一
蕭天帶著張念祖興衝衝趕到於府，老管家接過兩匹馬的韁繩，對蕭天道：“於大人從衙門回來聽聞你們來過，就叫我去找你們，他這會兒在書房。”蕭天和張念祖便向書房走去，由於蕭天對這裏很熟，也不用仆人引路，自己就走了過去。
走到廊下，看見書房門大敞著，卻不見人影。蕭天左右張望了一下，心想在書房等吧。蕭天和張念祖徑直走進去，卻看見於謙斜靠在太師椅上睡著了，短短月餘，於謙整個人消瘦了一圈，眼眶黑青，下巴上稀稀落落的胡須斑白了。
蕭天急忙攔住張念祖，一隻手指放在嘴唇上“噓”了一聲，張念祖會意，急忙放輕腳步。兩人輕踮腳尖走了幾步坐到待客的太師椅上，靜靜地等著。過了一會兒，老家仆端著茶水走過來，一看此情景，不由輕歎一聲道：“唉，老爺這些天都隻睡一個時辰，就開始辦差。”
蕭天想阻止老家仆，但是如此輕的聲音還是吵醒了於謙，於謙猛地睜開眼睛，可見他平時有多警覺。於謙坐直身子，雖然臉上倦容畢露，但是一雙深邃的眸子閃著精光，隻得到片刻的休息他身上就煥發了勃勃生機。
“蕭兄弟，”於謙站起身，“得知你們沒有離開京城，我真是太高興了。”於謙上下看著蕭天，“上次見你還是病中，如今看見你恢複得如此好，真是為你高興啊。”
蕭天和張念祖也站起身，蕭天抱拳行禮道：“於兄，本來是打算走的，出了點事耽擱了，到了如今便是不走了。”
於謙點點頭，他聽出蕭天話裏的意思，如今瓦剌圍城，決定留下的都是要與城池共存亡的真豪傑，不由感動至極，他急忙請兩人坐下。一落座蕭天就急急地問道：“於兄，如今局勢如何？”
於謙也不隱瞞，把這些日子朝堂的事和盤托出：“如今朝堂發生了驚天變局。也先放了皇上身邊的一名太監，那個公公回來說朱祁鎮還活著，被也先押在他的大營裏，一路上以此要挾。大明的守軍皆很慌亂，皇上在敵軍大營裏，這個仗如何打？國不可一日無君，我和幾個大臣奏明太後擁立朱祁鈺為新君，太後也算深明大義，她深知社稷為重的道理，如今咱們的新皇上朱祁鈺已經當朝處理朝政，而也先手裏不過是個廢帝而已，他就占不了多少先機了。”
蕭天一臉驚喜地望著於謙道：“於兄，功高蓋世呀！你先是鏟除了王振閹黨一夥，又在緊急關頭危定傾扶。”
“蕭兄過譽了。”於謙仰天感慨道，“為官若不能為君分憂，有所擔當，不如為民。”於謙目光堅定地看著蕭天道，“如今局勢雖然危急，但是朝中奸黨已除，重振朝綱指日可待。隻要君臣一心，論文攻武略，我們都不輸也先。”於謙端起茶碗喝了口茶，接著說道，“近幾日，我把京師四周能調來的軍隊都調來了，河南、山西、山東的備操軍，還有備倭軍，江北的運糧軍，十餘萬人日夜兼程已到京師，這也是沒有法子的法子，誰叫咱最精銳的三大營全軍覆沒呢？隻是……”
蕭天忙問道：“也先不過幾萬人，咱們城裏有了十幾萬守軍，於兄，你還有什麼可擔心的呢？”
“從數量上來看，是不少。”於謙說道，“但是，別忘了這是京城，外城光城門就有九個，把這十幾萬人分到九個城門，一個城門不過才一萬多人。也先攻城，肯定是集中兵力攻破一個城門，你不知道他何時進攻，也不知道他會攻擊哪個城門，所以九個城門都必須嚴防以待。這樣看來每個城門都沒有絲毫優勢，再加上也先隊伍以騎兵居多，剽悍見長。咱們的兵卒很多還沒經過戰場，因此兵力是最大的問題。”
蕭天站起身道：“於兄，守城不光是朝臣將士的事，我們作為大明的子民理應也出一份力。我代表狐族，”蕭天指了下身旁的張念祖，“念祖如今是興龍幫新幫主，我們願聽憑於兄的差遣。”
“好呀。”於謙欣慰地點點頭。
“於兄，這兩日我在市井閑逛，多聽到一些百姓議論，大家都是一腔熱血，願意保家衛國，不如在街市上廣設據點招募新兵。”
“是個法子。”於謙點頭讚道，“光說軍務了，我就忘了要說的事了。”於謙看著蕭天，微微一笑道，“給你們帶來一個好消息，朝中刑部聯合三法司對王振一夥給予清算，查收了王振的全部家產，並對以往重大案子重新核查，翻案過程就不講了，現已確定‘工部尚書貪腐案’即李漢江的案子得以昭雪，還有你父親的‘國子監祭酒妄言汙君案’也得以昭雪，即日恢複官爵……還有狐族的事，我已單獨上了奏章。”
蕭天隻感覺頭嗡嗡直響，他被這個天大的喜訊衝擊得幾乎站立不住。他起身匍匐在地，兩行清淚掉到地板上。他抬起頭，幾乎是哽咽著說道：“於兄，我等了這些年，這是我最想聽到的。此時此刻，我突然想到父親在臨死前對我說過的一句話，他說‘孩兒，清者自清，奸佞小人是改不了曆史的，自有後來人’。父親至死都沒有在我麵前吐露一絲冤屈，父親忌諱我手中之劍，他不願我複仇，他知道‘自有後來人’。如今大仇已報，這把劍到了出鞘殺敵的時刻了。大人的恩情蕭天無以回報，隻有到戰場上奮勇殺敵，建功立業。”蕭天說著，仍然止不住淚流滿麵，那籠罩在他心頭的漆黑長夜，終於迎來黎明的第一道曙光，背負在身上多年的汙名終於得以昭雪，可以告慰死去的父親了，還有那些被王振陷害的無辜朝臣。如今君明臣良，文修武備，國家有道，何愁打不敗來犯之敵。
“蕭兄，快起來。”於謙也同蕭天一樣激動，“我們這些男兒，是時候該出來做些事情了。”
一旁的張念祖看著兩人，也是雙眼噙淚。他麵對強敵從來沒有眨過眼睛，看到此卻掉下了眼淚。也許對於鏗鏘男兒來說，最讓人不能自已的恐怕就是“知遇”二字，於謙對於蕭天是有知遇之恩的，而蕭天對於張念祖同樣有知遇之恩。
男人的世界，永遠伴隨著征服。有“征”必有“服”，即便是最親密的戰友，也是先有征服，才有情義。
於謙叫來老家仆，端來一壺新茶。三人圍坐桌前啜飲茶水，清淡的茶香漸漸平穩了三人的情緒，他們接著交談。
“我找你們來，還有一件事要與你們商談。”於謙放下茶盞說道，“就是關於柳眉之的案子。”
蕭天和張念祖同時抬起頭來。蕭天沒有想到在這個關頭，於謙會提起他。柳眉之的案子如今很好辦，證據確鑿，再加上王振一夥遭到清算，高昌波和孫啟遠均已死，柳眉之背後的勢力消失殆盡，隻要依大明律，該怎麼判便怎麼判即可，這中間還有何說法呢？
“大人，柳眉之應該早日伏法。”張念祖說道。
於謙點點頭，道：“按照他所犯之罪，罪可當誅。這點沒有什麼可說的，但是我想到的是他背後的信眾。”
“這件事好說，”張念祖說道，“刑部行刑後，可以出個告示，把他的罪行公示天下即可。”
於謙微微一笑，卻並不接張念祖的話，而是看著蕭天。蕭天略一沉思，一道閃電劃過腦際，難道於大人是想……
“於兄，柳眉之在京城是有上萬信眾，但是這個數字裏麵也包含女人，刨除女人，也就隻有六七千人。”蕭天掐指算道。
於謙看出蕭天已識破他的心思，大為高興，說道：“這個數字還少嗎？”
“你們在說什麼？”張念祖問道。
“於兄是想將金禪會信眾，納入守城的隊伍裏來，是吧？”蕭天問道。
“不錯。如今時間愈加緊迫，而柳眉之出來振臂一呼，幾千人就可以補充進來。我願給柳眉之一個將功補過的機會，隻要他願意配合咱們守城，到時候就免除死罪，你們看如何？”於謙看著他們。
張念祖第一個反對：“大人，柳眉之這種人不可信，讓他跟著守城太不靠譜。”
蕭天陷入沉思，這件事真不好決斷。張念祖其實說得不錯，他也不信任柳眉之，王振是柳眉之乃至李府的仇人，他柳眉之最後都可以歸順依附，像這樣的人有何品行可言？但是蕭天看到於謙滿是期許的目光，還是猶豫了。於謙完全可以不告訴他就去執行，他之所以多此一舉來詢問他的意見，是信任和尊重。再看看於謙烏青的眼袋，憔悴的麵容，一個為國為民夜不能眠的兵部尚書，卻要為幾個兵丁苦惱成這樣。蕭天不由心如刀割，在國運麵前，自己的私怨又算什麼。
蕭天點點頭，道：“我同意。於兄，我願配合你，說服柳眉之。”
張念祖一愣，他張了張嘴，卻被蕭天逼人的目光止住了。
“國事為大，”蕭天看著張念祖道，“私人恩怨以後再說。”
“蕭兄，有你這句話，我就放心了。”於謙長出一口氣道，“巧婦難為無米之炊，我一個兵部尚書，手中沒有兵，怎麼與也先鬥？這些不眠之夜，我撥拉來撥拉去，手中所有兵丁算過來，也還是不夠。沒有辦法也要想辦法，一定要確保京師萬無一失。”
“於兄，我此次回去，召集江湖幫派，能來多少人就來多少人。”蕭天說道。
“如果這樣，我心裏便有數了。”於謙說完，吩咐老管家備車馬。於謙轉過身道：“我帶你們去刑部，見見柳眉之，看他如何應答。”
張念祖雖然不情願，但是礙於蕭天的麵子，他也不敢反駁。他明白於謙的苦心，對於應付眼下的危機來說，確實是一個好主意，但是他太了解柳眉之了，在這個世上沒有誰比他更了解柳眉之這個人。口蜜腹劍，這就是柳眉之的套路。
蕭天和張念祖騎馬，於謙坐一輛輕便馬車，並沒有帶隨從，一路疾馳。不多時，他們就趕到刑部衙門。門口的衙役得知是於大人來了，疾跑著去裏麵通知。
片刻後，陳暢從裏麵迎出來。於謙也不多話，都是相熟之人，大家彼此心照不宣，就直接走進牢房裏。牢頭打開牢門，陳暢與牢頭小聲交談了幾句。牢頭領著一行人走進過道，裏麵陰暗潮濕，有獄卒在一旁舉著火把跟了上來。
火把的亮光一路照著，牢頭來到一個牢房前大聲叫道：“人字卯號柳眉之。”火把的亮光照著角落裏一個蜷曲的身影，聽到喊聲，那個身影動了一下，似是發現與往常查牢不同，那個身影突然坐起來，看向這裏。
火把下人影晃動，柳眉之不費力就看清了光影下的眾人。他嚇得腦門上滲出一層冷汗，他搞不懂今日是什麼日子，難道他的大限已到？他們是來看他受難的？他心裏一緊，太陽穴突突地跳起來。
他眼裏射出惡毒的光，他這次沒有死在白蓮會護法手裏，卻敗在蕭天和這個陰魂不散的貌似寧騎城的家夥手裏，他真是不甘心。他聲音喑啞地說道：“你們的目的達到了，是來看我怎麼死的嗎？”
蕭天上前一步，看著角落裏的柳眉之，按捺住內心的厭惡，平靜地說道：“是來給你一次活的機會。”
柳眉之嘲諷地幹笑了幾聲，笑過後他看著蕭天，突然感到不像是與他戲耍的樣子，尤其是看到蕭天背後默默站立的於謙，他腦中劃過一道亮光，幾乎看到了生的希望。他迅速地站起身，幾步走到欄杆前，雙手緊緊抓住鐵杆看著於謙。
“蕭幫主所言不虛。”於謙平靜地說道，“給你一個活的機會，就看你願意不願意。”
“願意，我願意。”柳眉之又驚又喜，他看著蕭天，突然哀求道，“蕭大哥，我以前做錯了，我願意痛改前非，給我一次機會吧。”
“你連問都不問，就答應了？”蕭天冷冷說道。
“這，”柳眉之眼眸裏閃著精光，他來不及細想，隻想抓住這次機會，“我願意做任何事情，隻要能從這裏出去。”
蕭天回頭看了眼於謙，讓出位置讓於謙站到麵前。他不願再與柳眉之多談一句，既然柳眉之什麼都可以做，就讓於謙與他談吧。
“好，柳眉之你聽著，”於謙聲音威嚴地說道，“如今，瓦剌圍城，守城兵力不足，你若能帶領眾多信眾幫助守城，戴罪立功，就可以將功補過，免除死罪。”
“大人，”柳眉之聽完此話，激動得倒頭就拜，“大人，你隻要放我出去，我到堂庵定會一呼百應，大人，你放心，局勢危急，我乃大明子民定當忠心報國才對。”
於謙臉上沒有任何表情，他聽見柳眉之信誓旦旦的表白，並沒有流露出任何高興的痕跡，他心裏知道此乃非常之時的非常之措，實屬無奈之舉。
於謙點點頭，道：“柳眉之，你的話我記住了。我這就與陳大人去辦理你的出獄事宜，你出去後，每日都要來刑部點卯，你可記住了？”
柳眉之跪下叩頭道：“謝大人，小的句句銘記。”
於謙領著眾人轉身離去，張念祖走時回頭又瞥了他一眼，陰森森地說道：“柳眉之，你若敢耍花招，我就一劍挑了你。”
柳眉之站在欄杆後麵，趾高氣揚地微笑著，他並不介意張念祖的威脅。
二
回到上仙閣已到戌時，蕭天一走到暢和堂就大聲吩咐：“快，去把所有人都叫來。”
在偏房休息的明箏聽到動靜，也不顧聽蘭的勸阻，匆匆走出來，她看見蕭天一臉喜色，不知發生了什麼事。不多時，李漠帆、林棲、盤陽、小六和眾女眷，連翠微姑姑都抱著孩子過來了。
這時，張念祖從外麵抱著香燭麻紙等祭祀的物品走過來，蕭天和張念祖把香燭放到正堂中間的長幾上，然後他回過頭看著眾人道：“告訴大家幾個好消息。首先，箏兒你父親的冤案已得以昭雪，你父親恢複官位。”
明箏突然“啊”了一聲，雙腿一軟，兩旁的聽蘭、含香急忙扶住她，“你是說，父親的案子……真的嗎？昭雪了？父親！”明箏突然放聲大哭，一旁的幾個侍女也跟著落淚。
“明箏，這是天大的好事，該笑才對。”蕭天雖是這樣說，也忍不住掉起眼淚，明箏此時的心情他感同身受。他與她相似的經曆讓他們多了一層旁人無法理解的悲憫。他急忙擦了下眼睛，接著宣布道，“還有我父親的案子，也得以昭雪。於大人把咱們狐族的事單獨寫了奏章，已呈給皇上。我想，不久，也會還狐族以清白，狐族兒女再也不用隱姓埋名，四處躲避了，咱們可以堂堂正正回到狐族領地了。”
大廳裏突然哭成一片，眾狐族兒女驚喜交加相互擁抱在一起，他們經曆了領地被塗炭，顛沛流離了近五年，四處躲避東廠番子，這種日子終於要熬出頭了，他們興奮地號啕大哭，用眼淚來洗刷過去的恥辱記憶。
蕭天看著他們，也禁不住淚水漣漣。
張念祖和李漠帆點上香燭，眾人在蕭天的帶領下向燭台跪下磕頭，蕭天看著燭台高聲道：“老狐王，青冥郡主，你們聽到了吧，狐族所蒙冤案將要得以昭雪，你們可以安息了。”眾人跟著跪下行禮。
蕭天站起身，麵對眾人道：“想必大家夥也都知道了，如今瓦剌圍城，局勢危急，我今日麵見於大人，已向他表明心誌，要與朝廷共抗強敵。我要讓朝堂上下看看，咱們狐族個個都是好樣的。從今日起，狐族在各商號和鏢行的男兒都回來，由林棲負責，每日操練。”
林棲點頭道：“狐王，林棲領命。”
“狐王，你把興龍幫的弟兄給忘了，”張念祖不滿地說道，“李把頭，明日召集興龍幫弟兄，能來的都來，和狐族兄弟一起操練。”
“好咧！”李漠帆痛快地答應了一聲。
“我想說的是，”蕭天走到中間，看著大家道，“遇強敵才顯男兒本色，城在人在，城亡人亡。”
“城在人在！城亡人亡！”
眾人揮手高喊，氣勢如虹。圍在外麵的女眷們，也都跟著高喊，翠微姑姑抱著孩子喊的聲音最大。李漠帆不耐煩地嚷起來：“你嚷嚷什麼，打仗是俺們老爺們兒的事，你跟著起啥哄。”
“你們光打仗，不吃不喝？沒有女人做飯，你們吃什麼？我們女人也可以出一份力。”翠微姑姑說道。
“說得好，”蕭天道，“沒有她們烙的餅，咱們哪有力氣打瓦剌。”蕭天看著天色也不早了，就說道，“今日散了吧，從明日起，都各自準備。咱們要做到，隻要於大人一聲令下，咱們拉出去就能打。”
眾人紛紛點頭，很快散去。蕭天環視四周，卻不見明箏的身影，連聽蘭也不見了。張念祖和李漠帆也直搖頭，翠微指著臥房道：“不會是回去了吧？”蕭天急忙向暢和堂走去，看見含香和樂軒似乎也在找什麼，忙問道：“含香，明箏呢？”含香和樂軒直搖頭。
蕭天直皺眉頭。李漠帆和張念祖走過來，看見蕭天的神情知道明箏不在屋裏，都很意外。“我剛才明明看見她和聽蘭站在那裏，怎麼轉眼就不見了？”蕭天道。
“我看見閣樓上有光。”外麵的翠微高聲喊道，喊聲驚到了嬰兒，他哇哇地哭起來。李漠帆跑過去，勸翠微趕快回去，翠微抱著孩子一邊走，一邊仍然指著暢和堂後麵的閣樓。
蕭天也看到了，那個閣樓是封住的，裏麵存放的都是貴重東西，難道招賊了？蕭天剛把手伸到腰間，卻看到張念祖早已拔出長劍。三人放輕腳步，迅速跑過去，沿著穿堂走到閣樓的樓梯處。
張念祖走到前麵，三人沿著樓梯悄悄走上來，隱隱聽見裏麵有說話聲。三人看見木門被撬開，張念祖舉著劍剛要進去，卻看見一人抱著幾個大包走出來。張念祖舉劍上前，突然蕭天大叫一聲：“念祖，別動，是……”
蕭天的話沒說完，就聽見幾聲驚叫聲。
蕭天身體一躍，扶住了後麵一人，明箏嚇得倒在蕭天懷裏。前麵抱著幾個大包的聽蘭也一屁股坐到地上。
鬧了半天，是場誤會。
“你們三個大男人，像賊一樣，悄沒聲息地跑來，還拿著長劍，要幹什麼？”明箏叫起來。
三人灰頭土臉地挨了明箏一陣數落，誰也不申辯。
“嫂夫人，黑燈瞎火的，你們來閣樓幹什麼？”最後還是張念祖開口問道。
“我當然是有事啦，有大事。”明箏看著蕭天，“我想我既然不能跟你們去殺敵，也要盡自己的力。我想到了狐族典籍裏有文將軍的兩本手記，一本是《兵法步略》，一本是《雜記》。這兩本均是當年文將軍抗金的筆記，雖說那時是抗金，其實金跟如今的瓦剌是一個祖宗，都是草原族群，有很多共性，文將軍與他們周旋了多年，有著豐富的經驗，咱們把這兩本手記複錄下來，獻給於大人，也算是咱們狐族為朝廷做的貢獻，你們說可好？”
蕭天驚喜地看著明箏，喜不自禁地抱著她在原地轉了一圈，要不是李漠帆大叫“別動了胎氣”，蕭天還不會停下來。蕭天把明箏放到地上，不禁大叫：“好主意，不愧是我的夫人。”
明箏看他們沒有意見，高興地發號施令：“你們就別站著了，快幫著聽蘭拿包袱吧。”
三
暢和堂燈燭明亮，人影穿梭不停，幾個侍女不停歇地忙碌著，她們搬來兩張八仙桌，合在一處，放置在正堂中間，然後取出一塊帷幔鋪上，就變成一張大書案。
明箏把幾個包裹裏的冊子放在上麵，一一分揀。
旁邊一張八仙桌旁坐著蕭天、張念祖和李漠帆，桌上擺著豐盛的晚餐。“箏兒，吃飽肚子再幹。”蕭天在一旁叫明箏。明箏向他擺擺手，說：“我吃好了。”
李漠帆一邊嚼著大餅，一邊煞有介事地問道：“幫主，你說寫字現學能來得及嗎？”
一旁正喝茶的張念祖一聽此話，一口熱茶差點噴出來：“喂，老李，虧你想得出來，寫字有現學的嗎？行了，你吃飽了回家抱孩子吧，這裏沒你啥事了。”
“行，我回去抱孩子，你幫著寫吧，你師父那麼厲害，《天門山錄》都寫了，這點不算什麼，小菜一碟呀。”李漠帆擠對他道。
張念祖尷尬地一笑：“我師父他就沒有教我寫字，一門心思雲遊了。”
蕭天一笑道：“好了，不用你們動手，你們吃飽了回去歇吧，有我和明箏就可以了。”