趙明德派出密使向娘娘告知談判的條件與時間，娘娘表麵上對密使以禮相待，內心其實十分慌亂。這時候正值花草繁榮的暮春時節，太液池處處春水蕩漾鶯飛草長，娘娘六神無主之際韋忠賢便乘虛而入自作主張款待如妃。如妃這時候完全變了一個人，她的眼睛什麼也看不見，精氣神倒沒有渙散，她穿著一身丁香紫團蝶百花煙霧鳳尾裙裳，發髻高高挽起來插著幾隻玳瑁流蘇，因為消瘦看上去倒是比從前更年輕了一些。她不憂不怨不氣不惱，心平氣和地坐在鍾粹宮裏。這時候就輪到了我和張三姐出場，這當然是娘娘的旨意，我帶著小皇上朱春山、張三姐帶著朱春龍一起到五龍亭看焰火。
宮裏其實很少放焰火，過年放一次，還有老太後、娘娘和小皇上逢五逢十的大生日才會在嘉樂殿的五龍亭放上一次，像這樣不年不節單為朱春山、朱春龍放焰火可謂破天荒頭一遭。我帶著小皇上和奶子府的幾位奶媽、穩婆、太監早早就來到五龍亭，我們是坐船從承光殿羅鍋橋那邊過來的，恰好有一隻昂首翹尾的龍船從後麵趕上來。小皇上一眼發現對麵船上坐著的朱春龍馬上大叫起來：“四弟，四弟。”朱春龍也同時看到了小皇上，撲到船舷邊興奮地大叫：“三哥，三哥。”張三姐就靜靜地坐在朱春龍身邊用手攬著他，她穿著一條芒果青碎花翠紗露水百合裙衫，單薄的裙衫穿在她身上是那麼的合體和別致。船到五龍亭朱春山和朱春龍歡呼雀躍摟抱在一起，興奮之情難以言表。張三姐滿臉微笑對我意味深長地說：“你過得越來越好了。”
五龍亭就建在水邊上，有一條木棧橋與嘉樂殿相連，亭子裏已經派人擺好各類瓜果吃食。我和張三姐剛剛坐下就看到鳳仙領著一幫下人簇擁著如妃過來，如妃一身月白緞織彩百花飛蝶紋裳，比上次出現更加光彩照人。她已經很久沒有見到朱春龍，她的情緒沒有太大的變化，隻是握緊了朱春龍的手將他攬到懷中。這時候夜色溫柔地落下來，這是一個表麵花好月圓、內裏刀光劍影的春夜。人們正在興奮交談之時，隻聽見砰的一聲，一束五色禮花在空中爆炸，五龍亭內人們爆發出一陣歡呼。朱春山和朱春龍同時發出一聲驚叫，如妃也略略抬起臉眯縫起眼睛象征性地看了看。在焰火最高潮時分娘娘出現了，焰火的色彩映襯在娘娘塗著厚厚脂粉的臉上，她在如妃身邊款款落座，拉起如妃冰涼的手說：“如妃啊，你越來越年輕了，過得可比我好多了，眼睛好些了嗎？”如妃臉色驟變，她甩掉娘娘的手站起來：“王來喜，你別得意得太早，鹿死誰手還說不定呢，除非你現在把我殺了——我諒你不敢！”
這時候焰火進入最後的高潮，一簇簇焰火此起彼落競相在太液池上空綻放，天空的禮花和平靜的太液池上倒映的禮花交相輝映，此時如妃和娘娘的心則冷如冰窖。焰火結束後眾人散去，隻有娘娘獨坐在一地狼藉的五龍亭內。沒有焰火的天空漆黑一片，五龍亭上懸掛的幾盞在風中搖晃的紅燈籠，更加襯托出娘娘背影的孤獨與淒涼。我手牽著小皇上站在五龍亭外的芙蓉花樹下，我身後站著幾位提著燈籠的太監和女仆，他們和我一起默默地望著五龍亭內端坐的娘娘。我牽著小皇上走過幾級台階一直走進五龍亭內，對娘娘說：“娘娘，天不早了，風也很大，娘娘請回宮吧。”娘娘坐著不動，沉浸在自己的世界中，昏暗的光線裏她顯得那麼蒼老，像老太後一樣。她仿佛就在一夜之間老去，成為一個名副其實的老女人。後來的事實證明，她煞費苦心安排燃放焰火和如妃親近其實是她與言如鼎、李敬堂安排的緩兵之計，事實也同樣證明這樣的緩兵之計完全沒有任何用處。也就在五龍亭放焰火的當天晚上，李敬堂安排的潛入到紅巾軍中的禦廚趙五兒傳來密報：趙明德與周迎祥聯手正在率領紅巾軍北上向九邊一線集結，大有可能與金兵形成內外合圍之勢。娘娘讓耿謙和通知韋忠賢火速趕到乾清宮。韋忠賢腹瀉不止，韋德賢替父來到乾清宮，出示的證據讓娘娘大吃一驚：田小娥仍然活著，李連城此番赴大金國其實是為與田小娥團聚。而且他們早已被大金收買，紫禁城、順天府乃至大明朝全部兵力布守的絕密《九邊軍鎮圖》已全部向大金公開。
韋德賢當著李敬堂的麵如此信口開河徹底激怒了他，兩人在乾清宮爆發唇槍舌劍，李敬堂出示的鐵證是李連城被囚禁，他慢悠悠地從懷中掏出一封羊皮尺素，別在獸骨雕刻而成的骨箭之上，是努爾哈赤發布命令的文書。他將羊皮尺素遞到娘娘麵前：“李連城為娘娘所準許進入大金國，為的是盜得馬匹與騎術而最終征服金人，他肩負著社稷江山家國天下的重大使命，他被囚禁令我擔驚受怕。但是即便他為國捐軀微臣也認為理所當然，同時也無上榮光，但是微臣不能忍受的是空口無憑的惡意誹謗和造謠中傷。微臣這樣說並非空口無憑，我有鐵證，一是李連城囚禁之地在九邊之外，離總兵周達的駐地僅咫尺之遙，但是就這咫尺之遙由於兩軍嚴防死守也是插翅難逾。周達派暗探趁月黑風高潛入大金偵察過，具體詳情周達不日將入宮向娘娘稟告。周總兵怕我不信，特地傳來這封羊皮尺素，這就是我的第二個鐵證，羊皮尺素是周達在一場伏擊戰中意外繳獲，這是大金國大汗努爾哈赤對部下下達的密令。努爾哈赤大汗在密令中要求部下秘密關押我朝特使李連城作為人質，以備將來有朝一日緊要關頭要挾我朝，白紙黑字為證，請娘娘過目。”韋德賢淡然一笑：“白紙黑字我這也有，我這還是愛新覺羅·子龍向他的兄長努爾哈赤的稟告書，白紙黑字寫的就是李連城李大人和田小娥田貴妃成親後的家居生活。李連城在大金的事我相信李敬堂李大人了如指掌，因為愛新覺羅·子龍正是潛伏在宮中禦膳房的楊十斤。楊十斤就是愛新覺羅·子龍，愛新覺羅·子龍就是楊十斤。他能文能武還會唱戲，而且亦男亦女是個陰陽人，我想，李敬堂李大人對萬裏紅應該很熟悉吧？楊十斤其實就是萬裏紅，這個戲子太會表演了，不過也不奇怪，戲子本來就是演戲的。隻是不知什麼人暗中將其隱藏了許久，又暗中放他出宮。楊十斤還有一個弟弟叫斡出，他就是服毒自殺的間諜朵顏三。”