當天半夜，別所彥四郎和那位神明正麵相會了。
時間一樣是亥時過後。悶熱的天空掛著一彎眉月。日裏明明還天陰涼爽，太陽一下山風就停了，到了晚上更是熱到連靜止不動都滿身汗。
總不能每晚都讓母親擔心吧。於是彥四郎看書看到母親發出鼾聲為止。其實他也沉不住氣，說起來是假裝看書而已。
紋風不動的川畔柳樹下，老頭兒照常擺了攤子。
「打從一開始，我就不信稻荷神有什麼奇特，或許更應該說，我根本懷疑這世上是否真有神佛之物。」
彥四郎以這為開場白，也不管蕎麥麵都泡爛了，便一五一十說起昨晚的事情。
「喏，老板，我今天認真想了一整天。我相信我娘並不是做夢，她看到的是附在我身上的稻荷神化身。我雖稱不上君子，但身為武士的確不該談些怪力亂神。不過仔細想想，如此推論又毫無矛盾之處。喏，你的看法如何？」
老頭兒抽著煙，聽他說完長長的故事，卻一副不感興趣的樣子。
「你這好逞強的毛病和小時候完全沒兩樣。一下說信，一下又不信，廢話連篇，你終究是信吧？彥爺，這樣的話，何必管別人什麼看法？你自己愛怎麼想就怎麼想吧，這不是很好嗎？」
遺以為老板會高興地連聲直說「太好了！太好了！」豈料老板反倒不高興。
彥四郎打從一開始就自顧自地說個沒停，現在不禁懷疑是不是說錯了什麼話。
「什麼地方惹你不高興了嗎？」
「嗯……」
老頭兒望著圍在各個夜攤的武士們。
「我原本一直以為彥爺之所以看起來像個小孩子，是因為自己看著你長大才沒法兒改觀，誰曉得你果真不夠成熟哪。」
這會兒就連彥四郎也變了臉。
「你究竟想說什麼？實話實說嘛！」
「嗯……」
老頭兒欲言又止地呼著煙，幾度和彥四郎目光交會又立刻避開，最後終於說了讓人出乎意料的話：
「神佛顯靈本來就是當事人自己的想像呀！這麼說似乎太露骨……」
「沒關係，你想說什麼盡管說吧。」
「那我就不客氣羅。這件事自始至終的關鍵就在慈母心。絕對錯不了。彥爺已經是三十多歲的男人了，總該能看出如此可貴的慈母心吧？明天開始，別管什麼體麵不體麵，快去找個公家活兒做做吧。」
「我不明白。所謂『自始至終的關鍵就在慈母心』，這句話到底什麼意思？」
老板手裏的煙管敲敲扁擔。
「哎唷，這樣你還不明白？那隻好打開天窗說亮話了。聽好了，彥爺。因為你遲歸，我猜你娘一定是怕你掉河裏，才跑到小名木川的堤防上等，卻看到一向視神佛如糞土的你竟對著破舊的小祠堂合十祈求。那怎麼辦呢？又不能隨口喊你。於是你娘隻好躡腳回家哭著上床，左思右想之際竟以為是稻荷神顯靈，神通廣大的憑神降臨你身上——不過，她的想像力還真豐富呀。你這樣不成。完全辜負了這份慈母心，還有我的這番話呀！」
彥四郎呆若木雞站著，仿佛憑神突然退了駕。不，應該說是因為老板這番話而退得一幹二淨了。
彥四郎扒下糊爛的蕎麥麵，然後把酒一口幹了。
「喏，彥爺，是你問我有什麼看法，我才管不住嘴巴說了這麼多，可別想得太壞呀。慈母心確實難能可貴，但我畢竟是個男人，所以想代你死去的父親說句話：成熟一點吧。我不是不了解武士的困境，但你不清不楚待家裏，拖拖拉拉也已經一年，實在太沒出息了。你太對不起你娘親。就算是武士，不想辦法闖出名堂的話，人生也是一事無成哩。」
彥四郎不禁摁摁眼角。倒不是對老頭兒的這番教訓銘感五內，而是聽著聽著眼前突然莫名其妙浮現妻兒的臉龐。