大哥似乎想說什麼，卻把話給硬生生地吞了回去。
「不過大哥，湊屋畢竟是商人，總不可能要人餓死。事到如今，即使有什麼開不了口的也請明說吧。」
要他開口實在是難為他了。但女人最擔心的該是眼前的家計吧，所以身為一家之主的大哥應當開門見山說清楚。
「一定得說那麼明嗎？彥四郎。」
「咱們家的前途當然要由全家人一同來想辦法呀。」
大哥下定決心地點點頭，但依舊一副不太心煩、事不關己的模樣說道：
「照湊屋那邊的說法呢，禦徒士的身份能賣個好價錢。還說他們可以立刻買進。所以不如把原先的欠款一口氣還清，再拿剩下的錢開心過活呢。這年頭當武士還真不劃算呀。」
母親聽完頓時哭倒在廚房。大嫂怒不可遏，氣急敗壞就想上前揪住他。這提議對從沒見過劄差的女流之輩而言，應是始料未及。
武士俸祿是由幕府庫房發放，不過一切全賴劄差代為執行。也就是說，通常都是由各家戶主出麵到劄差交涉，決定利息多少，該不該還本金，或者最近開銷大，想多借點錢雲雲。之後將講定的米糧挑進各宅子，此時才由女人們出麵領受。
大哥和湊屋應該打開始就談及買賣武士身份的事情吧。隻是空手回來的大哥也無從逼問起。
不管怎麼說，如今已是山窮水盡，說啥都沒用了。因為湊屋識破大哥懦弱的性格，就鎖定別所家了。這不是脅迫。因為別所家是「出售武士身份即可清償債務」的最佳模範，因此湊屋一定不願意商量。要是真如計劃進行，以湊屋為劄差的所有禦家人都將惴惴不安吧。
「我說呀，咱們家的身份不知值多少哪。」
大哥若無其事地說。他話聲剛落，三人立刻怒斥：「左兵衛！」「夫君！」「大哥！」
「沒事沒事，開開玩笑而已。」
他想打圓場，但母親、老婆和弟弟卻仍緊張地瞪著他。
「有些事情不能亂開玩笑呀，左兵衛！」
「難道夫君想將自己貶為一般老百姓嗎？」
「別太過分呀，大哥！你究竟把別所家當什麼？」
三人又異口同聲地譴責。
這時，懦弱至極、有時卻又固執得要命的大哥不以為然地別開頭說：
「既然隻是開玩笑，隨便說什麼都行吧？據湊屋說，武士身份價格一路往下滑，卻唯獨禦徒士買氣一枝獨秀。加上咱們別所家代代身為禦具足奉行的執行部屬，因此他說行情應該不下於五百兩。」
他的語氣聽起來終究不像開玩笑。大哥多半是在湊屋的引誘下也逐漸感興趣，根本不像隨便說說而已。
母親隻是伏在地上哭泣。大嫂雖然被講話拐彎抹角的大哥嚇得一臉錯愕，但似乎已冷靜接受。
「雖然我對咱們家的借款情形不太清楚，不過五百兩還真是筆大數目。想必能償還前帳，還夠全家輕鬆過活吧。」
媳婦吐出的一句話，使得情勢突然逆轉。當家夫婦既已取得共識，母親和彥四郎便再也沒有插嘴餘地了。
此事彥四郎無法容忍。並不是因為武士該當如何或家族該當如何的問題。而是萬一如此，他們夫婦可以輕鬆過活，但落難的自己則勢必失去居所而成為浪人。當然也不可能將老母交給大哥夫妻了。
「彥四郎，拿點主意吧！」
母親依然伏在地板上啜泣說。
「請等一下。大哥，大嫂，請等一下。湊屋的提議若以兵法來說，就是斷絕敵軍兵糧的戰略。若隻因無明日米糧，便拱手讓出三河安祥發源以來延續三百年之久的別所家係譜，這目光也太淺短了吧！」
大哥不屑地瞪了彥四郎一眼，冷笑說：「你還有什麼能耐？」
「難不成你要去井上軍兵衛家，向他伸手要贍養費嗎？」
大哥總算脫口說出積鬱已久的真心話了。
「大哥，你在說什麼？」
雖然大哥的話很傷人，但也不能怪他。要怪隻能怪自己被離緣。
就連大嫂也冷嘲熱諷：
「是呀，如今阿彥能做的恐怕隻有這麼點事了吧。雖然我不認為那個惡人有什麼慈悲心腸，不過說不定他會忍痛做做樣子，要下人拿錢給你，那也不錯呀。」
這根本不是提議。意思是，夫妻兩人決定的事情沒有你討價還價的餘地。
彥四郎站起身來，這不是討價還價的時候。但如果此時還悶不吭聲的話，別所家便就此消失了。
「無論如何，請別急著給湊屋回複。我也是別所家的一份子，我也會盡一份心力的。」
「萬萬不可呀！彥四郎，你這樣隻會讓自己更加悲慘哪！」
「不，即使更悲慘，隻要能保護別所家於萬一，無論如何我都會去做。不知能不能成，但我一定得盡力去試，否則我會抱慽終生。」
這的確是家族大事。情況實在太嚴重，以至於將窮神的事情都忘得一幹二淨了。