俗話說，「六人百俵，飲泣度日」，既然如此，要從七十俵五人扶持的貧窮家計中擠出改建的費用，應該是難上加難吧。這就是為什麼沒當班的日子，祖父母總是雙雙跪在木地板上拚命做家庭手工副業。
拜此所賜，自己得以住在豪華的宅子中，忘記喪父之痛。周遭的人從不曾當他是個可憐的孩子。
他遙想祖父的麵影，突然停下剔牙的手。
惡夢蘇醒了。倘若自己隻是孑然一身，即便窮神附身，死了就算了。若是祖先代代賴以為生的七十俵五人扶持俸祿遭褫奪，失掉將軍手下的職務，甚至拱手將這宅子讓人，那麼就算切腹也沒臉到陰間見祖父了！
是夢，是夢。彥四郎重新打起精神漱了漱口，嘩啦嘩啦地洗了臉。
「彥四郎呀！」
聽到母親的叫喚回過頭去，隻見母親一臉慘白地佇立在廚房門口。
「怎麼回事？母親大人，您哪兒不舒服嗎？」
母親嘴唇抖著掩麵道：
「也難怪你大嫂生氣。如此情況，娘也沒法兒插嘴了。」
這才發覺今天的吵架，大嫂似乎異常激動。
「究竟發生什麼事？」
「這娘也不該多說。還是你自己進去，好生問問，幫幫忙吧。」
彥四郎拿腰間的手巾抹了把臉就衝進廚房。一拉開飯廳紙門，端坐在前排六帖房的大哥便轉過來，臉上神色困擾已極。
原本大吵大鬧的大嫂這才冷靜下來道：「阿彥，你來得正好，你也來評評理。」
「人家說清官難斷家務事。我是不曉得發生什麼狀況，不過若被好事者聽見，不曉得會傳成怎樣哩。」
明明才喝了許多水，怎麼還是覺得口渴。真希望這隻是無謂的夫妻吵架。
「還是由我來說比較好吧？」大嫂的口氣也尖銳了起來。
「隨你高興啦。反正已經沒有轉圜的餘地了。」不知是否吵累了，大哥的口氣聽起來有點自暴自棄。彥四郎一坐下，大嫂就轉向他：
「別所家恐怕撐不下去了。」
什麼！彥四郎大吃一驚。雖然對詳情沒多大興趣，卻不能置之不理。至少還無法認命。
「這個月該進來的米糧，全被湊屋扣押了。咱們家連一粒米都沒了。」
為什麼會變這樣？真是豈有此理！湊屋是穀倉的劄差，自古以來負責發放別所家代代先祖的俸祿，也就是所謂的「藏宿」。每年發放三次的切米以及每月發放的扶持米都由湊屋結算。除非是俸祿豐厚的高官，否則多少都會向各自的藏宿借錢周轉過，別所家也不例外。要說惡習也對，不過長久以來都是如此行事；至於扣押武士俸祿可是前所未聞。也就是說，武士家和劄差之間的關係是，支付借款的利息並領回勉強足以糊口的米糧。
「如果光這樣，那還好。才一個月的話，我多少能想想辦法。看是向娘家求援，還是拿點東西典當。然而湊屋的人卻說，下個月、再下個月，往後的每個月都一樣，直到借款償清才將俸祿還我們。他還說，不隻每個月的扶持米，就連十月的三十五俵切米也不給。」
「請等一下。大嫂，我也管過家，很清楚和劄差的往來情形。如此蠻不講理的事情遝真是沒聽過。一定哪裏弄錯了吧。」
大嫂迅速瞪了大哥一眼。
「你瞧，任誰都不相信有這麼荒謬的事，就連凡事馬虎的彥爺都說怪。夫君，你怎麼會遇上這種情況？我知道別所家這幾代陸陸續續向湊屋借了不少錢，但其實家家戶戶都如此吧？更何況，到目前為止也都老老實實任他們從俸祿中扣除利息呀。咱們家一向規矩行事，為什麼湊屋偏偏對我們如此不講理？夫君，你難道不覺得奇怪嗎？」
由大哥傷神的模樣推測，顯然不是當場唯唯諾諾就直接回來了。想必也即時和對方談判，據理力爭還是受挫吧。但他生性懦弱，說不定連怎麼據理力爭都不知道。
「這話固然沒錯，但我們的確向人家借了錢，而且和其他禦徒士相比，爺爺蓋這宅子也實在是打腫臉充胖子呀。」
大哥這段話真令人氣結。明明是自己生性懦弱才束手無策，而且再怎麼說也不該把責任推到祖父頭上。
「大哥，請恕我直言。祖父大人並不是貪圖享受才擴建宅子的，而是因為父親大人早逝，為了我們兄弟著想才勉強擴建的。湊屋要是這麼說的話，就太過份了。」
「不不，湊屋沒這麼講，隻是我自己想的。」
「那就更過份了！」
真是沒擔當的大哥。根本不懂得講道理，總是任人宰割。更糟的是又不肯老實認錯，老愛編派理由，把過錯推到別人身上。他們夫妻吵架多半出自大哥如此的個性，旁觀起來似乎都是大嫂比較有理。
以眼前情況來看，他似乎也不當回事，簡直就是事不關己，又儼然是自己慘遭無妄之災，隻曉得對著庭院歎氣。
「會不會是被盯上了？」
彥四郎仿佛想到了什麼。
「被什麼盯上？」
大哥本人似乎還沒會意，但母親和大嫂應該都懂了。原本不該對女人說的事，此時彥四郎也隻好攤開講明白了。
「殺雞儆猴呀。我聽說最近武家生活捉襟見肘，很多人連利息都付不出來，更別提本金了。與其四處催繳，不如鎖定某人，就連禦家人（直屬於將軍，但沒資格參見將軍的武士）都意外遭催繳。既然用意是在殺雞儆猴，那任誰都行，不過要是遭人砍，那可就偷雞不著蝕把米了。所以大哥就成了被鎖定的對象了。」