楊白桃是來看望錢大媽媽的，但是她並沒有見著錢大媽媽。她後來在碧桃帶領下到她當年住過的廂房張望了一眼，然後在奶媽和穩婆護送下回到了敬事房。我鬱鬱寡歡地來到乾清宮，碧桃給我送來檀木香，卻悄聲告訴我：“楊白桃托我傳話，韋忠賢與周達聯手正計劃在後天晚上圍攻紫禁城。”我的第一反應是不相信，即便讓楊白桃知道也應該是虛晃一槍讓她傳個假消息。我說：“楊白桃讓你傳話是什麼意思？”碧桃說：“其實她是代馬背生傳話，她沒有機會跟你當麵談。她到奶子府是尋找與你單獨相處的機會，但是她身後有東廠的尾巴，她隻好讓我傳話，她讓你出逃，馬上出逃，紫禁城最後的決戰時刻到了。”
我將真假難辨的消息反饋給李敬堂，李敬堂依然不動聲色：“韋忠賢早就策反了大皇子朱春旺，順天府我估計要被他們封鎖。”我心急如焚：“你怎麼辦？還有李連城——”李敬堂說：“這個你別管，我說過，我們父子死了無所謂，隻要朱春山毫發無損就萬事大吉。今晚利用皇上春祭的機會你帶朱春山一同出紫禁城，無論在什麼時候，你的使命就是保護朱春山。”我說：“確定好了就在今晚？”李敬堂說：“時不我待，我會安排人護送你們出城，一切禮儀按春祭的禮俗備辦，王爺已通知了司禮監，這一點韋忠賢也不知道，因為一切都是宮中慣例。”
我從宮中出來的時候，冷宮外貴妃井那邊又發生了一樁奇事：銀鈴晚上從宮中回奶子府，意外在貴妃井井台上發現了三隻烏龜，就是在宮中離奇失蹤或死亡的黑白赤三隻烏龜。更奇怪的是三隻龜背上都刻著字，連起來就是“範桂枝”三個字，這種不祥之兆很快傳遍了紫禁城，當然也傳到範穩婆耳朵裏。範穩婆找誰打聽誰都不願意講，我就不避她，把事情的來龍去脈一一告訴了她。其實我不過是傳達李敬堂的旨意，範穩婆臉色一片蒼白，然後一陣劇烈咳嗽之後突然吐出一口血來。聞著濃烈的血腥味我忐忑不安，上前扶住了她：“你沒事吧？”範穩婆撩起衣襟從容不迫地擦去嘴角的血跡：“我沒事，這是老毛病了，吐血對我來說是家常便飯。我這一生做下的全是吐血之事，眼下在宮中遇到的不過又是一樁罷了。”我聽出她話裏似有所指，就愣愣地看著她。她快速地在我手背上敲了一下：“你過來。”她將我帶到奶子府後堂的沐浴房，左右探頭看了一下，然後輕輕掩上門緩緩落座。她的眼睛始終沒有離開過我的臉，她讓我站在她身旁，捉住了我的手：“你心裏很清楚，我吃盡千辛萬苦安排你進入宮中潛伏，與你接頭的那個人不是外人，其實就是我。接頭暗語我不用再念了，宮中已經盡人皆知，念了也是白念。你是皇姑，周達是你的親哥哥，他才是這個大明王朝的皇上。他與我約好即將圍城入宮奪回自家的江山，你的任務就是務必在三天之內毒殺朱春山。我知道李敬堂安排你帶著朱春山出逃，你就帶他出逃，因為這正是下手的好機會。李連城必死無疑，李敬堂當然也跑不了。顏如月，最後的決戰到了，你就等著看你兄長周達做皇上吧。毒藥我已經給你準備好了，就是李連城毒殺假朱春山的毒藥：箭毒木汁。”她將一隻裝滿毒藥的拇指粗細的鳥狀陶瓷瓶塞到我手心，同時還有一封尺素：“這是你的兄長周達捎給你的。”