李連城的擔憂在他見到第一總兵周達那一刻達到極點，周達自上次回到順天府之後一直不曾離開，大軍壓陣在這樣的敏感時期讓李敬堂父子心裏發虛。周達的借口是休整，但是李敬堂卻從他一反往常的拖拉作風中看到別樣的玄機，讓李連城安排手下給駐軍送去了一百壇宮中自釀的鶴年堂酒。那是宮中自釀的名酒，用桂花金橘茵陳玫瑰釀製，色澤瑰麗口味濃醇，在塞外不可能喝得到如此美酒。周達收到後讓送酒的使者給李連城捎回一封信：
如此美酒，卻少友朋。君請不來，何以解憂？
周達希望李連城去駐地陪他痛飲一次，李連城就在那個篝火熊熊、美酒飄香的大將帳篷外，在酒過三巡微醺之時意外與範穩婆相遇。李連城知道這是範穩婆的精心設計，甚至是她和周達的聯手設計，否則的話一個奶子府的老穩婆怎麼可能進入遠在順天府郊外並且重兵把守的第一總兵帳篷？李連城是個城府極深的人，從不喜形於色是他的職業習慣，從他的表情上你永遠看不出喜怒哀樂。但是這一次他失態了，當他看到一身雲錦暗花宮裝的穩婆範桂枝獨坐在將軍坐榻一側時，他倒抽了一口涼氣。涼氣是從牙縫中進入他的口腔，發出細微的噝噝聲。範穩婆坦然地說：“李大人，我們又見麵了，請坐。”她做了個邀請的動作，然後淡定地看著他。李連城上上下下打量著範穩婆，故作驚喜地說：“範穩婆，你是在不斷給我製造驚喜呀。沒想到真沒想到，範穩婆實在出乎我的意料。”範穩婆說：“不是製造驚喜，是在製造驚慌吧？”然後她朝帳內努努嘴，“我也是來執行特別任務，我馬上撤，你當心。”
李連城早就察覺到他和範穩婆接二連三狹路相逢其實是她的預謀，但是每次她都會點到為止，然後抽身離開。上一次夜半更深在東廠外的護城河邊是這樣，這一次在順天府郊外的大將帳篷也是如此。範穩婆能進入大將帳篷，就是要告訴他她的背景幽深莫測。這讓李連城心裏像裝著塊石頭，但是我並不替他著急，因為自有李敬堂在背後替他掌控一切。
李連城與周達一場豪飲之後才回到紫禁城，據密探得到的消息，周達雖然開始拔營，但走走停停、停停走走，最後繞了一個大圈子再度回到了原駐地。李敬堂、李連城還在暗中觀察，潭柘寺對陣雙方又處於一觸即發狀態。李連城喘息未定，範穩婆卻給了他致命一擊：當著滿朝文武百官的麵公開李連城殺人的驚天隱秘。
看著李連城被東廠人馬押走審問，我不能理解範穩婆此舉目的所在，一直到很多天過去之後我才明白範穩婆的苦心，她是在為她兒子進入紫禁城掃除最大的障礙。這天晚上注定是紫禁城風聲鶴唳的一晚，後來夜半三更張三姐也將奶子府攪得天翻地覆。這一段時間最為焦急的就是張三姐，她像熱鍋上的螞蟻一樣不顧體麵到奶子府打聽。這時候她的身子似乎有點虛弱，她的身邊隻有一名宮女陪同。她走幾步便要停下來捂著腹部，我聽說她莫名其妙地來紅了，誰也不知道是什麼原因。那天她來到奶子府剛剛坐下就發出一聲驚呼，所有的奶媽都發現她的臉色在一刹那間變成薑黃色，她一動不動地坐著，眼中盈盈湧出淚滴。後來她在女仆侍候下離開時奶媽們就發現方凳上留下一塊荸薺色的血塊，碧桃將那隻方凳搬來給我看，我知道張三姐大事不妙，她又一次流產了。這一次與如妃無關，但是這次流產與上次流產有關，因為她好像有了習慣性流產。這時候我看到楊白桃一身枯葉色尼姑袍款款走進了奶子府，她重回宮中已經有些時日，一直待在敬事房。我急忙上前笑臉相迎：“白桃，這是什麼風把你給吹來了？”楊白桃淡淡地朝我點點頭：“春天了，風向轉了。”