錢大媽媽被李連城軟禁在奶子府，我安排碧桃照顧錢大媽媽飲食起居，暗地裏其實就是派碧桃盯緊錢大媽媽和錢如意，看看是不是有人暗中接觸她們。錢大媽媽仍然保持著當年大總管的派頭，然後很不客氣地對我說：“為什麼不讓我進宮看看？”我笑著對她說：“奶子府不是在宮裏嗎？我們就是在宮裏呀？”錢大媽媽不屑地說：“我說的宮中是指乾清宮、坤寧宮、建極殿、中極殿那裏，當然也包括東宮西宮。”我推托說：“李大人會有安排，大媽媽不要急，難得來宮中一次，你得多住些日子。”錢大媽媽冷冷地笑了一下：“顏夫人，我好歹也在宮中混了一輩子，虛情假意的話也別講了。但是我要告訴李連城，他現在怎麼對待我，不久的將來就會有人怎樣對待他。他李大人從小在宮裏長大，應該知道人與人之間有時候就是一報還一報。他即便不為我這老骨頭著想，也得給自己留條後路。”錢如意接過話頭狠狠地說：“請轉告李大人放了我們，否則的話惹火了中書省員外郎馬念齋，有你們的好果子吃。”錢大媽媽聽了突然大怒：“我讓你別進宮別進宮你偏不聽，你這小蹄子處處跟我作對！既然回家了，再回順天府有什麼好？怕是將來把命丟掉，不如跟我回去。”錢如意氣鼓鼓地站起來，我怕她們越吵越凶，馬上岔開她的話題：“錢大媽媽也別多想，如意也別惹大媽媽生氣。宮裏亂呀，其實李大人也是出於一片好心怕你們萬一有個閃失。你們是自由的，我知道你們住得心煩，我帶你們看看奶子府，最近新進了許多奶媽。”
錢大媽媽不置可否，錢如意也是一百個不情願，我領著她們在奶子府內部轉了一圈。銀鈴、碧桃、秀琴和馬穩婆、宋穩婆、範穩婆、金穩婆都過來和錢大媽媽、錢如意打招呼，更多新入選的奶媽停住手中活計朝錢大媽媽張望。錢大媽媽似乎看什麼都不開心，隻是冷冷地掃了一眼。我領著她掀開簾子走進內室，對她說：“正好今天有一批奶媽要開乳，還請錢大媽媽指導一下。”入選的奶媽已在內室裏站好，內室四角置有銀炭爐，裏麵溫暖如春，奶媽們脫下外衣一個個露出光潔如玉的乳房等待著錢大媽媽又一輪挑選。錢大媽媽拿起烘熱過的碧玉奶嘴從長長的一排體態豐盈的奶媽麵前走過，眼睛落在一對對下垂又微翹的奶子上，仿佛又回到了她昔日奶子府大總管的位置上。她著一身苔蘚青貂鼠腦袋麵子大毛黑灰鼠裏子古煙紋碧霞羅衣，下擺微微露出一截散花如意雲煙裙。入選的奶媽雖然進入宮中，但是等待她們的照例是一道近乎苛刻的篩選：催奶。催奶用的還是奶子府的老方法，服用白水豬蹄湯和無鹽鯽魚湯。每位奶媽每餐必食兩大碗，不放鹽不擱醋的白水燉豬蹄和無鹽鯽魚湯湯色乳白腥氣撲鼻，我當年剛入奶子府時如此，錢大媽媽當年入選奶子府時也是如此。在家過慣了苦日子的奶媽們頭一餐都可以吃下去，第二餐閉上眼、憋口氣勉強也可以吃完，一連數日後再麵對難以下咽的催奶湯，奶媽們捧上湯碗就開始嘔吐，每到飯點奶子府一片嘔吐之聲。想起以後在奶子府日日如此，奶媽們絕望得眼前一片漆黑。我看著麵前一個個乳房飽滿的奶媽就想到我自己，我站在她們麵前說：“這一關總是要過的，每一個奶媽進入奶子府都得要過這一關，我是這樣，錢大媽媽也是這樣，你們也是這樣。你們很幸運能見到已經告老歸鄉的奶子府大總管錢大媽媽並接受她的指點，這是你們的造化，請大家穿好衣服再去催奶。”
奶媽們無聲地穿上衣裳，一個接一個坐到桌案前。要說錢大媽媽當之無愧是個心狠手辣的強悍女人，她手持一雙以細銀鏈連在一起的銀筷子，那是宮中銀作局精心打造的銀筷子，也是她從前用過的銀筷子，她像頭母老虎似的圍著奶子府長長的桌案不停地繞圈子。四張長長的桌案上圍著六十位新入選的奶媽，人人手捧一瓷碗白水燉豬蹄或無鹽鯽魚湯，稀裏呼嚕稀裏嘩啦像豬吃食似的吃得一片山響。奶子府裏全是一片豬吃食的聲音，奶媽們人人汗出如漿。碧桃等一幫女仆雜役將一桶又一桶腥氣撲鼻的食物抬來，全都是熱氣騰騰的豬蹄與鯽魚，這是民間也是宮中最好的發奶物。錢如意的目光在席間逡巡，發現有奶媽吃完她迅速補上一勺。而一旦有偷奸耍滑或稍稍慢了半拍，錢大媽媽馬上黑下臉用銀筷子狠狠敲在奶媽額頭上，破口大罵：“賤蹄子，別不知足，豬蹄鯽魚都吃不下，想吃龍肉嗎？想吃龍肉上天去！”被敲打腦門的奶媽既羞又痛，實在忍不住就伏在桌案上哇的一聲吐出來，剛剛吃下去還沒來得及消化的豬蹄與鯽魚肉和著胃液噴湧而出。