已是血肉模糊的高昌波，竟然被他們活活打死了，所有人都驚訝得不敢相信。眾臣聚在於謙麵前，張昌吉顫巍巍地向於謙深深一揖，道：“於大人，今日多虧你機敏，不然我們這些人恐怕是走不出這個大殿了。”
“是呀。”眾大臣紛紛點頭，都用欽佩的目光望著於謙。
於謙溫和地笑道：“此事休要再提，接下來眾位當振作精神，咱們前麵還有許多事要做，於某還要仰仗各位，一起肩負起守衛京師的重任。”
眾位大臣跟著紛紛表態，眼見朝綱得以肅清，王振餘黨也成過街老鼠，無不暢快淋漓，再麵對也先強敵也有了攻略的底氣。
他們聚在於謙周圍又暢談了一會兒，才不情願地走出太和殿。走下高高的台階，眾大臣個個眼含淚水，剛才激蕩人心的一幕仿佛是做了一場春秋大夢般不真實。
三
於府裏老家仆親自伺候茶水，和顏悅色地對蕭天和張念祖說道：“老爺天不亮就上朝了，看如今已近午時，也該回來了。”
蕭天看了看窗外豔陽高照的天，庭院裏槐樹上的知了沒完沒了地鳴叫著。他看了眼張念祖，張念祖也向他使眼色，於是蕭天拱手向老家仆道：“老人家，這個時辰於大人還不回府，估計是有要務，下了朝去了別的地方，我們就不等了，等大人回府，告知我們來過即可，叨擾了。”蕭天說著起身向老家仆一揖，張念祖也起身跟著作揖。
老家仆看留不住，也忙起身還禮，相送到院門外。
蕭天和張念祖沒有騎馬，他們相伴向街市走去。蕭天閉門養傷多日，又是大病初愈，這還是第一次出門，處處有種新鮮感。他四處張望，看著街市上稀稀落落的行人，不一會兒就走出一身大汗，畢竟在七月的暑天裏。一旁的張念祖可沒有蕭天的好心情，一副垂頭喪氣的樣子。
“念祖，你在想什麼？”蕭天問道。
“想那二十萬大軍，土木堡大敗後，也先定是躊躇滿誌，下一個目標肯定是京城。”張念祖直搖頭，抬頭看著遠處城牆，“精銳盡失，這城如何守？”
“你的擔心不無道理，這也是我想盡快見到於大人的目的。”蕭天說道，“京城絕不可失守，否則牽一發而動全身，大明危也。”
兩人為了躲避暑氣，走進街邊一家茶肆。不承想裏麵座無虛席，茶肆裏窗明幾亮通風也好，一走進去身上的汗就落了一半。兩人走到窗邊一個桌前坐下。夥計跑來抹著桌子招呼著。蕭天要了一壺清茶，夥計轉身走過去。就聽一旁茶桌上賓客正談到起勁，四周幾個桌的客人都扭臉看過來。
蕭天和張念祖也轉身看過去，因為這個茶客說的事，震驚了在座的所有人。隻聽那人又說道：“諸位，你們別不信，我孩他大舅爺剛剛給我說的，他上朝回來，就跑到我那裏，如今這些大臣可算是揚眉吐氣了，想想東廠督主是什麼人呀，竟然被大臣們活活打死了，太解氣了。如今王振餘黨都要倒黴了，該清算他們了。”